“祿兒?！边@心機多端的婦人喚來自己隨身的侍女, 在輾轉側臥了良久之后，她在第二日的清晨, 便囑咐了行駕，前往了郡里的廟宇, 也是這里最大最鼎盛的城隍廟，里面祭祀的是她周家的先人，也是她小時候曾經繞膝左右的曾祖父——因為治理了洪水的功勞，在不幸逝去之后, 被百姓們塑造了神像的周公周朔。

    因為曾經有這樣的關系, 所以周氏一族對于城隍的供奉最勤, 對于城隍廟中的修建也是最為殷切, 也許是鑒于誠心，原本并不富裕的周家, 生活也逐漸在清貧之中好了起來, 而后，家中又得以走出了幾位得以做官的舉子, 最后，竟也成為了這一郡之地中的望族。

    而這婦人, 在未曾出嫁之前，也常常來此奉香。雖然在入了謝家以后便少有出門，但那城隍中的廟祝也依舊還記得她，他迎上來的時候，也不知是否有意相奉，如同從前那般喚她“周小姐”, 待隨侍的丫鬟斥責之后，他才有些慌張了改了自己的口誤，相稱“謝夫人”……對方雖然一臉怒容，但其實最后也只是將之輕輕帶過，并沒有有意追究。

    在奉上了一大筆的香火錢后，這謝夫人便跪倒在城隍爺的神像面前，口中念念有詞地開始禱告，而那名為祿兒的侍女，則悄悄地將那廟祝拉到了另一側，將謝府之中的情形一一道來，并說明了自家小姐的憂心，問他可有良策。

    廟祝十分疑惑，不過是因為科考途中突然歸來的謝家的大公子的幾句胡言亂語，便讓一直頗有氣韻的謝夫人如此憂慮，這是否有些過于多疑……而這疑問，也同樣是在謝鈺之的心頭浮起，在謝家門扉大開，那位二夫人攜仆遠去的時候，他注視著那輛馬車遠去的方向，略略皺起了眉頭，周家出了一位城隍是他早就已經知道的事情，他們周家是靠著什么才擠入望族之中，他又怎么可能不加以查探，但是，在不論是他還是巧兒都還什么都沒做的情況下，就急忙出門求助，這也未免有些太沉不住氣了。

    而這疑惑也很快地被解開了，在回去的時候，謝鈺之注意到了，謝夫人的另一位老仆鬼鬼祟祟地出了門，在一客棧的密閉的房間里，和一臉上帶有疤痕的兇徒相見，二人交談之中，那老仆言語中流露出不滿之意，稱對方做出的事情實在是不利索，既然已經結束了那女子的性命，那為何又不連她身邊的男子也一起解決掉？

    那兇徒倒是顯出了幾分驚愕，但很快他便反應過來，狡詐地辯稱十兩黃金只夠他出手一次，一次只能解決掉一個人的性命，想要用一個人的錢來買兩個人的命，這賠本的買賣他可不干！

    “原來如此，”謝鈺之感嘆道：“這是心虛了啊?！?/br>
    “你費盡了心思和手段，”孤身一人，謝鈺之也依舊低聲絮語道：“就想要攀附上那毒婦和她生下的浪蕩子，但其實根本就沒想到，他們從來都沒有打算過讓你再活著回到謝家，你把你當做他們的自己人，可他們卻是將你當做了一把刀……”

    謝鈺之譏諷道：“用過了就可以扔，還要擔心會弄臟了手！”

    仿佛是為了回應他的諷刺，無端端里一陣大風刮來，將那二人密談的房門猛地吹開，門栓也“啪嗒”一聲掉在了地上，心里有鬼的二人被嚇了一跳，那兇徒更是從懷里掏出一柄尖尖的剔骨刀，目光狠厲地四顧張望。

