好嚜，原來是拿她當風月場中的人物了。她瞅了眼池鏡，池鏡笑著叱那掌柜的一句，“胡說什么！”

    玉漏仿佛咽了只蒼蠅在喉間，心下有氣，就說：“遠遠的看著倒好，到眼跟前來瞧著又不大合宜，我穿不出來的?！?/br>
    那掌柜的道：“您再瞧，瞧見什么再取來眼前看，不怕麻煩?！?/br>
    有了這話，玉漏盡管一會看這個一會叫取那個，把幾個伙計并老掌柜的調度得樓上樓下滿亭亂轉?？粗@些人好不慇勤，漸漸又覺得受用不盡。

    十來塊料子看下來，茶也換了兩碗，她仍不大合意思。店內的人臉上都發了汗犯了難時，池鏡卻沒有一點不耐煩，放下茶來向面前幾人笑說：“她不是有意為難你們，是在為難我呢?！闭f著立起身，向玉漏作了個揖，“你瞧中哪塊，我親自取到你面前來給你看好不好？”

    眾人看池鏡做小伏低的架勢，頓時把心內那點煩嫌都散了，那老掌柜的忙叫人新換上兩甌鮮果，腰彎得比池鏡還低，“姑娘別急，買東西就是要慢挑慢選，急起來買了不喜歡的回去，銀錢事小，白擱在家里反是添亂?！?/br>
    玉漏看眾人如此俯首慇勤的樣子，先前那股氣終歸也消了些，倒不好意思起來，“我不是有意為難你們，我是想給我娘挑塊料子裁衣裳，你們這里的料子都太金貴了，她不一定舍得穿在身上?！?/br>
    那老掌柜道：“原來是給老夫人買，倒是這話，老人家不論家里堆著多少金山銀山，也慣了省檢。不如這樣，我這里有幾塊去年的綢布，雖不怎樣名貴，倒合了老人家的心，姑娘若不嫌棄，我送了姑娘，權當拜年之禮?！?/br>
    玉漏忙起身推辭，池鏡在旁道：“既是老掌柜的意思，你就只管收下，否則真是白叫他們忙了這一場?！?/br>
    人家執意要送，無非是趕著巴結池鏡，她承下這個恩惠，既是受了店家的情，也是受了池鏡的情?？梢皇?，指揮著這些人馬不停蹄地忙了這一晌，也真是對不住人。

    千算萬算，沒想到還是著了池鏡的道。不過他還有心來在她身上打這么個精巧的埋伏，想必那回故意失約倒沒算錯，果然使他的興致更起來了些。

    她又是無奈，又是慶幸，也很喜歡給這么些勢力的人敬捧著。干脆破罐子破摔地福身道謝，千叮嚀萬囑咐只叫包了一塊料子去了。

    池鏡又將她邀上馬車，她抱著那塊料子坐在對過半日不說話，盤算著眼下又當如何？該不該對他分辨分辨那夜之事？

    想不到池鏡卻先開了口，“還在和我生氣？”

    問得玉漏發懵，“我生什么氣呢？”

    “我也不知道?！彼χ鲱^，長嘆了口氣，好像當那次失約只是她小小的驕縱，他表示了一個男人該有的包容，“不過我想一定是上回送你回家取東西的時候，我有什么話不防得罪了你，所以你生了氣，那天晚上才不肯理我。倘或如此，我在這里向你賠不個是?！?/br>
    他把她的錯歸咎到他自己身上去，兩個人的關系更不能輕易撇得干凈。他當然不知道玉漏并不是要撇清什么，說不清誰上了誰的當，他又坐到她身邊來了。

