曜國地處天元大陸南邊，氣候溫和，越往北走，人影稀少，氣溫一點點降下來，風沙怒吼，草皮稀疏，環境逐漸變得惡劣。

    等到了北疆，遠遠可見城頭高掛的艷紅旗幟，旗幟在風中如水面起伏，旗上的神獸呼之欲出，形似丹頂鶴的單腿畢方展翅欲飛，翼尖燃燒著熊熊烈火，要乘勁風上九天。旗幟正中一個氣勢磅礴的‘柏’字。

    兩人衣著單薄，日夜兼程趕路，顧不上置備衣物。阿元抱臂摸了摸胳膊，打了個噴嚏。柏若風跳下馬去，牽著馬上前。

    守城士兵木著臉一個個檢查離城的人的證件，在偌大的離城隊伍中，‘逆流而上’的

    主仆二人尤其顯眼。

    “站??！你們干嘛的！”守城士兵舉起長槍大喝道。

    待主仆二人牽馬走到面前，士兵一怔，像是不敢相信自己眼睛，揉了揉眼，旋即熱淚翻滾，往后邊城墻叫道：“二少爺？是二少爺！二少爺回來了！”

    柏若風愣住，就看見一隊士兵沖出來，爭相恐后迎接他，眼里都帶著光。

    “諸位辛苦了?！卑厝麸L被團團圍住，起初有些不明所以的局促。

    他從阿元背著的包袱里拿出通行的證件，按部就班給他們檢查，俊朗眉眼潛藏著一往無前的銳意，“我回來了，諸位放心，日后我協助大哥，與大家共渡難關！”

    此話一出，那些隱約躁動的士兵紛紛靜了下來。

    這種寂靜并非平和的，而是平靜的海面下蘊藏著更大的風暴。柏若風覺出不對勁，他收好檢查完畢的證件，連聲追問：“你們這是什么表情？發生什么了？怎么了嗎？”

    他們卻不說話了，為首士兵扯開話題說：“二少爺，您趕路過來辛苦了。我們先護送您回府吧。大小姐現在應該還在府中?！?/br>
    “嗯?！卑厝麸L本想追問，但看周圍士兵面上的不安和憊色，最后還是收回了即將出口的話。他皺眉，覺出蹊蹺來。心臟在急促地跳動著，仿佛冥冥中給他一種預示。

    這種預示，直到看到掛著白燈籠的鎮北侯府，直到看到一身喪服的柏月盈時，全部涌上心頭，沖擊著搖搖欲墜的理智。

    “二哥！”柏月盈聽聞他回來的消息，沖出府去，拉開大門便看到柏若風在與送他們回來的士兵道謝。她顧不上旁人眼光，撞進柏若風懷里，死死抱著他腰，忽然失聲大哭，把所有悲傷苦痛委屈茫然傾瀉而出，“二哥，你回來了！”

    跟著柏月盈出來的，還有一眾看著他們長大的營里的軍官。柏若風被柏月盈撲得手足無措，一邊拍著柏月盈肩背安撫，一邊朝諸位將領頷首，示意他們先行離開，晚些時候再議。

    有人欲言又止，上前急著說些什么，被身后人拉住了。有些人朝柏若風點點頭，有些人搖搖頭長嘆一聲，紛紛離去。

    才過了一年，柏月盈幾乎只長了個子，身上全是骨頭，瘦得哪有千金小姐的模樣。斑斑點點的淚水滲透了風塵仆仆的外衣，幾乎要燙到皮膚上。柏若風抿了抿唇，抬手摸了摸她腦袋，“別怕，二哥回來了?！?/br>
    在親人安慰下，柏月盈好不容易止住了崩潰邊緣的情緒。她擦了擦淚水，把柏若風拉進府內，大門一關，隔絕了所有窺探的視線。

    “小妹，我在京時收到了大哥的信。家中情況我已知曉，我……”

    柏月盈拉著他一直往前走，此時忽然轉頭捂住他的嘴。柏若風一怔，看著她紅紅的眼圈，沒能說出話來。

    府內遣退了不少下人，士兵都守在門外。柏若風被柏月盈拉進大廳，廳堂上一個偌大的‘奠’字，卻沒有棺木。

    而邊上放著一具嶄新的盔甲并軟甲，看這么小的規格尺寸竟像是柏月盈的。

    柏若風腦袋像挨了一杵子，腳下站住了，眼睛牢牢鎖著那副盔甲，明知故問：“小妹，那是誰的？”

    柏月盈悄悄擦好了面上的淚痕，聞言轉身，背著手咧嘴笑道：“我的??！”

    “你忘了？娘給我們都做了一副，我也有哦?！辈淮厝麸L說話，柏月盈走過去，拍了拍那副盔甲沾染的細塵，并沒有看向柏若風。

    她的情緒低落下來，“大哥給你寫信時，他還在?，F在……”她捏緊了拳頭猛地一擊撞到邊上的石柱上，咬牙切齒，“戰場瞬息萬變，那劉宏真是個孫子，我呸！他想繞山突圍。前兩日大哥帶兵去阻，與他們在東邊荒山邊際交戰后失去下落。北越說已經擒住了鎮北侯世子，放話若不降，便把人吊上天元關城門問斬?！?/br>
    柏若風眉間一跳，從未如此慶幸自己聽到消息先行趕路回來。

    柏月盈收回拳頭，看都不看破損的指節，冷聲道：“我們需要時間，最缺的便是時間。消息一時半會傳不到京里。派兵過來也要時間。鎮北軍如今群龍無首，又有外敵虎視眈眈，正是最脆弱的時候。所以我出面拖延，劉宏便給了五日時間考慮。要北境三城全降，要我做他小妾?！?/br>
    “五日足夠整頓軍心，若京城再不來援軍?！卑卦掠剡^頭，眼神堅定，“身為柏家兒女，我自當擔起這個守城擔子！若不是二哥今日回來，明日的這個時間……”她看向府門外陰云密布的天空，“我已經在營里了?！?/br>
    她今年才十五，還沒過生辰。柏若風猛地上前一步，把她緊緊抱進懷里，像是怕極了眼前的胞妹與其他父母兄弟般忽然消失。