誰承想秋五太太是受了絡嫻的請，絡嫻因存心要給玉漏個難堪，便私自做主，請翠華預備車馬往連家去接了人來。翠華明知她什么意思，樂得看笑話，就沒知會玉漏，果然派車將秋五太太請了來。

    這秋五太太因是頭回到池家來，端得格外隆重，將素日舍不得戴的幾件首飾全綴在身上，特地穿了件新做的湛藍軟綢長襖，湖色羅裙，臉上撲了二斤粉，抹著二兩胭脂，自覺打扮得雍容富貴。誰知自從進府一瞧，來往走動的婦人，誰身上穿的衣裳不好？

    走在園中，因指著那一個悄么問珍娘：“那是大太太？”

    “哪里是大太太，那是個管事婆子?！?/br>
    又指過去的這一個，“是大奶奶？”

    “什么大奶奶，不過是個下人媳婦?！闭淠镆灿行┎淮竽蜔?，拂下她的手，“您別瞎指，府里規矩大著呢?！?/br>
    這般便老老實實緊跟著婆子踅入飛流軒那道角門，又換了婆子引著往絡嫻院中去。

    絡嫻早命人擺好了茶果，聽見人進來，迎出正屋，走到場院中去，上下將秋五太太打量好幾遍，笑起來，“這就是親家太太吧？瞧，我們小叔成親這樣久了，我們這些妯娌還沒和親家太太見過面，真是失禮。也不怪我們吶，怎么親家太太從不到我們家來走動？”

    秋五太太見她周圍簇著幾個錦繡琳瑯的幾個丫頭媳婦，一時唬住了，也連福了幾個身，“二奶奶納福！”

    沒有這樣子給晚輩回禮的，絡嫻心想，果然是個鄉野村婦，左右扭頭和仆婦們相互笑笑，拿扇掩著嘴道：“親家太太快請屋里坐?！?/br>
    一面在前引她進屋，一面說著：“我們三奶奶那個人，哪里都好，就是容易多心，唯恐給府里的人看不起，我們叫她常請親家太太來做客，她也不肯。其實一家人，誰會看不起？實在無法，我這個做二嫂的，總不能眼見親戚們不走動，又聽說您老近日身上有些不好，就私自做主，請您來家坐坐，就當是散散悶?！?/br>
    秋五太太連聲答應，“我們那三丫頭就是小心眼，我常說做了親家，也要來拜會拜會老太太太太，可她偏攔著不許，所以我也沒好來。今日二奶奶請，我忙不贏地打點了些東西，是個意思，請二奶奶千萬代家里收下?！?/br>
    語畢一進門，招呼珍娘將些幾個大小不一的紙包擱在正墻底下那桌上，不請便自在旁邊椅上坐下了。絡嫻一瞅那幾個油皮紙包，不知是包的什么吃食，有油浸出來，她直攢眉，忙叫佩瑤收下去。

    跟著也坐在另一邊椅上，“親家太太請先吃杯茶?！?/br>
    秋五太太竟沒聽見，一雙眼只顧左右亂看，只見簾籠掩映，家具奢華，陳設精美，內外幾間屋子連成了一座仙宮似的。嘴里嘖嘖稱頌不完，“您這屋子真是大，不知是多少人??？”

    “就只我和二爺居住，二爺今日跟著大老爺到太平寺進香去了，不在家?！?/br>
    屋里卻站了好些丫頭婆子，秋五太太脧她們一眼，拿手掩著嘴巴直笑，“我還當這么些人都是住這屋里呢?！?/br>
    “哪能呢，她們都是我這里的丫頭mama們，聽見您來，不敢怠慢，都趕來伺候?！?/br>
    哪里想到絡嫻特地叫了這些人來跟前伺候，無非要她們看耍猴一樣看她的笑話，明日自然就傳得人盡皆知了，看玉漏的面子還掛不掛得??！因此也沒急著派人去請玉漏。

    秋五太太渾然不知，還當人是以禮待她，高興得要不得，不免端起親家太太的架子來，說要賞，也算有備而來，拿胳膊肘拐了下珍娘。珍娘便將一個銀子包遞給她，她接在桌上解開。眾人一看，里頭稀里嘩啦不過一吊錢的散錢，連顆碎銀子也不見，都暗暗發笑。

    她細數一堆在手上，走來挨個發給人家，每人兩文

    錢。大家都不肯接，用一種輕微的蔑笑推辭著。連珍娘都在發窘，分明告訴過她的，這府里打賞下人散錢都是幾百幾百的數，或是沒數的，匣子里抓起多少算多少。她還在那里朝人手里塞，“拿著，拿著嚜！”外頭街上夠買個饃饃吃。

