人打到失手。在這方面，利根是占上風的。

    然而，板卷的好奇心卻超乎預期。

    “你到底打了誰？”

    這回換利根睜大眼睛了。到目前為止，當著當事人的面敢問得如此深入的，就只有同樣在坐牢的受刑人而已，板卷卻一副好奇的樣子望著他的臉。俗話說，好奇害死貓，但看來似乎還殺不死人。

    “就是，因為區公所的人態度很差……”

    “喂喂喂，你對公家單位不滿意就打負責人??？”

    接下來板卷就沒有說話了。

    利根對板卷的想法了如指掌。不過打個人，八年的徒刑也未免太長了。雖說是傷害，但其實會不會和殺人相差無幾？——他多半是這么想的。證據就是，他看利根的眼中帶著一絲恐懼之色。

    “請問，我什么時候開始上班？”

    一聽這話，板卷著了慌似的搖手。

    “啊啊，這個再等一下。我還需要時間想想。我再跟櫛谷先生聯絡?！?/br>
    離開了板卷鐵工所，利根搭公交車轉車回到櫛谷家。

    櫛谷家是屋齡不短的獨棟房屋，垂直落下的雨水管到一半就破了。因此管中聚集的雨水滲入部分墻壁，造成漏水。龜裂、褪色的墻直接反映了屋主的風貌。

    “我回來了?！?/br>
    “哦，回來啦?！?/br>
    櫛谷貞三從后面緩緩走出來。那張笑臉完全是一副慈祥老爺爺的模樣，但他可是退休警官，所以說人不可貌相。

    據他本人說，他退休后先擔任地區的民生委員，

    然后才成為保護司。保護司必須經過保護觀察所認定，可見在社會上需要具備一定的威望吧。

    “面試如何？”

    “他說結果會再和櫛谷先生聯絡?！?/br>
    “再聯絡？奇怪了。平常都是面試即錄取的?！?/br>
    櫛谷訝異地說完這句話，趕緊看向利根。

    “不是啦，板卷先生非常謹慎。他不是針對你。我介紹的地方老板絕大多數都很明理，不過其中也有人疑心比較重?！?/br>
    雖然有分辯的意味，但利根認為是自己令人感到不安，便沒有插嘴。

    “該煮晚飯了。吃咖喱好嗎？不過只是單身漢煮的?！?/br>
    “只要是吃的我都可以?！?/br>
    “你一定很想吃重口味的東西吧。等你以后習慣了，就知道我做的東西實在不能吃。你會削馬鈴薯的皮嗎？”

    “還可以?！?/br>
    “那真是太好了。干脆別當車床工，改當廚師吧？”

    據說他老婆死了好幾年了，原以為廚房會是一片骯臟，結果意外地很整潔。

    櫛谷說聲“來”，遞上馬鈴薯和菜刀。拿起菜刀時，利根忍不住看了櫛谷一眼。

    “怎么啦？想削我的頭皮嗎？”

    “拿刀給一個從牢里出來的人，你不會害怕嗎？”——利根連忙吞下差點說出口的這句話。

    “怎么呆站著?？煜靼?。我這外行人做菜也是有步驟的?！?/br>
    利根重振精神，站在櫛谷旁削起馬鈴薯的皮。一開始手指頭還很生硬，削得驚險萬分，但不久便找到了竅門。

    廚房里只聽見

    兩個男人的削皮聲在沙沙作響。

    “櫛谷先生，可以問你一個問題嗎？”

    “什么問題？”

    “仙臺經濟景氣嗎？”

    “還以為你要問什么呢?！?/br>
    櫛谷的視線落在削紅蘿卜皮的手上，無意朝利根看。

    “我出來之前，從電視和報紙上聽說仙臺因為最早著手重建，已經恢復景氣了?！?/br>
    “這話倒是沒錯?！?/br>
    “可是，我去板卷先生的工廠，卻沒有那種感覺?！?/br>
    “不會吧！你光從工廠外面看就看得出景不景氣？”

    “因為沒有聲音?！?/br>
    “聲音？”

    “我一直做這方面的工作，所以知道，鐵工廠里不只有車床運作的聲音，打鐵聲其實也很大?？墒俏以诎寰硐壬墓S卻沒有聽到太大的聲音。以那里的規模，要是所有機器都運作起來，聲音應該會大到吵到鄰居的?！?/br>
    櫛谷“哦”了一聲，佩服地轉頭看利根。

    “你常面試??？”

    “今天是我這輩子第三次面試?！?/br>
    “那你的觀察能力很敏銳。嗯。你的疑問有一半猜對了。仙臺的確是因為災區重建景氣了不少，市面感覺上好像也恢復到地震前的樣子了。不過，這是常有的事，景氣的主要是從事公共建設的那些人，不是整個仙臺市、所有仙臺市民都好。板卷先生的工廠也一樣，并不是工廠在仙臺，老板連同底下的員工就人人賺得口袋滿滿。賺錢的是東京的大型工程承包商，再就是一些撿得到他們剩下活計的人

    ?！?/br>
    櫛谷的語氣中聽不出哀嘆或憤怒。

    “這是常有的事。大家嚷著重建重建的，但推動巨額人力、物力、財力的，是東京的大資本。本地的中小企業、零售得等他們吃飽喝足之后才能分到一杯羹。勞工也一樣，現在聚集在仙臺的幾乎都是外來的人，本地人他們只挑年輕的。不過，就算這樣，地方經濟還是因為他們撈剩的錢而受惠，所以兩難啊?！?/br>
    “那，板卷先生那里也……”

    “是啊，生意應該沒那么好吧。不過呢，幫助你這樣的人重回社會和景氣是兩回事。所以你不用那么擔心?！?/br>