    玉漏向旁讓了讓，小聲說：“你沒有得罪我，那天晚上我實在是忙得抽不開身——又想，你不過是玩笑，怎么會真來呢?！?/br>
    “我去了，在后頭巷子里等了你很久。天下起雪來，我想著走，又怕你后頭趕來，就這么猶猶豫豫的，一等再等?！?/br>
    “快三更的時候，客散了許多，我得空去了一趟，可沒看見你，我想你一定是沒來?！?/br>
    “那時候想是我剛走?！彼麗濄匦χ?，“你瞧，我們倆竟然傻到了一處，都白兜了一身的風雪?！?/br>
    兩個人對著說些半真半假的話，就把此事揭過。街上人擠人，有許多百戲雜耍出來，大家湊熱鬧來看，許多人擦肩而過，許多緣分轉瞬即逝，好像真有無限遺憾流動在人潮里。各自看著那些人，竟也還真有點莫名的感動和惘惘的情緒。

    池鏡把她挑簾子的手握下來，“你不怕冷？”

    玉漏的手不是手了，化作一顆心在他手掌里跳一下，靦腆地低了低頭，“才剛在那鋪子里，幾個炭盆烘著，倒烘得熱了?！?/br>
    但他立刻就放開了她，“我看你未必是給火烘熱的，是自己不好意思臊熱的?！?/br>
    “我為什么要不好意思？”

    池鏡撇下眼一笑，“你難道不是故意折騰人？你以為我那么大張旗鼓的是故意叫你難堪，你又不好得罪我，只好自己賭氣?！闭f完歪過腦袋去靠在那頭，似笑非笑地望著她，不管她信不信，“其實我倒沒想那么多，心里只想著逮著這個空子不放你走，多絆住你一會?，F在想起來，是我疏忽了，人家會怎么看你？好在和那些人往后也不見面的?！?/br>
    他已自省在前，玉漏不得不表示出體諒 ，“你原是一番好心，我不說謝，難道還要反過來怪你么？我不是那不知好歹的人?！?/br>
    “你說這話，就是還在和我慪氣?！?/br>
    在彼此天差地別的身份之下，女人怎么有資格和男人生氣？除非是有另一層關系在。這話細細嚼來，幾乎是一種甜蜜的滋味，玉漏的心不由得砰砰跳幾回，渾身也有些僵。

    他就這么睇她片刻，捏起她的腕子朝自己胸膛狠捶了一下，“了不得給你打打，可解氣了？”

    玉漏噗嗤一聲笑了，把手收回來安分地擺在裙上，“你怎么是這樣的人呀?！?/br>
    她嗔怨一句，紅著臉。接著彼此在微笑里沉默下來，街上鬧哄哄的聲音把這份沉默包圍著，兩個人都沒有覺得尷尬，反倒感到舒適和安全。

    聽見有吆喝賣糖葫蘆的，玉漏挑開簾子看，正好看見一個草垛子慢慢地從窗下游過去，那一個個剔透紅亮的山楂果在陰冷纏綿的天色里格外誘人，她看得轉不開眼睛。

    池鏡瞧見，一招手將那老頭子叫到窗下，摸身上沒有散錢，卻不叫永泉，只為難著道：“哎呀，真是，我身上也沒有散碎銀錢?！?/br>
    玉漏忙摸出兩個銅板，買進來兩串。池鏡舉起一串來，在紅光中窺她，“瞧，你平白送了我一件東西，改日我可是要回禮的?！?/br>
    “這算什么禮？”玉漏好笑。

    “怎么不算？禮輕情意重?！彼残?，望著她被糖葫蘆映紅了腮畔，心有所動，把一條腿彎著橫搭在他們之間，“禮尚往來，我回禮時你可不許推?！?/br>
    玉漏猶豫一會，把那塊料子摸了摸，“如此說來，我這糖葫蘆才算是回禮呢?！?/br>
    “那不算，這料子又不是我送

