雪化了后的山路并不比被雪覆蓋著時好走多少，在布蘭德第記不清多少次將靴子從爛泥中拔起來后，他挫敗地嘆了口氣，熟練地把靴子上腐臭的泥巴磨蹭在嫩綠的青草上，壓倒了一大片嬌嫩多汁的綠色。

    至少今天是個好天。

    布蘭德看著明媚的春光，微風帶來的涼意讓他額頭的汗很快散去，可長途跋涉已經讓他的大腿肌rou酸痛得發抖，只有苦中作樂才能勉力支撐下去。布蘭德想要停下來歇一會，可剩下的幾個同伴們在經歷過來時遭遇狼群襲擊的恐慌后，說什么也不愿意在還沒有走出瑪哈坎山脈前做過多的停留，倒霉又疲憊不堪的軍士只能甩甩疲軟的雙腿，繼續牽著馬前行。

    至少我們還能活著回去，還成功帶著國王陛下要求的貨物。

    一想到那些已經不幸喪命的同伴，而自己卻能全胳膊全腿地回去，沒準還能去皇帝陛下面前轉一圈撈個騎士老爺當當，布蘭德高大的身體就更加舒展開，好像滿身的酸痛都不存在了一樣。他漫不經心地瞟了一眼身旁為了押送軍備而加入這場旅途的矮人們，不由自主地微微抬起了下巴，好像這樣就能把這些矮壯粗鄙的非人類們看得更渺小些。

    但老實說矮人們可比這些大多掛著傷殘的人類軍士們要吃苦耐勞多了，長時間在礦洞里勞作讓這些長著絡腮胡子的矮人們每一個都練出了一身硬邦邦的腱子rou，就是沖鋒陷陣起來也絲毫不遜于個頭高達些的人類。

    簡直就像一群長了角小牛犢。

    布蘭德這么認為有一部分原因是矮人們都喜歡帶鑲了角的頭盔，這種奇特的審美讓這些矮罐頭們并成一排守衛貨物的時候活像一只只怒氣沖天的牛犢，就差沒有用蹄子去刨地了。

    但對矮人的觀察和對未來美好生活的憧憬只占了布蘭德單調乏味的押送旅途中的一小部分，他大部分的注意力還是放在了隊伍最前面的那一對看似疏離其實舉止親密的兄弟身上。

    沒錯，偉大的艾切爾大人和伊歐菲斯護衛是親兄弟。

    女神在上！身邊這群只知道抱怨和吃的蛀蟲們根本不會知道他第一次知道這個秘密時心跳得有多快，這輩子從來沒有參與過任何驚險刺激的布蘭德在面對艾切爾希望他保密的請求時沒有任何猶豫地答應了下來。

    這個只有他知道的秘密讓布蘭德感覺自己和崇拜的艾切爾大人變得關系更緊密起來，這么看來伊歐菲斯雖然是個長了尖耳朵的半精靈，但身上至少流了一半屬于人類的血，這個小發現讓布蘭德也開始對沉默寡言伊歐菲斯有了更多的尊敬。

    雖然長得漂亮得像個女人，但至少比酒館里那些張開腿掙錢的骯臟純種精靈要強。

    看著那頭漂亮的不可思議的白金色長發，布蘭德往地上吐了口唾沫，差點濺到一旁的矮人鞋子上。暴脾氣的矮人立刻就暑期眉毛想要和他比劃比劃，但布蘭德自覺身為人類理應掌握理智與文明，不應該和這些雖然先來星球一步，可始終獸性未泯的低等種族一般見識，率先低頭認了個錯。

    “抱歉抱歉?！?/br>
    他懶洋洋地揮了揮手，態度好得把矮人都愣住了，畢竟人類的道歉可不是經常有的。粗暴但率直的矮人見沒了發火的由頭，不甘心地瞪了布蘭德一眼后，又回到了他的族群中，繼續守著沉重的驢拉車前進。

    “艾切爾大人，艾切爾大人，等等我！”布蘭德自封已經是除了艾切爾之外最最頂用的管事人，輕拍了下馬屁股趕到艾切爾旁邊，憨厚敦實的臉上滿是討好的笑意，“您看晌午已經過了好一會了，要不要稍微歇息一會，讓大家休整一下？”

    被打斷了談話的艾切爾好脾氣地勒住韁繩，對布蘭德熱切得幾乎可以燙出洞來的目光渾然不覺，這或許是因為他從未真的將這位面容憨厚樸實的軍士看在眼里，只是將布蘭德與其他任何一位對他沒有威脅的普通人一樣平等對待。

