季米有個侄女叫嘉姬·科林斯，在達拉斯的捷西潘尼保險公司工作，負責核實新客戶的賬號資料。這一天，嘉姬在電腦里看到了她叔叔新申請的一份人壽保險，保險額1萬美元，受益者貝蒂。一切都沒有問題，唯有地址讓嘉姬覺得蹊蹺，既不是橡樹峽的老房子，又不是貝蒂在紅崖環路的房車，而是莫司奎特的派克街。嘉姬實在想不明白季米怎么會有這么一個地址，打電話到消防站，季米對此事竟然一無所知，他說我已經有了一份10萬美元的人壽險，受益者就是貝蒂，沒必要再保。

    嘉姬立即去見部門主管，主管沉吟良久，說：“可能我看了太多關于犯罪的電視節目，但我的直覺告訴我，這件事非同小可?！?/br>
    “你的意思是說，有人想謀害季米以獲取保險賠償?！?/br>
    “也許不至于此吧，但至少有這種可能。申請保險的肯定是和他關系密切，而又不會被他懷疑的人。

    “既然那個人對他隱瞞了這單保險，他就有可能會出事。這樣吧，你現在就帶上這些資料去見你叔叔，如果彼茨先生不要這份保險，請他務必馬上簽字注銷，這樣我們也就算脫掉干系了?！?/br>
    季米果然取消了保險。事后他想起來，莫司奎特的派克街是貝蒂大女兒費怡的地址。

    季米回到家里向貝蒂問起了這件事，貝蒂倒沒有否認，她說她以為那是捷西潘尼購物信用卡的付賬保險。捷西潘尼公司還擁有全國性的連鎖百貨商場。

    198年7月日，貝蒂和季米帶著波比，一起回了一趟貝蒂在弗吉尼亞州的娘家探親。羅賓因為剛在加油站找到一份工作，不便離開，獨自一人留在了家里。兩周后，當貝蒂一行回來時，家里家外亂七八糟。好奇心特別強的羅賓先是在家里翻箱倒柜，找出了季米收藏的錢幣，又超速行駛撞壞了波比的摩托車，再把貝蒂的卡車開進了泥坑里，還擅自駕駛季米的汽艇。在去弗吉尼亞時，季米帶走了汽艇的鑰匙，但羅賓切斷點火線，用一條電纜打火發動。再后來，羅賓在加油站做得不順心，干脆辭掉工作，整天呆在家里面胡鬧。貝蒂和季米都很生氣，把羅賓晾了十來天，沒有搭理他。

    7月底的一天，羅賓看見季米在前院干活兒，便主動上前幫忙以求和解，才知道是貝蒂讓季米砌一個井式花壇?；▔?英尺見方，英尺高的磚基，加英尺高的木圍，頂上再搭了爬藤的架子。季米和羅賓連著忙活了三天。羅賓邊干邊發牢sao，說他不明白母親為什么突發奇想，要在大熱天里筑花壇。

    那年的8月5日是個星期五，晚上9點左右，波比騎車出去了，季米也已經睡下了，第二天他還要去消防站值早班。貝蒂把羅賓叫到房車另一頭的廚房，直截了當地告訴他，她準備殺掉季米。羅賓驚問為什么，貝蒂說，因為季米有好幾個保險。

    貝蒂說，她這一輩子窮怕了，不想等到老了還在為錢發愁。還說，如果現在不下手，說不定哪天季米把她離了，她就只落得竹籃子打水一場空。

    那天早些時候，貝蒂又給雪莉去過電話，但被雪莉堅決地拒絕了。她說上次你殺的是一個虐待過你的人，那多少還能說得過去。像季米這樣好脾氣的人，為什么要殺他？

    羅賓與父親和繼母在一起生活了十年，剛剛回到母親身邊，說實話，他對貝蒂還不是很了解。他聽說過貝蒂以往被丈夫虐待的事，但這段時間和他們朝夕相處，羅賓從未見季米對貝蒂動過手。即便是自己未經許可動了他的船，季米也沒有發火，只是自己生了幾天悶氣。

    貝蒂說，萬事俱備，但需要羅賓幫忙。她要羅賓現在就出去找到波比，和弟弟一起在外面呆兩個小時再回來?！拔也幌Ｍ銈冊趫??！必惖僬f。她特別叮囑羅賓要自己一個人先回來。

