蘇三老爺哈哈一笑，“那也是有二哥罩著我……”因想起來，又跟蘇二老爺說起生意的事，“寶墨軒的‘喜報三元’筆二哥也見著了吧？那還是我托了人才買到的……眼看明年就是春闈，只怕到時候更要‘一筆難求’。我倒是有心分一杯羹……”

    ……………………

    晚間蘇三老爺就宿在了三太太的房里。

    “你跟珩哥兒的文章我都看了?！碧K三老爺坐在椅子上，神情威嚴，“珩哥兒這解元實至名歸，你也還算差強人意……自己還要多多努力才行?！?/br>
    蘇琮心下雖不喜父親拿自己跟蘇珩比較，卻也不敢流露半分，忙畢恭畢敬道，“是，兒子日日讀書，不敢有片刻懈怠?！?/br>
    蘇三太太在旁見了，忙遞過杯熱茶，笑吟吟道，“四郎長大了，自己也知道用功了，您就放心吧?！?/br>
    三老爺淡淡“嗯”了一聲，接過茶抿了一口。

    蘇三太太就對蘇琮道，“你父親也累了一天了，你先下去吧，有什么事兒明天再說?！庇殖K琮使了個眼色。

    蘇琮忙應了聲是，朝兩人行了禮退下。

    見屋里沒了別人，蘇三太太才笑嗔道，“老爺難得回來一趟，何苦非把孩子唬得跟老鼠見了貓似的……”

    蘇三老爺不以為然道，“玉不琢不成器……我又經常不在家，你也不要太慣著他了?！?/br>
    蘇三太太柔聲笑道，“這個何須老爺吩咐了？我心里都知道的?！?/br>
    蘇三老爺滿意地點點頭，因想起來，“琮哥兒今年也有十六了，如今又過了秋闈，這親事也該張羅起來了?！?/br>
    提起這事兒蘇三太太不由就有些氣不順：原本她瞧著柳家四姑娘就不錯，人長得漂亮，行事也大方，誰知上回柳太太卻只顧纏著二嫂說話，根本沒把她放在眼里……

    蘇三太太笑笑道，“這不是明年就要春闈了么？我尋思等考過了再說……”

    蘇三老爺擺擺手，“若有合適的，可以相看起來了?！彼彀呀裢砀K二老爺在書房里說打算讓他們晚三年下場的事說了一遍。

    蘇三太太一聽就不樂意了，“為什么??？不都說‘一鼓作氣’么？再者琮哥兒自己也很有信心，總該叫孩子試一試……”

    蘇三老爺皺著眉不悅道，“你懂什么……咱們這樣的人家，要是琮哥兒真考個同進士回來，以后還要不要見人了？再者也不是一定就不下場了，最后還是要看他自己。他要是個有本事的，誰也不會攔著他！”

    蘇三太太敢怒不敢言。

    二房，二房……什么事都得看二房！說什么怕考上同進士，要她說，當是他們二房想創出個三元及第的神話來吧！

    當然這些話她是不敢說的。丈夫最忌諱女人搬弄是非了……更何況還是說他哥嫂的壞話。兩人從前也不是沒為這事鬧過，最后還不是得自己低頭……

    蘇三太太只得做小伏低地賠笑道，“老爺說的是，倒是我糊涂了……”

    伸手不打笑臉人，蘇三老爺也緩下神色，“這些事你就別管了，二哥是什么人？他說的自然不會錯，你只管聽著就是。倒是我剛才說的琮哥兒的婚事……”他頓了頓，“盼姐兒跟他年紀相當——”

    “萬萬不可！”見三老爺目光冷冷地掃過來，蘇三太太心下一頓，連忙道，“我倒不是覺著盼姐兒不好，只是那孩子的性子太和軟了……這樣的模樣性情，做個幼子媳婦兒是足夠了，可琮哥兒畢竟是咱們唯一的兒子，他的媳婦兒——”

    她話還沒說完，三老爺已經揚手打斷，冷冷道，“我不過隨口說了一句，偏你就有這么多話等著。你既然這么有主意，就自己看著辦吧?！闭f罷也不耐煩再理她，徑自叫了人服侍他沐浴去了。

