“大官人找誰？”

    忽聞人問，扭頭看見隔壁家院內走出個年輕婦人，手上端著木盆，穿一件水色長衫子，雪白的裙，身段消瘦，面色蠟黃，兩邊臉頰些微凹下去了些，有些病相。不過人倒十分有禮，向池鏡點了點頭說：“要是找連家，這倒沒錯?！?/br>
    池鏡只好作揖行禮，“他們好像沒人在家？”

    “大早上就出去了?！崩婺锵驅γ鎵Ω紫碌沽怂?，端著個空木盆將他和永泉打量一遍，想不到他們蛇皮巷的人家還有這樣的客人。不過連秀才是讀書寫字的相公，玉湘玉漏兩位姑娘又都在大戶人家，他們連家認得這樣貴氣的官人也不怪。

    她孱弱地笑著，“你們是連大相公請的客人吧？他們不是在家擺席，是在曲中一家酒樓里定了席面做東，難道沒告訴您？”

    池鏡笑了笑，“我們只是認得，我也是偶然經過他們這里，就

    想著問候問候，并不知道他們擺酒設席之事。怎么，湊巧他們家有什么喜事不成？”

    “連大相公在縣衙謀了個好差事，可不是件大喜事么？”

    正說著，又見個年輕男人由門里走出來，“你在和誰說話？”他接了她手上的盆，回頭一看，怔忪一下，便對婦人說：“你進屋去吧，今日才有點見好?！?/br>
    池鏡初看這斯斯文文的年輕男人有些面熟，轉頭才想起來從前見他和玉漏打過招呼，正是她那叫王西坡的鄰居，是個開豬rou鋪的，偏又像個讀書相公。池鏡朝他打了個拱手，卻沒話可說，只是微微笑著。

    西坡也一眼認出他來，池家三爺嚜，雖只打過一回照面，那閑散冷傲的氣度卻叫人過目難忘。

    他也回了一禮，“連三姑娘不在家，聽見早起和她娘往街上買酒去了?！?/br>
    池鏡忽將一邊嘴角往上提了點，“你怎曉得我是來找連三姑娘的？”

    西坡笑了一笑，沒說什么，轉身進去，闔上了院門。

    第39章 照高樓（o八）

    晌午玉漏與她娘將酒送去那望月樓里，趕上那樓上群賢畢至正要開席，秋五太太只把幾壇好酒叫店內的伙計搬上去，自己并不敢露面，仍悄悄拉著玉漏家來。

    這一趟回來才得空燒飯，玉漏早已饑腸轆轆，走去灶間幫忙，秋五太太只叫她幫著折茼蒿。

    一看那茼蒿不知放了幾日，早打了蔫了，玉漏懶懶地坐下來笑，“哎呀呀，爹自在酒樓里大魚大rou，咱們在家吃糠咽菜的——我究竟不知他得了這差事，您高興個什么？您又半點光沒沾著他什么好處，還不是在家吃這些爛菜葉子?！?/br>
    “你怎的說這話？”秋五太太一壁朝缸里舀水，一壁瞪她，“你爹得了好差事，多掙下些銀子，難道不是交回家來？”

    “是，是交回家來，”玉漏好笑著點頭，“可您也不舍得使啊，還不是只留著給他吃好的穿好的，他的銀子仍是往他身上使，您在這里白賣命。將來倘或您死在爹前頭，他又討個女人進來，您舍不得嚼舍不得咽的積攢下的那些銀子，到頭來還不是別人替你花，您到底圖個什么？”

    這算是把秋五太太問住了，她呆了須臾，朝地上笑著啐了口，“呸，專你這丫頭最會算，夫妻還有你這樣計較的？噢，你盼著我早死了，再替你討個后娘進來，你當就舍得給你吃舍得給你穿了？老娘還是親的好，老婆自然也是原配的好嚜?！?/br>
    盡管說著這樣的話，可是她那風干的臉上也有絲迷惘。不過這幾十年來她都沒能想得開，這三言兩語自然也別指望能“點化”得通她。

    玉漏懶得再說，自低著脖子在灶下把那些茼蒿掐頭去尾的，一筐子摘得只剩了一把。秋五太太低頭瞅見，少不得戳她的額角，“你家的菜不要錢？你掐去那些個還吃什么？不如把錢撒出去干脆！”

    “那您就別買這么多，說了多少回了，這起菜菜撿著少的買，一日吃不完，明日還有新鮮？”

