若論這個大陸上誰是公認的武器大師，那不管是什么國家什么種族都會不約而同地將目光下移，試圖在視線范圍內尋找矮人的蹤跡。那些總是長滿絡腮胡子，身高只有人類一半的種族總是可以用他們看起來粗笨但實際上無比靈巧的手指，用發紅炙熱的鐵塊敲打出最鋒利的刀劍和最牢固的盔甲。

    雖然在人類的各個國度里總能在鐵匠鋪里尋找到矮人的身影，一個家族里若是沒有一兩件矮人打造的珍品就不足以號稱有過輝煌的歷史，但當今為矮人扛起武器大師名號的還是得看定居在瑪哈坎聚居地里的埃斯特·海茲——他曾打造出就連精靈都不得不嘆服的維希爾劍，號稱沒有這柄劍破不開的盾、劈不開的鎧甲。

    關于這柄劍的傳奇，吟游詩人已經譜寫了流傳廣泛的歌謠，可如今卻無人知曉它的蹤跡。就連埃斯特·海茲本人也偶爾會感嘆命運的無常，然后又低下頭繼續猛吸上一口煙斗，再咳嗽上幾聲。

    這個已經活了快要一百余歲的矮人工匠曾經有一頭茂密的棕紅色卷發，長到腰際的胡須總是編成復雜的麻花辮，上面還綴著鮮艷的花朵，只有等到需要掄起鐵錘敲砸時，才會小心翼翼地把這把得意的胡須藏在圍裙后。

    不過這都已經是過去的事情了，頭發花白胡須稀薄的埃斯特·海茲已經許久不再打造武器，最常做的是翹著腿躺在搖搖椅上，看著自己的孫子站在高溫火爐旁敲敲打打，再時不時指點上那么兩句。

    “動作還要再輕柔一點，笨蛋！你是沒吃飯嗎！你的氣勢呢？”

    “蠢貨，回火都沒有結束你就拿出來，這個坯就算是廢了！”

    被訓斥的矮人手上動作一僵，鉗子一個沒捏住，guntang的鋼坯就掉在了地上，濺出來的火星掉落在毛茸茸的腳背上，燙得年輕的矮人捂著腳哀嚎不已。

    “真是造了孽了，我們海茲家怎么就出了你這么個蠢的？”

    埃斯特沒好氣地拽著眼淚汪汪的矮人離開悶熱的打鐵房，把他的腳往山洞外的雪堆里一埋?，敼采矫}仍籠罩在厚厚的雪層下，放眼望去四處都是霜白，呼出一口氣都是一抹白霧。只是在外面站了一小會，埃斯特就覺得這把老骨頭里四處都透風，關節處酸疼得厲害。他又看了眼小聲啜泣的矮人，無聲地嘆了口氣。

    “泰德，今天先回去吧?！?/br>
    年輕的矮人立刻止住了哭聲，黑色的小眼睛里委屈的淚花還沒有擦干：“真的嗎，爺爺？”

    “回去吧，最近還會有一場暴風雪，瑪哈坎離春天還早著哩?！?/br>
    似乎是為了映證他的話，兩位矮人的頭頂突然憑空響了一聲驚雷，陰沉沉的山脈在那一剎那的光亮下仿佛猙獰兇惡的巨獸，把泰德嚇得差點跌坐在地上。

    埃斯特攙扶起膽小得不似矮人的孫子慢悠悠地往山洞里走。

    “今年的冬天可真漫長啊?！?/br>
    ********

    今年的冬天的確漫長得有些反常。

    似乎是為了讓這篇飽受戰火肆虐的土地多一點喘息的機會，讓這場因為惡劣氣候而暫停的戰爭再停得久一些，一直到叁月底瑪哈坎山脈附近都還存留著厚厚的積雪。將泰莫里亞與亞甸分割的大陸第二大山脈上看不出往日的威嚴，只有被白色覆蓋的光禿禿的石頭還有些稀疏的松柏，像一個個哨兵沉默地注視著山脈里所有的動靜。