    第23章 當年隱情

    待到九月初八宋昀盼十四歲生辰，蘇家果然很是熱鬧了一番。

    蘇律是個會玩又舍得花錢的主兒，不但擺了幾桌家宴酒席，還特地定了臺新戲，叫家里男女老幼盡情玩樂了一天。

    宋昀盼更是收禮收到手軟。

    蘇老太太送的是一套南珠頭面，用的南珠顆顆晶瑩飽滿，一看就是難得的好東西。

    太太奶奶們也送來了衣裳首飾鞋襪布匹。

    倒是二太太的禮物格外貴重，是一對通體碧綠的翡翠手鐲，大約是自打上次敲打過宋昀盼后，對她近來每回見到蘇珩都目不斜視的表現十分滿意。

    宋昀盼心里微澀了澀，還是含笑向她道了謝，收下了鐲子。

    其他人也各有禮物。

    蘇瑜送的是塊玉佩，蘇蓉送了筆墨紙硯，蘇琳送了把扇子。比較之下，長房的蘇瀟蘇淳姐弟就用心多了——蘇瀟親手給她繡了個歪歪扭扭的荷包，蘇淳則畫了幅畫。

    就連這幾天托病的蘇瑞也讓人送來了只草編的小屋子，里頭的桌子凳子全都是草編的，瞧著十分有趣；蘇琮送了本棋譜；蘇珩則送了一套十二生肖的玉質玩偶，每個都圓滾滾胖乎乎的，憨態可掬。

    宋昀盼向眾人一一道了謝，尤其是對蘇珩，態度格外客氣，全程更是連抬頭看他一眼都沒有。

    待到傍晚蘇徹也回來了，又點了戲，吃了席，至晚方散。

    蘇璟因衙門里有事耽擱了時間，等回到家聽說宴席已經散了，便徑直去了靜園給蘇老太太問安。

    “時間過得真快，一晃眼的功夫，盼表妹也是十四歲的大姑娘了?！碧崞鸾裉斓纳?，蘇璟也禁不住笑著感慨道。

    “誰說不是呢……”蘇老太太悵然地嘆了口氣，“今兒我瞧著她……恍惚就跟看見你姑母了似的?！?/br>
    蘇璟臉上的笑容微凝，半晌，才輕聲道，“孫兒還以為……祖母心里還在生姑母的氣……”

    蘇老太太嘆了口氣，苦笑道，“我知道。你啊，是覺著我對盼姐兒太冷淡了……”

    蘇璟默了好一會兒，才開口道，“祖母宅心仁厚，就連蠢鈍愚笨的阿福在祖母的庇護下也過得很好，可我看祖母對盼表妹……”

    “阿福是個下人，又是個癡的，如何能比？”蘇老太太搖搖頭，“你怪我對盼姐兒冷淡，卻也要明白——盼姐兒是個什么家世出身？就算是養在我身邊，有心人只要稍一打聽，也會知道他們宋家是怎么樣一戶人家……若我把她捧得太高，且不說你幾個嬸子跟堂妹們怎么想，就是盼姐兒自己，也難保不會把她的心養大了，再養成跟她母親一般的性子……”

    蘇璟嚅了嚅嘴，“祖母，姑母她——”

    “你用不著安慰我?！碧K老太太擺手打斷，徑自回憶道，“當年我隨你祖父去江南的路上撿到你姑母……那時我跟你祖父膝下已經有了你父親跟兩個叔叔。你姑母是家里最小的孩子，又是唯一的女孩兒，我跟你祖父寵著她，上頭三個哥哥護著她，說是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了也不為過了?！?/br>
    蘇璟點點頭，“孫兒記得……那時孫兒年紀還小，每每惹了姑姑哭，父親總會狠狠揍孫兒一頓?！?/br>
    “是啊?！碧K老太太嘆息道，“那么個軟軟糯糯的小丫頭，誰見了能不稀罕？你父親在世的時候，最是疼她的了……可也就是因為這樣，才把你姑母慣壞了，養成了那么肆意妄為的性子……”

    “想當初多少個好兒郎緊著她挑，可她誰都瞧不上，偏偏就相中了你姑父，因怕我們不同意，居然還膽大到趁府里設宴，做出與你姑父‘私會’的事來……”

