連著幾夜姜淑禾睡得都不安穩，翻來覆去，呼吸不順，總是夢到有人隱藏在黑暗中直勾勾地盯著她，眼神幽幽，看得她不禁打個寒顫。

    賀俊臣倒是酣然入夢，一夜好眠，不知因何心情舒暢，每日寅時就起來去上早朝。

    巍峨的宮墻漆成朱紅色，在霞光中矗立著，三三兩兩的朝臣往宮門外走去。

    姜叔英凝望著眼前欣長高大的背影陷入沉思，若不是吏部任免官員時會通知名諱，他還真認不出這位刑部主事就是多年前在營州那位。

    彼時還是個意氣風發的清瘦少年，金色冠帶束發，眉眼斜挑，多年未見愈發沉穩，在朝堂上與官員爭辯時才顯露出英姿勃發的神采。

    他仰頭看碧藍澄澈的天空，薄云飄散，如柳絮一般，直飛入他煩悶的心中，恍然回過神來，按按額角掀袍追了上去。

    “賀大人留步?！?/br>
    賀俊臣放緩腳步，轉身看去，姜叔英跟上與他齊平前行，討好地賠笑，先向他委婉問候：“營州一別，將近十年未見，賀大人可還安好？”

    賀俊臣知道他是有事要問，也不戳破，只不咸不淡“嗯”了一句，側身拱手道：“多謝姜大人關心，賀某在營州吃得飽，睡得暖，安然無恙?！?/br>
    這話客氣平常，但總聽著語氣不善，姜叔英瞥他眉眼，無甚表情，拿不準他心里的想法，斟酌片刻還是開口：“沉庭的案子陛下暫時按下，敢問賀大人，舍妹何時能從牢里出來？她素來身體嬌氣，再耽擱恐怕身子吃不消?！?/br>
    賀俊臣聽了這話嘴角翹起，是挺嬌氣，不過，“她已經從牢里出來了?！?/br>
    “哦？”姜叔英望著他，不解話中含義，“她并未返回家中?！?/br>
    賀俊臣眸光閃爍：“姜小姐身體不適，暫居在我府中?！?/br>
    姜叔英倏然停下腳步，眉頭緊皺：“暫居在你府中？”

    賀俊臣一臉坦然：“正是?！?/br>
    “三年前…淑禾往營州寄信，你沒收到？”

    那是給賀家的退親信，還是他字斟句酌地念，姜淑禾一絲不茍地寫下來的。

    “收到了?！辟R俊臣微笑回答，數年未見初次收信就是退親信，他記憶猶新?。

    “那賀大人現在這么做是甚么意思？”  看他一副若無其事的樣子，姜叔英心里就惱火，但臉上還是風平浪靜，躋身朝堂已將他磨礪得再厭惡都能忍耐住脾氣，虛與委蛇。

    賀俊臣不慌不忙，慢慢說道：“她身體確實孱弱，在牢里待了幾日未用刑就暈過去，大夫說牢里濕寒，需好好靜養些時日，我便將她接入我府中?！?/br>
    察覺到姜叔英朝他投來的懷疑的眼神，賀俊臣補充：“放心，我已答應令妹，等她恢復好就送她回姜家?！?/br>
    他這話圓得周全，有禮有節，再推拒反倒顯得不通情達理，在他府邸總是比牢里好，姜叔英心里無奈也只能客客氣氣道謝，不再糾纏。

    姜淑禾獨自待在屋里百無聊賴，暮春時節，階下兩棵海棠樹正爭奇斗艷開得旺盛，枝朵探進室中，姜淑禾纖指折下兩枝，在指尖捻揉撥弄，芳香濃郁撲鼻，惹得人聞之欲醉。

    忽然聽到院中有人竊竊低語，隔窗而看，府中婢女后面引著的竟是貼身侍女桃枝。桃枝也看到姜淑禾，歡喜地小跑進里間，低聲哽咽：“小姐…”

    兩人年紀相仿，姜淑禾往常待她寬厚，驟然分離這么多天真讓人牽腸掛肚。姜淑禾握住她的手，也是淚眼朦朧，兩行清淚墜落在手背。

    抱頭痛哭半晌，姜淑禾拾掇思緒，想到她不在府中不知家人如何擔驚受怕，忙問她：“家中一切可都還好？母親身體如何？”

    桃枝笑著寬慰，小姐放心，家里都好都好。說完從肩上取下褐色包裹，說道：“少爺問了刑部的大人，刑部的大人便差仆從接我過來侍候小姐，這里頭都是小姐常穿的春夏衣物，零七八碎的各色物品?！?/br>
    桃枝從包裹最里側掏出一塊絹帕包著的物件，層層揭開展給姜淑禾瞧：“夫人讓我把平安扣也帶過來，這物件還真神奇，從小帶到大說不準早有靈性，那幾日去換紅繩沒有帶，小姐就…”

    姜淑禾接過圓潤的青色平安扣，掛于脖頸貼身帶著，玉扣冰涼，激得她嘟起嘴滿臉煩悶：“也不見得有靈性，就是流年不利?！?/br>
    流年不利到牢里走一遭，還流年不利遇見個無禮的男人。

    好在這幾日看不見他身影，姜淑禾恨恨地想：忙病了才好！