“嘶——”他假意思了片刻，笑著看她一回，“要是像大嫂這樣的，就是個大美人，比大嫂略次一等的，就算長得好看了?！?/br>
    翠華捻著帕子托在腮畔，朝他輕啐一口，“呸、就你會說！”臉卻不由自主的紅了，心也不由自主亂跳

    著。

    然而池鏡是玩笑，出口就忘了，知道她沒別的問，轉背就要走。翠華經此一撩撥，心里在發燙，不舍得放他，一把拽住，“我倒要替你大哥問問你，難道就只你二哥是哥哥，你大哥就不是？怎么偏到他們屋里去歇？怪道人家說你和你大哥不合，你還不做個樣子出來給人看看？”

    池鏡低眼看見她的手緊緊抓住他的胳膊，曉得她的意思，是想叫他往他們院里去睡。他心下很不耐煩，面上卻故意歪著嘴笑，把她的手拂下去，人倒湊近了些，“你猜我為什么總和大哥不對脾氣？”

    翠華心耳guntang的立在原地，叫她猜？她就禁不住不往歪了猜。其實叫她做什么她也不敢，她無非是享受這短暫的，偷偷摸摸的狂喜?？煽裣惨魂囂ь^，池鏡早跑得沒影了。

    及至賀臺他們房中，看見丫頭有的在伺候湯藥，有的在四面掌燈，有的提著個食盒出去。池鏡看那提籃盒可不小，便笑著走暖閣，“你們這會還吃這些？”

    賀臺在榻上擱下藥碗，朝臥房那頭遞下巴，“你二嫂娘家送來的，她一刻也等不得，叫丫頭此刻就拿下去熱了吃?！?/br>
    一時絡嫻換了衣裳出來，好不高興的樣子，“我正想這些吃呢！不是我說不好聽的話，你們家里山珍海味固然金貴 ，卻不如我們家的家常飯菜可口，小叔小時候還常到我們家吃飯。先時我在席上就想我家里的年飯吃，誰知才剛一回來，聽丫頭們說家里有人給我送了個提籃盒來，我問是誰，來的人說是玉漏叫送來的。真虧得她！忙得這樣還想著我，連我娘也沒想到呢?！?/br>
    池鏡聽后感到些郁塞，忙得失約的人，竟還惦記著給絡嫻送飯。他就是想替她找理由維護自己的顏面也難了，心下終于肯承認是平白的給人耍了一回。

    不過量玉漏不敢對人說出去，這種事到底是她的名節損失大于他。

    他不由得冷哼了聲，“想得真是周到，不送到廳上去，一怕大家難分，二怕人家藉故挑二嫂的不是，所以悄悄送到房里來?！?/br>
    絡嫻不住點頭，“玉漏真是體貼聰慧，就說那些燈，要不是她出主意，今日哪能得老太太的贊呢？明日我可要特特地帶些東西回去謝她?！?/br>
    賀臺也說：“應當謝的，你不要因人是個下人就看低了她，既要送禮，就揀些好的裝起來?！?/br>
    絡嫻噘著嘴嗔一眼，“我可不是那樣勢利的人，不用你說，我只把兩雙新做的鞋給她包去?！?/br>
    未幾飯菜熱了上來，絡嫻招呼池鏡吃。池鏡心頭的氣難咽，本不情愿。后頭在榻上踟躕一陣，到底坐下來懷恨端起碗。

    既說要往鳳家去拜年，賀臺也邀他同去，“橫豎你也要去給鳳翔拜年的，不如大家同去。說句實話，我這位舅兄才華橫溢，我在他面前說話常怕露怯，有你去陪著說話，我心里也要自在些?！?/br>
    賀臺這人自幼讀書就最勤奮，不像大爺，心思全不在讀書上頭?？捎制皇亲x書的料，憑他如何用功，仍舊文章平平。只靠著大老爺的關系在衙門內掛了個虛職，不過說出去好聽些。