    蘇璟默默聽著，下唇緊抿。

    蘇老太太回憶道，“出了那樣的事，我跟你祖父還能怎么辦？就只好由著她……我們本想著，你姑父好歹也是兩榜進士，便是家里清貧些，只要他自己上進，再有咱們家幫襯，日子總不至于太難過?！?/br>
    “可誰知你姑父卻是個愚孝的……他父母雙亡，自幼由哥嫂養大，待領了你姑母去任上，他那哥嫂也投奔他而去。若這夫妻倆是好相與的也罷了，偏他那大嫂黃氏仗著養出個進士的小叔，自視勞苦功高，每常在你姑母面前作腔作勢，便是你姑母懷了盼姐兒，也要日日在她跟前立規矩……你姑父卻連話都不為她說一句?！?/br>
    蘇璟英俊的面龐在燈光下十分清冷……他低聲道，“這些……孫兒從沒聽您提過?！?/br>
    蘇老太太凄然冷笑，“提？這條路是她自己選的，她哪還有臉提？便是這些，也是當初去送節禮的下人回來說的?！?/br>
    “你姑母被那黃氏磋磨，成天郁郁寡歡，生下盼姐兒沒幾年就去了，后來你姑父也溺水身亡，只得把個小小的盼姐兒交給他那哥嫂照料?！碧K老太太咬牙道，“可你道如何？那宋家大郎竟不知何時染上了賭博的惡習，黃氏非但不阻止，還拿了你姑母留給盼姐兒的嫁妝替他填補虧空！不過一兩年功夫，那公婆倆居然就把你姑母的嫁妝揮霍一空，可憐盼姐兒人還沒有鍋臺高呢，就得踩著凳子給一大家子做飯，那黑心爛腸子的人家還想拿了自己的親侄女兒換錢……”

    “若不是你三叔那時在南邊兒做生意，順道過去探望……盼姐兒還不知叫他們作踐成什么樣子！”

    “你問我生不生你姑母的氣，我當然氣！我氣她不自重不自愛，好好的閨閣千金，為了個男人撇下疼愛她的父母兄弟，去給黃氏那鄉野村婦作踐，我更氣她選了這條路卻沒有擔當走下去，扔下什么都不懂的女兒，替她在宋家受苦?！?/br>
    “你不知盼姐兒剛領回家，又瘦又小，只敢躲在你三叔身后的模樣……”老夫人拿帕子擦了擦眼淚，哽聲道，“我現在回想起來，心都疼得要碎了似的……”

    蘇璟用力攥緊拳頭，許久，才啞聲道，“姑母，肯定也不想的……”

    第24章 媒妁之言

    蘇老太太幽幽嘆了口氣，“璟哥兒，祖母年紀大了，同樣的事，可經不住第二回 了……你盼表妹生得太好，太像她母親了……我每每瞧著她，就像是看著你姑母——我總在想，若是當初我管教你姑母管得嚴些，是不是就不會發生后頭的事兒？”

    “如今想來，雖有些矯枉過正，可祖母并不后悔——祖母只盼著盼姐兒順順當當，日后能找個老實厚道，拿她好的男人過日子，也就對得起你姑母的在天之靈了?！?/br>
    蘇璟點點頭，祖孫倆相對無言了好一會兒，蘇璟才緩緩道，“孫兒知曉祖母的意思了……”他說著，又后知后覺想起來，“說起來，孫兒一個下屬的幼子年齡倒是跟盼表妹相仿，他們家里人口簡單，家風也很清正，只是這孩子在外頭游學了幾年，這才一直不曾下場。聽說學問也是不錯的……祖母若覺著還行，孫兒倒是可以探探他的口風……”

    蘇老太太頷首道，“那敢情好。我原也尋思著珩哥兒他們近來跟新晉舉人走動得多，想著叫他多留意留意……要是你有合適的人選，那就更好了?！?/br>
    蘇璟想了想，就道，“孫兒認識的人畢竟有限，且不比珩哥兒他們，都是少年舉人，年紀相仿說得上話，看得也更透徹些……多方打聽打聽，總是好的?！?/br>
    蘇老太太道，“既這么著，等回頭我也跟珩哥兒說一聲?！?/br>
    蘇璟點點頭，“盼姐兒那邊，祖母最好也通通氣，畢竟是她的終身大事，總歸要做到心里有數才好?！?/br>
    蘇老夫人頷首道，“正該如此……”