    他們推搡了好一會，絡嫻才道：“既然是親家太太的賞，你們就拿著好了，這會又裝什么客氣?！?/br>
    “對對對，不要講客氣！”秋五太太放完錢，笑嘻嘻走來，且沒坐，一徑走到罩屏前摸掛起的簾子，咕噥道：“不知是什么紗?！?/br>
    絡嫻道：“那是銀條紗，摻著銀線織的?！?/br>
    怪道有些晃眼，秋五太太直咂舌，“可惜了，做成裙子倒好看?！?/br>
    “做成裙子有些硬，又不好穿了?！苯j嫻拿扇掩著嘴笑，眾人也都在笑，絡嫻向她們瞟一眼，又請：“您快來坐著吃茶?！?/br>
    茶也好，就是吃不出是什么茶來，點心有幾樣玉漏倒是帶回去過，只是玉漏從沒告訴過她，這家里的屋子竟然如此奢華，那些油光光的家具也不知什么木頭做的，散著一縷幽香。背后長供案上的香爐也不知是什么玉，晶瑩剔透，裊裊輕煙只管從里頭飄出來。丫頭們的裙子五光十色，好些是她沒見過的料子，心里頭不由得發癢。

    絡嫻見她盯著佩瑤穿的長襖看，鼻管子里就哼了一聲笑，“這是內造妝花緞，織造局里產的，供給朝廷里使用，外頭倒是不賣的，有錢也難買。我這里還有一匹，本來是給丫頭們裁衣裳的，親家太太走的時候帶去，給家里的丫頭或是姨太太裁衣裳都好?！?/br>
    秋五太太馬上“呸”一下，乜眼道：“她也配！”說完便覺鼻梁骨還是隱隱作痛。

    “怎么？”絡嫻立時關切地問：“家里下人不好約束？”

    珍娘在旁搭腔，“我們家里哪比得府里的人，都是些沒規矩的野貨行子?！?/br>
    “這話從何說起？下人沒規矩，就給他們定規矩呀，三奶奶在我們家里就好來得，定了多少規矩，誰敢犯？”

    秋五太太嘆道：“她們不比你們府上，都是有教養的人，我們家里那幾個，都是外頭胡亂買的。就說我們那姨太太，從前從沒服侍過人，鄉下來的，沒見識，冷不丁一進城里來，眼就給迷花了，成日家好吃好穿，前頭我說她兩句，她還不服，竟和我吵起來，誰家姨娘有這膽子？還不是怪我自家心慈！”

    “她做了什么您說她？說她還不服？”

    “可不是嚜！說起來也不是什么大事，沒得招笑?！?/br>
    絡嫻正洗耳傾聽呢，“您只管說好了，咱們親戚間坐在一處，不就說些家長里短的話？您可見是和我們外道，難道和那些親戚也這么不好啟齒？”

    秋五太太感到些親切，便也當尋常親戚一般抱怨起來，“那日我叫廚房里煨了鍋rou，這頓吃不完，下一頓往里頭再添些菜蔬，噯，又是一頓，這不是又省人力又省柴火??？”一面說，一面一手打在另一只手心里，“第二天，她說那rou餿掉了，背著我叫廚房倒了去，什么餿掉了，我那是煨的臘rou呀！按說鄉下人最會過的，我看她啊，是瞅著到了我們家，要吃有吃要穿有穿，就忘了根本了?！?/br>
    眾人都聽得好笑，又不敢笑，憋得臉通紅。秋五太太茲當她們是笑姨太太，也笑著搖頭，“為這個，我說了她兩句，她不高興了，眼淚滴答的告訴我們老爺?！?/br>
    絡嫻扇著對大眼睛接嘴，“親家老爺和您吵了？”

    秋五太太搖了搖手，“哎唷，我們老爺那個人從不和人吵架的，讀書人哩！斯文得很！我們老爺說，一家人嚜，幾句口角，不要放在心上?！?/br>
    “那怎么聽說和親家老爺打起來？”

    秋五太太不肯承認，仍說：“沒有的事，我們老爺連罵人也不大罵的?！?/br>
    絡嫻看見她脂粉下有一片淤青，當面指去，“那您這臉上——”

    “哎唷這是摔的呀，那晚上起夜沒點燈?！?/br>
    “您老也是，怎么不想著點燈呢?！?/br>
    “起個夜，沒得費燈油！”

    眾人終于憋不住都噗嗤笑起來，仿佛聽見了什么曠世笑話。玉漏才剛走到院外，就聽見這陣笑聲，像萬千撕裂的蟬聲向她撲來，險些將人撲倒。又聽見兩個小丫頭說著話出來，她一時怕見人，忙藏到洞門旁的幾桿翠竹后頭。

