“這只怕是你姑媽的嫁妝吧——她竟也舍得給你？”

    “姑媽說如今她禮佛修行，不喜歡這些身外物。還說將來她那些東西，遲早要一件件都給了我呢?！?/br>
    燕太太又摸一回，笑著還給她，“你可得小心保管，可別碎了丟了，枉費你姑媽疼你的心?！庇窒蛴衤┑溃骸熬蜔┠憬o她打個絡子攏起來吧?！?/br>
    玉漏因問：“不知五姑娘是要墜在哪里？”

    因問家里來了個品味不俗的素瓊，蘆笙恨不能將一切好東西都掛在身上來，要顯眼，叫人一眼瞧見，就說：“墜在金項圈上吧，你會配顏色么？”

    玉漏笑著搖頭，“姑娘說用什么顏色就用什么顏色?！?/br>
    蘆笙叫人取了些彩線給她，說下紅黃藍綠都要摻雜一點，唯恐人留意不到。玉漏僅僅一想便眼冒金星，一面答應著和絡嫻告辭出來，憋不住問絡嫻：“你們家這位五小姐，真能當上王妃？”

    絡嫻也笑，“誰叫她老子是兵部侍郎呢，又是內閣的人?！?/br>
    玉漏簡直恨蒼天無眼，偏給這樣蠢鈍的人一副這樣好的出身，愈發覺得自己冤屈，臉上便失意地笑著。

    一日應酬了這些人，絡嫻早有些累乏了，在一旁吁著氣，“你看我們家里這些太太奶奶姑娘們，哪個是好打發的？今日初次見面，就給你吩咐下了這些差事。別的就罷了，打絡子這起小事，你能推就推過去，做什么要應承？”

    “我到你家來，總不好白吃白住呀，既是小事，也沒什么打緊?！?/br>
    “可眼前就是清明，老太太交給我的那一項事情，還得你替我在賬上精打細算著呢?！?/br>
    玉漏笑道：“沒什么，我揀空子替她打好就是了，又不費功夫?！?/br>
    兩人說著由洞門踅出來，外頭又是個大院子，見那北屋廊下有兩個丫頭正坐著針黹。絡嫻說一句“這是小叔的屋子?！庇衤┓交叵肫饋?，那回池鏡送她衣裳，就是叫她在這院外頭站了一會。

    既來了，沒有不招呼一聲的道理。絡嫻領著她從廊下踅過去，向那一排排檻窗上喊幾聲“小叔”，卻無人答應。

    有個丫頭立起來迎，“二奶奶，我們三爺不在家?！?/br>
    絡嫻道：“午晌我才在花萼居那頭撞見他，怎的又不在家？”

    “回來換了身衣裳就出去了?！蹦茄绢^把眼移到玉漏身上，驚笑一下，“咦，是你？”

    玉漏發了下懵，聽她說起才曉得，上回為衣裳的事看見過一眼，那兩件衣裳里還有一件是她的。

    她是叫金寶，看著和玉漏一般大，臉上笑盈盈的，一看就是個機靈和善的人。卻是底下還坐著那個臉上淡淡的，穿一套湖色衣裙，年紀略大些，不大睬人，只捧著繡繃做她的活計。

    絡嫻叫她“青竹”，并嗔她一句，“青竹姐，你也不勸勸小叔么？成日由得他往外跑?！?/br>
    青竹抬額看她二人一眼，向著柱子把身子散漫地靠上去，笑著的語調似有發冷，“我勸得住他么？”

    玉漏暗咂這口氣有點不對，出來就和絡嫻打探，“那位青竹像是池三爺的房里人？”

    絡嫻笑笑，“是他房里執事的大丫頭，有沒有旁的干系，他們關上門來，誰知道？難不成還要敲鑼打鼓對外說？反正這種事也不稀奇，他們家哪位爺的屋子沒幾個人放著？就是二爺從前還有幾個呢，不過自從我進門，都打發了，只剩個執事的佩瑤?！?/br>
    玉漏聲音里也表現出事不關己的閑淡，“我聽她說起池三爺，口氣似乎有點不對?！?/br>
    “她說的倒不是假話，這屋里的人都是勸不住小叔的，說是他的丫頭，其實常年分散。先時他在京城也沒帶著她們，京城的房子里有人伺候，她們只在南京守著這幾間空屋子過日子。如今人雖是回來了，又都各自長大了，不像別的屋里的丫頭，和主子是一年一年混過來的?！?/br>
    玉漏暗暗疑惑，既如此，青竹那似含幽怨的態度又是從何而來？她一時想不明白，就撂到一旁，只等黃昏時候靜下來才慢慢梳理這一日所見的這些人。最后梳理到青竹身上，仍堅信她和池鏡關系匪淺。不過威脅不到她，青竹只是個丫頭。