    “多買點價錢便宜嚜，你有我會過？”秋五太太說著就要抬手打她，這還了得，連小的都要挑她的理。

    玉漏忙向旁讓了下，以為她娘是受了她方才那幾句話的刺激。其實她心里未必沒有點冤屈，但一想到是嫁了位體面的讀書相公，還有什么不能忍得？天長日久忍下來，便成了理所當然了。

    玉漏沒和她計較，只待她放下手去，她也端回身來乜她一眼。

    秋五太太心情實在好，也不和她計較，轉頭笑著問她在鳳家的狀況，“你那鳳大爺來個信沒有？可別在常州給別的妖精勾了魂，到時候就是回來也想不起你了?！?/br>
    到池府去的事玉漏對家瞞得死死的，想他爹娘近來也忙，沒空去知道這些事。她沒打算告訴，只管埋頭淘洗，隨口胡謅，“來是來了兩封信的，不過沒有多余的話，就是問問家里各人好不好?！?/br>
    “沒特地問起你？”

    “問是問了，不算特地，挨個都問了一遍?！?/br>
    秋五太太還待說些什么，倏聽見外頭有人進院。玉漏甩著手上的水出去一看，原來是西坡，來問他們借個煎藥的罐子，“我們家那個開了條縫，不能使了，只好暫借你們家的一用。下晌我上街買了就還回來?！?/br>
    玉漏忙鉆進廚房里找了個黑罐子給他，“煎藥做什么？是誰病了？”

    “想是清明那一陣下雨，她身上受了寒氣，有些咳嗽?！?/br>
    他說“她”，像是個親昵隱秘的暗語。玉漏心下隱隱有點不舒服，“那我一會過去瞧瞧她?！?/br>
    送他到門上，片刻折返廚房，就聽見她娘在灶上冷笑一聲，“我看那媳婦就是個薄命的人，身子又瘦又干，一點福氣都不帶?？词遣皇?，不過下幾日雨就受了寒，這還了得，天還有不下雨的？那下雪還活不活了？”

    “誰都能和您比呢？”玉漏翻著白眼回她，“您這身子多壯實啊，莊稼地里什么風不吹什么雨不淋？您是練出來的人?！?/br>
    那秋五太太只當是夸她，也沒計較，仍舊燒飯擺飯。一時飯畢，玉漏要往隔壁探望梨娘，秋五太太又攔說不許，“個病人有什么好瞧的，仔細過了病氣給你?！?/br>
    玉漏權當沒聽見，趁其不備，照舊溜出門去。王家父母皆往鋪子里去了，因怕孩子吵著梨娘，也一并帶了去，只得西坡在家照顧湯藥。過去時西坡也正吃飯，因他不會燒飯，只捧著碗稀里糊涂的面疙瘩湯在東屋門口那長條凳上坐著吃。

    屋里梨娘正和他說，“我起來重給你做一碗吧?！?/br>
    西坡笑著待要回話，調目看見玉漏，便立起身來。梨娘見他迎出去，知是有人來了，忙由床上坐起來向外看，“是誰??？”

    玉漏笑著進來，“是我，聽說你病了，我過來看看你?！?/br>
    梨娘歡喜地笑了，使西坡搬根杌凳到床前來請她坐，“不是什么大病，也是我不爭氣，就是清明那幾日淋了點雨，誰知就咳嗽起來。其實咳幾聲也不要緊，偏是他，當是什么大病，勞師動眾地請大夫抓藥。前頭崔家還笑話呢，說我是誰家病嬌嬌的奶奶?！?/br>
    玉漏笑著回頭把西坡看一眼，他就是人好心善，“大夫怎么說呢？”

    梨娘不以為意，“還不就是受了寒?！?/br>
    “吃了幾日的藥了？”

    “也有兩三日了?！崩婺镎f著嗔西坡一眼，“這藥也沒什么用，不過才吃下去時少咳幾聲罷了。我看把下剩的吃了就不要再吃了，簡直是白費銀子，還貴呢?！?/br>
    長條凳壓著門板，西坡側臉笑著，陽光從他臉畔大片大片地傾斜進來，直落到玉漏身上。他說：“藥哪里好不吃，你嫌這方子不好，就另請個大夫，另開個方子試一試?！?/br>
    “不要?！崩婺镱D一頓，微微噘著嘴，又堅定一下，“不要！”

