隨著周天子的權力日漸衰落，諸侯國為爭奪土地疆域，展開了激烈的較量。獲勝者為王敗者為寇，先后有五個諸侯王取得霸主地位，這就是歷史上所說的春秋五霸。春秋五霸是指哪幾個呢？一種說法是齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王。另一說法是:齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。鄭國在春秋初期是實力比較強大的一個國家，鄭莊公也有興霸業之心。無奈鄭國始終是個小國，國土不大，國力有限，不能夠真正地成為霸主；在當過一段時間的小霸之后，齊、楚、晉、秦等大國逐步強盛起來，鄭國就很快地衰落了。公元前7世紀，齊桓公經過東征西襯，消滅和降服了中原地區的一些弱小國家，國力強盛，確立了中原地區的統治地位。因此齊桓公被稱為春秋五霸之首。