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    三位大師傅離開后，曹肆誡揉著胳膊，在江故身邊長嘆了一口氣。

    江故道：“你這裝模作樣的本事，才是真的天賦異稟?！睅拙湓捑蛣訐u了三位大師傅的去意，嘴上說著不想倚仗已故爹娘的人情，實際上是在特地提醒他們曾經的恩義，嘴上說著不愿占他們的便宜，實際上從他們那里學來了諸多改進經驗。

    被戳穿了，曹肆誡也不惱：“我不這么做，要怎么贏呢？”

    “所以，你自己能完成盾牌的鑄造嗎？”

    “……”曹肆誡心說我都表現得那么明顯了，你還要裝沒看出來嗎，于是他只能直言，“要不我聘請你來幫我吧，捶捶這些盾牌就行，給你三十兩工錢，成嗎？”

    “臂力也是練出來的，今天不行就明天，明天不行就后天，只要你肯吃苦、不放棄……”江故重復著他方才的話。

    “我說說而已??！這時候哪還來得及練臂力??！”曹肆誡抓狂。

    “哦?！苯室淮笤邕^來，就是為了這一刻，“那你求我啊?！?/br>
    曹肆誡頓悟：“江故，原來你在這兒等我呢?！?/br>
    江故吃著核桃說：“徒弟，我也不想打白工，你求我，就算是還我一筆因果的賬目了?！?/br>
    曹肆誡：“……我怎么覺得你在公報私仇?！?/br>
    ***

    曹家少主求了嗎？

    求了，恭恭敬敬地行了對待長輩的禮，還要忙前忙后給他打下手，剝核桃。

    江故也遵守諾言，幫他錘了六個盾牌出來，供他挑選比對。

    曹肆誡撫摸著盾牌成品，不禁感嘆：“太厲害了，簡直比幾位大師傅的手藝還要好，你怎么做到每一下力道都幾乎相同的？”

    江故說：“很簡單，穩定控制就行?！?/br>
    哪里簡單了？

    不過曹肆誡也并不意外，反正江故在他眼中不似凡人，幾乎是無所不能的。

    雖說鑄造的過程進展順利，但也耗費了他們三天時間，其間又重做過好幾次。經過層層篩選，曹肆誡終于選定了自己的樣品。

    就在這時，他發現了一個重大的疏漏——

    圖紙被偷了。

    如同一盆冰水兜頭潑下，澆熄了曹肆誡所有的熱情與動力。

    因為太過忙亂，曹肆誡甚至不知道圖紙是什么時候被偷的，但他不用想也知道，一定是盧家給他下了絆子。

    江故說：“有什么關系，你已經做出來了?！?/br>
    曹肆誡卻知自己大勢已去：“不行，沒用了。是我太狂傲了，沉浸在一時的成就里，忘了他們有多卑鄙！

    “他們的工匠更多，鑄造的速度更快，拿走我的圖紙，就可以原樣做出來，甚至再做改進，無論如何，我的這套鑄造方案，已經無法獲勝了?！?/br>
    江故點點頭：“那就重做?！?/br>
    憤怒過后，曹肆誡只剩下茫然：“重做？還剩下兩天，兩天之內，從畫圖到冶煉再到重新鑄造，能做出什么好東西來？我知道，他們就是想要打擊我，想要讓我知難而退，我也不想認輸，可我還有什么辦法！斗不過卑鄙的人，難道是我的錯？”

    江故說：“那你就放棄?！?/br>
    曹肆誡又搖頭：“不，我不能放棄，我若是放棄了，就真的全完了……我重做，重做，還有機會的，我們重頭再來……”

    他無力地掙扎著，既不甘心，又不能振作。

    江故嘆道：“算了，我累了?！?/br>
    在他看來，這不過是非此即彼的選擇罷了，既然選什么都會痛苦，也就沒有糾結的必要，所以他丟下曹肆誡，獨自回了小院。

    有些東西，他也幫不了那孩子。

    ***

    輾轉于冶煉窯和鑄造坊，曹肆誡就這樣渾渾噩噩地度過了兩天。

    到了上交樣品給軍器監評比的日子。

    剛好是臘八節，盧家大方地準備了臘八粥，給四位官員和前來圍觀的村民工匠們分食。

    對這場比試，他們已是信心滿滿，見到頹喪邋遢的曹肆誡，還貼心地送上一碗熱粥，詢問他是不是太緊張了，沒有休息好。

    曹肆誡再難壓抑，揮手打翻了粥，怒道：“收起你們的虛情假意！”

    盧金啟半張臉抽動著，露出一個僵硬怪異的笑容：“喲，曹少爺不耍威風了？早跟你說了，沒有金剛鉆，就別總想攬瓷器活！”

    甲坊署的吳監作吃了口粥，悠哉道：“味道不錯。時辰差不多了，這就開始吧，天寒地凍的，不要耽誤了大家過節?！?/br>
    盧望均應承下來，便站到演武場中央，大聲宣布：“今日評比，就是看哪種箭矢最快、最準、最穩，哪種盾牌最堅固、最結實、最能抵擋攻擊，從中選出品質最佳的一款，作為第二批軍備的模板。

    “當然，誰家做出的樣品最好，便由誰來接手凜塵堡的經營，畢竟單靠家世和運氣是無用的，還是要用真本事服眾才行啊。是吧，肆兒？”

    曹肆誡冷眼看他，沉默不語。

    盧望均欣然道：“那我們這便開始，首先呈上我們盧家督造的樣品！”

    ***

    江故始終繃著臉站在一旁。

    十寸雨難得見他如此，試探著問道：“怎么，曹家少主勝算不大嗎？”

    江故道：“當這小子師父，實在是太費神了?！?/br>
    “怎么說？”

    “我縱橫江湖這么多年，第一次覺得，這師徒的因果，不要也罷?！?/br>