第七章

    諾特

    諾特的目光停留在水面上，他的臉上則帶著最深重的厭惡之情。浴缸立在蘇格蘭莊園的工坊外面，他從最近的水龍頭上接了水管，在浴缸里接滿了水。這兒有自來水，盡管除了工坊以外幾乎所有的建筑物都淪為了燒焦的廢墟。在此之前，諾特見過自來水，它的來源一直是個謎。他在想自來水是不是把一條活生生的河流通過漏斗裝置引到了金屬管道里面。

    他應該在白天就洗好澡的，白天的時候陽光還能讓他暖和一點兒，但是他并不想那么做。浴缸在室外，每一側都是綿延到森林最深處的古樹；對任何一個潛在的觀察者來說，日光會令諾特更加清晰可辨，那些觀察者一定會笑話他的。

    約翰解釋過，如果愿意的話，諾特可以用火堆上架著的大水壺把水加熱。

    呸，諾特想道，誰需要熱水呢？

    將浴缸放滿冷水感覺像是對約翰和莫德的一點兒小小反抗?？蓡栴}是他們此時都不在場，無法看到他的叛逆，而諾特凍得發抖。

    諾特憤怒地閉上了眼睛，滑到水下。他伸手去摸約翰先前強迫他接受的那塊肥皂。約翰命令他——命令他！——仔細擦洗，包括他的頭發。諾特每周都洗澡，因為兩位同伴堅持他這么做。約翰調查清楚了為什么諾特散發出的臭味沒有明顯改善，最終他意識到，諾特每次只是打濕了頭發，卻不清洗它。諾特會習慣性地將一片片鹿rou貼在他亂成一團的頭發上揉搓，這樣鹿rou的油脂會令他的頭發柔軟一些，也因此，打濕頭發事實上令臭味更強烈了。

    一個人為什么必須洗頭呢？諾特納悶兒道。頭發本來就該沾滿灰塵，這樣才會保暖。臟兮兮的頭發就像是第二件斗篷一樣。

    雖然如此，諾特還是用那塊肥皂反復地擦洗著頭發，并感覺到一種奇怪的愉悅感。在意識到發生了什么事之前，他已經把整塊肥皂都用完了，然后仍然在用兩只手揉搓著滿是肥皂泡的腦袋，大撮大撮的頭發掉了下來。顯然，先前是灰塵讓脫落的頭發保持不掉的。

    最終諾特從浴缸里出來時，浴缸里的水變成了深灰色，他用約翰先前給他的毛巾擦著身體，毛巾擦過他皮膚上所有的傷疤，柔軟的材質令他感到很高興。諾特迅速地擦干了身體，擔心約翰可能會回來，會看到他對洗澡的過程很享受。

    諾特一直是一名守望者，是被中階裁決者選中的男孩，注定要令世上的事物各就其位?？墒乾F在他成了一個孩子，被約翰和初階裁決者照看著。然而他又有什么選擇呢？他的守望者同伴把他趕到那個冰天雪地的巖洞里等死，而他的主人中階裁決者，多半已經死了。

    諾特走進工坊，里面非常整潔，比他認為所必須的程度更甚。他開了燈——燈這種設備不需要任何形式的火焰，卻能點亮他在城市里隨處可見的那種玻璃燈泡。燈的來源就像自來水的來源一樣，是一個不解之謎。

    工坊里有三堆用來睡覺的稻草、做飯用的爐子和墻邊用來訓練的一排排刀劍。他們三個狩獵動物作為食物，但是不允許諾特將尸體留在附近任何的地方，也不允許他將一小塊rou一直放在口袋里。像所有守望者都喜歡做的一樣，那塊rou是提醒諾特想起自己殺戮能力的東西。

