“嘎——啊，嘎——??！”塔樓窗外傳來烏鴉低啞的叫聲，間或響起貓頭鷹送信時翅膀拍擊空氣的“撲撲”聲。

    阿莉婭從睡夢中睜開眼，濃密的睫毛輕輕顫動。盡管視線尚有些模糊，但她仍能辨認出頭頂那熟悉的拱形木梁——是拉文克勞塔樓寢室的天花板。

    女孩在柔軟蓬松的被窩中躺了一陣子后，才有些懵地坐起身來。雖然眼神還沒有聚焦，但她的大腦似乎依舊按照慣性思考著——今天是星期五，是月圓之夜，她還有許多事情需要準備......

    這樣想著，阿莉婭掀開被子，打算下床。然而剛一站起，膝蓋猛地一軟，“啪嗒”一聲，她跌坐回了地毯。

    “嘶——！”她倒吸一口涼氣。膝蓋撞在厚地毯上的鈍痛像是一記重錘，瞬間讓她整個人徹底清醒。

    ……按理說，夢中的狀態不該影響現實中的身體。她坐在地上緩了緩，將手掌扣在額前，低頭閉上眼，深深地呼吸了幾次。也許，只是心理慣性使然。

    她伸手探向枕頭底下，摸出熟悉的魔杖，給自己施了一個溫和的舒緩咒。略顯僵硬的肌rou逐漸松弛，膝蓋的酸軟也慢慢退去。

    就在取魔杖的同時，她的目光掃過床頭柜。果然，一本沉甸甸的魔法書正靜靜地躺在測評本下方，上面印著水流般的書名：《時間魔法的實踐與禁忌》。

    封面上，叁道螺旋線從同一中心旋出，彼此纏繞又各自獨立，朝著不同的方向延展，構成一個幾乎令人目眩的圖形。它的紋線似乎微微凹陷在皮革之中，仿佛是用銀針刺出的魔法印記，觸摸時隱隱帶著一絲涼意。

    阿莉婭輕撫著那些線條，認出這是蘇格蘭凱爾特巫師們的神圣圖騰——叁重螺旋，象征叁位一體的循環秩序，比如過去、現在與未來。

    女孩拿起書，隨手翻了翻，目光很快停在一行醒目的標題上：“關于時間轉換器的制造、使用與禁忌”。

    “時間轉換器是一個微型沙漏狀掛墜，是一種極其稀有且受嚴密監管的魔法器具，僅限經魔法部批準的學術用途使用。它的功能是允許佩戴者向過去回溯，精確至小時級別?！?/br>
    “每旋轉一圈，即回溯一小時，且最多不得超過五小時。使用者需保證不可與自己過去的存在體發生接觸。嚴禁對其他人物透露自己的未來身份或造成因果沖突。所有行動必須保持時間自洽性，即所發生的事，必定會發生?！?/br>
    阿莉婭只是掃了幾眼，便將書合上，塞回枕頭底下。過去幾日她一直留在醫療翼，幾乎沒有時間為召喚攝魂怪的儀式做準備。如今，她必須趕在黃昏降臨之前，在有求必應屋完成全部裝備。

    她抬頭望向窗外，薄云游動，陽光被掩映得發白。召喚儀式的場所必須開放，便于繪制儀式陣，又要足夠隱蔽，不被他人察覺，同時還要靠近攝魂怪的活動區域——看來，禁林邊緣或許是最合適的選項。

    不過在前往有求必應屋之前，她還得先繞一小段路。

    阿莉婭迅速洗漱，收拾好物品，將一切緊密包好隨身攜帶，然后轉身下樓，向霍格沃茨的地下層走去。

    霍格沃茨的地下層總給人一種專屬于斯萊特林的印象——他們的公共休息室便設在此處，緊貼著黑湖深處的石壁。阿莉婭在火把映照下的長廊中穿行，火光昏黃搖曳，腳步踏在潮濕冰冷的石地上，悄無聲息。

    最終，她在一幅詭異的畫像前停下了腳步。

    畫像左側是一群麻瓜，身披粗重的長袍與銹跡斑斑的鐵甲，神情緊繃。有人高舉十字架，有人握著火把，還有人攥緊形狀駭人的鐵鉗與刑具。他們身后，是一座陰影籠罩下的哥特式教堂，尖聳的鐘樓如利劍般直刺灰黑色的天幕，似在宣告神權高懸。

