既已下定決心，那么首要之事，便是去城南義莊找到祁駝子，向當年府衙的這位仵作行人問清楚，查驗他母親的尸體時，究竟出了什么錯。行課結束后，與劉克莊并肩返回齋舍的路上，宋慈準備把自己的這一決定告訴劉克莊。正當他要開口時，劉克莊先說話了：“好好的桃樹，你們挖了做什么？”

    劉克莊這話不是沖宋慈說的，而是沖道旁的幾個齋仆說的。道旁種有幾株不大不小的桃樹，那幾個齋仆正揮動鋤頭，將桃樹一株株地挖出來。時下雖然天寒，但幾個齋仆干的是力氣活，個個都累得汗出如漿。

    幾個齋仆之中，有一人是因為岳祠案與宋慈打過交道的孫老頭。他認得宋慈和劉克莊，鋤頭往地上一杵，抹了一把額頭上密密的汗，應道：“是劉公子和宋公子啊?！庇窒蛲诔鰜淼膸字晏覙渲噶艘幌?，“祭酒大人吩咐把這幾株桃樹挖了，小老兒便來忙活了?！?/br>
    劉克莊道：“開春在即，這幾株桃樹眼看離開花不遠，挖了豈不可惜？”

    孫老頭朝那幾株挖出來的桃樹看了看，道：“劉公子說的是，挖了確實可惜，不過祭酒大人說了，桃花太艷，種在學堂不成體統，吩咐我們挖干凈了，過些日子弄些松柏來，栽種在此?！?/br>
    劉克莊只覺得不可理喻，轉頭向宋慈道：“這個湯祭酒，居然見不得桃花嬌艷?；苡惺裁村e？人心不正，見什么都不正，難道換了松柏，便能正直得起來？”說著無奈地搖搖頭，“去年你我入學時，這幾株桃樹花開正好，足不出戶便可賞春。桃花落盡無春思，偌大一個太學，就這里看著有幾許春色。今年要看桃花，怕是得去城北郊外了?！?/br>
    聽劉克莊提起去城北郊外看桃花，宋慈不禁想起十五年前，母親也曾有過這樣的許諾，還說等他父親殿試結束，便一起去城北浙西運河對岸，觀賞那沿岸的桃花盛景，只可惜母親后來遇害，這許諾就此成空，成為他一輩子的遺憾。后來母親歸葬家鄉建陽，下葬之時，父親帶著他在母親墳墓旁種下了一株桃樹，此后每年桃花開放之時，他都會去墳前坐上一整天。去年三月間，他來臨安求學之前，也是去母親墳前，坐在桃樹之下，陪了母親一整天，隨后才啟程北行的。如今他身在太學，不能歸家，母親今年看來要孤單了。他想到這里，忽然道：“我今晚想去一趟城南義莊?！?/br>
    這突如其來的一句話，令劉克莊為之一愣，隨即問道：“你下定決心了？”

    劉克莊深知宋慈素來行事，要么不做，要么便做到底。上次得知祁駝子與亡母一案有關后，宋慈并未立即去城南義莊找祁駝子，可見當時宋慈還沒有決意追查此案，如今宋慈提出去城南義莊，那便意味著他已經準備好了，決心觸碰此案，并追查到底。

    宋慈看向劉克莊，目光極其堅定，用力地點了一下頭。

    此次去城南義莊，劉克莊照常叫上了辛鐵柱，宋慈同樣知會了韓絮。為了方便韓絮，一行人仍是雇車出行，在夜幕降臨之時，來到了城南義莊。

    城南義莊一如上次那般孤寂冷清，大門未鎖，一推即開。

    義莊內不似上次那樣點著燈籠，一眼望去盡是昏黑，只能隱約看見一口口大小不等的棺材，或橫或豎地擱了一地。忽然“啊呀”聲起，幾團黑影從窗戶破洞中撲棱棱飛出，原來是幾只準備夜棲的寒鴉。四人受此一驚，都不約而同地停住了腳步。

    “人不在？”一片死寂之中，劉克莊小聲道。

    祁駝子雖是義莊看守，平日里卻是嗜賭如命，常去外城柜坊，守在義莊的時候不多。整個義莊無聲無息，映入眼簾的只有棺材，不見半個人影，看來祁駝子又外出賭錢了。

    宋慈想著去外城柜坊尋人，正打算回身，忽然角落里傳來一陣細碎的“咯咯”聲。這聲音時斷時續，聽起來像是在輕輕敲擊什么，又像是在磨牙。劉克莊橫挪一步，有意無意地擋在了韓絮的身前；辛鐵柱不為這陣聲音所吸引，舉目四顧，留意四下里有無危險；宋慈則是循聲辨位，朝角落里慢慢走去。

    角落里停放著一口狹小的棺材，這陣“咯咯”聲正是來自于這口棺材之中。宋慈于棺材邊停步，探頭看去，棺材沒有蓋子，里面黑乎乎的，隱約可見一具尸體蜷縮于其中。忽然“咯咯”聲大作，這具尸體一下子從棺材里坐了起來。

    辛鐵柱當即飛步搶上前，宋慈卻把手一抬，示意辛鐵柱停下。宋慈離得很近，此時已經看清，這具“尸體”后背弓彎著，其上頂著一個大駝子，正是此前有過一面之緣的祁駝子。祁駝子沒有睜眼，嘴里“咯咯”聲不斷，那是牙齒叩擊之聲，也不知是被凍成了這樣，還是做了噩夢被嚇得如此。祁駝子就這么一動不動地坐了片刻，忽然倒頭下去，又躺回了棺材里。這般一起一倒，他竟還睡著，一直沒醒。

    劉克莊雖然挺身護著韓絮，實則他自己也被祁駝子這一出嚇得不輕。等他看明白后，不禁又好氣又好笑，從懷里摸出火折子，點亮了義莊里懸掛的白燈籠，隨即走到棺材邊，用力拍打起了棺材。

    祁駝子被這陣拍打聲所擾，獨眼睜了開來。

    “還記得我吧?！眲⒖饲f望著祁駝子，臉上帶著笑。

    祁駝子慢慢坐起，無神的眼珠子動了動，看了看劉克莊和宋慈等人，像是沒睡醒，又要朝棺材里躺去。