第六章

    約翰

    約翰和初階裁決者從街對面黑暗的小巷中望著醫院。他們總共救出了三十二個孩子，最后一批孩子現在已經被護送著穿過醫院大門，走進燈光閃爍的醫院內部。

    幾天以來，兒童綁架案一直占據著當地的報紙版面，而約翰在醫院工作人員的臉上同時看到了困惑和喜悅。對約翰而言，這個夜晚是一個月來緊張嚴酷的訓練的高潮，他事先并沒有預期到完成這個任務的感覺會這么好。這是一種奇特的愉悅之情，約翰知道，他救了三十二個孩子，使他們免于成為奴隸一樣的童妻和娃娃兵。

    “你在微笑?！蹦抡f道，她的手以一種表達同志情誼的姿勢搭在約翰的肩上。

    “今晚是個美好的夜晚?！彼男θ輨訐u了一下，補充道，“你幫了我，我并不是獨自完成了所有的一切。這會改變……我所作所為的重要性嗎？”

    初階裁決者不屑一顧地回答道：“探尋者很少獨自接下任務。我幫你做的比一個探尋者學徒同伴會幫忙的要少得多。這是你的任務，約翰，你把它完成了?！?/br>
    約翰踢著小巷里的泥巴；他點了點頭，接受了她的裁決。微笑緩緩地回到他的臉上。三十二個孩子。但是他的快樂被可怕的懷疑玷污了。他的母親會贊同這一晚的工作嗎？他救了三十二個陌生人；這是探尋者應該做的那種事情，卻不是他母親實際上做過的事。凱瑟琳是怎么決定到底誰該活下來，誰又該死的呢？

    一個月前，約翰和莫德追蹤著凱瑟琳留下來的一連串問題和筆記，來到了挪威的一處冰雪覆蓋的巖洞。在那兒，他們找到了一個被凍得半死、名叫諾特的男孩，以及刻在巖壁上的關于探尋者悲劇歷史的線索。他和初階裁決者將巖壁上的符號作為向導，前往彼處，在那兒

    他們找到了八個被留在黑暗之中的人影。

    四個男人，兩個女人，還有兩個孩子。他們或站或坐，或躺或臥，像雕塑一樣靜止不動。當約翰和莫德用手電筒照著對他們進行檢查時，發現了兩人身上有血，還沒干的血，盡管這血是數年之前流淌出來的——也許到底是多少年以前已經數不清了。大部分的成年人都受了傷，有些還傷得非常嚴重，一旦被帶回世界正常的時間流中便極有可能死亡。

    在成年人的手腕上是野豬形狀的烙印，這是探尋者家族的紋章，在宣誓成為探尋者時烙在他們的皮rou之上。而這標志著他們是一個和約翰他們家族敵對的家族的成員。

    “我們找到了你們失蹤的野豬家族的探尋者?！碑敃r初階裁決者這樣說道。

    中階裁決者將這些人丟在了彼處，一丟就是幾十年甚至幾百年，他們沒有死，但是也不算是活著。

    “為什么？”約翰曾經這樣問道。

    莫德搖了搖頭：“把他們丟在這里，便可以在不必公然將他們全部殺死的同時，令他們不會出現在這個世界上?！辈贿^約翰可以分辨出，她也只是在猜測。他們不知道中階裁決者為什么要做那些他做過的事情，他們只知道他那么做了。

    當時，約翰緩緩地轉過身來，將手電筒的光照進黑暗之中。如果在彼處有野豬家族的探尋者，是不是也會有來自其他家族的探尋者，在這片空間中僵立不動？但是他的這點兒光線只能照出一片觸感厚重如油的黑暗。

    當約翰再一次望向那些受傷的、被拋棄的野豬家族的探尋者，他納悶兒道，面對他們我應該懷有什么樣的情緒，又該怎么做呢？

    他們沒有將那八個探尋者帶回世界之中。莫德建議約翰先成為一名真正的探尋者，完成宣誓，然后再選擇是否要

    將他們帶回來。一旦完成了宣誓，他就將成為他們的兄弟，也完全有權利幫助決定他們的未來。與此同時，當這些探尋者身處隱藏的維度之中，他們不會因為傷勢過重而死亡，所以在這里是安全的。

    約翰當時同意了，但是他的思緒一次又一次地回到他們靜止不動、沉默地等待幫助的身影上。以約翰對凱瑟琳的了解，她會告訴他不要再想著他們了。他們來自一個敵對的家族，他們無關緊要。他同意她的觀點嗎？

    思緒又回到他和莫德正站著的小巷里，約翰知道，在過去的一個月里，他變了，但是當他在路燈光禿禿的燈泡所發出的光芒中看著莫德的時候，他意識到，在世界中清醒地度過了這么長時間之后，莫德也改變了許多。她說話的句子變得越來越長，也越來越自然。她的神態中仍然有著某種令人望而生畏的東西，那是裁決者所特有的特質，但是她的動作已經發生了微妙的變化，她變得更像一個人類女孩，而不是那些擁有無限生命的生物。在過去的幾個月里，甚至連她的面容都發生了改變；她的年齡不再靜止于十五歲。她正和世界上其余的一切一起在時間中前進，盡管前進速度可能不盡相同。

    現在他們兩個都身處此地，站在非洲的一條小巷里，脫胎換骨。如果今天晚上約翰證明了自己，他很快便會成為一名真正的探尋者了。那時又會發生怎樣的事情呢？初階裁決者會繼續前進嗎？

    約翰再次看了看街道對面的醫院。

    “那么，”他對初階裁決者說道，“我證明自己了嗎？”

    如果他還不知道自己該怎么想或是該有何種感覺，他希望初階裁決者可以帶他找到答案。

    “是的，”莫德莊重地回答道，然后她說出了約翰一直等待著的話，“我邀請你進行宣誓?！?？