    畫面右側，幾位巫師靜靜而立，身披深色長袍，兜帽垂落遮住了面孔。他們身后是一道筆直陡落的懸崖，黑風自深淵中涌起，吹得袍角獵獵作響。

    阿莉婭才剛靠近畫框，一股冰冷的寒意猛地撲來——

    “——唔！”

    灰色的影子從墻中猛然滑出，撞進她的身體里。阿莉婭全身驟然一寒，像被倒了一整桶湖底的水，耳邊響起如羽毛掃過玻璃的細響。

    “抱歉，塞德斯莫，沒看到你?！备窭着磕强侦`的聲音隨之響起，她飄浮著，用半透明的身軀上下打量著阿莉婭?！澳銇砹??！?/br>
    “用你的手指，在畫像上畫出一個橫向的8字形蛇咬尾。然后跟我來?！备窭着康吐曊f道，話音未落，便已率先沒入墻壁之中，身形如霧氣般穿行而過。

    阿莉婭抬頭凝視著那幅畫像。畫中麻瓜與巫師仍保持著對峙姿態，仿佛永恒凍結在中世紀的某一瞬間。她深吸了一口氣，緩緩將指尖貼上畫布那冰涼粗糲的表面。

    指尖滑動之處，原本靜止的顏料仿佛活了過來，像墨汁滴入水中般緩緩擴散扭曲，匯聚成一條漆黑的蛇影。那條蛇身蜿蜒、鋒銳，最終首尾相接，勾勒出一個橫置的∞符號。

    什么也沒發生——至少表面如此。但阿莉婭向前邁出一步，整個人竟毫無阻礙地穿越畫框，沒入墻壁之后的通道。

    “記好路線，走錯了可就糟糕了?！备窭着康穆曇魪那胺絺鱽?，空洞又飄忽。

    阿莉婭加快腳步。她們穿過一道道石壁縫隙，左轉、再右轉，最終抵達一處昏暗、潮濕、令人窒息的空間。這里沒有火把，也沒有燈光，只有墻壁自身微微泛出的濕潤光澤。

    “斯萊特林的地牢?！备窭着枯p聲道，“我也很久沒來了?！?/br>
    與麻瓜世界不同，那里地牢多半只存在于故事書和古堡傳說中。純血巫師的莊園中，地牢不僅存在，而且世代沿用。它們最初的作用從來不是儲物或藏酒——而是防御、關押，甚至執行家族律法——比如馬爾福莊園。

    相比之下，霍格沃茨的地牢就顯得更加……復雜。它是這所學校最神秘、最難描繪的部分之一。但每個學生都聽說過那些關于地牢的傳說。管理員費爾奇先生就經常用地牢來威脅一、二年級的小巫師。

    阿莉婭一邊環顧四周，一邊按照格雷女士的指示打開柜門，取出格雷女士昨晚答應過借給她的東西——可以幫助她召喚與捕捉攝魂怪的工具。其中包括刻有封印符文的魔法系銬、一副制式弓箭、一條宛若活物般蠕動的自束繩，以及幾樣她一時無法辨認用途的器具。

    “昨晚的測評怎么樣？”格雷女士漂浮在前方不遠處，聲音在潮濕的石墻間回蕩。

    阿莉婭原本整理工具的手頓了一下，緩慢抬頭，眉心擰起?！啊闶峭瓿闪?，斯內普似乎認為我和伏地魔關系密切?！彼Z氣低沉，“除此之外沒問出什么有價值的東西——還差點就被發現?！?/br>
    “哦……”格雷女士輕輕應了一聲，身形飄近了幾寸?？吹桨⒗驄I的表情，似乎測評進行得不太順利。

    格雷女士猶豫片刻，終于絞盡腦汁補了一句：“那也……已經挺好了。畢竟你沒有被……嗯，徹底識破。下一次會做得更好?！?/br>
    她的語氣聽起來，就像是在安慰一個只拿了E（超出預期）而不是O（優秀）、只考了97分而不是滿分100分的學生。然而格雷女士幾乎沒有安慰人的經驗，因此聽起來十分生硬。