    西坡沒答應，起身往對面廚房放碗去了。梨娘向玉漏抱怨，“他這人就是這樣子，看著悶不吭聲的，隨你說什么他都不聽?！?/br>
    玉漏低著臉笑著，她家的藥罐子在他們家的爐上咕嚕嚕響著，不知煨的什么藥，把這院里的死rou腥氣都掩住了。她只聞到藥的味道，陽光的味道，暖的，酸的，有一種昏倦的恬靜和幸福。她禁不住偷偷去想，這幸福曾有一分可能是屬于她的。

    “午晌你家有人找?！崩婺锖鋈徽f：“是位貴氣十足的年輕公子，他穿的衣裳料子我見也沒見過，連他跟前那下人也穿得好。不知是什么人？可遇著沒有？”

    玉漏一聽便猜是池鏡，不然哪位富貴公子還找得她家來？他也未必是真心找她，多半是路過，見她家里落著鎖才肯多嘴問一句。

    她笑著搖頭，“沒遇著，大約是我爹

    的客人?！?/br>
    梨娘笑道：“我們這巷里，還數連老爺最了不得。將來我那小子長大，也叫他讀書，興許長大了也能考個秀才，在衙門里謀個差事，就算做了官了?！?/br>
    玉漏聽著覺得尷尬，“這算做什么官？”

    “吃官家的糧米，領官家的薪水，還不算做官？”梨娘笑著搡她一下，遙遙想著，“中午那大官人想必也是官宦人家的公子，我一看就看得出來?！?/br>
    西坡回來，恰巧聽見，便又對玉漏說了一遍，“是池家三爺，不知找你有什么事?！?/br>
    玉漏竟然告訴他，“我到池家當差去了，跟著鳳家三姑娘去的，她嫁到池家做了二奶奶。估摸著是二奶奶有什么話要他順道帶給我，他從這里往東臨大街上那史家去讀書?！?/br>
    不知出于什么心理，她一定要告訴他。也許是想試試看他還會不會為他們的分道揚鑣感到惆悵。她扭著頭固執地觀察他的每一分表情，但那門上太陽太烈，根本看不清他的五官。

    梨娘問：“池家是哪家？是做什么的？”

    玉漏故意俄延著不說，等著西坡來說。

    西坡一面走去墻角看那藥罐子，一面道：“就是長陽侯池家?！?/br>
    沒能從他的語調聽出什么異樣來。

    倒是梨娘驚駭不已，“竟是他們家！南京誰不知道他們，既是侯爵，老爺又在朝廷當權，府上良田千頃，萬貫家財，聽說東臨大街上也有他們家的房產鋪面。我們那條街上也有一個在他們府上當差的，不知管著什么，不過進去他們家三年，就發了財了，從前他們家不過兩三件屋舍，去年扒了重蓋，又新蓋了三間屋子，如今我們那條街上都管他叫陳大爺?！?/br>
    這般說著，便將玉漏歡歡喜喜地搡一下，“你如今在他們府上當差，可千萬勤謹點，少不得過二三年也是要發財的?！?/br>
    西坡端著藥來笑笑，“三姑娘這樣伶俐聰慧的人，遲早會發達，不論是不是在池家?！?/br>
    這話聽起來似乎有絲酸意，玉漏禁不住暗暗高興起來。她接過他手上的碗，笑著舀一湯匙藥往梨娘口里送去，“那我先服侍服侍你，你看看我服侍得好不好，能不能討那些難纏的太太奶奶們喜歡?！?/br>
    梨娘咯咯笑起來，兩個人笑到一處。

    不多時玉漏要走，梨娘叫西坡送。送到門前，兩個人都低著臉。玉漏期盼著他有話問，但他沒問，只好由她囑咐他，“我現在池家的事，可千萬別叫我爹娘曉得。你還不曉得他們，他們要是知道了，一定變著法地藉著我的關系和池家的人搭話。其實我和他們家有什么關系呢？眼下連我自己的腳跟還沒站穩，哪經得住他們去鬧?！?/br>
    西坡點點頭，“你放心?！?/br>
    玉漏心里忽然有些泄氣，繡鞋向旁將移難移地，終于問他，“你是不是看不起我？”

    “我沒有?！?/br>
    她又提起點氣來，微微笑著，“那你，是不是恨我？”