    池鏡曉得他嘴上雖不在意，自尊卻有些過不去。若是一道去了鳳家，他和鳳翔坐在那里滔滔不絕，反倒把賀臺冷落了。他倒不是顧及賀臺的自尊心，是怕為這些無關要緊的是事得罪了人。誰知道賀臺會背地里算計他些什么？畢竟他和青竹暗地里有些首尾，不得不提防著。

    何況還有玉漏的事，夜里她才失約，次日他就急急地趕去，好像有些興師問罪的意思，未免太拿她當回事了。

    因此上，一口回絕，“我改日再去，明日我還要往史老侍讀府上去拜年?！?/br>
    這夫婦二人只得罷了，次日一早回過桂太太，便打點東西套了車馬往鳳家去。先一齊陪著鳳太太說了半日話，用罷午飯，賀臺便與鳳翔在外書房說話，絡嫻帶著給玉漏的鞋到這院里來。

    跟來的兩個丫頭原都是鳳家的人，絡嫻吩咐她二人擱下東西自去各房尋會親友，關上門來和玉漏清清靜靜說話。

    玉漏一壁燒水瀹茶，一壁婉轉恭維，“早上你帶回來那些東西我都瞧見了，又是豬羊河鮮，又是雞鴨魚rou，又是彩緞布匹，又是人參鹿茸——不說這些東西如何金貴，只說你們府上想得真是齊全?！?/br>
    饒是如此，絡嫻還是有點不高興，“這是我婆婆叫打點的。我們老太太叫她抽個空親自來瞧瞧親家母，她拖賴著不肯來，瞧不上我們家，又怕老太太后面問起來不好說，拜年的禮就格外用了點心?！?/br>
    玉漏少不得寬她的心，“她老人家總是忙的緣故?！?/br>
    “忙什么呀？也是身子不好，老太太不叫她管家，有什么可忙的？她是忙著應酬她娘家那些親戚，總是比我們家有權有勢嚜?！?/br>
    “你們家大太太娘家的根基肯定差不了?！?/br>
    絡嫻撇了撇嘴，“舅老爺在杭州任府臺?！?/br>
    蘇杭兩地的府臺又比別省府臺不一樣，是肥差。玉漏心頭一羨，把茶碗擱到她面前，“那二太太娘家呢？”

    “二太太娘家倒不怎么樣，都是些閑職，沒有實權的，不過領著朝廷的俸祿。不過她是填房，娶她的時候就沒怎么看家世，只看重她年輕，盼著她好生養。誰知只生下五小姐一個女兒?！?/br>
    玉漏詫異道：“池三爺不是她生的？”

    “不是?！苯j嫻搖搖頭，朝她招招手，湊到一處低聲說：“小叔原是我們這房的人口，過繼給二老爺的。其實大家都知道的事，只是老太太不許掛在嘴上，怕他和二房不親。我看也是多余，他也不見得和大房親啊，連大老爺的面他都少見?！?/br>
    原來還有這些內情，玉漏點著頭，想到昨夜失約之事，有意刺探絡嫻，“池三爺今日怎么沒來？”

    “他往史家拜年去了?！苯j嫻說著好笑，“昨夜吃年飯，不到二更他就沒了影，幸而我們家人多，不曾留意他的去向。直到三更天才回來，問他他說是在外頭廳上陪相公們吃酒。我卻是知道的，他是扯謊，身上一點酒味沒有，不知大年夜的跑哪去了?！?/br>
    玉漏心頭一跳，“三更才回去？”

    “大約是為避熱鬧?！?/br>
    他真在那后巷子里頭等了這樣久？玉漏不大信，只怕他后來是往別的地方去了。又不由得有些忐忑，要是真的，八成是惹火了他，所以今日不往鳳家來。她擔心自己這一劑藥下得過猛，得罪狠了他，倒又得不償失了。