    的?！彼四?，又咂了咂嘴，“本來是想叫你挑幾塊好料子，誰知白得了一塊，我反倒一兩銀子沒花，說出去豈不叫人笑我借他人的光做我的人情？無論如何我得花銀子送分禮給你不可，權當是洗我不白之冤，你得收?！?/br>
    收他的禮倒成了成全他，玉漏說不出拒絕的話，又看下那塊料子，“您常到那百綾樓去買料子？我想不應當，你們家里何必用外頭買的料子?！?/br>
    “那鋪子是我們家的房產，給南京的一個絲綢商租了去，他們租著我們家好幾處鋪面，我家大伯大哥又在江寧織造當差，管著南京城的綢緞商，他們自然是客氣?！?/br>
    玉漏腦子里撥算著他們家的產業，就怕自己見識短，未必算得全，橫豎只有比她想的多。她不由得已經對他那份禮開始期待起來，噙著點笑意，將簾子挑開條縫看時，發覺馬車早已走過鳳家門前了。

    她扭臉瞅池鏡，他只是似笑非笑地睇著她，仿佛也是在窺探她的意思。

    終于兩個人都沒有旁的表示，馬車只好接著往前走，轉去了另一條望不到頭的大街上，跟著無窮無盡的車水馬龍走得格外閑慢，好像要一直走下去似的。

    第27章 春風扇（o八）

    傍晚玉漏歸到鳳家，想要檢算在車里和池鏡到底說了些什么話，然而又都模糊得想不起來了。其實凈是些云里霧里沒要緊的散話，又仿佛每句話里都暗藏玄機?？擅慨斠f到紙破窗明的時候，他便戛然而止，沉默得恰到好處，好像有意等著她來挑明。

    這個人實在可恨！她懷 著笑把那塊料子擱在柜里，回身坐在榻上發了回呆。不知不覺中，天色暗下來，黑暗靜靜地朝她身上涌過去。

    “怎么不點燈？”

    玉漏嚇一跳，看見是鳳翔外頭赴席回來。屋里黑魆魆的，他自己走去把燈點上，擎著往榻上走來過，眼睛蕩溢著一份微醺后的流光，只管把玉漏盯著。

    玉漏給他看得不自在，歪過身問：“你只管看著我做什么？”

    他歪著臉追看半日，自己也好笑，“不知道為什么，隔著一個白天，竟像有一年未見似的?！?/br>
    而這個白天，玉漏幾乎都是與池鏡混在一起。她難免愧疚，抬手摸他的臉，“吃了多少酒呀，臉燒得guntang?！?/br>
    鳳翔順勢握住她的手，貪她手上那份涼，久貼在臉上，“今日在林家赴宴，席上聽林五公子說前頭不遠小金巷子里有一所房子可租賃，有三間屋舍，雖不大，也還齊全?！?/br>
    “你無端端打聽房子做什么？”

    他遲緩地笑一笑，“不是無端端，我想著租賃一處房子，把你挪出去，往后和儷仙兩頭分開住著，豈不少些是非？”

    這就是他想出來的安置她的法子，玉漏聽后把手抽回來，在心內嗤笑個不住，男人為什么總在女人的事上想得簡單？

    臉上卻不好表示，只把那想要嘲諷的情緒凝成個微笑掛到嘴上來，“真是沒道理，從來做小的，只有想破腦袋要進家門的，何曾見往外搬的？就是我自己沒什么，太太和你的臉上也不好看，人家要怎么議論？”

    鳳翔將手放下，蜷在炕桌上，想想也一嘆，“可眼看我就要往常州去了，往后叫你時時在儷仙眼前晃著，我實在難放心?！?/br>
    玉漏又笑，“你真是多慮，即便大奶奶肚量小要尋我什么不是，難道我搬出去她就尋不著了？我終歸是你們鳳家的人呀。你何苦把她想得這樣壞？倒傷了夫妻情分，你看這些時大家不都是安安生生的么？”

    把人挪出去到底不成規矩，儷仙自年后也的確本分，一向是踏踏實實在屋里，沒聽見她跟前頭似的朝打夕罵。風翔前思后想，覺得儷仙也并非無藥可醫，便欲去和她講談道理。

    走到正屋里來，看見儷仙居然在榻上對著燈做活計，真是百年難遇的奇景，想必是因為過于無聊，她也肯拈針動線起來了。

    鳳翔忽然覺得不自在，咳嗽了兩聲朝碧紗櫥里頭走進來，“你忙什么呢？”