    房車里，兩年前那血腥的一幕又在同樣的背景下重演。同一間臥室，同一張床，從同一個抽屜里取出同一把手槍……連裹尸的睡袋都是同樣的外藍內紅。只不過這一次，貝蒂在臥室外面的走廊里開了一盞燈，使她能清晰地看見子彈呼嘯后的血濺rou飛。

    羅賓一推門便聽見吸塵器的聲音。那只藍色睡袋就堆放在走廊里，看上去好像季米靠墻坐在地上。母子倆連拖帶拽，出門的時候，睡袋里的尸體被臺階顛得砰砰作響，羅賓覺得他聽見了骨頭碎裂的咔嚓聲。到得井式花壇前，羅賓雙手提起睡袋，越過4英尺高的圍欄，一使勁扔了進去。

    貝蒂還是把雪莉給叫來了。凌晨兩點左右，雪莉的第二任丈夫喬迪·辛普森開車送她去貝蒂家。一路上雪莉情緒低落，嘮嘮叨叨地講她母親在電話里聽上去有多么傷心。雪莉說，季米和貝蒂發生口角后，一賭氣去了達拉斯，這自然是貝蒂編造的故事。喬迪認識季米并且關系不錯，他覺得離家出走這似乎不像是季米的所為。到了貝蒂家，雪莉讓他等在車里，喬迪一眼便瞅見了季米的車。這就更不合情理了，如果季米去了達拉斯，他的車為什么還停在車道上？如果季米在家，他為什么不像往常一樣拎著兩罐啤酒出來，在園子里和喬迪聊上一陣？

    等雪莉從房車里出來時，她似乎換了一個人，與貝蒂手挽手又說又笑。喬迪只好承認自己真的是搞不懂女人。

    羅賓一宿都沒睡踏實，一閉眼就看見那團藍色的睡袋。等他終于昏昏睡去時，耳邊還一直響著洗衣機烘干機的隆隆聲。他覺得他也就只打了個盹，醒來時天剛蒙蒙亮，貝蒂已經在花壇前忙碌了。她的身邊是幾大袋從商店買來的泥炭沼花圃土，地上擺著一片紅紅白白的秋海棠。羅賓恍然記起幾天前他曾在后院的貯藏室里見到過這些東西。

    貝蒂頭也不抬地說：“我必須有個不在現場的證明。我們最好把季米的失蹤作得好像是游艇失事?！必惖僖_賓把季米的汽艇駛到幾英里外的85號公路橋下，然后棄船從橋墩爬上來，貝蒂會開車去那里接他。貝蒂說，她已經把季米的漁照（釣魚執照）、眼鏡、心臟病急救藥片等扔在了船艙里，羅賓只消在棄船之前將螺旋槳拆下來，再把各種工具散放在周圍，這樣當人們發現汽艇時，會以為季米因維修引擎而心臟病突發，不慎掉進了水里。

    貝蒂此番的煞費周折，是因為季米畢竟不是韋恩，他有眾多的親朋好友，他的失蹤肯定會引起轟動。

    而羅賓，撇開這件事的殘忍和恐怖不說，他不得不佩服母親的心計。

    貝蒂催羅賓快走，她說要等汽艇到了水里她才能報警。

    星期六早上人們一般都起得比較晚。貝蒂從85號公路橋上接回羅賓時，路上幾乎沒有什么人。羅賓說他想去父親家里住幾天，貝蒂讓他把波比也一塊兒帶去。

    8月6日，星期六，上午8點，貝蒂報警。

    8點0分，翰德森地區警署的強尼·馬爾和當地消防隊隊長休·代伍德一起來到貝蒂家。他們都認識季米。貝蒂告訴他們，她最后看見季米是在前一天晚上的9點左右，季米準備去雪松湖夜漁。季米應該先到施萬森家，因為汽艇的引擎最近有些問題，施萬森先生答應替季米看看。貝蒂早晨醒來發現季米一夜未歸，她給施萬森家打電話，對方說季米沒有去過那里。強尼·馬爾又問了一些例行公事的問題，填好失蹤人員登記表，臨走時還要了一張季米的近照。

