隋朝末年，隋煬帝貪戀南方的繁華，向往江都(現在的江蘇揚州)的美麗風光，想去巡游享樂，遂開鑿了一條通往江南的運河。實際上，修筑這條貫通南北的交通大動脈，也是出于當時隋朝進一步控制新歸順的東南地區、鞏固政治權力和發展經濟的需要。運河長達二千多千米，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大河流，北起華北平原，南抵錢塘江邊的杭州。前后共用約六年時間，動用民工一百多萬，才完成了這項在世界上都極為著名的偉大工程。這項工程給當時的老百姓帶來了沉重的負擔和巨大的災難，大量的民工慘死在工地上，千百萬人妻離子散，家破人亡。不過，這條大運河修通以后，對密切我國南北地區的聯系、促進經濟文化的交流和發展、維護和鞏固祖國的統一，起了很好作用的，所以在歷史上稱隋煬帝是有功有過的皇帝。