北宋加強中央集權措施，到后來逐漸暴露出一些問題，如:官僚機構膨脹，軍隊開支過大等。到北宋中期，政府財政常常入不敷出。而不限制兼并土地的政策，更是造成土地兼并現象嚴重，階級矛盾尖銳。宋神宗即位后，決心革除弊政，消除危機。公元1069年，他任用王安石主持變法，希望通過變法，達到富國強兵的目的。王安石實施的新法主要有：青苗法、募役法、方田均稅法、農田水利法、保甲法等。通過新法的實施，政府收入有所增加。在全國各地興修的水利促進了農業生產，保甲法則增加了國家軍事力量。王安石變法對鞏固宋王朝的統治、緩和階級矛盾、增加政府財政收入，起到了積極的作用。但由于新法觸犯了大官僚、大地主的利益，王安石變法最終還是失敗了。