    回頭一想，她自己還不是個丫頭，又比青竹還遠著一層呢。真要論起婚事來，當然是那位素瓊小姐最有可能。聽絡嫻說，眼下兩家都彼此看好，只待素瓊自己點頭答應。

    藍田道：“聽說去年在蘇州，于老爺看中了一戶人家，可瓊姑娘沒瞧上，就擱下不提了。他們于家疼愛小姐，不強小姐們的意思，真是難得一見?！?/br>
    玉漏因問：“為什么瓊姑娘沒瞧中？于老爺做著那樣大的官，他瞧上的門戶，想必也不能差到哪里去?！?/br>
    “瓊姑娘聽說那位公子有點好賭。其實官宦子弟，因為有錢，誰身上沒染著點奢靡習氣？那位張公子也不是真好賭，不過是場面上維朋友，少不得要玩一玩鬧一鬧。瓊姑娘也太較真了些?！?/br>
    “她難道想尋一位十全十美的丈夫？”

    “哪個女人不想呢？不過我們這樣的，怎好和人家千金小姐比？咱們能嫁個勉強能養家糊口的漢子就算頂好了?！彼{田笑著向外走，一面招呼她，“吃飯去呀?！?/br>
    墻后頭隱隱聽見絡嫻嚷著要洗澡，丫頭們一時亂忙起來。既說了玉漏是補先時那位藍玉的缺，她也不好閑著，忙往前頭屋里去伺候。

    絡嫻卻說：“這些小事用不上你，何況你那腸胃上的病還未好全，又累什么？快去吃晚飯吧?！?/br>
    丫頭們都是在院門外頭三個老mama屋里吃飯，除去伺候絡嫻洗澡的，掃洗打雜攏共還有六七個人在這里。八仙桌上坐不下，玉漏外來的，不好和她們爭，只捧著碗隨便搛了些菜立在柱子旁悄悄吃。

    也不知是按了哪位mama的口味，油大鹽重的，玉漏吃了一會就覺得胃里不大爽利，自回房歇著。這時節天長起來，園中群芳漸開，沒事的吃過飯都肯去逛逛，尋別屋要好的丫頭婆子說話，藍田也往外頭去洗衣裳。玉漏掌燈閑坐一會，正覺無趣，忽見池鏡走了來。

    他身上帶著酒味，進屋先四處瞅瞅，見沒旁的人，才在外間窗戶底下坐下來，“藍田呢？”

    “她外頭洗衣裳去了，想必還有一會才回來?！庇衤┨嫠沽藷岵?，握在手里，站到跟前來提醒他，“不過二奶奶和二爺都在屋里?！?/br>
    他斜上一雙醉醺醺的眼睛，笑著，“你怕？”

    玉漏把茶擱在他手邊的小幾上，微笑道：“給他們瞧見，少不得要問?！?/br>
    池鏡放著那茶沒吃，歪著腦袋維持著一張醺紅的笑臉。玉漏曉得他是吃醉了酒，所以今日又忽然來了。但她不能問他為什么前頭一連好幾日子不來，好像問一句都像是在逼他什么。

    她在心里編著謊，預備著一會藍田回來撞見好和她說?？蛇€沒等到那時候，池鏡干坐一會便起身，“走了?！?/br>
    才說完就朝門走了，玉漏淺送兩步，扶著門框看他從

    那洞門一徑出去，覺得沒頭沒尾的，不曉得他這一趟是來做什么。

    連池鏡自己也不知道來這一趟為什么，似乎吃醉了酒，想到上回在這屋里看見她獨坐時的情形，稀里糊涂地就走到這里來。他很記得那晚上她寂靜地坐在那里，褪去了臉上所有的表情，剩下一片呆怔的冷靜從容，像把冷透了的壺坐在冷透了的爐子上，壺里裝著一片死水。

