清晨，燦爛陽光灑滿大地，預示今日的晴朗天氣。紗簾被掃向窗戶兩端，一只手從被子里十分艱難地探出，在柜子上摸索兩下，關掉了不停震顫的電子鬧鐘。

    “該起床了，冕下?！?/br>
    一道毫無聲調起伏的嗓音。

    夢境被層層揭去，顯露出不得不面對的現實真容。伏微睡眼惺忪，疲憊感仍未散去，少女裹著被子盤坐在床上，隨后，一條絞干水分的溫熱毛巾覆在了面龐上。

    她立刻清醒了，下意識地躲避開來。

    “蘭瑟——”伏微訝然看向面前的內侍官，“你回來了?！?/br>
    蘭瑟頷首，低聲應答。

    他看起來像是一位尋常哨兵。

    略微蜷曲的烏黑短發，身姿高挑挺拔，面容陰郁英俊，在那柔和的面部輪廓之中，縈繞一種猩紅玉髓般的冷淡柔美。

    然而，當蘭瑟向著伏微伸出手時，方能讓人察覺到他身上超乎常人的地方。

    這是一位移植了機械肢體的機械哨兵。

    雪白手套與機械手掌之間，剖分出明顯的割裂痕跡。伏微牽住他的手，從床上將自己拔出來，困頓蹣跚地走向浴室，隱約夾雜著因干渴而嘶啞黏連的低沉咕噥。

    蘭瑟一直看著她進入浴室，然后快速將床鋪收拾整齊，再從衣柜中找出適宜的服飾，放在床上。

    水聲漸稀，她洗漱完畢，打著哈欠走出浴室。

    “早餐……”

    內侍官拿著梳子過來，“已經準備好了?！?/br>
    伏微隨手解開睡衣，毫不在意展示自己的軀體，將其套進繁復布料。她不善于細致地照顧自己，手指焦躁撕扯著那兩條蕾絲系帶，她試了幾次，慢慢感覺到了沮喪。

    “幫我?！?/br>
    少女啞聲說著。

    蕾絲系帶被冰涼的金屬手指接過，伏微指尖輕顫，隨后便收回了手。內侍官俯身跪在她的身后，仔細地替她整理系帶與裙擺上的皺襞，面料柔順垂落，蜿蜒出深暗裙尾。

    “過來陪我吃?！狈⒗^來餐桌。

    這間一廳兩室的住所，是白塔分配給伏微的宿舍。

    在精致華美的花園別墅和堪比皇帝居所的奢麗獨棟之間，她毫不猶豫地選擇了向導的基礎標配。

    “您今天是否有額外的安排？”

    蘭瑟柔和地詢問。

    作為她的個人內侍官，蘭瑟·佩雷斯將伏微的內務與外交工作一并包攬，如同皇帝周身最出色的宮廷侍臣般謹嚴周密，從未缺席過一天，完美到足以列入典范，令人無可指摘。

    半個月前，伏微為蘭瑟安排了一段漫長假期，勒令他離開白塔，直到今日才重回崗位。

    安排？什么安排？

    伏微愣了一下，咀嚼早餐的速度也隨之變得緩慢。

    她覺得自己好像忘了什么，一個名字在她心中不著痕跡地閃爍而過。

    昨夜撰寫報告所帶來的厭倦感充盈著整個大腦，仿佛宿醉后的陣痛余波，在短暫刺痛后漸漸變得清晰。她記得昨天從白塔回去，花了兩個小時整理遠征哨兵的筆錄……

    伏微舔了舔下唇，極力在印象中搜刮。

    遠征軍……納撒尼爾……護衛隊……

    她“嘶”了一聲，終于想起來了。少女放下刀叉，指尖摩挲著鉤花桌布，微微毛刺的手感清楚地傳入大腦，這是她思考中的潛意識動作，“讓護衛隊返回白塔?！?/br>
    “還有，關于圣堂？”

    蘭瑟將命令如實轉告護衛隊，隨后收起不斷閃動的光影面板。他看向伏微，“牧首艦隊已經進行了亞空間躍遷，神術縮短了航行時間，他們很快就會抵達?！?/br>
    “這件事在旗艦啟航之時就被圣堂封鎖了，媒體沒有得到信息，只有陛下、上議院、委員會知曉?！?/br>
    “準確時間——”

    內侍官察覺到了她的催促。舉國宴飲近在眼前，現在是最忙碌的時刻，泰拉全境解除戰艦禁行，從各個星球遠道而來的代表旗艦正停泊在大氣層外部，已經有一部分外交使者乘坐戰機或是小型艦船登入泰拉，亟待盛宴開幕，向偉大皇帝獻上虔誠敬意。