    阿莉婭轉頭看了她一眼，眼神略顯古怪。她還是第一次被人這樣“鼓勵”——仿佛自己只是在一次普通考試中失利，對方卻認真地期待她下次能考到滿分。

    她沒有反駁，只是淡淡地點了點頭：“……好，謝謝?！?/br>
    告別了格雷女士后，阿莉婭帶著那些工具，獨自穿過地牢邊緣的石壁。她的身體像幽靈一樣穿入石墻之中，進入了一條只存在于城堡結構縫隙之間的狹窄路徑。

    “從這幅畫像到地牢之間，只有一條路?！备窭着侩x開前特意提醒她，“千萬別走錯方向，否則……你就會像霍格沃茨創校初期的某些叛徒一樣，永遠迷失在墻里?！?/br>
    叛徒……阿莉婭一邊在心里默念路線，一邊凝神前行。

    快要走到墻體盡頭時，她隱約聽見外面傳來一陣模糊的說話聲音，帶著斷續的回音與腳步聲。像是一群學生剛剛下課，正走在走廊上，邊走邊低聲交談。

    “……院長今天是怎么了？連斯萊特林的分都扣……”一個女生低聲抱怨，語氣里透著不敢置信。

    “他這是又被誰氣到了，”另一個聲音應和著，“他今天連馬爾福都扣了五分……”

    說話聲逐漸遠去。片刻之后，更為熟悉的幾道聲音隔著石壁傳來，清晰得讓阿莉婭立刻辨認了出來。

    “我發誓，”羅恩的聲音夾雜著怒氣和明顯的疲憊，“今天是我見過斯內普臉色最黑的一天。他那副臉，簡直像是誰在他的魔藥鍋里撒了一把蟾蜍糞?！?/br>
    “他今天總共扣了我二十分?！惫袣鉄o力地說，似乎還停留在剛才魔藥課的混沌里，“應該刷新了他扣我分的紀錄?！?/br>
    “我覺得——”赫敏的聲音插進來，用在疲憊中還要勉強分析的口吻，“他可能真的太累了。這幾天盧平教授又請假，對吧？斯內普不僅要上自己七個年級的魔藥課，還要代黑魔法防御術，工作量大得驚人……我覺得他是長期睡眠不足。而且——”

    她聲音一頓，像是在回憶什么讀到的資料，“雖然男性沒有更年期，但某些成年男巫確實會出現激素紊亂——情緒波動、易怒、神經系統疲勞——這些都很正?！?/br>
    “赫敏?！惫驍嗨?，聲音像是一根被燒完的火柴，“不管他有沒有更年期，他這叁年來一直都那張臉。你還不明白嗎？他就是討厭我。徹頭徹尾、毫無掩飾、毫無原則性地討厭我?！?/br>
    這時，阿莉婭的身體已經悄無聲息地穿過最后一層石墻，出現在那幅古舊畫像前。赫敏叁人的聲音愈發清晰。

    “……要不我們占卜課下課后去找海格？”羅恩的聲音還在繼續，帶著一絲擔憂，“今天是巴克比克最后一次上訴。如果敗訴的話……那可太糟了?！?/br>
    “可因為攝魂怪的事，鄧布利多早就說過，不允許在未經批準的情況下離開學校區域，”赫敏猶豫地低聲提醒，“海格的小屋那一帶已經劃進禁區了?！?/br>
    “那我們就偷偷去?！惫麎旱吐曇?，顯然已有打算，“只是隱形衣從上次霍格莫德回來后……一直落在獨眼女巫雕像后面。斯內普最近老在那附——”

    他的話還沒說完，叁人一拐過走廊轉角，幾乎就要正面撞上阿莉婭。

    哈利立刻將剛才的話咽了回去，但當他看清來人是阿莉婭時，幾乎下意識地松了口氣。

    “嗨，塞德斯莫?！焙彰舸蛄寺曊泻?，語氣有些僵硬。

    阿莉婭只是簡短地點了點頭，視線掃過赫敏脖子上掛著的那條細鏈子。鏈子在她斗篷領口處晃了一下，光線恰好照射下來，一瞬間，鏈尾那枚精致的沙漏形掛墜反射出一絲醒目的微光。

    她沒有多停留，打了招呼之后，便轉身沿走廊另一側離開了。

    哈利叁人對視一眼，隨即不再在走廊中大聲密謀，而是沉默地穿過主廳，繞過柱廊，朝西塔樓方向走去——那里是占卜課的教室。

    剛一走出城堡大門，一道熟悉又不太受歡迎的聲音便從石階下方傳來：“哈利！”