    儷仙受了香蕊的勸，想著不急在這一時，日后自然有的是機會同玉漏算賬，因此這些時壓下脾氣不吵不鬧，連看見鳳翔也能忍住一腔火，只橫了他一眼，“真是難得，你竟肯往我這里來一趟?！?/br>
    香蕊一聽她口氣不對，忙趕著倒了茶來打岔，“大爺才剛外頭赴席回來，想必吃了酒，正好這茶濃，吃了好醒酒?！闭f完看儷仙一眼，出去了。

    儷仙會其意思，把嘴一撇，索性來個一言不發，低著脖子還做她的活計。

    鳳翔倒不習慣她這種適宜的退讓和安靜，只好找話來說：“你看，這些日子不叫你管家，你難得清閑下來，做做活計養養性子，不是也很好么？”

    儷仙向前挪動銀釭，向墻隅側了側身，“你有事就趁早說干凈，沒事就快回那屋里去，省得嫌我絆了你的腳?！?/br>
    “我，”鳳翔輕咽一下，陪著尷尬的笑臉，“那日我話說得重了些，你別放在心上?！?/br>
    說得儷仙忽然鼻子一酸，不肯搭腔。

    他又陪著小心道：“我曉得你不是心腸歹毒的婦人，不過性子沖了些。你也設身處地為人想想，玉漏也有她的難處，她身不由己到了咱們家來，凡事還要靠你多擔待著點，大家相安無事的過日子，豈不好？往后她若有哪里得罪了你，你告訴我，我自然也替你做主?！?/br>
    好嚜，磨蹭半天，原來還是替那丫頭來說話，儷仙強忍著憤懣不吭聲。

    這算有得商量了，鳳翔繼而說：“只等元夕一過朝廷的旨意就要下來了，我異地赴任，唯一放心不下的就是家里。往后我不在，家中常日是要靠你支持著，萬望你對上對下，都多包涵著點。有什么不好，你只寫信告訴我，我也好替你拿主意?！?/br>
    “你別說了，”儷仙淡淡開口，認了命一般，“說來說去還不是怕你不在家我就成了個霸王，把玉漏欺得死死的。你只管放心，這些日子我也想明白了，我常年沒有生養，遲早都是要許個人進來的。既然是她來了，將來果然能生養下個孩兒，于你于我于咱們家都是好事，我還有什么可氣的？”

    鳳翔忙去窺她臉色，見她臉上一派哀愁的平和，也就有些信了，“你肯這樣想，就是闔家之福了?！?/br>
    儷仙抬頭嗔他一眼，“話也講完了，你快回去睡吧，明日一大早不是還要趕著去給三舅母拜年？”

    鳳翔笑著點頭，待要起身時，偏看見她眼圈發紅，似有兩點淚星在燭光中閃動。他不由得愧從中來，想著冷落了她這些日，眼下又才說完那些話，果然轉背就走，好像有些過河拆橋的意思。就是為了玉漏，也少不得要安撫她一回。

    因而笑道：“這么晚了，你還要趕我到哪里去？快把活計收拾收拾，咱們好早些睡?！?/br>
    儷仙自然是高興，丟下針線到外間吩咐丫頭打水洗漱，那銅壺銅盆叮鈴光當響了半晌，響出一股揚眉吐氣的得意。

    一時風止燈滅，月亮冷清清地落進窗來，像是結了層霜在地上。玉漏墊著腳尖去蹭兩回，看見自己的黑影子吊在一片黯淡的墻上，感到一片早有預料的灰心。

    從前在唐家和唐二也有要好的時候，不論是與鳳翔還是與池鏡，都只不過是重蹈覆轍。所以在這灰心里，反而格外安定，覺得終于是不欠著鳳翔什么了。

    這一夜過去，玉漏原想著儷仙該自以為得意，少不得要叫了她去作踐兩回，沒承想儷仙如今竟也捺得住性子，次日起來還如先前一般，并不見來挑事。玉漏只怕她真是給鳳翔哄轉了性子，一面又記著池鏡說要送她的禮，這一向心里就有些七上八下的。

