接到報警而趕來的是兩位巡邏警官，他們正在執行份內的八小時工作。醫院不是個惹人喜愛的場所，警官卻比普通人對這里更為熟悉。

    警官班克斯正在做著筆錄，他是個很壯實的黑人，大約35歲。身邊是他的搭檔，蘇珊？瑪利亞警官，一個個子很矮的白種女人，不少人懷疑她是鄉下來的，僅限于懷疑。班克斯的個子比她高些，同樣算不上高個子。

    那個饒舌計程車司機不必為自己開脫罪責，他只是不得不詳細地陳述發生在眼前的這場車禍而已，但對于他天生活躍頑皮的性格而言，這也挺痛苦的。

    阿爾？格蘭特站在三個人的邊上，等待問話。年輕司機找到了簡手機上的電話簿，第一個撥打的是威廉的公司，接電話的人不是威廉，答應幫忙傳達這一噩耗；第二個是賽斯？沃勒的手機，他正和文森特一起趕向這兒；第三個接到通知的人就是阿爾？格蘭特，這個簡大學時期最好的朋友，也是最快到達醫院的一個。這中間還夾雜絡依絲的手機，不過沒有人接

    賽斯兩人到了，緊接著是威廉。

    兩位警官看看他們，絲毫提不起興趣，好像他們是貼在汽車擋風玻璃上的一張張罰單。在筆錄結束后，巡邏警官還是走過來例行公事地詢問了一些問題，都是關于簡生活的一些瑣碎問題。

    警官離開后，這里還剩下四個大男人，他們不被允許進入病房的更深處。手術還在繼續，他們心神不寧。賽斯和阿爾很久未見了，但在這個時候噓寒問暖顯然不合時宜。

    威廉。洛維加發狂了，大部分出于對簡的深深擔憂，一小部分源自他的工作和性格，還有一些是最近一段時間積累的壓力爆發。文森特從后面死死地扣住他的雙臂，如果讓他沖上去，那個可憐的瘦小司機一定會被搖成碎片的。

    “我希望你能夠原諒他的無力，”賽斯說“在這個時候，誰都難免”

    “噢，算了吧，夥計，我不是為了錢才做這事兒的，至少你們得相信我，是我救了那女孩兒的命，我更不是肇事司機，他他媽的老早就跑得遠遠的了。媽的，我他媽為什么要淌這混水，我只是想幫助那女孩兒罷了。你可以打電話問問那里的報刊廳，它被撞得活象個內凹的油桶，那真的不是我！”司機的語速好像說唱隱約的明星。

    “是的，當然，不然你也不會來這兒。我還是懇請你的原諒，威廉和簡就快結婚了，這樣的事故”

    “噢，他他媽的他就像一只熊嗯”司機愣了兩秒鐘“我真的，呃，我也不希望那女孩兒有什么三長兩短，真的，我不希望這演化成一場悲劇，主啊，我們得為她祈禱?！?/br>
    “謝謝你，”賽斯是這個時候最平靜的人，這源于他人格的缺陷，也在這個時候起到了至關重要的作用“能不能告訴我，這到底是怎么回事?！?/br>
    “噢，剛才那些混蛋警官問了我兩遍，現在又要啊，等等，夥計，你是什么人，警察嗎？”

    “不是，我看起來像嗎？我只是簡的朋友，一個心理學者?！?/br>
    “也對，你是誰并不重要，任何親友都想知道發生了什么，呃，你需要我從哪兒講起?！?/br>
    賽斯差點兒想說，就像你對警官說的那樣，他猶豫了一下，改變了這種說法。

    “好吧，夥計，你是個不錯的家伙，嗯，我想，嗯，那可能不是意外，啊，你知道，什么叫做蓄意吧，看起來就是這個樣子?！?/br>
    賽斯沉默，期待他把話說完。這是心理咨詢過程中的一個慣用伎倆，當然，效果不好說，大多數來訪者不會像這個司機那么正常。

