叁人回頭一看，來人是現任魔法部部長——康奈利·福吉。

    他頭戴一頂深綠色呢絨高帽，身穿同色系的叁件套西裝，扣子一粒不少地扣到了脖頸，宛如魔法部宣傳畫上的模范公務員。拇指上套著一枚過大的金戒，亮得幾乎晃眼，仿佛故意要提醒旁人他的身份地位。

    福吉微笑地朝他們走來，微微發福的肚子隨著腳步一顫一顫，皮鞋擦得锃亮。

    “好久不見啊，孩子，”福吉走近，拍了拍哈利的肩膀，“還記得我們在破釜酒吧見過面吧？當時我可是大大地為你開了綠燈，嗯？”

    他說的是去年暑假的事——當時哈利在女貞路把瑪姬姨媽氣得像氣球一樣飄上了天，隨后離家出走。按理說，他應因在校外私自使用魔法而受到嚴厲處分。但出人意料的是，魔法部部長福吉不僅沒有追究，反而親自出面安排他在破釜酒吧暫住。

    哈利勉強點了點頭。

    “唉，我今天來啊，”福吉故作苦惱地說著，一邊撣了撣袖口上根本不存在的灰塵，“其實是被處置危險生物委員會順道叫來當個見證人——他們準備對一頭……嗯，行為異常的鷹頭馬身有翼獸進行例行處置。我正好要來霍格沃茨核查布萊克的情況，就順便……被拉了個差?！?/br>
    他低頭看表，補充道：“上訴安排在一小時后——時間緊湊，但也足夠了?！?/br>
    話音剛落，兩名身穿深灰色巫師袍的巫師正沿著林間小道走來。

    一個是瘦高的老巫師，戴著單片眼鏡，神情漫不經心。另一個則是一個肩膀寬闊、面色陰沉的黑胡子男人，背上赫然扛著一柄巨大的斧子，幾乎與他本人一樣高。

    “啊，他們來了?！备＜贿吿终泻?，一邊笑著轉頭解釋道，“那位是處置危險生物委員會的代表，至于旁邊那位……我們都叫他執行官。他不愛說話，但做事很利落?！?/br>
    哈利、羅恩和赫敏的臉色同時一沉。

    羅恩下意識地邁前一步，臉上寫滿了憤怒，似乎想要沖上去質問什么，卻被赫敏一把攔住。

    “我們去上課了，福吉先生?！惫戳肆_恩一眼，迅速對福吉說道。

    “好好好，別耽誤你們學習?！备＜χ鴶[了擺手，語氣輕快得仿佛什么都沒發生過，“教育可是魔法界的基石嘛——你們繼續，繼續?！?/br>
    叁人沒有再回頭，一言不發地匆匆離開了石階。

    “你們干嘛攔著我？”羅恩氣呼呼地問，“連斧子都帶來了，這叫上訴？”

    “羅恩，你爸爸在魔法部，你不能那樣對他的上司說話！”赫敏急切地低聲提醒，“而且......看他們那個樣子，這恐怕是早就決定好的，“赫敏咬著牙說，“他們只是走個過場?！?/br>
    他們默默地走到西塔樓，石階冷硬，走廊空曠。在前往占卜課教室的轉角，赫敏與他們告別，去上麻瓜研究課。

    特里勞妮教授穿著一襲飄逸的、印著月相與羽毛圖騰的薄紗長裙，頭上纏著一條半透明的絲巾，幾縷花白的卷發松松垂落在兩鬢，手腕和耳朵上掛著叮當作響的銀飾與玻璃珠。

    “波特先生，請告訴我們，你在水晶球中，看見了什么？”她來到哈利身邊，聲音像浸了茶的紙那樣沙啞。

    哈利低頭看著那團朦朧的黑色水汽，霧氣在玻璃球中翻涌。他遲疑片刻，隨口答道：“我……看到一個黑影……像是鷹頭馬身有翼獸?！?/br>
    特里勞妮猛地吸了一口氣，眼睛在厚鏡片后猛地睜大幾分：“是嗎？……那個黑影……它是否在顫抖？是否……被某種威脅逼迫著低下了頭顱？”