    那他們允許他做什么呢？幾乎什么都不允許。不過他們確實允許他練習格斗，諾特不情愿地承認道，但是沒有必要對這種仁慈多想。

    在洗澡之前

    ，諾特把斗篷和衣服洗了，現在它們掛在工坊的門邊，仍然是濕的。他穿上了約翰從某個地方搜出來的換洗的褲子和襯衫。這些都是現代服飾，貼在他的皮膚上，柔軟得奢侈。

    它們的柔軟舒適無法動搖我，他想道。

    直到開始查看他的蝙蝠，諾特惡劣的情緒才好轉了一點兒。

    “我從洗澡中幸存下來了，埃爾雷德?！彼麑δ莻€小生物說道。埃爾雷德開心地叫著，任憑諾特將系在它身上的布料打開。

    先前他發現蝙蝠在森林的地上撲騰著，無法很好地飛起來。盡管諾特對此并沒有特別請求許可，約翰和初階裁決者似乎并不介意他養它。

    埃爾雷德大約諾特拳頭的一半大，有著大大的耳朵和毛茸茸的灰色身體。諾特認為蝙蝠也許比這個年齡應有的體形要小，這就是它還飛不起來的原因。他喜歡這個想法，因為諾特猜他自己也比這個年齡所應有的個子矮小。

    “可能我已經有幾百歲了，”諾特大聲地回憶道，用一個手指撫摩著埃爾雷德的腦袋?！叭绻沁@樣的話，那我比我的年齡要矮小得多?！边@個念頭把他逗笑了，因為，你當然不會每年都一直長高，直到死去?！安蝗?，”他指出，“老人的塊頭就會特別巨大?！?/br>
    諾特用一個小瓶子往蝙蝠嘴里滴牛奶，是他在工坊后面找到的，他一直為埃爾雷德把瓶子灌得滿滿的。莊園里有奶牛，諾特學會了如何擠奶——這又是一項有損他尊嚴的雜活兒，不過既然可以給他的寵物喂牛奶，他也并不是很在意這一點。

    在蝙蝠貪婪地吮吸著牛奶時，諾特將它薄得幾乎透明的翅膀輕輕地展開，摩挲著翅膀纖弱的邊緣。

    “看看你長得多大了?！?/br>
    他的手指停住了。以這種方式撫摩這個小生物并不正常。一個月以前，諾特養這只蝙蝠只可能是為了感受到興奮——他會一邊剁掉它的翅膀和腳爪，一邊聆聽它痛苦的尖叫。然而現在，扯掉埃爾雷德的翅膀這個念頭卻讓他感覺到了一種全然不同的痛苦。

    他突然地將蝙蝠的翅膀折回去緊貼著它的身體，包裹好，然后塞進襯衫口袋里，口袋恰好就位于他的胸膛上方。

    “我可沒愛撫你，”他告訴蝙蝠，“我剛才只是在給你檢查翅膀?！?/br>
    在一面墻上有一塊小小的、裂了縫的鏡子。諾特透過鏡子仔細打量穿著奇怪衣服的自己。他頭發的變化驚人，仍然參差不齊，但是現在它們的顏色是一種淺棕色，非常柔軟。

    諾特不確定自己到底多大——一方面是從來沒有人告訴過他，另一方面是他在彼處花了很長時間，等著中階裁決者將他帶回現實世界進行訓練——在鏡子里，他看上去大約十二歲。穿著這些衣服的諾特可以是任意一個他在現代城市中看到的那些軟弱的孩子。所有的灰塵都洗掉了，他的雀斑看起來非常明顯。

    “你覺得我多大了？”他問埃爾雷德，埃爾雷德將小腦袋從口袋上方探了出來?！叭绻銊倓傆鲆娢?，你覺得我是哪種人？”

    埃爾雷德不置可否地叫了幾聲。

    “這可沒多大幫助?！敝Z特對它說道。

    諾特拽了拽剛洗干凈的頭發，想象著戴上中階裁決者給他的金屬頭盔。一想到這兒，他的手指開始抽動，肌rou記憶控制了他的身體。當他戴上頭盔的時候，總是會有一種輕微的電擊的感覺，震顫會穿透他的顱骨，然后是一種冰冷的刺痛感——他的思緒開始清

