這一場酒宴持續了很久，直到未時仍沒結束。宋鞏不想辜負歐陽嚴語的一番好意，一直沒有提前離開。到了未時過半，他卻忽然起身，說有事出去一下，請歐陽嚴語照看宋慈片刻，又叮囑宋慈道：“你留在這里別亂跑，好好聽歐陽伯伯的話，稍微等一會兒，爹去去便回?！彼膊徽f去做什么，起身快步下樓去了。

    說是去去便回，可宋鞏這一去，過了好長時間，一直到席間各人吃喝盡興、酒宴行將結束之時，他才回來。他臉色有些發紅，額頭微微冒汗，似乎這一去一回走得很急。也正是在未時，禹秋蘭被韓淑和韓絮送回了錦繡客舍，后來死在了行香子房中，而宋鞏這一去一回，讓他背上了殺妻之嫌。府衙司理參軍帶著一群差役前來查案，懷疑宋鞏離開瓊樓，是回到了錦繡客舍，殺害禹秋蘭后，又趕回了瓊樓。瓊樓與錦繡客舍相距不算太遠，宋鞏離開那么長時間，往返一趟殺個人，那是綽綽有余。

    對于自己的突然離開，宋鞏說是在瓊樓飲宴之時，透過窗戶看見韓?帶著幾個仆從，跟隨一抬轎子，從樓下大街上招搖而過。他想起宋慈被韓?欺負一事，想討要一番說法，這才起身下樓。

    宋鞏走出瓊樓時，韓?已走遠了一段距離。他快步追去，一直追過了新莊橋，又拐了一個彎，才攔下了韓?一行人。宋鞏說起百戲棚的事，韓?卻拒不承認，叫幾個隨從把宋鞏轟走。爭執之際，那抬轎子起了簾，韓?的養母吳氏露了面。

    原來這天一早，吳氏帶著韓?出城游玩。陽春三月，正是觀賞桃花的好時節，城北出余杭門，過了浙西運河，沿岸有一片桃林，時下桃花盛開，比之西湖拂柳又是另外一番景致。加之這一日天氣晴朗，還有微風吹拂，最適合游玩賞花，母子二人在城外玩得興起，一直到未時才回城。韓?在外人面前頑劣霸道，在吳氏面前卻一貫裝出乖巧懂事的樣子，想方設法討吳氏的歡心，比如這次出行，吳氏讓他一起乘坐轎子，他卻說自己長大了，身子長重了，怕轎夫抬著太累，寧愿下轎步行，還說自己年少，正該多走些路。吳氏對此很是滿意，在她眼中，韓?這個養子，那是萬里挑一的好兒子。

    吳氏問清楚宋鞏為何攔住韓?，又向韓?詢問實情。韓?卻說根本不認識宋鞏，也沒見過什么宋慈，說他前些天是去百戲棚看過幻術，但沒與任何人發生過沖突。宋鞏記得那個右手傷殘的蟲達，說要找此人做證，可蟲達并不在這次出游的幾個仆從當中。韓?一口咬定沒欺負過任何人，說是宋鞏認錯了人，還裝出一臉無辜的樣子，說到急切之處，竟委屈得哭了起來。吳氏見狀，對韓?所言深信不疑，以為宋鞏是想敲詐錢財，便吩咐隨從將宋鞏轟走。韓?心里極其得意，見幾個仆從對宋鞏動粗，趁著背對吳氏之時，還故意沖宋鞏狡黠一笑。

    宋鞏辯不得事理，討不得公道，想到宋慈還在瓊樓，只好先回去。他盡可能不在宋慈面前表露出憤懣和沮喪，帶著宋慈返回了錦繡客舍。他到柜臺取房門鑰匙，吳伙計說禹秋蘭已經回來了，鑰匙早已給了禹秋蘭。他回到行香子房，一推開虛掩的房門，就看見陽光透過半開的窗戶，照得桌上地上全是一格格的光影，而在這一格格的光影之間，是一攤觸目驚心的血跡。而禹秋蘭正倒在床上，雙腿掉出床沿，陳舊泛白的粗布裙襖已被鮮血浸透。宋鞏大驚失色，向禹秋蘭撲了過去。宋慈緊隨父親走進房間，目睹母親慘死的一幕，小小的身子定在原地，渾身止不住地發抖。接下來吳伙計趕去府衙報案，司理參軍帶著仵作和一眾差役趕到現場。一番查問之后，司理參軍找來歐陽嚴語，問明宋鞏酒宴期間離開一事，也不聽宋鞏辯白，便將宋鞏當作嫌兇，抓去府衙，關入了司理獄。

    隨后的那段日子，漫長得好似度日如年。宋慈被歐陽嚴語接回了位于興慶坊的家中照看，每每問起父親如何，歐陽嚴語知他年幼，怕他擔心，都只說些寬慰話，涉及案情的任何事，始終不對他提起。如此持續了十多天，宋鞏才洗刷冤屈，得以出獄。出獄之后，殿試已過，宋鞏因為兇嫌入獄，斷送了大好前程。他不等府衙查清真相、抓住兇手，便扶著妻子靈柩，攜著宋慈返回了家鄉建陽。此后十五年間，他潛心鉆研刑獄之事，做仵作，任推官，但始終絕口不提亡妻一案，也不讓宋慈有機會接觸此案，就連宋慈來臨安太學求學，他也是多次反對，最終不得已才點頭同意。

    回憶著這些往事，再看如今的歐陽嚴語，其人鬢發斑白，皺紋深刻，已然蒼老了太多太多。宋慈進入太學快一年了，已不知見過歐陽嚴語多少次，歐陽嚴語也知道他是誰，但兩人都不愿再提起當年的事，因此彼此間一直只以師生相處。宋慈不想任何人知道他的過去，唯獨對劉克莊提起過這起舊案。他從未忘記母親之死，不然也不會從小鉆研刑獄之事，但他知道自己只是一個太學生，無權無勢，根本不可能翻查舊案。他原本是想早日為官，朝提刑官的方向努力，只盼有朝一日能獲得實權，重查這起舊案。但他沒想到自己會卷入何太驥一案，又得韓絮舉薦成為提刑干辦，一連串的兇案查下來，竟獲得了蟲達一案的查辦之權。冥冥之中，仿佛有天意在指引，指引他不斷地接近母親的案子。蟲達極可能與他母親之死有關，昨晚聽完韓絮的講述后，他凝望著暗云藏月的夜空，暗暗下定了決心，要在查清蟲達之死的同時，一并追查他母親的案子。