絡嫻聽得不耐煩，橫了玉漏一眼，“你問這些做什么，只問她賬上的話就是了?！?/br>
    玉漏走來附耳說幾句，絡嫻便不理論了，退到闌干上坐下，只暗暗聽著學著。只聽玉漏又問：“既是賣魚賣rou，怎的又賣起菜蔬瓜果來了？”

    那葛mama一時被問住，思忖須臾待要張口答對，倒是玉漏先笑著替她說了，“想必是因他供著咱們府里的魚rou，干脆就連菜蔬瓜果也交給他，他也便宜，咱們也便宜，是這個話不是？”

    葛mama忙笑著點頭，“正是呢?！?/br>
    “我看這話卻有些沒道理?！庇衤┬Φ溃骸癿ama想想，這老周家住城里，開的魚rou鋪子，我還沒見這市面誰家既賣魚rou又賣菜蔬瓜果的，一來這些東西太零碎，都張羅起來是不小的麻煩；二來賣不掉，丟的丟扔的扔折的本錢就多。我想老周的菜蔬瓜果也是由別人送的，人家送到他家，他再送到咱們家，轉幾道手，價錢一成添一成不算，這里頭耗費的時辰就不少。菜蔬瓜果最講究新鮮，轉來轉去的，到咱們口里，還有新鮮的吃么？又是這樣的天氣?！?/br>
    那葛mama啞口須臾，近前一步道：“咱們家里人口多，各樣菜蔬要得雜，那些人常是有了這個就沒那個，有了那個就沒這個，叫他們送，亂得很，也送不齊全。老周統共送來也便宜，咱們開的單子只交給他一個人，隨他在外頭自去辦齊全，也省了咱們的事了?！?/br>
    玉漏想著正是底下人多口味雜，才平白添了許多開銷，干脆要趁這會整治了這宿弊，“咱們府上也有幾百號人，這個要吃這樣，那個要吃那樣，都顧全了，廚房豈大亂了？mama心軟耳軟，由得他們張口要，這怎么行？依我看，不如定死了，一日時令的魚rou幾樣，菜蔬幾樣，瓜果幾樣，有得吃就吃現成的，沒得吃就自己使錢上外頭買去。我來了這幾個月，也常在各房主子奶奶們屋里走動，我看主子們的嘴倒不怎樣挑，他們吃慣了的，不過偶然才想起來要個什么吃，這也不妨，到時候拿錢到街上另買便是?！?/br>
    那葛mama因這事上于她無礙，倒無話可駁，答應道：“說得是，都由得底下人張嘴要還了得，我們也為難，索性定死了，有什么吃什么，我們廚房里也清爽?！?/br>
    不想玉漏又道：“你們掂度著看看素日各房主子常吃的不常吃的有哪些，只定下他們常吃的，每日輪換著使人送來。魚rou不必多，放不得，每日有個兩三樣就成，辛苦你們，多鉆研些樣子做，吃著也新鮮。話說回來，你們是掌勺的廚娘，這也是你們分類的差事。魚rou這一項嚜，還交給老周，價錢也還是先前的價錢，只是你們告訴他，從今往后，我們府里自有人抽空就來巡查，若再看見什么死魚死蝦的，我們就換一家，南京城做魚rou買賣的人多得是?！?/br>
    自然了，死的比活的便宜，做好了端上桌，還不都是一樣，廚房里吃著這一項的虧空。玉漏也不點明，全怪到送貨的人的頭上，是保全這些人的臉面。

    葛mama想著這也不怕，她嘴上說有人巡查，誰真得空常往這里來尋？因而也不慌，仍是點頭答應。

    誰知玉漏扭頭向高mama道：“高mama，巡值原是你的差事，若是往后主子們吃著不新鮮的魚rou吃壞了腸胃，不用說，肯定也要問你的不是。若是你底下先查出不對來，就撤下老周，再換誰家的魚rou，就由你來定?！?/br>
    高mama自然也樂得如此，向來外頭送東西的商戶們都肯給好處巴結，忙連聲應承。