    晰而猛烈地轉動。

    諾特的頭盔是被忍偷走的，忍又是守望者的新主人，這就意味著諾特的頭盔一定是被帶回了鄧恩·塔姆城堡。初階裁決者和約翰也有自己的頭盔。他們讓他戴過幾次，它對他頭腦的作用和之前那個不同；這一個不會讓他覺得自己殘忍無情，并且堅不可摧。

    “他們說中階裁決者意識的一部分還活在我的頭盔里，”諾特對埃爾雷德解釋道，而埃爾雷德則頗感興趣地抬頭看著他，“這就是我會像他一樣思考的原因。我想如果頭盔里沒有中階裁決者的意識碎片，它就無法正常工作?！?/br>
    在這里，主事的是初階裁決者，即使她是一個女孩。諾特不覺得自己很喜歡女孩，但是這個很美麗，就算是他也能夠看到這一點。她有著一種非?？膳碌拿?，就像是他在一座教堂前曾經見過的復仇天使雕像一樣，冰冷可怕，同時卻又美麗非凡。

    初階裁決者告訴過諾特，如果約翰邀請他的話，他可以作為探尋者受訓。這就是他們兩個今天晚上離開莊園的原因；約翰要成為一名探尋者了。

    諾特從鏡子前轉過身，將蝙蝠從口袋里拿了出來。他回避著埃爾雷德明亮的黑眼睛的注視，將它放在了工坊的桌子上，解開包裹著它的布料，又把他的翅膀展開到最大限度。蝙蝠翅膀纖細的骨骼上繃著的皮膚近乎透明。兩只小小的翼爪抓撓著諾特的手指，兩只腳爪抓撓著他的手腕。

    “你真的只是一只長著翅膀的老鼠?！敝Z特捏了捏蝙蝠右邊的翅膀。他感到對方的骨頭在他的力氣下彎曲了。蝙蝠發出一聲尖叫。只需要再多施加一點兒力道，它的骨頭會被折斷，這只翅膀會被毀掉。埃爾雷德會尖叫起來。

    那感覺應該很棒。

    他松開了蝙蝠的翅膀，將它折回去，讓它貼著自己的身體。如果諾特留在這里，如果他在約翰手下訓練，成為一名探尋者——無論探尋者可能會是什么白癡玩意兒——他就永遠都不會再想要傷害任何生物了。那樣真的好嗎？

    諾特很確定，不喜歡傷害其他生物的人是軟弱的，哭哭啼啼，又肥又胖。他想象著從今往后許多年后的自己，因為一直以來總是洗頭，到那時他已經徹底地禿了，胖得站不起來。到那時還會怎樣呢？他躺在自己的排泄物里，試圖趕走那些過來吃他的老鼠？

    “我需要的是頭盔，”他對蝙蝠說道，“我的頭盔。真的那個?！?/br>
    他撫摩著蝙蝠的腦袋，然后止住了自己。這愛撫已經成了一種習慣。接下來是什么呢，親吻它道晚安？

    洗澡，整潔。夠了。諾特作出了決定。

    “如果我有頭盔，就會知道自己想做哪一個諾特了?！敝Z特將蝙蝠重新包裹起來，小東西發出舒服的叫聲。諾特誠實地告訴它，“埃爾雷德，你也許不會喜歡我的選擇?！?/br>
    脫下現代服裝，諾特穿上他那粗糙的褲子、襯衫和斗篷，它們仍然是濕的，觸感比他記憶中的要刺癢得多。對于埃爾雷德他猶豫了一會兒，最終還是將它放回了斗篷口袋，又將小瓶子里裝滿了牛奶，防止小家伙等下餓了。

    在室外，諾特將他的刀子從橡樹的樹干上拔了出來。初階裁決者一直在教他扔飛刀的正確方法，他已經有了很大進步。

    但是不要在意這些。

    如果他現在離開，就不必跟約翰或者初階裁決者說一聲了。他們又不是他的朋友。

    他面向南方，走進了夜色之中。