    9點，貝蒂打電話給季米的父母，說如果他們見到季米，請轉告他她去達拉斯買東西了，只字未提失蹤和報警的事。

    這天傍晚，有人在紅木碼頭附近發現了季米的汽艇。碼頭的老板娘黎兒·史密斯根據季米的漁照查找到貝蒂家，她先后試了不下10次才撥通電話。晚上10點，貝蒂來到紅木碼頭。當時在場的人們記得她衣著光鮮，頭發梳理得整整齊齊，臉上是新上的妝。貝蒂非常平靜，一滴眼淚也沒有。黎兒后來逢人便講貝蒂真是一位堅強的女性。黎兒自己的丈夫幾年前死于船禍時，她哭得跟個淚人兒似的。

    大規模的搜尋行動從8月7日，星期日開始，一共持續了1天。執行這項任務的主力是翰德森地區警署和得克薩斯州海岸警衛部隊。達拉斯消防總隊也派出了上百名志愿者，他們大多是季米的同事。每到晚上和周末，還有無數的湖區群眾自發地義務參加搜尋，不少人開著自家的游艇。最多的時候，雪松湖的湖面上共有00多艘各式各樣的船只。翰德森警署專門為本次行動成立的臨時指揮部坐鎮堪博諾城，紅十字會在雪松湖沿岸設立了若干免費食品供應站。除了警署和海岸衛隊的直升機外，湖區的闊佬們還動用了自己的私人飛機協助搜尋。雪松湖畔的許多人家取消了預定的假期和派對，原定在湖上舉行的劃船、游泳、釣魚等比賽也相繼取消或推遲。

    隨著希望越來越渺茫，人們心中的疑團也越來越多。沒有人相信引擎故障會難倒季米，有人說，憑季米的本事，你就是給他一堆廢鐵他也能造出一只引擎來。沒有人相信季米會溺水身亡，有人說，憑季米的本事，他能夠橫游雪松湖。人們注意到，船艙里那只藥瓶上的日期是兩年以前。季米的漁友們說，季米從不在釣魚的時候帶藥片和老花眼鏡。季米的父母、兒子和前妻認為，那只空船是有人故意安排的，因為所有的細節都不符合季米的習慣。他們還一口咬定貝蒂知道季米的下落，并要求警方強迫她招供。有警方專家認為，以當時的水溫，除非尸體上綁有重物，否則體內氣體膨脹，尸體早該浮出水面了。特別引起人們議論和不滿的是，季米的雙親每日頂著烈日在湖邊以淚洗面，眼巴巴地守候，而貝蒂只在一早一晚過來看看，微笑著接受眾人的問候和安慰，其平靜令人難以置信。

    消防總隊主持這次搜查的詹姆斯·布萊克隊長從一開始就覺得季米的失蹤非?？梢?，他曾對人說：“我敢打賭，假如有朝一日我們找到了季米，他肯定不會是在湖里?！?/br>
    搜尋結束后不久，有當地報紙報道，警方曾暗地里請過法師幫忙。一位女法師說，她看見季米滿臉沙土，埋在一座城堡附近。海岸衛隊于是沿湖岸找尋城堡，他們發現湖邊的一所石頭房子，房頂兩端有城堡似的角塔，房主人允許他們進去搜查，但一無所獲。多年后人們想起，其實貝蒂家的井式花壇也有城堡般的風格。

    另一則報道說，季米的兩個侄女，嘉姬·科林斯和戴安娜·哈奇，聽說達拉斯西面的阿靈頓市有一位手段高超的法師，便開車專程前往拜訪。還沒等她們講明來意，法師就說：“你們正在為一位親戚擔憂。此人失蹤了，你們想找到他?！彼齻儼逊◣熣埖窖┧珊献鞣?，法師說：“他不在水里?！奔渭Ш痛靼材嚷劥搜砸詾榧久走€活著，誰知法師繼續作法之后說：“我看見一個穿白襯衣的男人正在和一個女人打架?！薄八驮谒母浇?，但我恐怕他是在墳墓里?！狈◣煹淖詈笠痪湓捠牵骸氨舜南壬?985年7月8日那一天才能找到?！焙髞碜C實，法師說的年和日都對，只有月份差了一個月！