    那一刻他忽然想明白了一件事情，她根本就不愛他。也許她很擅長裝樣子騙人，可是不巧，剛好他對“愛”這東西天生敏銳，即便一時受了迷惑，但想在他心里瞞天過海是沒可能的事。他雖然缺少“被愛”的經驗，“無愛”的經驗倒是多得很。

    他走回房中，吃了酒的緣故，這一覺睡得倒好，起來便覺一身輕松，仿佛心頭卸下什么擔子似的。當然一旦心里沒有了負累，也會覺得有點空。

    不過不要緊，老太太的姻緣符往后接二連三地下到他頭上，總尋出些由頭打發他往花萼居去。多走幾趟便是熟門熟路了，和素瓊的話也漸漸多了起來。素瓊的清高端莊的架子依然擺得十足十，和他一處也多半是他想著話頭搭訕，否則她就一言不發。

    這日于家太太留吃晚飯，吃過照例要素瓊送池鏡。送得多了，送的路也是越走越長。用池鏡的話說：“多走一走消消食也好?！?/br>
    素瓊看他一眼，笑道：“是這話，成日在屋里坐著也怪悶的，比不得你們男人家，還常出門走動走動?！?/br>
    池鏡隨便笑著，“你前日和嬸娘不是也往四老太爺府上去了一趟？”

    說話間走到一處八角亭里來，趁著夕陽坐一坐。素瓊坐在那頭，微微倚著柱子，面頰浮上來一縷閑愁，“去也是在屋里坐著，哪及你們瀟灑。聽說鏡哥哥昨日與朋友到郊野踏青去了？”

    “不過是應個清明的景?！背冂R坐在那端，隔得遠遠的，架著一條腿，背黏在柱子上，一雙眼睛若即若離地看著人，沒有一點要向前貼近的跡象。

    素瓊覺得他這點尤其好，十分知禮數，就是只他們兩個人的時候，他也不曾有一點愈矩的舉動，怨不得闔家都很放心他們走動?？少澷p之余，又有點受打擊，好像她對他缺乏一份女人的吸引力。

    而且很怪，他對丫頭都肯調笑，獨獨和她沒有一句輕浮的話，連個偶然失言的時候都沒有。興許是因為他們之前的關系容不得一點輕薄，想到這里，又覺得高興。

    她咬了咬唇，“你們家清明都是怎么過的？”

    “還不是祭祖焚香，設宴開戲。年年不論大小節，都是如此?！背冂R低頭捻開腿上的一片綠葉，只把眼抬起來對她一笑，“是不是沒意思？不過老人家都喜歡這份熱鬧，稍微冷清點老太太就不高興?！?/br>
    素瓊聽他這了無興致的口氣不知如何接話好，只是微笑著點頭，把眼從亭中放出去。卻在那亭下那小徑上看見個丫頭埋頭走來，因說：“那不是二嫂子的妹子？”

    池鏡朝半高的太湖石底下往去，果然是玉漏，大概是出來替絡嫻跑腿。

    本該放人過去的，不過素瓊很樂得趁機和她說幾句話。一則因為她和她同是客中；二則因為絡嫻總待她淡淡的，她想著籠好絡嫻的娘家人，遲早也能籠住絡嫻，將來她們是要做妯娌的；三來，她也有意在池鏡面前表示自己雖是位千金小姐，卻有不論貧富貴賤的君子風度。便朝底下喊了聲玉漏。

    玉漏四面尋尋，抬頭望到亭內，見是素瓊和池鏡只在那里坐著，就笑著示意。

    素瓊朝她勾勾手，“快上來?！?/br>
    玉漏沒動身，只把雙手扣在腹前笑，“瓊姑娘有什么吩咐？”

    “沒吩咐，叫你上來說說話?！?/br>
    近來玉漏聽說他二人走得勤了些，也有意要刺探情況，稍稍踟躕，便捉裙由太湖石旁鑿開的一條石階上到亭子里。一到跟前就要福身，素瓊忙抬她的胳膊，“你我都是一樣的，還行什么禮呢？”

    玉漏低頭笑了笑，卻聽見池鏡也在旁一笑，“你們有哪里一樣？”