    “啊，我喜歡搭載年輕女孩兒，這沒什么大不了的，我的工作也不允許我這么做，不過，我上午就呆在那個報刊廳邊上，買了一本雜志在看?！?/br>
    “確切點兒說，我在報刊廳和街角的中間位置，它們的異側路邊。嗯，該怎么說呢，我看見她了，也就是你說的簡，她很迷人，不過，我沒有別的意思?！彼曇艉芟?，不想被后面的威廉聽見，邊上只有賽斯和阿爾。

    “呃，她去了超市買東西，那正好在我的對面，我是說，在我車子的對面，”他肯定地點了一下頭，不是對別人，而是更讓自己確定“對，就是那樣！”

    “接著，她走到報刊廳看著什么，具體的我不能確定，那時候，我覺得她準備走了。啊，對了，之前，我看她下了一輛計程車，但并沒有叫司機等著，我猜她離目的地不遠了。后來我就繼續盯著自己的雜志?！?/br>
    “那是在哪兒？”

    “啊，我忘記說了，博盧克7號街區?！?/br>
    那確實離簡的家很近。

    “也許我的音響開了太大聲音，反正我沒有注意那混蛋是什么時候開過來的。那好像是一輛銀色大眾，不過我當時注意力不集中，他從我的面前開過了。那時候，我就覺得不對勁兒。那混蛋差不多是筆直對著女姑娘撞過去了。我嚇得手足無措，等我明白過來，拉開車門，一切都已經晚了。車子從她的右后側面撞上了，她就像這樣飛了出去?！彼脙芍皇直葎澲叭绻Φ涝偎麐尩拿鸵幌?，她一定會像子彈般翻著個兒飛出去，啊情原諒，我不是有意做這個比喻的?！?/br>
    “不，沒什么，然后你馬上下車搭救了她，對嗎？”

    “滾開，你這個金發混蛋，你想挨揍嗎！”賽斯沒有聽到司機的回答，威廉的怒吼差不多就貫穿了每個人的鼓膜。

    賽斯跑過去的時候，威廉睜對著文森特揮動拳頭。

    “夠了！”賽斯抓住威廉的右腕，他竟然不能動彈了“你在鬧什么，這里是醫院！你打算干嘛？簡正在搶救中，我們還不知道結果，你就打算用拳頭來面對她嗎？還是你想對同樣關心她的朋友武力相向？坐在這里，威廉，沖動對誰都沒有好處?！辟愃沟穆曇舨缓茼懥?，但威懾力足夠了。

    威廉頹然地倒向座椅，他一定愛她愛得發了瘋，文森特這樣想。

    沃勒的制止雖然及時，但還是引來了護士“你們在這里吵嚷什么！”她在斥責。

    “啊，親愛的小姐，你知道，這是任何人都感到心酸的”文森特展開了他的魅力攻勢，倒使得賽斯感到輕松了不少。

    “嘿，那家伙可真夠兇狠的！”年輕司機口吻叫人摸不出他的真實情緒。

    “啊，但是誰都會寬恕他的，好了，你能否繼續?！?/br>
    “當然，呃我說到哪兒了？”

    “你說你立刻下去救她?！?/br>
    “啊，對，那輛車馬上就開走了，他倒了車，然后一溜煙兒跑了，就是這樣的。噢，對了，主保佑了你和我還有那女孩兒的幸運，我記下了它的車號?！?/br>
    賽斯聞言眼睛一亮。

    “嗯，是，m，a，s，－，b，o，5，7，3，9，2?！?/br>
    賽斯用腦子重復了兩遍“你確定？”

    “啊我想應該是嗯，反正我可能記錯了順序，我是說，也許5和9的順序有錯，也許，啊，可能還記錯了什么。你不能怪我，我當時只想先救人?！?/br>
    賽斯沒有怪他，也不能怪他，任何人都可能犯錯，更何況是那樣的緊急狀態。一個既定事實是，至少眼前的這個年輕人以最快的速度幫助了簡，這比一般人的默然要好得多。他又重復了幾遍這個號碼，總覺得自己都有種想把它們打亂次序的想法。