    在這樣根本不適合出行的天氣里，居然還有幾十號人趁著風雪的間隙，踩著厚重的積雪沿著山脈上難以察覺的小路，艱難前行。他們牽著體型較小的高原馬，馬背上除了必要的輜重外還有沉甸甸金燦燦的金幣。

    馬兒喘著粗氣，粗短的四肢費力地踩在蓬松地雪地上，留下一道明顯的痕跡，偶爾頭頂還會有承受不住重壓的樹枝在凜冽寒風的吹拂下抖落一捧粉雪，砸在經過的行人頭上。

    “真他娘的倒霉?！?/br>
    軍需官斯奇魯煩躁地拍打著脖子里掉落的冰冷雪塊，一頭黑色的亂發上也沾滿了白色的雪花，并很快在體溫的烘烤下順著發絲流到頭皮上，讓整個人都為之顫抖。一早上的好心情這下全被毀了，嘴里罵罵咧咧的斯奇魯扭頭看了一眼身后，發現還沒有人影，氣惱的情緒又很快被微妙的洋洋得意取代。

    宮廷術士又怎么樣？還不是失寵的流放者，若不是徹底惹了國王厭惡，珍貴的巫師又怎么會被發配來和自己大冬天的來趕這么一趟苦差事？

    斯奇魯能被坦科里德信任，帶著大把的金幣，翻過好幾座山頭來瑪哈坎做這么重要的一件事情，自然是國王的親信，最擅長察言觀色。

    他老早就察覺到了國王與術士之間那說不清道不明的曖昧關系，不論是坦科里德假裝不經意劃過的手指，總是會從術士身上略過的目光，還是議事后總是將術士留下單獨談話的習慣，都說明了國王對這個靠女人起家的野巫師不同尋常的偏愛。

    但鑒于坦科里德從未有過寵幸男色的前例，甚至在還未加冕時曾多次在私人聚會上表達過對cao男人屁股的鄙夷，所以斯奇魯一直不敢確認。直到有一次偷聽到會客廳里傳來的嗚咽，蠟燭將兩個結合在一起的人影投射在幽暗的走廊上，斯奇魯聽著艾切爾如泣如訴的哀求挪不動應該離開的腳步。

    可穿起衣服后，那個虛偽的術士臉上就掛著謙和的微笑，好像誰都能和他搭上話一樣。只是斯奇魯瞧那雙綠色的眼睛里分明沒有一絲笑意，每一次與他對視斯奇魯都感覺自己像是被丟進了寒冬臘月里的碧潭里，冷得徹骨。

    但艾切爾越冷，重新把氈帽帶好的軍需官就越覺得心癢難耐。

    「不過是個賣屁股的浪貨，憑什么一副高高在上的樣子？」

    斯奇魯又想起旅程開始不久后，他的主動示好被艾切爾笑著拒絕時，想要找個地縫鉆進去的尷尬，以及站在艾切爾身后的精靈那冰冷嗜血的眼神，這位軍需官就憤恨地又狠狠地反手在馬臀上抽了一鞭子。

    怎么抽的就不是那個賤貨？

    國王陛下分明已經睡膩了，出發前的幾天一個好臉色都沒有給那個假裝高潔的巫師，每一次議事結束也會立刻離開，再也不會留任何人秘密談話。再說了，若不是徹底失了寵，哪個巫師女術士會主動離開舒適奢華的宮殿？更別提大冬天的往荒郊野外去那幫粗鄙矮人的聚集地了！

    斯奇魯憤憤不平地吐了口唾沫，又咒罵了幾句看不到盡頭的雪路。他可是斯奇魯大人，被國王許諾了唐托斯堡的男爵，主動表示可以當一個失寵術士的新靠山，艾切爾是怎么敢給他甩臉色的？

