公元12世紀末至13世紀初，蒙古部落在蒙古草原上逐漸興起。1206年，鐵木真在斡難河的源頭召集部落首領舉行忽里勒合(選汗會議)。鐵木真被推舉為大汗，尊稱成吉思汗，建立了大蒙古國。從1219年到1260年，成吉思汗、窩闊臺和蒙哥曾先后三次大規模西征，即成吉思汗西征、長子西征、旭烈兀西征，先后占領了中亞、俄羅斯大部，直到孛烈兒(波蘭)、馬扎兒(匈牙利)，攻陷了波斯、巴格達、大馬士革等地。蒙古的西征使這些地區人民經歷了一場浩劫，但西征在客觀上對溝通中西交通，促進歐亞經濟文化交流也起了積極的作用，對世界歷史的影響是十分巨大的。