    人流量的急劇增加，難免增添許多不安分因素。

    帝國軍人極力維持著巢都秩序，點綴帝皇權威的儀仗隊被削減，用以填補治安隊的空缺。

    可即使如此也頗為捉襟見肘，就連一部分白塔哨兵也被抽調派去維持治安。

    他略作思索，“如果旗艦脫離戰艦群率先抵達，那么只需要兩天時間?！?/br>
    “兩天?！?/br>
    伏微捏了捏鼻梁，無意識地低聲重復。

    “替我約見謝默斯委員?！彼酒鹕韥?，默默注視著窗外。

    內侍官受命離去。盛大前奏已經拉開序幕，路燈被機仆妝飾上彩燈和鮮花，絢爛陽光平鋪于表層通道，陰翳擠在無人問津的角落，仿佛巨樹垂下的藤蔓蜿蜒而出。

    此時，距離舉國宴飲還有七天。

    ***

    在二十四個小時、在一個完整的日夜后，日光漸如鋒刃般輻射而出，躍過昨夜稀疏遺留的水泊，再度灑向大地。

    伏微離開白塔時，工作人員正在進行最后一次調試，花車游行是宴飲中必不可少的一環，居民們成群結隊，在護欄之外圍觀花車的盛麗。

    “你可以不用陪我?！?/br>
    伏微輕旋腳跟，無奈看向緊緊跟在身后的士官。

    金發在陽光下朦朧閃耀，每一根發絲都亮如寶匣之金。這身只在莊嚴場合穿戴的白金制服本該系上猩紅披風，以示軍銜尊貴，可維系披風的璽戒卻被臨時取下，交由機仆保管。

    德斯克搖頭，“這是指揮官的命令?！?/br>
    她本來約了納撒尼爾，可是納撒尼爾不能赴約，只能派來副官德斯克陪同。

    昨夜她的光腦被垃圾信息接連轟炸，還以為是某位狂熱粉絲發來的癲狂求愛，打開一看，竟然全是納撒尼爾發來的抱怨——他一邊表示遺憾，一邊唾罵將他強制扣押在白塔的委員會。

    干得好。

    伏微有點后悔將他從審訊室帶出來了。

    “護衛隊會貼身保護我的安全?！?/br>
    少女指向他們身后那幾個人影，“他們都是從遠征軍退役的先鋒精銳，最好的那一批，倘若論起軍銜資質，你還得稱呼他們為長官?！?/br>
    “有一位曾是我的偶像?！鄙诒Φ?，“塞雷妮蒂……”

    一道冰冷視線幾乎縱貫德斯克的后背，仿佛熱熔單位在這健壯rou體之上洞開彈孔，一位女士正對他投以嚴厲審視。

    他們對任何靠近伏微的“陌生人”都頗具敵意，短槍細劍被束帶掩在腰側，隨時可能按下激活鈕發起猛攻。

    德斯克不得不停下解釋，慢慢向后退卻。

    他囁嚅雙唇，聲喉輕顫著，咽下印錄在調令中的完美借口。難言苦澀滲進喉舌深處，德斯克繃緊聲線，頗為羞恥地說出真相，“是我想來的?！?/br>
    “噢?！彼粲兴嫉攸c頭，“那我們算是約會？”

    塞雷妮蒂將自己裹在一席深綠長袍里，這使得她與巢都藥師的形象不謀而合，似乎剛從商鋪中離開，或是一位以騙術聞名的幽寂女巫。

    這位昔日連長面容衰老，兩鬢垂落白發，她看起來像個干瘦老嫗，歲月無損她持握劍術的卓越技藝，只是寬松長袍掩飾了她的殘暴悍勇。

    “士官，”塞雷妮蒂嘶聲開口，“注意你的距離?！?/br>
    她記得德斯克·維爾德，但依舊充滿敵意。

    德斯克知道塞雷妮蒂能單手揮動震耳咆哮的鏈鋸劍。他第一次見到這位“穿刺者”，是在歸順克羅尼克斯，一顆沙漠星球的戰役中。

    激活鈕從頻頻閃動不祥的深紅轉為幽滅，塞雷妮蒂抹去鋒銳鋸齒上的粉紅碎rou，然后用力拍打他的肩膀——這一下差點讓他重重跪倒在地。

    “我知道的?！钡滤箍溯p聲嘆息，“塞雷妮蒂女士，請準許我靠近伏微冕下?！?/br>
    “冕下？”

    塞雷妮蒂看向伏微。她在克羅尼克斯殘兵的瀕死反撲中失去了一只眼睛，渾濁白目被植入視覺螺旋，用以強化殘存視覺；另一只暗綠眼球則清晰明亮，毫無混沌污濁。

    “沒關系?！鄙倥f，“如果是這個理由，我當然可以接受?！?/br>
    另一個高挑男人輕嘖一聲，拉了拉塞雷妮蒂寬松的衣袖。

    “你們好好玩啊?！?/br>
    身為護衛隊一員的林語渡笑瞇瞇地扯走了塞雷妮蒂，劍術大師卻毫不領情，曲肘猛擊男人肚腹，使得這人被迫松手。

    塞雷妮蒂走到另一邊，林語渡微微曲下脊梁，直到緩過這尖銳劇痛，哨兵揉著腹部抱怨隊長的兇狠，其他人則輕嗤出聲。

    趁著無人注意，林語渡側過臉，朝著伏微眨了眨眼。

    老鼠上鉤了。