    哈利心里一沉，努力壓下憤怒與不安，語氣盡量平靜：“沒有。它沒有低頭?！?/br>
    他撒了謊。

    “它飛走了?！彼^續說，聲音干脆得有些刻意，“我看到它……振翅飛走了?！?/br>
    “哦……確實飛走了?！碧乩飫谀萁淌卩?，仿佛那是她早就知曉的結局，只是等待學生確認。

    下課鈴剛響，赫敏便飛快地沖過來，壓低聲音對哈利和羅恩說：“我去拿隱形衣——你們直接去城堡大門那邊等我?！?/br>
    “你瘋了？”羅恩低聲驚呼，“斯內普這幾天老在叁樓獨眼女巫那兒轉來轉去！”

    “所以才得快！”赫敏丟下一句話，轉身就跑，身影迅速消失在走廊盡頭。

    幾分鐘后，叁人已經裹著隱形衣，從一扇偏僻的小門悄悄溜出城堡，穿過草坪，悄然向禁林邊緣的海格小屋靠近。

    風有些涼，吹得草地沙沙作響。哈利和羅恩都沉默著。特里勞妮的預言像石頭一樣壓在心頭。

    “她說的……不是真的吧？”羅恩悶悶地說，“什么被威脅、什么低下頭顱的……”

    “別被她那些瘋話嚇到了?！焙彰魤旱吐曇?，語氣堅定，“我覺得她只是看哈利最近臉色不太好，隨口編的?！?/br>
    叁人腳步漸快，終于走到學校狩獵場看守——海格——的那間木屋前。

    門虛掩著，縫隙里傳來斷斷續續的嗚咽聲。推門而入，叁人立刻看見海格坐在爐邊，臉深埋在兩只蒲團般的大手中，肩膀劇烈起伏。他那濃密的胡子濕漉漉地貼在前襟上，像是剛淋過雨。

    “你們怎么來了？這兒太危險……”海格抽噎著說，聲音嘶啞，“上訴……上訴沒過。他們說……說連登記在冊的狼人都比巴克比克更溫順……”

    他說不出一句完整的話，只能一邊嗚咽，一邊猛地拍打桌面，茶壺都被震得一跳。

    哈利叁人的臉色瞬間變了。赫敏小心地走上前，聲音盡量放輕：“他們……打算什么時候動手？”

    “馬上……”海格哽咽著回道，“他們說……就在南瓜地，當場執行……”哈利猛地轉頭望向窗外，只見南瓜地里，巴克比克被粗重的鐵鏈拴在一根木樁上，安靜地伏在地上，嘴里咀嚼著幾片南瓜葉。

    空氣似乎凝固了，仿佛有什么無形之物壓在叁人心口上。

    “不會的……我們還有機會?！惫ぷ影l緊地說，“我們會盡全力想辦法……”

    “對……他們不該這么做……”羅恩也結結巴巴地附和著，臉漲得通紅。

    正當他們不知道還能說什么的時候，羅恩忽然猛地吸了口氣，瞪著櫥柜底部陰影里一團動靜。

    “斑斑？”

    他撲通一下蹲下，從柜子邊緣抓出一團毛茸茸的小東西——一只灰色的老鼠。它看起來瘦了不少，但那雙烏黑锃亮的小眼睛和前腳上熟悉的缺口一模一樣。

    與此同時，正在有求必應屋中準備儀式道具的阿莉婭突然抬頭。她從口袋里取出那塊追蹤煉金物品的硬幣，表面微微發亮，浮現出一些符文軌跡。

    “是你——斑斑！”羅恩幾乎喜極而泣，“我以為你死了！所有人都說你死了！就是可惡的弗雷德和喬治！我找了你好幾個月……”

    哈利和赫敏也圍攏過去，忍不住仔細打量那只瘦了一圈的老鼠，為羅恩感到由衷的高興。

    羅恩緊緊將斑斑摟在臉邊，那力道幾乎像是想連同巴克比克一并抱住，不讓任何人帶走。

    但他也明白，這是不可能的。

    窗外傳來幾道交談的聲音。其中一位語調沉穩、帶著一貫做作的官腔——是康奈利·福吉。另一位聲音低沉清晰，是他們再熟悉不過的聲音——鄧布利多。

    “是行刑官……還有鄧布利多！”海格哽咽著說，“鄧布利多校長也來了，他說會過來陪陪我的?！?/br>
    他猛地抬起頭，胡子上濕漉漉地掛滿淚水，“你們得走，孩子們，快！從后門走，別回頭，千萬別回頭！”