    就在搜尋開始的當天，消防總隊的牧師丹尼·玻里斯來到貝蒂家。他的職責是幫助安撫受害者家屬。

    但貝蒂似乎不需要安撫。當玻里斯牧師走進房車時，她正與幾位朋友飲茶聊天。

    第二天，玻里斯牧師再次登門造訪。貝蒂對牧師說的第一句話便是：“倘若他們找不到季米，我會得到什么樣的賠償和福利？”牧師對此毫無準備，想了想說，他應該有人壽保險和退休金。貝蒂問多少，丹尼·玻里斯只好承認自己不知道，但可以幫她查一查。

    貝蒂迫不及待地迎來了牧師的第三次光臨。丹尼·玻里斯告訴她，季米的保險金數額相當可觀，貝蒂至少可以拿到11萬美元。說“至少”，是因為季米死于意外事故，所以保險金中的某些部分還會加倍。此外，貝蒂將終生享受每月800美元左右的退休金。貝蒂又問什么時候錢可以到手，玻里斯牧師說，消防總隊有關部門將開會決定退休金的發放。至于人壽保險，得克薩斯州有非常嚴格的規定，如果沒有尸體，保險公司在七年之內不予支付任何賠償。

    丹尼·玻里斯后來在法庭上作證說，貝蒂當時的反應可以用“大驚失色”來形容，“她下意識地后退一步，用手掩住半張的嘴?！?/br>
    季米的另一筆財產當然就是橡樹峽的房子了。幾個月前，簡明·彼茨找到一份新工作后，全家人搬去了達拉斯。當大批軍警及湖區居民還在雪松湖上忙碌時，貝蒂便買來兩只兇惡的德國短毛獵犬看守那幢空房子。

    得知貝蒂急于染指父親的遺產，季米的兒子簡明遂聘請了律師里德·康頓，但律師認為，在貝蒂采取任何具體行動之前，他實際上什么都不能做。里德·康頓是動用私家飛機參加搜尋的當地四戶大款之一。

    四個月后，橡樹峽的鄰人們告訴簡明，貝蒂在帶人看房子。經里德·康頓調查，貝蒂確實已經正式聘請了房地產經紀人，將季米的房子標價4.萬美元上市出售。里德·康頓馬上向法院遞交申請，要求在季米·彼茨失蹤一案調查清楚之前，凍結季米名下的所有財產。

    但貝蒂仍不死心。一年后，她偽造了一張委托授權書，以50美元賣掉了季米的汽艇。

    1985年年初，橡樹峽的房子再遭火災。消防隊員在現場發現了汽油桶和火柴，有鄰居報告說，房子著火之前曾看見貝蒂去過那里。盡管沒有確鑿的證據把貝蒂和火災聯系起來，但縱火這一點卻是毋庸置疑的。保險公司據此拒付賠償，任貝蒂反復交涉也絲毫不讓步。

    貝蒂想起了伊芮·安魯斯，當年為羅賓盜竊案聘請的辯護律師。不曾想，伊芮的興趣還不僅僅是火災賠償，據他多年后的陳詞，伊芮主動向他的委托人問及，季米是否有保險之類的留給貝蒂，貝蒂答曰不知道。出于好心，伊芮出面為貝蒂打聽到，保險金總額為15.萬美元，并介紹貝蒂去了擅長民事法的泰勒市盧伯特律師事務所。

    1985年月，盧伯特事務所代表貝蒂向法院提交申請，要求正式確認季米·唐·彼茨死亡。如果有了法院認證的官方文件，貝蒂就可以馬上拿到保險金，而不必挨過那漫長的7年。

    這一次，貝蒂流淚了。她在法庭上聲淚俱下地述說季米失蹤的經過，告訴法官自198年8月6日以來的18個月里，沒有任何人看見或聽說過季米，季米也不曾留下任何遺囑，所以作為合法配偶的她理應繼承全部遺產。貝蒂自行免去了法庭對季米財產估價的手續，因為她對所有這些數目字都已經了如指掌，也省得法院對季米的其他人壽保險提出疑問。

    三個星期后，貝蒂由律師陪同回到法院。在簽署了一大堆法律文件之后，她如愿以償地獲得了季米的死亡證書，并成為其全部遺產的合法繼承人。

    自從季米出事之后，羅賓一直心神不定，不久就離開房車，搬進了女友詹妮弗·庫克的住處。1984年的一天，他回紅崖環路看望母親，貝蒂又開始絮絮叨叨地講述季米臨終前的那些事。羅賓打斷她說他已經聽膩了，事實上，他一直非常后悔，一直為參與了母親的謀殺計劃而負有沉重的犯罪感。這時候貝蒂開口講了一句話：“這有什么，雪莉不是和你一樣嗎？”羅賓不解。貝蒂說：“雪莉幫我埋了韋恩?！?/br>
    至此羅賓方知，貝蒂所居住的房車竟是在一前一后兩座墳墓之間。