    當賽斯提到他是否需要一定的物質報酬的時候，司機謝絕了，談不上婉言，就像他最開始說的那樣“我可不是為了這個?！?/br>
    “如果沒有什么要幫忙的，我得回去了，今天還沒有賺到錢?！币话闳诉@樣說的時候，往往會暗示錢，但他沒有這個意思。

    “等等，先生，”賽斯在后面叫住了他“可否告訴我你的聯系方式?！?/br>
    “這是個陰謀！”司機走后，阿爾這么說，他是個自由撰稿人，寫一些推理與科幻的文章“陰謀”這個詞是經常掛在嘴邊的。賽斯不知道他指的是什么，也不愿意多想。

    等待，令人坐立不安。

    c？密斯醫生終于出來了，她是一個矮胖的女人，上身肥沃。文森特盯著她胸前的卡片，我的天，她的全名居然是考麗娜。密斯，他盯著她的一臉餓相，傾聽著她咄咄逼人的話語，真是女人中的超級敗類，他這樣想。

    c？密斯醫生一副強硬的姿態，那樣子仿佛中國的大部分老師在對自己的學生說教。不過，她帶來的消息卻是好的，簡的生命并無大礙，只是右大腿骨折斷了，還伴有輕微的腦震蕩，她的脾也有些損傷?？偟膩碚f，這可憐的女孩兒需要靜養，直到她能夠自己站立行走，那個時候，腦震蕩也會痊愈，她的脾臟，則需要更長時間的療養。女醫生還提到剛才聽到的殺豬一般的嚎叫，好在威廉因為簡的消息心情轉好，并沒有計較什么。

    如果說威廉的心情全部轉好，那一定是不確當的。他發誓要殺了那個傷害心上人的家伙，并把拳頭攥得“咯咯”響。

    四個男人并沒有獲準進去探望，他們坐在外面等待她蘇醒，臉色比剛才看起來好多了。

    賽斯？沃勒緊張地考慮著一些事，一個東西忽然跳進他的腦子里?；槠谕七t是的，婚期推遲，他想到了這件事，因為簡的骨折（這是最耽誤時間的了），她和威廉的婚禮一定要拖后幾個月了。在這之前，賽斯想起來，他也聽到簡說過這件事?！叭绻j依絲不回來，我就不舉辦婚禮了?！睕]錯，當時她是這么說的，現在是第二次面臨這個問題。他思索了半天，不覺得這和眼前的事件有什么必然聯系。在這個危急關頭胡思亂想是不合適的，賽斯努力把這個想法驅逐出去。

    “這到底是因為什么！”阿爾開口了。

    賽斯沒有組織好語言，文森特先說話了“這可能與絡依絲的失蹤有關?！北M管他無法洞悉這之間的微妙關系。

    阿爾的驚訝表情說明他尚不知道此事，因為他的工作不定時，催稿人又經常那么瘋狂。他很有一段時間沒有和他們一起出去玩兒了。

    賽斯不得不把這幾天發生的事情從頭到尾講一遍，這多少有些麻煩。這個時候，文森特在一旁安慰威廉。

    差不多講完了，醫生也批準了他們的探望。

    “這女孩兒沒有死，真算得上一個奇跡?！泵芩贯t生用不祥的字眼傳達著令人喜悅的訊息，文森特對她的厭惡不免又要增加幾分了。

    簡被白色的被單包裹著，右腿從下面伸出掉了起來，她的頭發凌亂，嘴唇蒼白，兩眼無神、茫然地看向遠方，也許還隱藏著悲哀。

    一霎時，賽斯想起了那個司機之前說的話：“我剛扶起她的時候，擔心得要死，她渾身那么白，沒有一點兒血色，特別是她的那雙蒼白的眼睛。主啊，我以為遇到了活死人?！?/br>
    這一次，帕特羅偵探也不禁對助手的果敢而刮目相待了，在自己還猶豫不決的時候，他就已經撥打了巡邏警的電話，正巧他們也有些事情要報告給他。