    “霍拉德男爵，您的好意我心領了，但國王陛下這次派我們出來是有要事在身的，可不能為了一些細微小事就耽擱了軍需大事?！?/br>
    “若是沒有什么別的事情，還請您先回去，我這邊打算先休息了?！?/br>
    連門都沒有打開，只留了一條門縫，那個術士就站在門縫里留了半張臉給他，甚至都沒有等他把話說完就直接將門摔到了斯奇魯的臉上，一起來的士兵見了后，想笑又不敢笑的樣子簡直是把他架在火上烤。

    斯奇魯完全沒有覺得自己與人打賭能不能拿下術士在先是多么惡劣的行為，善于捧高踩低的軍需官只記住了艾切爾給他的難堪。

    按理說被「委婉」拒絕了一次后，聰明的斯奇魯就應該要學會放棄，當作什么也沒有發生一樣，繼續和艾切爾合作完成這次任務，順順利利地回國去領取那座漂亮的水上城堡。

    可艾切爾清秀模樣和「國王品嘗過的美人」的標簽讓斯奇魯實在是無法徹底放棄。

    總是穿得整整齊齊，全身上下包裹得嚴嚴實實的術士在一種粗曠潦草的軍士中如鹮鳥一般醒目。每當看到艾切爾這幅溫和莊重的模樣，斯奇魯的腦海中就會忍不住浮現那一晚兩個交迭在一起的身影。

    心中陰暗潮濕的覬覦就更加抑制不住。

    「被國王睡過的美人是不是比一般的男人更有滋味？」

    「裝得一副親和模樣，但實際上不還是屁股被人cao爛的婊子？」

    「身后那個精靈也是你的入幕之賓吧？是不是誰都可以進你的帳篷？」

    斯奇魯心中埋下的刺在艾切爾明里暗里的拒絕后越扎越深，求而不得的惱怒讓他開始試探著在出行上越來越苛刻艾切爾和他的「護衛」。

    在還有城鎮的時候，先是讓高貴的術士和士兵們睡大通鋪，整夜整夜聞在靴子里泡過一天的臭腳丫子味和接連不斷的響屁。艾切爾被伊歐菲斯護在墻角也能湊合著睡一夜，但硬得可以把牙齒撬斷的黑面包和硬邦邦的rou干讓術士脆弱的胃袋很是受了點折磨。等到了瑪哈坎山脈附近時，隨著海拔的升高，夜間的溫度越來越低，斯奇魯故意不給艾切爾和伊歐菲斯足夠的食物就足以讓人抗不過晚上苦寒的侵襲。

    兄弟二人本來也不是為了掙功勛才出來走這一趟，純粹是為了暫時離暴怒的坦科里德遠一些，給這位脾氣不好的國王獨處的空間，來換取雙方的冷靜。誰知道就這么一個本以為算散心的過程，卻偏偏不知道為何招惹了一位小心眼的同僚，明里暗里地sao擾不成，還變本加厲地想要致他們于死地。

    艾切爾甚至懷疑斯奇魯是不是接到了坦科里德私底下的任務，想試試能不能在這一趟旅途中把他解決掉，以報復國王的怒火。術士與半精靈自然不會討好軍需官，一個月的路程下來兩方人的關系越處越僵，最后演變成斯奇魯帶著軍士們往前趕路，艾切爾和伊歐菲斯在后面綴著慢悠悠地走。

    但斯奇魯心里的憋屈越來越重。

    「憑什么不來巴結我？」

    「憑什么對著那個骯臟的精靈就能笑得像搖尾巴的哈巴狗似的？」

    「我斯奇魯大人能夠主動示好，你憑什么不感恩戴德的自己脫了衣服送上門來服務？」

    「既然這么給臉不要臉，那不如永遠留在這里和你的情郎作伴！」

    于是今天早上拔營的時候，斯奇魯不準任何人去通知把帳篷扎在遠處的兩人，悄無聲息地帶著所有的輜重提前上路了。