    仿佛有點嘲諷，玉漏以為聽錯了，向他看一眼。他沒看她，只望著素瓊，一張臉忽給夕陽照出一片溫柔。

    素瓊稍微一怔，赧笑起來，“我們都是你家里的客啊?！?/br>
    “客與客也不見得一樣?！背冂R將臉轉向玉漏，一雙笑眼疏疏淡淡地在她身上打量著，目光陌生得像最初認得的時候，帶著點輕微的鄙薄。

    玉漏辨他有點反常，這一向都反常得奇怪，忽然遠了她似的。難道他預備收整德行好好和人議親？還是他在這一段和素瓊的相處相知中移了情？

    正拿不準，又見他朝素瓊坐了些過去，抬手在她鴉堆的髻里摘出一片花瓣，在手上捻捻，就丟開了。

    素瓊受了點驚，須臾臉就不由自主地紅了，“大約是方才從那海棠樹底下鉆過來時弄上的?！?/br>
    池鏡斜坐著，將一條胳膊架在闌干上，撐住額角睇著她微笑須臾，而后才像是想起來這里還有別人，端正了把衣擺掀一掀，“二哥這幾日在忙什么？”

    素瓊早把臉羞得緋紅，也坐正了望玉漏。玉漏給他二人這樣一看，登時覺得自己是個貨真價實的丫頭，他們則像是一對恩愛主子，對著她盤問。

    她心下氣惱，又不能表現出一點，只把笑臉略微低了低，“二爺本來幫著二奶奶料理過節的事，想是勞累著了，前日帶出好些咳嗽，二奶奶連衙門也不許他去，就只在屋里歇著?！?/br>
    素瓊也聽說池二爺有個氣喘咳嗽的老毛病，素日不怕什么，就怕忽然急發，有性命之險。因此囑咐道：“這時節百花都開了，誰知道哪種花香會引出他的??？可千萬要當心點，請大夫瞧了么？”

    “昨日才請太醫開了藥方?！?/br>
    池鏡在旁笑道，“明日我去瞧瞧他?！?/br>
    玉漏點點頭，眼睛看來看去的，又睇回素瓊臉上，“姑娘要沒別的事，我就先走了?！?/br>
    素瓊這時又很樂得她走，覺得她在這里是個妨礙?？傻人孀哌h后，池鏡卻拔座起來，還是那雙若即若離的眼睛，朝她背后望一遍滿園的黃昏，若無其事地說：“風冷了，瓊meimei回去吧，可別吹病了?！?/br>
    素瓊倏地一陣失落，很有些舍不得。

    池鏡頓了頓，又道：“我送你回去?！?/br>
    她就又笑了。

    第35章 照高樓（o四）

    天色一暗，便是風冷露重。玉漏一路走來，想著池鏡方才的舉動和他這些時的態度，總覺得是哪里出了差錯，才使他忽然和她淡淡的。檢點一番，又明明都是好好的。

    難道他這人喜新厭舊得這樣快，還沒整個得到她，就厭煩了？也許是她若即若離的態度沒有把握好，過分了，反而令他喪失了熱情。本來他們這些富貴公子對女人就缺著點耐性，她險些把他看作例外。

    也大有可能是因為是給素瓊這么一襯，他看清她身上并沒有哪里特別好，不值得他費精神和她磨。

    一面忖度著，一面走到大奶奶這里來。在廊廡底下就聽見屋里似在吵架，是翠華顯得不可置信的聲音，“你還好意思對我說？你摸摸你腔子里還有沒有良心！連這些事你也對我說得出口！”

    玉漏一時沒好進去，一看院中，連個人影也不見。估摸著是兩口子吵架，都避開了。

    果然又是個男人的聲音，很從容，甚至還帶著點笑，“這有什么值得你氣的？難道我一味瞞著你你就高興？”

    里頭翠華簡直哭笑不得，一屁股落在榻上。兆林笑著走去坐在她旁邊，把她的肩扳過來，“咱們是夫妻，我以為什么事都不該瞞你。對你扯謊，將來給你知道，豈不傷了咱們夫妻的

    情分？”

    翠華噌地站起來，“你還記得夫妻情分？我以為你眼里心里都是別的女人呢！”

    兆林冷不丁嚇一跳，須臾緩開笑臉，“哪能呢，你是你，她們是她們，不能混為一談的。這會先別急著和我吵，先許我幾個錢，萼兒院里還等著過節的開銷?！?/br>