    不覺元夕已過，朝廷的旨意下來，著鳳翔二月前啟程往常州江陰任縣令。闔家上下無不歡喜，紛紛忙著打發鳳翔往江陰上任

    ，連鳳太太也強打起精神來張羅不停。

    鳳翔外頭亦是邀約不絕，池鏡自也少不得要治席為他餞行，曉得他不愿往池家來，這日史家回來，便欲在外設宴請他。既想著鳳翔，自然而然就想起玉漏，前些日說下要送她一份禮的，這幾日一忙偏又忘了。

    他滿屋里翻箱倒柜地找一遍，除了丫頭們的，竟無一件稱心首飾。青竹聽見他是找女人的首飾便好笑，“你這會找這些沒要緊的東西做什么？是送外頭的人還是賞家里的人？要是賞家里的我的首飾匣子里你翻去，回頭再還我一件就是?！?/br>
    池鏡想著上回對玉漏說得鄭重其事，轉頭又拿件丫頭的東西去敷衍，自己也有些沒意思。因而沒受青竹的，只問她哪家鋪子里有現成的首飾賣。

    青竹道：“現成的你只往武定橋長板橋一帶去，那里行院多，賣現成頭面的鋪子自然就多。不過我勸你別往那地方去鉆，仔細傳到老太太耳朵里，還當你是去眠花宿柳。不如你往總管房去問問看，庫里閑置的首飾想必也有，暫借一件去也不妨?！?/br>
    這廂池鏡剛走到總管房，往北屋賬房里翻冊子，前腳進門，后腳轉念就想，要是傳去老太太耳朵里，老太太少不得要想一個大男人找女人戴的首飾做什么？還不是去胡混。因此按下不提，只在屋里閑兜一圈，隨便翻了翻賬篇子。

    一翻就翻到他大哥上月各人的開銷，竟超出月錢七十兩之多。那算賬的老魯相公直搖著腦袋哭笑不得，“各房里所缺之物，都由官中買辦去置辦，就是各人偶要在外頭買件西稀奇古怪玩意，大項的自然有店家送了賬目來開銷，小件的至死也不過幾兩銀子，大爺大奶奶每月各有三十兩的月錢難道還不夠？大爺月月都花超不少，還月月叫我想法子尋項來填，我哪里去尋那么些正經事由？”

    池鏡往前再翻，果然他大哥每月皆超出去七八十兩不等，這還是賬上的，不在賬上的只怕還有不少。怪道他大嫂成日謀算著要在老太太跟前討些差事去辦，無非是要想法子在這些事情上抽出錢來填虧空。

    他把賬冊簌簌翻著，笑道：“大哥在織造局當差，應酬少不得，多花些錢也是有的。這有什么值當您老人家發愁的？只說是請客就混過去了?！?/br>
    老魯相公拈著胡子苦笑不跌，“這兩個月因是節下，倒還可混得過去?？刹灰姷迷略氯绱苏埧?，上年九月報給老太太聽老太太還問呢，說大爺除月錢外，還領著朝廷的俸祿，多少應酬還不夠開銷的？等著瞧吧，再這么著老太太就得細問，到時候我只怕再難替大爺遮掩得住?！?/br>
    池鏡闔上那本賬，事不關己地笑著，“您已是盡心了，實在遮不過去大哥也不能來怪您，只好叫他自己去老太太跟前交代，總不好叫您在老太太跟前挨罵。您是家里的老人了，在老太太跟前辦事幾十年，挨幾句罵事小，可別為這點小事帶累您在老太太跟前丟了體面?！?/br>
    說著待要走出去，又給老魯相公叫住，“三爺忽地到賬房來做什么？別是您也有開銷不過去的賬了？這可是少見?！?/br>