    正在思慮，絡嫻把那兩雙鞋拿出來給她，“謝謝你昨日百忙中還記掛著我。你不知道，我那時正想家里的飯吃，偏你就打發人送了去?！睕]等她謝絕，又說：“你不許不收！這是我和你要好，拿你當自己人，并不是一味拿你當我哥哥的房里人看待?！?/br>
    玉漏心笑算是拿住了她，便坦然接下，悉心收進榻角那箱籠里。轉頭又說：“大爺只當池三爺今日要跟著你們一道來，特地叫預備了幾壇子好酒在那里。偏又沒來，你們池二爺的身子又不能多喝，他只怕還不盡興呢?！?/br>
    “大哥忙什么，知道他和小叔要好，小叔說定了后日來?！?/br>
    然而真到后日，池鏡來是來了，卻只是去瞧過鳳太太，便拉著鳳翔往外頭赴席去了。玉漏只在院里忙，連他的一聲響也沒聽見。

    她午晌過后坐下來細想，未必是因為前日失約，池鏡興致全無，所以懶得再藉故相見？或是懷恨在心，特地把鳳翔拉出去，好私底下對他說些什么？

    真要如此，豈不是弄得個聲名狼藉雞飛蛋打，連鳳翔恐怕也要拋棄她。她立刻前前后后把自己的言行舉止都檢點一遍，由頭至尾，自己口里頭實在也沒說出什么直白的話。不怕！真鬧出來，還可狡辯。況且鬧出來于池鏡又有什么好處？他難道就不要名聲體面？

    不過男人家，都是由得他們說，他大可以說是她勾引的他。

    這一晌坐立難安，及至夜間鳳翔回來，多番試探之下

    ，才知虛驚一場，池鏡什么也沒說。

    “不過池鏡說你不好?！?/br>
    玉漏手一抖，茶水險些潑出去，忙鎮定神思，端著茶向床前過去，“說我什么不好？是我哪里不防得罪了他么？”

    鳳翔吃得醉醺醺的，靠在床頭望住她笑，“他就是那性情，不喜歡過于聽話的女人，他覺得沒趣。我說我倒是覺得溫順的女人好，他還笑話我?！?/br>
    玉漏松了口氣，坐在床沿上，把茶遞給他，“常言道各花入各眼，這也沒什么，只要你心里喜歡我，別人怎么看我倒不要緊?！?/br>
    鳳翔把茶擱下，坐起來一點，認真地睇她，“我心里是真喜歡你，所以才放心不下，又不好帶你到任上去，以你的性子，在家又要受儷仙的欺負?！彼掌鹚氖?，重重地揣捏著，“你答應我，不可一味的忍氣吞聲，有什么事就告訴太太，若太太不能做主，你就寫信告訴我?！?/br>
    “寫信給你？”玉漏笑了笑，“有什么用呢？難道你放著公事不理，回來替我出頭？”

    他笑道：“真是到了那步田地，就拋下那些功名利祿又有什么要緊？就怕你沒有我在身邊，不能好活著?！?/br>
    因為吃醉了酒，他語氣里有些愚蠢的認真，和素來文雅睿智的樣子不像。玉漏簡直好笑，她信不過男人的話，因為連自己也時常在說謊，論起說甜言蜜語，其實她比他們都在行。

    但她心里還是沒來由地發酸，分不清是為他注定沒結果的感情，還是為自己早已模糊不堪的心。不過這時節忙得這樣，誰還有空去計較？

    一連幾日都是往各家拜年，因人手不夠，玉漏這日一早也領了份差事，帶著些精致的果脯點心往徐家去拜年。那徐家太太是鳳太太娘家表親，他家有個少爺，趕巧這日池鏡在外治席請一班朋友吃酒，也請了這位少爺。玉漏午晌從徐家門上出來的時候正碰上池鏡的車馬，看見他在馬車前招呼小廝攙那徐公子進門。

    徐公子吃得醉醺醺的，仍不忘拉池鏡的手，“你往日難得走到我家一趟，今日既到了門前，定要進去坐坐，我們非再吃它三杯不可！若不肯進去，就是嫌棄我們這門楣配不上你！”