    “至于菜蔬瓜果，單找那些自家有地種菜種瓜果的人家，也不必定死了只要誰送，一因這些時令的東西一天一個價，二是他們幾畝薄地，未必常日供得起。所以人常換著，菜蔬也跟著常換花樣，咱們也不必常吃著一家的虧。他們私下里比著，也不大敢輕易來糊弄?！?/br>
    吩咐完這些，回頭朝絡嫻福身，“二奶奶看這樣子辦妥不妥當？”

    絡嫻全不懂這些雞毛蒜皮的行市，只是聽見定死了每日菜蔬的份例，覺得不錯，省得底下那些人沒個足惜只顧來廚房里亂混。便點點頭，“這到是正經事，免得銀子每日白使了許多，倒叫我們做主子的吃些爛的壞的?！?/br>
    那葛mama臉聽了半日臉色早有些不好看，又不得不提著笑臉應付，“瞧二奶奶說得，誰敢吶？”

    藍田在旁冷笑，“還說不敢？你瞧你筐里那些菜蔬，我們雖不懂行市，好賴總還看得出來。旁邊那些好的，怕不是專給你們大奶奶屋里預備的吧？大奶奶真是了不得，吃得比老太太還精細——”

    不待那葛mama分辨，絡嫻斜瞅藍田一眼，走上前去細看了一回，也看出好壞來，“還真是如此，怪道廚房亂得這樣子，大奶奶也從不理論，敢情她吃的是頭一層，別人吃什么，她自然懶得管了?！?/br>
    說著便吩咐要押了葛mama去打，玉漏在旁勸了兩句勸不住，心想也好，也應當在這里煞煞這些婆子的威風，免得她們都欺主子年輕不懂，對上一味的蒙混。

    不過正因她勸了兩句，是絡嫻執意要打，這賬自然是算在絡嫻頭上。次日滿府里便傳遍了，絡嫻嚴治了廚房，打了人，定了例，狠耍了通威風。

    老太太聽見，暗想絡嫻和翠華慣來不和睦，要打人必定是她的主意，別的倒未見得是她的本事，她嬌生慣養的小姐，哪里會算那些分文賬？多半還是玉漏的功勞。

    不過冷眼看玉漏，她只在一旁不爭不搶，都說是二奶奶的主意。這一點比她年輕時候強，她年輕時正是急著逞強出頭才得罪了妯娌。因此益發看玉漏是個精明能干的丫頭。

    這日便催玉漏回去打聽她爹娘的主意，“你年紀也不小了，去問過他們，他們要是心里沒主張，我就好來替你主張了，免得拖來拖去耽擱了你?！?/br>
    這兩日玉漏并絡嫻時常要過去廚房瞧瞧看看，今日由廚房回來，一并還提了幾樣小菜回來。玉漏一面在桌上擺飯，一面答應，“明日我就家去問問?！睌[好碗碟，忙上來攙在老太太左邊，“今日的午飯清淡些，不知老太太吃不吃得慣?！?/br>
    老太太瞅她一眼，又扭頭和毓秀笑，“這倒好，也不必再日

    日來屋里問著想什么吃了。見天吃飯，要問我連我也不知想什么吃，有什么吃什么，倒便宜。真有個什么想吃的時候，再叫他們另添，又省了開銷，也免得我們吃飯的人為難?！?/br>
    毓秀笑道：“這還為難？多少人家一腦袋想吃的吃不起，到咱們家，反倒揀不出想個什么吃?！?/br>
    “什么都常吃著，也就不會偏想什么吃了。人家是為吃不起發愁，咱們家倒好，為吃的東西多發愁?！?/br>
    “這是您老人家的大福！”

    說笑著走到桌上來，一看案上擺的，里頭有的菜毓秀并不認得，老太太倒認了出來，“這是榆錢煮的稀飯，這是薤白拌豆腐？”又見一甌黃黃的薄軟的餅，搛起來咬了一小口，抬頭睇玉漏，“這是玉米面攤的甜餅?！?/br>
    玉漏福身道：“是我做的，早上到廚房去，見送菜蔬的一并挑著這些野菜來，我看新鮮，想著老太太這幾日胃口不大好，又不常吃，就要下了。給老太太做兩口野意吃，換個胃口，老太太要是不喜歡，廚房里預備著老太太的飯，我叫他們提那些來?！?/br>
    老太太笑著搖搖箸兒，“難得吃上一回，換它做什么？”