    “猜猜看，那起車禍的受害人是誰？簡。方達！絡依絲失蹤案件主要人物之一?！敝只貋淼臅r候，臉上掛著一抹得意，不過，這也是可以理解的。

    在偵探二人組驅車前往中央醫院的途中，他們談到了柯露娜的事情。

    “他們找了她，為了一些關于電話號碼的事。她告訴我，在jiejie失蹤的這段時間里，總是有電話打到自己租住的地方?！敝终f。

    “這個你已經說過了?！迸撂亓_又在閉目養神。

    “她還說昨天把那些電話號碼？應該說是公用電話號碼告訴賽斯了?！?/br>
    “她有這個權力這樣做，她信任jiejie的朋友，我倒是很想知道賽斯都掌握了些什么?！眰商矫偷乇犻_眼睛，射出洞察線索的光芒。

    中央醫院離警局并不是很遠，還沒有警局公文鋪成的道路那么長（一支軍隊偶爾可以靠著胸部趴在地上前進，但是，一個警局則必須依靠冗長而繁瑣的公文前進）。

    偵探到達醫院的時候，探視結束了，但是賽斯和文森特仍沒有離開，他們在商量值班的時間。

    問題的嚴重性在于，他們根本分不清這只是意外還是一起惡性陰謀，至少在四個人的頭腦里，后者所占的可能性要更大一些。如果真的是這樣，簡遭受襲擊的原因可以先放在一邊不管，她之后的安全不免令人擔憂。盡管c？密斯醫生措詞強硬的信誓旦旦（這聽上去有些矛盾），但不會有人真的相信這家醫院真的有那么完美的保安措施。

    陪床的重任落在了賽斯和文森特身上，這得益于他們可以自由安排的研究時間。阿爾最近在趕稿子，編輯像稿費一樣對人不對事，他無法抽出時間。威廉當然希望整天陪在簡的身邊，但他的老板可不會允許?？紤]到這份工作的來之不易，加上賽斯和他的朋友值得放心，威廉還是同意了這一決定。

    另一個任務顯得更為重要，這種敵暗我明的消極防守永遠不能稱之為完善。那個司機說出的并不很準確肇事車牌號碼被告知給每個人，他們將竭盡所能配合著車型查找肇事者。如果能證實這只是一起意外事故，賠償金都顯得無足輕重了，至少賽斯？沃勒是這么認為的。

    帕特羅走進來的時候，賽斯他們正打算離開。偵探更要感謝助手對時間的非凡把握了，哪怕它確實只是巧合。

    “沃勒先生，真的很高興又見到你了?！眰商接蒙ぷ拥暮蟛堪l聲，聽起來很深厚，同樣，令人難以捉摸。

    “我也一樣，帕特羅先生?！辟愃乖谒簧蠘堑臅r候就注意到了，他有些奇怪他是怎么做到這么快趕過來的。

    “在樓下的時候，我向護士打聽了，很慶幸方達小姐沒有大礙，不然，我們都會于心不忍的?！?/br>
    于心不忍？這話的弦外之音

    “那是一定的，偵探先生一定有什么要問的吧?！?/br>
    帕特羅也沒能理解賽斯口中的“一定”具體指些什么“當然了，沃勒先生，可以借一步說話嗎？”

    他們兩人走到樓梯的拐角處，賽斯清楚對方知道的東西，他很可能先去問了管理員。

    “你是無處不在的，沃勒先生?！?/br>
    “這一點和您一樣?！?/br>
    “但是，那天您對我撒了謊，您說您從沒有去過菲爾小姐的家，但這不是實情?！?/br>
    “是喬告訴您的吧，但那是一年前的事情了，那時候我剛到美國，還沒有安頓下來，我想不出這和案件有什么關系?！?/br>
    這個人猜出了我的信息便和盤托出嗎？他覺得沒有裝傻的必要，也依然保持著鎮靜。如果他真的是兇手，那也是我見過的最好的一個，帕特羅不由得多看了他兩眼。