    “你提醒得對，布蘭德，去招呼大家休息一下吧?！?/br>
    稍微思量了一會便點頭應允了布蘭德的提議，和善的微笑像刻在了艾琪兒臉上一樣手到擒來。雖然再一次被他所崇拜著的術士大人溫柔以待，但布蘭德根本沒有察覺到自己的插話其實十分突兀而且不合時宜，他像酒館里終于得到心儀的游吟詩人簽名的小姑娘一樣，高興得面紅耳赤。

    “好叻，艾切爾大人，我這就為您安排！”

    得到首肯后，布蘭德像拿到了國王陛下的諭旨，趾高氣揚地掉過頭向那些不愿意停下腳步的同伴們發布命令。

    “停下，停下！這可是艾切爾大人的命令，我們要在這里整裝休息兩個鐘頭，就算你們不怕累死，也可憐可憐這些負重前行的牲口！”

    那些死活不愿意停下來的人類其實也在等待一個強制休整的借口，畢竟他們都是血rou長出來的又不是鋼鐵鑄造的。在一片抱怨與叫喚聲中，伊歐菲斯的眼睛緊盯著布蘭德的背影——他不喜歡這個人類看艾切爾的眼神。

    “伊歐菲斯，你不下來休息一會嗎？說實在的我都快顛散架了?！?/br>
    幸好有顛沛流離的童年打底，艾切爾若真是個養尊處優的術士只怕早就在這種高強度的奔波勞碌中累出病來。術士從馬背上跳下來，很不穩重地伸了伸懶腰，又揉了揉酸痛的大腿和屁股，看得半精靈眼熱。

    艾切爾為伊歐菲斯黏在他身上的目光而感到十分不自在，白凈的臉上忍不住地微微發燙。為了方便騎馬他終于換下了常年不變的術士長袍，而輕便的騎士服短得根本遮不住他的屁股，貼身的馬褲更是勾勒出他下半身所有起伏的線條，騎在馬背上時更是明晃晃地告訴所有人不善體術的巫師大腿其實堅實有力。

    有力到讓人忍不住猜想這雙腿如果盤在腰上時會是怎樣的銷魂。

    半精靈沒有再用目光逼迫已經開始臉紅的艾切爾，雖然身上的傷疤破壞了他外表上的完美，但那一場「意外」讓艾切爾無形之中轉變了對這個弟弟的態度：他變得更加容忍伊歐菲斯過分的舉動，再也做不到冷著臉面對這個曾經多次傷害過他的血親。

    甚至有了一種要對伊歐菲斯承擔起責任的荒謬念頭。

    這無疑是荒謬又可笑的，伊歐菲斯又不是一個被人強奪了初夜就只能哭哭啼啼，從此再也嫁不了好人家甚至可能要淪落到妓院里的鄰家女孩。他是一個堅強的精靈戰士，是聽著流血不流淚的教誨長大的雄性生物，他在經歷自己兄長神志不清的凌辱后甚至還能抽出精神來安慰驚慌失措的艾切爾，又怎么會需要艾切爾負責呢？

    但艾切爾還是無法控制地被愧疚吞噬了。

    因為自己曾經被殘暴地對待過，所以更能體會被粗暴對待的人會經歷怎樣的痛苦，這樣柔軟的內心小心翼翼地隱藏在堅硬的殼里，只有伊歐菲斯才能勉強觸摸到。

    這種連結讓伊歐菲斯感到心安。

    他翻身下馬，動作比僵硬的艾切爾要瀟灑自如許多。一下馬就自動靠近艾切爾為這位「身嬌體弱」的術士大人捏胳膊揉腿。

    “要吃點什么嗎？rou干和面包還有不少，等到了前面林子里，我還能再給你打兩只野兔嘗嘗?！?/br>
    “就rou干吧，撕碎一點，他們也曬得太硬了，不然根本咬不動?！?/br>
    艾切爾自己都沒有注意到他對伊歐菲斯的態度親昵又驕縱，和來時路上相敬如賓的冷淡已經判若兩人，已然又有了孩童時跟在身強體壯的弟弟后面討生活的模樣。伊歐菲斯自然沒有不依的，為了能讓艾切爾多把目光落在自己身上一些，他什么都做得出來，只是把rou干掰得細碎更是小事一樁。

    “所以這次回去以后，你真的不打算考慮考慮那個家伙的話嗎？”

    伊歐菲斯看著艾切爾像紅松鼠一樣把又咸又硬的小塊豬rou干含在嘴里，細細咀嚼成rou泥后才皺著眉頭咽下，裝作不經意地又把被布蘭德打斷的對話撿了起來。半精靈口中的「那個家伙」正是艾切爾有過淵源的雷德溫·托洛內斯，那個面目可憎的尼弗迦德探子。