    他沉默一段，仍有些木然地說：“沒有?！?/br>
    在玉漏這并不算得什么好話，她的笑凍在臉上，心向無涯的虛空里飄落著。終于在他臉上沒看出什么來，她才咬著牙輕聲說：“可我恨你?！?/br>
    她知道這話很沒道理，他不恨她就罷了，怎么她還反過頭去恨他？她根本沒有恨他的立場，可還是忍不住。窗紗上浮著白色的一半的月影，那涼幽幽的月光滲進殘破的帳中，將她載起來，她覺得是睡在水上，身邊有一萬里的浮浪，一萬里的黑夜。

    這一刻她忽然盼望那閑適的馬蹄聲快點在她窗下響起來。

    共池鏡沒有真情又怎樣？他能帶給她想要的一切，她也自信能做好他的賢內助，難道這還不夠？婚姻本來就是樁生意。她這樣想著，也覺得有點悲哀。

    早上池鏡打馬經過，忽然聽見光當一聲，那支摘窗的撐桿掉來，掉進兩戶人家的墻縫中。是一聲勝利的鑼鼓，他以為是在心靈上戰勝了她，她比他先忍不住。

    這日歸家就格外高興，心情都寫在臉上。金寶在旁端著茶瞅他，心里翻了一百二十個白眼，“玉漏幾時回來？”

    池鏡怔了怔，“你來問我？”

    金寶擱下茶，“不問你問誰？”說著轉背就走，又聽見池鏡喊她回去。她只得又走回書案前頭，靜候他的吩咐。

    池鏡猶豫片刻，靠去椅上，“你不要胡說?！?/br>
    金寶道：“我要是那嘴巴敞的人，你還敢叫我去送飯么？”想著又咕噥一句，“我倒還要叮囑你一聲呢，你不要害她?！?/br>
    池鏡放下心來，把手抬到后面椅背上笑了笑，“我害誰了？怎么給你說得我是個十惡不赦的人？”

    金寶輕翻眼皮， “這家里給你害的女人還少？你自以為是說笑玩鬧幾句，人家心里可不這樣想。哪個青春年少的女人經得住你逗？你倒好，逗得人心猿意馬的，你轉背就忘了，叫人癡癡傻傻的去猜你的話，猜你的心。猜到頭，竟是一場空！傷了心了的姑娘家，什么事做不出來？”她說著扭頭向碧紗櫥外頭遞下巴，“現有個例證擺著呢，不鬧出來還罷，將來鬧出來，那房里還不知要鬧成什么樣子。在這事上，二奶奶還不如大奶奶能容人呢?！?/br>
    池鏡也外頭向外睇一眼，朝案前端正了身說：“這又關我的事了？我還不是和你一樣玩笑，怎么不見你當真？”

    金寶啐了一口，“呸、非是我給鬼迷了才會信你的！”落后她又嘟囔，“不是我多事，你每日好飯好菜的變著法給人送飯去，本來應當要說你好?？赡愕暮糜袝r候也叫人吃不消，要是惹得人動了什么念頭，你又是個沒心肺的，你扭頭就忘了，她怎么辦？要是給鳳家知道了，連鳳家她也回不去，名聲也弄得不好聽了，怎么辦？”

    池鏡歪著笑臉睇她，“沒看出來你還有份俠義心腸，還替人打抱不平?！?/br>
    金寶冷哼一聲，“外頭人都贊你是個和氣的主子，在我看，你才是最傲的人，你心里真正瞧得起誰？不戳穿你罷了?！?/br>
    池鏡又一笑，“那我多謝你。少說兩句吧金寶姑奶奶，放我點清閑好不好？”

    這時候見素瓊走了進來，兩人都住口不說了。金寶忙去請她進來坐，自往那頭去倒茶。

    素瓊坐在那椅上，半晌不開口，池鏡少不得去看她，見她眼圈紅紅的，滿面委屈。他便從案后踅出，朝她走來，語氣放得端正溫柔，“怎么了這是？”

    素瓊哪經得住這問，眼淚頃刻就掉下來，“才剛在那琉璃廳里，有位mama來回事，說昨晚上查夜，飛流軒外那角門上有個婆子不在班上。她們查問了才知道，那婆子昨夜吃醉了酒，竟放著角門不管回房去睡了。問給如何處置，我見二嫂當下不在廳里，大嫂又久不言語，就多嘴說了句，罰那婆子一月的銀米，打十個板子。后來二嫂聽見說了，趕到廳上來反把我排場了兩句。出來我才知道，挨罰那婆子是二嫂的配房，高mama的親妹子。大嫂那時故意不吭聲，一定是等著我來出這個頭。這下我算是把二嫂子得罪了，她原就和我有些疏遠，往后可不是更對我有氣生了？”