    別的沒說，靜靜地吃起來。毓秀在旁暗瞅玉漏一眼，想著老太太出身寒微，在家做姑娘的時候常吃這些，嫁到池家來聽說也吃過幾回，招得大家笑話，從此再不吃了。漸漸大家都當她是吃慣了山珍海味，哪還想吃從前那些沒趣的東西，沒想到玉漏倒摸準了她的性情脾胃，私自做了來。

    玉漏察覺那目光，也瞅她一眼，向她笑笑。扭頭又低下眉眼和老太太說：“我的手藝不好，就怕鹽擱得重了？”

    鹽也是特地下得重了點，老人上了年紀，舌頭就不大靈了，淡了嘗不出味。不過府里頭大多都是富貴出身的主子，一向吃飯都講究個溫和清淡，油鹽重了人家要笑。老太太最怕人笑，就是淡了也不說。

    不怪老太太心里喜歡，笑道：“我吃著倒正好?！?/br>
    一頓飯吃下來，比素日吃得多些，玉漏心里盤算，果然要面子的人許多事口里是一樣，心里想的又是一樣，真要順著她嘴里說的去辦，不見得能討她高興，偶爾唱個反調，倒能得她歡心。

    不過人心易變，尤其是老太太，終歸靠不住，還是一切不能擅改的關系更牢靠。

    思及此，次日玉漏歸家，便將她這一年的打算向她爹和盤托出，好和他爹商議。做戲要做全，不能給池鏡看出什么馬腳。

    連秀才聽了半日，如聽天方夜譚，臉色連變了幾番，越聽越是膽戰心驚，一雙眼睛慢慢越睜越大，由從容冷靜漸漸轉為大受驚嚇，不禁在椅上坐直了身。

    玉漏將她到底為何從唐家出來，又到底為何去了池家那一番盤算全都說了出來，當然濾掉了她和池鏡許多相識相交的枝節，連已有肌膚之親的話也沒好提起。自己在說自己的事，臉上卻似講故事一樣的閑適淡然。

    講到最尾，她回身立在案前笑笑，“爹從小就教導我們，眼光要放得長遠，我這一年的苦心經營，也只有爹能懂得，要是說給娘聽，她只怕嚇也要嚇死了，亂嚷亂喊起來，非但我和她說不清，她也未必肯讓我去冒這個險?；仡^還請爹同娘講清楚，這幾日不管誰來問，都要說我同隔壁王西坡定了親?！?/br>
    連秀才坐在那椅上認真端詳她好幾回，越瞧她越不像自己的女兒了，說起兒女私情竟然如談公事一般不見心緒浮動，也未見半點難堪，他簡直覺得陌生。再則當爹的問起兒女的私情也有些不好意思，所以沒好細問，何況男女間的事一句兩句也說不清。

    旋即又想到池家的家境，連那點心頭的不自在也能強壓下去，點了點頭，“這事我和你娘再商議商議?！?/br>
    晚間秋五太太便急急地尋上樓來，踏得那樓梯咚咚咚打鼓一般。見玉漏在鋪上睡著，她一把將她拽起來，自坐到妝臺前，將案上的油燈向二人中間挪了挪，“這么大的事，你怎么不先回家和我們商量？我說好好的你怎么不在唐家了，原來你是打著這個主意，想借鳳家的關系攀到那池家去！你這丫頭，眼界倒比你爹還高哩！”

    玉漏掣了掣衣襟，抱膝而坐，“不告訴您，就是怕您這一驚一乍的。我自有我的盤算，您也替我出不了什么主意，不如不告訴的好。等事成了，你們安心做池家的親家，還不好？”

    秋五太太還不敢信，“那池三爺真就肯娶你？”