    哈利、羅恩和赫敏沒有多說什么，只默默朝海格點了點頭，然后悄悄穿過廚房，推開后門，鉆進后院草叢。

    他們快步穿行在濕潤的草地上，穿過菜園和樹籬，一路走到山坡半腰的林邊——從那里隱約可以看見南瓜地的邊緣，但又被幾棵粗大的橡樹和糾纏的荊棘擋住了大半視線。

    哈利張了張嘴，像是想說點什么，卻最終沉默。赫敏低著頭，手指緊握著斗篷下擺，指節發白。只有羅恩一邊走著，一邊緊緊抱著斑斑，另一只手斷斷續續地抹著臉——那上頭分不清是淚水，還是汗水。

    他們停下腳步。

    再往上走，就是通往城堡的石階了。

    “我們……就這么走嗎？”羅恩低聲問。

    沒有人回答。但他們都停住了腳步，誰也不舍得離開。

    赫敏控制不住地摟住了羅恩的肩膀，哈利也默默地靠近，在暮色斜落的山坡上，叁個人抱在了一起。

    終于，遠處傳來一聲低沉的——咚。

    是斧頭落地的聲音。緊接著，一大群烏鴉從禁林邊緣的樹冠間驚起，撲棱棱地掠上被暮色染紅的天空，黑壓壓的一片，掠過他們的頭頂。

    叁人抱得更緊了。

    阿莉婭靜靜站在一塊灰白色的大巖石后，默默看著山坡右側，那叁個小小的人影相擁在一起，在夕陽中縮成一團。

    然后，她轉頭望向山坡正下方的南瓜地。那里，一個身形高大的巫師正高舉斧頭，重重劈向什么。

    不是鷹頭馬身有翼獸，而是一只碩大的南瓜。利刃落下，南瓜應聲裂開，橘紅色的果rou與種子四濺而出，像血一般灑在泥土上。行刑官什么也沒說，只是一斧接一斧地猛砍那堆南瓜，像是把所有怒氣都發泄在這片無辜的土地上。

    一旁的鄧布利多輕輕咳了一聲，側頭對福吉說：“真是奇了怪了，難道是……飛走了？估計早就越過城堡上空了吧?！彼穆曇衾镉幸唤z竊喜。

    海格實在太高興了，高興得又哭又笑，“我就知道，巴克比克是好孩子，噢，小鷹嘴，你實在太聰明了，快飛吧，記得好好照顧自己……”

    鄧布利多站在一旁，微笑著看他發泄情緒，“海格，我可以喝一杯白蘭地嗎？”

    距離太遠，阿莉婭聽不清他們在說什么，但她也不在意，因此此時有更加吸引她注意力的東西——

    山坡左側，在樹蔭斑駁的林緣處，兩道熟悉的人影正小心翼翼地彎著腰，牽引著一頭銀灰色羽翼微張的鷹頭馬身有翼獸，鉆入通往禁林的密林深處。

    是哈利和赫敏——在兩個方向同時出現。

    這不是錯覺，也不是幻覺。

    阿莉婭眉頭微蹙，本能地思索：有人用了復方湯劑？但她很快就否定了這個猜想。

    不對，是時間轉換器——是格蘭杰脖子上掛著的時間轉換器。

    這個念頭反而令她更困惑。時間轉換器的使用受到極其嚴格的限制——只能用于課程重迭，不允許用于影響現實事件。而在她的印象中，格蘭杰一向是個對規則近乎刻板遵守的學生。

    那么，她為什么要在這個時間點，使用時間轉換器？——僅僅是為了救一只鷹頭馬身有翼獸？

    阿莉婭背靠巖石，陷入沉思。她側身抬起頭，再次望向南瓜地。

    鄧布利多正舉著酒杯，邊與福吉一行人交談，邊離開海格的小屋。

    忽然，他像是察覺到了什么，輕輕轉身，朝山坡上方望來。

    他看到了她。

    鄧布利多的眼神沒有驚訝，只是安靜地舉起杯子，向她遠遠地打了個招呼。

    阿莉婭眨了眨眼，遲疑了幾秒后，也點頭回應。