    等蘇璟從蘇老太太房里出來，夜已經很深了。

    一個白白胖胖的小丫頭正撐著腦袋坐在臺階上打瞌睡，聽見腳步聲登時驚醒了，連忙站起來，待看清楚了是他，不由高興道，“大爺，你終于要走啦？！”

    那丫頭生得倒是濃眉大眼，只是眉宇間卻帶著些傻相，不知剛才正在做什么好夢，口水都滴答在前襟上……正是老太太房里的阿福。

    蘇璟掃了她一眼，點頭道，“老太太要睡了，你小聲兒點?！?/br>
    “哦！”傻阿福忙比了個禁聲的動作，瞪大眼睛道，“我肯定不吵著她！”

    蘇璟苦笑著搖了搖頭，徑自走了。

    ………………………………

    蘇三老爺因還有很多生意上的事等著處理，一過初十就辭別了家人，又去了山東。

    蘇三太太這些年跟丈夫聚少離多，如今難得回來一趟，待了不足一月就又出門了，心里免不得又是一番失落不提。

    只說這日宋昀盼去給蘇老太太請安，轉過屏風，才發現蘇二太太蘇三太太也都在里頭。

    蘇三太太見了宋昀盼不由一樂，笑道，“這可是說曹cao曹cao就到了?！?/br>
    宋昀盼一愣，也不知蘇三太太說的是什么事兒，忙按下心中忐忑，上前給長輩們行了禮。

    蘇老太太就笑著招她在身邊兒坐下，“剛我還跟你兩個舅母說起你……如今也是大姑娘了，這婚事很是該相看起來了……讓她們有合適的多幫你留意著?！?/br>
    登時把宋昀盼鬧了個大紅臉。

    蘇三太太就拉著她手笑道，“我們盼姐兒這么好的人才，也不知誰家的小郎君有福氣呢……”因想起來，道，“咱們也不是那等盲婚啞嫁的人家，盼姐兒自己心里可有什么想法跟要求沒有？”

    蘇老太太聞言冷冷看她一眼，淡淡道，“父母之命，媒妁之言。盼丫頭她父母親都不在了，自然是我們這些當長輩的拿主意。她一個小孩子家家，能有什么成算？這也是你當舅母的該說的話？”

    三太太心知犯了老太太的忌諱，忙輕輕打了下自己的嘴，滿是歉意道，“您瞧我這笨嘴拙舌的，又說錯話了不是……實在是咱們盼姐兒太招人疼，我這當舅母的關心則亂了……”

    蘇老太太面色微霽，這才對二太太三太太道，“我想著，近來珩哥兒跟琮哥兒不是也常跟同年們走動么？這里頭若是有那年歲相當的，倒不妨請來家做做客……”

    蘇二太太心領神會，忙笑道，“還是老太太高瞻遠矚，媳婦原也想著等二郎的婚事定下就給盼姐兒相看來著……既這么些，媳婦回去就跟二郎說，一定給盼丫頭挑個好的?！?/br>
    三太太也趕緊點頭應是。

    宋昀盼見眾人說得熱火朝天，不由就想起那個夢來，眼前不覺一陣恍惚，待緩了緩，才輕聲道，“外祖母，盼兒不想嫁……盼兒只想一直陪著您?！?/br>
    蘇老太太笑嗔道，“才剛說你長大了，怎么又說這么孩子氣的話？男大當婚，女大當嫁，哪有賴在家當一輩子老姑娘的？”又拍拍她的手，滿臉慈愛道，“現在還只是說親，也不是馬上就要你嫁了……你尚未及笄，身子骨兒又單薄，就是定了親，我也得再留你兩年，總要等大些了再出門?！?/br>
    蘇老太太一片拳拳呵護之心，事事都為她考慮到了……她又豈能傷了這個一心一意愛護自己的老人家的心？

    宋昀盼忙壓下心中苦澀，低下頭故作害羞道，“盼兒一切全憑外祖母做主……”

    蘇老太太笑呵呵道，“這便是好孩子了?！?/br>
    蘇二太太不動聲色地掃了宋昀盼一眼，也跟著笑了。