    羅賓的心情愈加煩悶壓抑，他開始在每天晚上借酒澆愁。結果有一天，他糊里糊涂地向詹妮弗說出了這些事。詹妮弗嚇得一宿沒合眼，第二天一大早打電話告訴了她的祖母。

    貝蒂又往家里引來一個五官端正但一臉兇相的大個子男人。這位名叫雷·邦的新任男友曾多次入獄。

    1977年6月，他因過失殺人罪判刑0年，服刑7年后被保釋出獄。貝蒂是在雪松俱樂部遇到他的。

    但雷·邦并非貝蒂在雪松俱樂部的唯一相好。還有一位有家室的房地產商基納德·奧勃萊特，也時常在附近的旅館開房間與貝蒂廝混。一日貝蒂酒后失言，不慎向基納德吐露了季米被害一事。

    1985年5月，一位名叫讓·貝克的吸毒者被捕后，要求見警探長里克·魯斯。貝克不時地犯點小案，魯斯探長以前曾兩次以減刑換取貝克的有關其他案子的情報。久而久之，讓·貝克就成了魯斯探長的街頭眼線之一。

    這一次的情報是關于季米·彼茨的。貝克說基納德·奧勃萊特告訴他，貝蒂殺害了季米并將尸體埋在井式花壇底下。15分鐘后，讓·貝克被帶進測謊實驗室，結果證明他的口供屬實。

    里克·魯斯對讓·貝克說：“我知道你不希望我們公開你的舉報，但是假如——僅僅是假如——最壞的情形發生，即，基納德·奧勃萊特矢口否認他曾說過這些話，你愿意為我們出庭作證嗎？”

    讓·貝克說愿意。他知道他的測謊過程已經被錄了音。

    貝蒂的小兒子波比從第一眼就討厭雷·邦。1985年6月4日晚，兩人又在園子里發生爭執，忍無可忍的年輕人沖進房車抓起兩把手槍，連射1彈打壞了雷·邦的卡車。

    槍聲引來了巡警，他們在貝蒂家里搜出長長短短一共8支槍。波比被送進少管所，雷·邦也被抓起來了，因為警方在他駕駛的卡車里也發現了一支槍。保釋期持槍犯法。

    6月5日，星期三，貝蒂直睡到上午9點方醒。頭天晚上波比和雷·邦打架的事把她弄到了很晚。等貝蒂穿戴打扮停當，準備去上班時，才發現她車上的四個輪胎都被人用利器扎破。貝蒂只好打電話到雪松俱樂部請假。這筆額外的修車費用去了貝蒂銀行賬戶里的最后一點錢，好在第二天消防總隊就要開會，也許再過些日子，季米的退休金就到手了。

    因為跟人調了班，這天晚上，貝蒂在雪松俱樂部一直做到后半夜兩點夜總會打烊。開車快到家時，貝蒂忽然一陣莫名的緊張。家里的男人們都走光了，早晨那個扎輪胎的神秘的仇家會不會在黑暗中等著她？貝蒂馬上拐到當地警察分署，要求派一名警員護送她回家。當兩輛車一前一后剛到貝蒂家的園子時，黑暗中一道閃亮，隨著一聲震耳欲聾的爆炸聲，熊熊烈焰騰空而起，掀掉了房車的半個屋頂。

    0分鐘后，消防隊撲滅了烈火。貝蒂被告知，火災由汽油引發，顯然是人為縱火。

    在官方調查期間，貝蒂只能另尋棲身之處。貝蒂收拾了一些衣服什物，凄凄然離去。

    也是在這個星期三的晚上，警署舉報熱線接到一個女人的電話。女人自稱是貝蒂四女兒斐麗·科爾曼的朋友，說那天她倆在一塊兒泡吧，斐麗幾杯烈酒下肚后醉話不斷，竟說她母親謀殺親夫。

    又是一次酒后失言?。ㄎ赐甏m）