    出來的兩個小丫頭手里擰著幾個油紙包，小心翼翼地擰在身前，離裙遠遠的。

    這個說：“給誰吃去呀？”

    那個道：“誰沒吃過這點rou？又不是什么好東西，外頭街上買的，又不干凈，誰知在他們家里擱了幾天了。你才剛沒聽見說，煨一鍋rou，連吃幾天，我的老天爺，這樣大的天氣呀！那賞錢我都不好意思接，她倒好意思強塞，這樣摳搜的人，還指望她這些東西真是來前才買的？”

    這個說：“那拿去丟掉好了，免得誰吃壞了腸胃?！?/br>
    及至二人走遠，玉漏也沒有力氣走出來，腳踩在那有些軟的泥地里，覺得從里頭長出無數藤蔓長出來絆住她的腳，總以為是爬上岸來了，其實早在里頭扎了根。

    后來她也沒敢再進去，知道絡嫻一定埋伏下了許多人等著叫她難堪，只要想到那些鄙夷嘲笑的眼睛，就覺得有無數刀尖已經扎進骨頭縫里來了。

    這一刻她忽然明白為什么不怕人家議論她和唐二鳳翔的事，因為那還可以證明她是受人喜歡的，她們議論她和男人的話，多少是帶著點酸意，能給人嫉妒，總歸算件好事。唯獨說到她娘家，只有純粹的，原始的厭惡和鄙夷。

    她艱難地走回到房里來，知道池鏡在臥房里看書，也沒敢進去，怕面對他天生的那份從容。她想他一定不能理解她的這份難堪，他無非是安慰，“他們是他們，你是你?！?/br>
    她也同自己說了許多年這話，所以知道它多么蒼白無力。人就是樹，從一片土壤里發芽，往后移栽別處，要么水土不服栽活不成，就是活了，也永遠帶著這片土壤的腥氣。她忽然由衷地懂得了老太太的多疑，怨毒，那都是水土不服的遺癥。

    她只好推金寶往那頭去，“你去二奶奶院里將我娘請出來，打發人送她回家去?！?/br>
    金寶見她臉色不好，猶猶豫豫地問：“不請親家太太來咱們屋里坐坐？”

    “不要，”玉漏慢慢搖頭，“不要?！毙σ蚕窨?，“你就說我今日事情多，忙得很，先送她家去，改日再請她來坐?！?/br>
    金寶去后一會，池鏡由臥房踅出來，在對過小書房的碧紗櫥底下站著看了她一會，她的側影遠遠嵌在那屏門后頭，那屏上鏤空的冰裂紋像是她七拼八湊在身上的殼。

    要是從前，他一定不敢走過去，自己身上的軟rou怕給人碰的人，也會怕觸碰人家身上的軟rou。但這時候他想到他們是夫妻，應當過去陪她坐坐。

    他走過去，撩開掛起弧形的簾子，隔著屏門向她一笑，“三奶奶要哭了?！?/br>
    玉漏馬上就不敢哭了，眼睛擠一擠，只覺得干澀，瞟他一眼，笑道：“無端端的我哭什么呢？”

    “不知道，看著像要哭。不過這會又不像了?！彼竭M去，兀的坐在那榻上，又覺得有種微妙的尷尬。

    玉漏還喬作沒事人一般笑著，好像是個脫得只剩件抹肚的陌生女人在他面前，就那一塊可憐兮兮的布遮住她覺得最要緊的地方，令他的眼睛也不知往哪放好。

    其實看見別人難堪的人，往往自己也很難堪。他不會安慰人，只好頂著這難堪僵硬地坐在這里。從前寬慰丫頭們的話有一籮筐，常逗得人家破涕為笑，不過真到要緊的人身上，卻是手足無措，覺得那些玩笑都是些無聊的廢話。

    第79章 兩茫然（o二）

    還從未有過如此窘境，過了好一陣，池鏡把下嘴唇舔舐一下，歪著臉

    和她說：“成日在家怪沒趣的，不如我領你出去逛逛好不好？”

    玉漏全沒興致，這時候也有點怕見人，“哪里逛去？誰家奶奶往外頭閑逛？”

    是沒這道理，又不是廟會燈節，不成體統。不過池鏡卻說：“沒成三奶奶的前，你常坐在我馬車里跟著我四處亂逛?！?/br>
    那時候能一樣么？玉漏嗔他一眼，又垂下臉去，“我去睡會午覺好了，你愛逛只管逛你的去?！比绱藚拝捵呷敕恐?，看見他也跟進來了，便回頭睇一眼，“你不是要出去么？”