    池鏡瞟眼看見玉漏從門里出來，裝作沒看見，只顧和那徐公子推讓，“你這話活該打嘴，我當你是朋友，你卻說什么棄嫌？改日一定來，你今日醉得這樣，回房必定倒頭不起，難道邀我進去干坐著？來啊，快把你家少爺攙進去?！?/br>
    看那意思，池鏡也不得空來和她搭訕，玉漏只好避著走開，順著大街往鳳家回去。一路想著那晚失約之事，胸中不免難安，稀里糊涂不知走到哪條街上來了，抬頭看見家賣實惠布料的鋪子。

    元夕后她也要回趟娘家，鳳家自然少不得會給她備份禮，可那些好綢好緞不論帶多少回去，最終都是穿在她爹身上。不如就在街上扯幾塊便宜布料，他爹嫌棄不穿，她娘自然就肯裁來自己做衣裳穿了。

    因此進去問過價錢，和那掌柜的理論，“你是瞧著眼下年節就只管把價錢往高了抬，還是見我是個年輕姑娘家，不曉得行市，就胡亂喊價？這料子哪里要二十文一尺？”

    這鋪子里客也多，那掌柜的一聽她想壓價，又見她不過是個年輕姑娘，想必還要回去問過家里。因此一下失了耐性，愛搭不理地道：“我們柜上不興劃價，要劃價，喏，前頭那攤子上隨你去劃?？赡没厝ハ磯牧藭駢牧?，或是掉了顏色，你回來可找不著人?！?/br>
    “就是這話，所以我才往你這鋪子里來瞧?？赡氵@價錢也要得太高了，不過是粗麻料子嚜?！?/br>
    “我這里可不都是些平常料子嚜，要好的你就到對過那百綾樓去，不過人家最下層的料子也要四十文一尺?！?/br>
    那墻下還有兩位上年紀的女客坐著，因見玉漏年輕水靈，有點發酸，便笑：“我說掌柜的，我們在這里你不招呼，倒勤招呼生客？我們這些熟客又不和你還價錢?！?/br>
    那掌柜的聽了這話便丟下玉漏不理，自去桌上招呼她們二人。

    玉漏在柜臺前有點難堪，見那兩個婦人分明有點故意譏諷她的意思，若就走了，怕她們笑話她是買不起；要是趕著問，這價錢恐怕就難壓得下來了。

    正在跼蹐，忽見墻上的光黑一黑，背后有人喊了聲：“掌柜的，你這買賣還做不做？怎么見有客在這里，卻放著不理？”

    回頭一瞧，卻是池鏡跟前那小廝，玉漏忙向街上望，果然看見池鏡的馬車就停在路邊。他人跳下馬車，慢慢悠悠地踅進來，那一身錦繡裘衣真是實打實的令這間鋪子“蓬蓽生輝”。

    那掌柜的怔了須臾，忙又棄了那兩個婦人，不敢親近池鏡，只堆著笑向永泉迎去，“豈敢豈敢，是小的瞎了眼沒看見大爺進來。大爺要找什么料子只管告訴小的，小的取來給大爺瞧?！?/br>
    永泉反剪著手道：“要十匹蜀錦，不知你這里有沒有？”

    嚇得那掌柜的不知如何答話，這功夫池鏡已走到玉漏身畔，微笑著把貨架上的料子脧巡一遍，攢眉向玉漏道：“你怎么逛到這里來了？他這里沒有你要的料子，何必將就？咱們上對過瞧瞧去，那里興許有?！?/br>
    于是那永泉掉轉身就來迎玉漏，也沒個稱呼，只把腰桿彎得低低的，朝前擺出一只手，“您請?！?/br>
    玉漏有心要推辭，可鋪子里眾人都瞧著她，驚是驚，羨是羨，厭是厭，眼摻百感的，無非當她是哪家不正經的姑娘，軋姘頭軋上個尊貴男人，在這里擺架子耍威風。