    但他們什么也沒看見，木門又一次緩緩地、緩緩地關閉……

    謝鈺之搖了搖頭，他沒有再回頭去看，他已經知道，那兩個人是不會再有機會從那間客棧中走出來了。

    他一個人走在這城池的街道上，道路的兩旁，是兩排很整齊的房屋，商鋪的店面上掛著木制的牌匾，也有一些，是旗狀的布帛在風中飛揚，吆喝和叫賣之聲不絕，他目光一凝，腳步在微微頓住后回轉，朝著另一個并非歸途的方向走去，他走入了一道有些冷清的小巷，在巷口附近的一家書坊的門口稍稍注視，然后，他走入了這家頗為雅致的店鋪。

    店鋪的墻上懸掛著許多筆墨飛揚的字帖，有梅蘭的畫詞如扇卷鋪開，占據了一大面的墻壁，店家的主人陪侍在另一位客人的身側，像是殷勤也像是分享一般，為之介紹每一副珍品的妙處，但客人始終微笑不語。

    像是知道了謝鈺之的到來一般，他回轉過身來，一襲紫衣，腰間配有溫潤的玉飾，但面貌卻是從未見過的清俊，這讓謝鈺之有些猶豫……可氣勢實在是有些相似，他想起了周家的先人，并不想就此退去，只好試探道：“想不到會在這里遇見兄臺，真是謝某之幸。不知‘嚴’兄何在，在下還欠他一個約定，想要邀約相商?！?/br>
    閻羅并非是通過面貌辨認出葉遠的身份，能夠讓紫薇星為之做衣的，除了紫薇帝君又有何人？更何況，太陽金火的明亮，洪荒之中也不會有第三人。

    葉遠倏然笑道：“他已經回去了?！?/br>
    “這么快？”得到了回答的謝鈺之有些驚喜也有些驚愕道：“不是說好了……”

    葉遠道：“他還有事，很忙?！?/br>
    謝鈺之有些不是滋味，但很快他便平復下來道：“也是在下的過錯，放不下家人，無法隨‘嚴’兄一同遠游，令他無功而返，謝某深感愧疚?！?/br>
    “今日有幸在這里與您相見，不知……”謝鈺之張了張口。

    “我為‘葉’姓?！比~遠道。

    謝鈺之又頓了頓，將“姬軒轅”這樣一個相當古老的名姓吞沒在喉中，他繼續誠懇道：“不知葉兄可否移步，在下意愿設宴相待?！?/br>
    “當然，若是葉兄在這里看中了什么字畫，”謝鈺之轉向了書坊老板，同樣包攬道：“還請將之送往謝府，所有銀錢，俱由謝家承擔?！?/br>
    葉遠似笑非笑道：“看來你這一次回來之后，在家里的待遇好上了很多?！?/br>
    謝鈺之面色不變道：“總不會讓葉兄失望而歸?！?/br>
    葉遠搖了搖頭，他沒有選出什么作品，在和謝鈺之走出書坊之后，他只是輕輕嘆息般說道：“其實我此來，只是為了尋找一些有關歷史記載方面上的書籍，哪怕是一些未加證實的野史，也算是能夠讓我稍稍興起閱讀的興致?！?/br>
    謝鈺之恍然大悟道：“那店家看你風姿非凡、氣韻內藏，認為你是一位來歷不凡的雅士，方才的一派殷切，其實亦是拳拳結交之意?！?/br>
    葉遠笑著看他：“此人隱居于市，雖悠閑度日，但其實資歷和人脈樣樣不缺，既然‘嚴’兄已經離開了這里，若是你還想要繼續之前‘科舉’之試，若是能夠拿到他的薦書，也許會對你最后的成績大有助益?！?/br>
    謝鈺之回答道：“既以回返，當不至于心生悔恨，科考一事，無須提起?！?/br>
    “可是，”葉遠道：“這個世界的官聲，可并不是那么簡單的一件事。生人為官，造福百姓，有功社稷，得人間帝王贊譽，可若是死后追封，不論是皇帝還是百姓，得到一方認可，那便是神位加持，死簿消名，長生久視，唾手可得……這和我在很久以前曾聽到過的某位神人的手筆很是相似?！?/br>
    “說起來，”葉遠轉而看向謝鈺之：“那位仙神和你之間的關聯，才真真是十分密切的啊?！?/br>