    玉漏笑道：“我如何說得準，所以才想著要逼一逼他。爹常說，人活在世上就是坐在賭桌上，許多事都是憑運氣和膽氣。想來輸了也不要緊，原本以咱們家的門第家世，我命中也不該得那些富貴榮華?！?/br>
    但她心里想，倘或池鏡不來，也還有個西坡替她兜底。便說：“因此我才回家來告訴你們這些話，不要露了馬腳穿了幫，做戲要做得真。您去告訴爹，叫他寫份定親書，咱們和王家都摁上手印，不怕他們池家的人來查對。池三爺見是真的，興許一急，就肯娶了嚜?！?/br>
    秋五太太還是暈頭轉向，忙打探了些她和池鏡私下里來往的事，玉漏自然專揀好話說，唬得她只當是十有八九的能成，高興得捏了玉漏的膀子兩下，“還是我的三丫頭有手段，拿得住男人才拿得住家業，在這上頭，你比你那兩個jiejie都強！”

    隔日果然寫了張定親的契約叫她拿到王家來摁手印，玉漏捧著那定婚契敲開王家的院門，迎面見開門的是西坡，人比上回看著又恢復了幾分精神。

    她將訂婚契書的事解說給他聽，說到一半，自己也開始心虛起來，“你爹娘會不會不肯摁這手??？”

    總覺得他看她的眼神像是在笑她胡鬧，但又縱容她胡鬧。他一直是拿這樣的目光看她，玉漏也是到他成親后才發現。果然什么東西都是沒得到的永遠比得到的好。

    西坡卻是一笑，“你忘了，他們不識字，隨便編個話哄他們摁下就是了?！?/br>
    他叫她在院里等，自己拿著那訂婚書踅入正屋，不知怎么和他爹娘扯謊，一會果然摁了手印出來。

    玉漏低頭看著那兩枚指印，覺得自己是衙門里哄騙犯人簽字畫押的老爺，總算是大氣一吁，放心下來。

    誰想得到她這是一石三鳥之計？倘或激池鏡不成功，那也不怕，什么都是假的，但這訂婚的契約是確鑿的?；仡^那頭果然失敗了，要改嫁西坡，他們兩家都不能不認。

    西坡有沒有想到是給她算計了？沒辦法，他是她唯一能回頭的地方。興許這幾年，他也暗暗盼著她回頭呢？所以才什么可笑的忙都肯幫。

    也不是，她轉念又想，他最終是為錢才應承下來的。

    一切好像都在她的盤算內，但仍有一片可悲的情緒朝她網過來。無論最終是嫁給他們哪一個，他們都是被她逼著，算計著，全不是出于心甘情愿，她知道。

    次日玉漏仍沒急著回府，又在家歇了一天。池鏡先還沒過問，隔兩日還不見她回來，才奇怪她回家做什么。

    問金寶金寶說不曉得，反來諷他：“你和她不比我和她親近些？連你都不知道的事，卻來問我？”

    玉漏是那性格，許多事從不對人多講，和絡嫻要好的時候，也是她知道絡嫻的事比絡嫻知道她的事要多。由她嘴里說出的事，一定是她有意要叫人知道的，這一點池鏡也是如今才了解。

    早上從老太

    太屋里請安出來，看見丁柔坐在廊廡底下，他便想著同丁柔打聽，于是走過去和她搭訕，“怎么昨早上是你當值，今早又是你當值？”

    丁柔抬頭看他一眼，長吁短嘆道：“玉漏回家去了，今日我是替她當值?！?/br>
    “她又出府去了？怪不得沒見她。她那么個勤快人，竟也躲起懶來了?！?/br>
    “也不是躲懶，是老太太催著她回去的?！?/br>
    池鏡稍稍蹙眉，“老太太催她回家去做什么？”

    “為她家里好像有意給她說親的事?！倍∪岱畔箩樉€道：“她從鳳家出來，老太太原是有意替她張羅一門親，誰知她爹娘也像是在給她議親。老太太因看中她，想她長留在府里，所以急著打發她回去問問他爹娘，要是他們那頭還沒定下，就由老太太這頭做主?！?/br>
    “那她爹娘替她定下了么？”

    丁柔仰頭笑道：“就是叫她回去問問嚜。上回聽她說起好像是看中了一戶人家，到底定沒定下也不知道?！?/br>
    池鏡原想問看中的誰家，轉頭想丁柔也未必知道，因此捺住了沒問，仍出門往史家去讀書。這一日讀書讀得格外心不在焉，史老侍讀很是生氣，覺得他是恃才傲物。