    “不，沃勒先生，您沒理解我的意思，”既然對方已經承認，又確實不是問題的重點，偵探便轉換了問題“我指的并不是過去啊，前天，也就是7號，您和方達小姐也到過菲爾小姐的家，不是嗎？”帕特羅靜候著對方的回復，他在剛才的問話里面耍了一個小手腕兒。

    “是的?！辟愃购喚毟纱嗟恼f道。

    “那么，您為什么要欺騙我？”

    “我沒有別的意思，你可以回憶昨天的問話，您并沒有具體問到那一天發生的事情?！?/br>
    “可是，您對管理員也沒說實話，”偵探在“也”這個字眼上加了重音。

    “是的，那是因為我發現那不是喬?！?/br>
    “作為菲爾小姐的密友，您有必要這么說嗎？你剛才的說法無法解釋您的不誠實，請您回答我，你為什么要偽裝您的身份？”

    賽斯好像對那些令人不快一點兒感覺都沒有，他繼續cao著他平靜合適的語氣“是的，我偽裝了，因為我不想過多地解釋什么，絡依絲沒有回家，管理員可能不會讓我們在樓上呆很久?！?/br>
    “但是，您仍然呆了很久，不是嗎？”

    “您沒有必要耍這種手段，我相信管理員可以證實，我上了樓馬上就因為一些事情離開了?！?/br>
    “真的嗎？那么，出了什么事兒呢?！?/br>
    “這我不想說?！?/br>
    帕特羅簡單地掐算了一下時間，如果從簡后來一個人離開的時間來計算，眼前的這個家伙很可能潛入了絡依絲的房間。

    “那么，我還有一個問題，沃勒先生，你剛才說菲爾小姐不在家，那時候，您還沒有問過管理員，但您好像還是很確定；如果您問過了管理員，那么您就沒有編造謊言了?！?/br>
    “事實上，”賽斯居然笑了“我根本就沒有對管理員提及絡依絲的問題，我會用自己的眼睛確定真相。關于您的那個問題，請您換作是我，設身處地地想一想，絡依絲失蹤了，但是作為最好的朋友，不管出了什么事兒，她回來總應該通知我們一聲吧，除非她自己刻意要躲開我們。好了，偵探先生，如果您的問題結束了，我想我可以離開了?！?/br>
    “哦，這個悉聽尊便，不過，沃勒先生，關于你的這番陳述，我事后會與方達小姐進行確認的?！迸撂亓_對這個沒有信心，從他見到他們的第一次就感覺出，這兩人都很聰明。即使他們沒有串供，至少也早已討論過了，偵探本人也不指望能找出什么漏洞。

    “那是您的工作，我沒有異議，不過，您要等一會兒了，我希望您不要打擾簡的休息，”賽斯沖著樓道那邊喊道“文森特，我們該走了?！?/br>
    “那么，沃勒先生，我們可以說再見了不過，請您這一段時間不要離開這個城市，我想我們還會再見面的?！迸撂亓_不冷不熱地說。

    “當然，我不喜歡逃避?！?/br>
    偵探盯著兩人的背影，忽然對賽斯身邊那個金發伙伴喊道：“那位先生，我可以知道你的姓名嗎？”

    “文森特。弗朗西絲?！蔽纳鼗仡^淺淺地一笑，而后跟著賽斯消失了。

    文森特？帕特羅嘴里小聲地念道著，這名字他在哪兒聽過對了，是那個普利茅斯的混混老大賽斯。沃勒，這個人就像一顆恒星，吸引著他身邊看似毫無關聯的各類人，當然，偵探意識到，他自己也是其中一個