    她心里雖不自在，也難免賭氣，偏要耍一回威風，說不出推辭的話，只掉身跟著去了。

    第26章 春風扇（o七）

    玉漏肯跟著出來，池鏡心里便有一絲勝利的喜悅。知道她是給一份虛榮心架在了臺上，他也正要趁機報她失約之仇。

    一徑走到那百綾樓內，永泉先去向個伙計說了兩句，見那伙計忙不迭地跑進后堂，不一時急急迎出個老掌柜，老遠就朝池鏡打著拱過來，“三爺今日貴腳踏賤地，有失遠迎，實在該死！實在該死。三爺快內室里請！”

    池鏡搖了搖手，“內室就不進去了，我是陪姑娘來挑些好料子，內室里什么也沒有，叫我們看什么?”

    按說年輕男女一并出門，不免惹些議論。他本可以胡亂扯個慌遮掩，說玉漏是親眷也好，或是什么也不說，權當她是丫頭也罷?？伤Q她“姑娘”，又著重說明是來陪她看料子，好像是故意要惹人非議。

    那掌柜的不動聲色打量玉漏一回，改朝樓上邀人，吩咐樓下道：“不許再放人上來?！?/br>
    樓下幾面柜后已是擺得眼花繚亂，上了二樓更了不得，幾面墻的貨架上，幾處龍門架上好幾根桿子，層出不窮地擺著掛著各色綾羅綢錦?？仗庩愒O著些古董頑器，臨窗放著兩套紫檀雕花桌椅。一時有伙計瀹了兩碗內供的普洱茶來，又有三個伙計拿著尺頭趕上來伺候。

    樓上樓下的腳步聲登登登地響個不住，令玉漏像是陡然間落到個鐘鼓饌玉的戲臺子上，人雖不是這戲里的人，也經不住有點暈頭轉向。

    那些五光十色的布匹簡直能晃花人的眼，她也是幾番掙扎才使自己鎮定下來，盡量眼不斜視，目不露貪。

    一轉頭，偏對上池鏡微笑著的臉，十分溫柔體貼地請她在窗下坐，“你看著哪個好就指給他們，叫他們取到跟前來瞧，省得走來走去的累著腳?！?/br>
    店內的人一聽，看玉漏的眼色又添了幾分曖昧。玉漏真是悔不當初不該跟來，眼下要表明身份，倒有此地無銀三百兩的嫌疑，也要得罪池鏡。

    可若不說清，就稀里糊涂成了什么人？

    一時騎虎難下，只好將錯就錯坐下來，橫豎這些人也都不認得，往后也不打交道。

    池鏡也慢條斯理撩開袍子坐下來，隨手朝對面貨柜上指了匹云錦，“那塊料子取來瞧瞧?！?/br>
    擺到桌上來，玉漏刻意把持著眼睛不去久看，只說：“不好叫三爺破費?！?/br>
    池鏡待要開口，那老掌柜搶著說：“姑娘說這話真是打三爺的臉，若說不喜歡就罷了，嫌我們這里的東西不好瞧不上也沒要緊，唯獨這話可是萬萬說不得，池三爺豈是怕破費的人，別說幾匹緞子，就是連我們鋪子都買了去，也是眼睛都不會眨一眼的?！?/br>
    池鏡笑看他一眼道：“您老說這話才該打嘴，把我說成什么人了？”

    掌柜的陪笑點頭，“是小的不會說話。三爺并不是那樣的人，只是三爺看中的一向不講價錢，能給三爺看中的，也不是單憑價錢就能論好壞的?！?/br>
    玉漏看他一眼，又看池鏡只是笑，便賭氣另指了匹流光四射的料子。

    伙計立時取到桌上來，掌柜趕著說：“姑娘好眼光，這是蘇州才到的新貨，做春天的衣裳的最是好看。您此刻裁了，只等春天一到，十亭九坊的姑娘們就都望著您了?！?/br>