    吃了幾句訓斥出來，他仍思忖著玉漏議親的事，想她爹娘的手腳倒快，才曉得她離了鳳家，就馬不停蹄地替她張羅起下家了。他們能替她尋什么人？還不是和她二姐一樣，尋一位有點家底的老爺，不信她肯答應。

    想到這里又有些不急不躁，安穩地騎在馬上。叵奈不巧，一下在東臨大街上看見個熟悉的人影，定神望去，正是那王西坡，就是燒他成灰池鏡也認得！

    第54章 永攀登（o八）

    雨瀝瀝地斜撩在人家的院墻上，一下映出條灰色的線，轉眼又干了，直到那些線連起來，結成網。這時節不下雨就悶熱，一下雨又是秋寒。西坡沒打傘，走得急，一時沒留意到身旁幾時走著個人，睞了兩眼才認出是池鏡。

    但池鏡顯然沒認出他，眼睛目空一切，在雨中也走得閑逸，雨水撩在他肩膀上也是沒所謂的神氣。到頭來還是西坡先朝他打拱，“池三爺?！?/br>
    池鏡斜來一眼，上下看他一會，凝著眉笑了聲，“你看著面熟。你認得我是誰？”

    “聽玉漏說過?！蔽髌潞c頭，一臉不卑不亢的神氣，“連家三姑娘。上回在他們家門上，我和三爺打過照面?！?/br>
    池鏡想了一會，勉強笑著點了下頭，“噢，是你，的確是見過——”

    他繼而向前走著，眼睛又望到前頭去，臉色給雨水氤氳得蒼白，顯得肅靜凌厲。怨不得玉漏挑中了他，西坡想，但凡女人都會對這樣的男人動心，不知道玉漏有沒有？

    無論如何，她到底是一門心思要嫁給他，成全她像是西坡天然的使命，他從來見不得她窘迫，不得不幫她這個忙，因此趁機搭訕，“玉漏說現今是在貴府當差？”

    “是在我們老太太跟前當差?！背冂R輕笑著點頭，“她這兩日像是告假歸家了，你們是鄰居，就沒瞧見她在家？”

    “在家?！笨汕勺叩竭B家門前，院門緊閉，西坡頓了頓步，“三爺可要找她？”

    “我找她做什么？”

    池鏡一笑便獨自朝前走了，倏然那雨陡地大起來，西坡眼皮稍一垂，趕上去請他，“天下著雨，三爺倘或不嫌，請到我家小坐，且等這雨停了再走?！?/br>
    如今王家不開rou鋪了，院內清爽干凈許多，再沒那些晾rou的桿子，只院角樹杈子上橫著截竹竿掛著幾件衣裳。許多青苔從地上的磚縫里拚命往外冒，像個綠線繪的棋盤。王家老兩口在正屋里逗孫子，一見有客臨門，上下一照眼，以為是西坡為買賣上的事在外結交的貴人，慌得沒處站，忙著瀹了壺茶抱著孫子讓出屋去。

    兩個人在八仙桌旁坐下，池鏡在窗上望著他們躲進東屋里，明知故問道：“怎的不見尊夫人？”

    “她病故了?！蔽髌旅銖娦α诵?。

    “是什么??？我上回路過門前，看見她分明還很好?！?/br>
    “癆癥?！蔽髌陆o他倒了茶，又立起身來尋了把傘拿在手上，“三爺稍坐，我去去就來?！?/br>
    隨后池鏡也立起身來，將這屋子細細打量。難怪玉漏分明和他有舊，又是鄰居，明該是近水樓臺先得月，她最終卻沒能嫁給他。想必是那連秀才因常在富貴之鄉走動，自命不凡，瞧不上西坡這樣的，想憑著三個女兒和權貴之家攀上關系，即便那關系說出去并不光彩。

    不過他這時倒想感激連秀才，要不是他，玉漏也不會兜兜轉轉碰進他懷里來。

    不一時西坡又回來了，看見池鏡在屋里閑轉 ，笑著進門，“寒窯瓦舍，委屈三爺了?！?/br>