    池鏡待要說話，金寶進來回話了，“已送親家太太出去了?！?/br>
    她娘好容易來一趟，必定不肯這樣輕易就走。玉漏坐到床沿上去，因問：“你怎么說的？”

    “我就按你的話說的，說這屋里忙得很，先派人送她回去，改日再請她來坐?！?/br>
    “她就肯？”

    金寶尷尬一笑，“她先不肯，還說你這里忙的話，她就在二奶奶那頭多坐會，是我好說歹說拉她走了。她像有些不高興，抱怨了幾句?！?/br>
    “抱怨什么？”

    “也沒什么，就說好容易來一趟，做女兒的連杯茶也不請她吃，倒是人家二奶奶，又留吃飯又送東西的——”

    金寶越說聲音越低，方才去絡嫻屋里請人時，看見秋五太太和那些人笑成一片的樣子，好像不知道人家是因為她可笑才笑。金寶在那院的丫頭婆子跟前也恨不得找個地縫鉆。

    送的什么也都是絡嫻用不上的，平日賞人也要賞，給秋五太太就像打發叫花子，偏她好的壞的都肯收！大包小包攬過去，也不知是看不出人家戲耍她還是果然連一點自尊也沒有！

    玉漏氣得睡下去，翻身蜷在床上，手墊在半邊臉底下，想哭又哭不出。

    隔會覺得身后有人睡下來，是池鏡。他僵了一會，慢慢自身后伸來胳膊將她圈住，“我曉得二嫂是故意要使你難堪，你真慪在這里不吃不喝的，反而隨了她的意了?！彼樦母觳裁先?，握住她的手，“等改日我替你出氣?！?/br>
    很隨意的口氣，完全像是哄人的話，玉漏也沒當真，就笑了下。池鏡沒說話，只將眉頭在她背后暗暗打了個結，思慮著什么。

    一時聽見“咕?！币宦?，誰的肚子叫起來，這才想起來兩個人都沒吃午飯，這一混倒要將近晚飯時候了。池鏡特地叫青竹吩咐廚房添做兩樣玉漏素日愛吃的，一面說些玩笑哄玉漏起來吃。

    晚飯隨意吃畢，聽見老太太打發丫頭來叫，玉漏不知什么事，忙過去。老太太因問：“聽說你母親今日進府來了？也沒人告訴我一聲，好歹該治席請她的，誰知我問丫頭，又說她已回家去了？你怎么不留她在家歇兩日？”

    玉漏笑道：“她不放心我爹一人在家，就忙趕回去了?！?/br>
    老太太先已問清楚了丫頭，知道她娘是絡嫻私自請來的，那一雙老辣慧眼，還會看不穿絡嫻想要奚落玉漏的目的？偏要問：“聽說是二奶奶請你娘來的？事先也沒告訴你一聲？”

    玉漏見她臉上有些坐觀虎斗的自得，就知道她心里門清，不過她從不會明著替誰出頭，她看中的根本不是誰人對錯，無非是要手底下的人爭鋒相對的結果。

    這世上之事，壓根就沒有是非對錯可判，玉漏感到一陣沮喪和灰心，臉上無精打采的表情，“二奶奶大概也是好心，見我娘從沒進過府里來做客，就請她一回?！?/br>
    看樣子妯娌兩個是徹底鬧僵了，再沒了摒棄前嫌的可能，老太太很是放心，落下茶碗蓋子，笑道：“我看她是閑得沒事做，人家自己的親娘，犯得著她去請？”

    她年輕的時候也遭過如此奚落嘲諷，因此有些同病相憐的感慨，“自然是想叫大家比比看，她們出身多了不得，你出身多么不如她們——這些心眼，我幾十歲的人還能看不出？所以你愈是要爭點氣?！?/br>
    倒奇怪，池鏡哄她許多話都沒能替她開解，竟然在老太太身上得到一絲安慰。也許因為老太太就是她的先例，明擺在眼前，將來也要像她一樣做得了一家之主，那些奚落自然能變作追捧。

    她橫了橫心，覺得一副愁腸比往日更堅更硬起來，偏要絡嫻也不得好看，便道：“這些日子裁撤那些使不上的老人，點算下來，我看二奶奶院里的人也太多了。從前服侍二爺的，又添二奶奶娘家陪嫁來的，有二十來個了。我看倒使不上那么些人，想著打發去幾個，又怕二爺二奶奶舍不得，所以想討老太太個示下?！?/br>
    料定老太太會答應，因為是占理的事情，也能為府里省檢開銷。