    盡管伊歐菲斯想方設法地讓自己重新走進了艾切爾的內心，但他惱火地發現自己依舊無法左右術士的決定。

    艾切爾已經不想再糾纏于這個反復討論了多次的話題，他細細品味著放了許多香料去壓制沒有閹割過的豬rou難以掩蓋的腥臊臭味的rou干，表示矮人的手藝再一次超出了他的預期，遞給了伊歐菲斯一塊讓他也嘗嘗。

    “還不錯，你試試？”

    “哥哥，翻過瑪哈坎山脈，就離柯維爾不遠了，你真的不考慮那個家伙的提議”伊歐菲斯聽話地接過rou干放在嘴里咀嚼，還小心地環視一圈以免被人偷聽，“去尼弗迦德試試嗎？”

    艾切爾想不通雷德溫究竟和伊歐菲斯說了些什么，最后居然可以打動一開始和他完全不對付的伊歐菲斯接受雷德溫那異想開天的主意。

    “你要我放棄柯維爾好不容易積攢下來的權勢，拋棄愚蠢又好cao縱的坦科里德，去相信一個尼弗迦德人的花言巧語，跑到恩希爾那個冷酷殘忍劊子手下去生活嗎？”

    “你難道忘了我們的父親母親，我們生活的那座城是為什么被大火燒毀的了嗎？”

    “噓——哥哥小心一點，你在引起不必要的關注?！?/br>
    伊歐菲斯緊張地環視一周，擔心他想要離開柯維爾的主意和接下來的游說會被這些柯維爾人聽到。

    “哥哥，那可是一座法師塔，還能給你提供充裕的研究材料和自由平等的學術環境。那個家伙還說恩希爾陛下對火魔法的運用很感興趣，現在還在外活動的巫師女術士里，除了你就沒有第二個人掌握火魔法了?！?/br>
    “你不需要再為那些不知所謂的皇室秘密而浪費時間，再也不用為那些巨嬰擦屁股，只需要專心地讀書，做研究，開發新的魔法，哥哥你辛辛苦苦不就是為了過上這樣的生活嗎？”

    “以及，那一場戰亂我早就查清楚了，是泰莫里亞的逃兵反過頭來搶奪了他們本應該保護的平民，與尼弗迦德無關?！?/br>
    “你不愿意和我一起歸隱山林，那我為你找到另一條繁華之路難道也不可以嗎？”

    “伊歐菲斯，你已經被他侵入到你的腦子里了！”艾切爾受不了地壓低嗓子喊了一聲，“你為什么會相信恩希爾在得到了我的力量后不會奴役我？如果我是恩希爾，在我踏上尼弗迦德土地的那一瞬間就不會再擁有自由，他會把我拘禁起來，甚至用你來威脅我，逼迫我攻打那些難以攻克的城池，我夢寐以求的法師塔這輩子就只會在夢里出現了！”

    “該死的，我就應該殺了那個攪亂你腦子的騙子！”

    艾切爾的憤怒顯然引來了不少人的注目，但他們不敢窺探術士大人的秘密，自以為隱秘地向這個方向投來一瞥后就又低頭繼續吃起不怎么美味的干糧。

    察覺自己情緒失控的艾切爾有些頭疼地揉了揉眉心，未來究竟要去哪里是他和伊歐菲斯無法調和的矛盾，最近發生的事情讓他又無法冷著臉勒令伊歐菲斯不要再提，頭大的術士只能耐著性子繼續安撫。

    “雷德溫對你確的確不錯，若不是他我們還不一定能夠拿得到這把晨光劍，但他總歸還是一個狡猾的尼弗迦德人，你不能那么輕易相信他?！?/br>
    一提到晨光劍，伊歐菲斯的氣勢就被潑了一盆冷水一樣再也提不起來了。他萬萬沒想到堂堂一代武器大師埃斯特·海茲看上去和藹可親，骨子里卻居然是個那么難纏又貪婪的家伙，在看出伊歐菲斯的喜愛后硬生生把與長老談好的價格又翻了一倍。若不是雷德溫慷慨解囊，伊歐菲斯估計就只能與這柄與他十分相稱的銀劍惜別了。

    “若是哥哥能夠考慮的話，我寧可不要這把劍了?！?/br>
    伊歐菲斯別別扭扭地想要將劍扔出去但又猶猶豫豫舍不得的樣子最終還是看笑了艾切爾。他知道自己的弟弟在看到這柄劍時就已經深深地愛上了它，而他內心對伊歐菲斯的愧疚讓他無法不滿足這一簡單的愿望。他揉了把比陽光還要耀眼的白金色長發，這緞子一樣順滑的發絲從他手中滑過，如一聲無言的嘆息。

    “難得看到你這樣孩子氣，倒是終于覺得你確實年紀比我小了?！?/br>
    “伊歐菲斯，相信我，我會做出對我們來說最好的選擇的?！?/br>