直到蓮竹的嘴角露出一絲血跡，南鈺溪淡淡地呵斥住蓮竹的行為。

    “還不算太笨，罷了，念在你伺候我多年的情分上，下不為例?！?/br>
    南鈺溪俯身牽起了蓮竹顫抖的雙手，隨后伸手將插在發髻的流蘇步搖摘出，握著步搖對蓮竹比劃了幾下，才細條慢理地插進她的發間。

    蓮竹渾身止不住地顫抖，這是南鈺溪待人慣用的手段，打個巴掌賞顆棗，原以為南鈺溪會因為阮凈遠蘇醒而高興，結果倒是……

    說來說去，怪她自己會錯了南鈺溪的心思，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。

    南鈺溪的手順著臉頰滑至蓮竹的嘴角，耐心地用指腹擦去流出的血跡，語氣柔和道：

    “記住了，我南鈺溪才是你的主子，你是我南家的下人?！?/br>
    蓮竹驚恐地朝南鈺溪點點頭。

    “去趟風月閣通知秋辭夢，辰時我在慶春樓與她有要事商議，過時不候?！?/br>
    蓮竹朝南鈺溪磕了個頭，馬不停蹄地趕去風月閣，身影一溜煙兒地消失了。

    南鈺溪背著手，抬頭瞧了眼冬日清晨的暖陽，若有所思地踱步走出院子。

    既然阮凈遠醒了，該去和他談談了，他以往究竟做了什么罪惡滔天的事，南鈺溪管不著，也不想管。

    阮凈遠千錯萬錯就不該牽扯到南家，觸及她的底線，哪怕是爹不除了他，南鈺溪也絕不會對他心慈手軟。

    風雨閣，西苑。

    宣三娘昨夜見了札香寒后，竟是染了風寒，臥病在床，閉門不見人，管理權自然而然地落在了札香寒手中。

    聽聞小廝說蓮竹姑娘在門外求見，札香寒連忙將人請進了西苑。

    “蓮竹姑娘，阮夫人就交代你這些話？”

    札香寒沉不住氣，無視了秋辭夢警告的眼神，率先向蓮竹追問。

    “札姑娘，請注意您的措辭，不是阮夫人，是南太傅府中唯一的嫡女，南小姐?！?/br>
    蓮竹對秋辭夢微微一笑，欠身行了一個禮，“小姐吩咐我的話，我已經帶到，秋姑娘，我這就走了?！?/br>
    “有勞蓮姑娘?！?/br>
    秋辭夢起身送蓮竹至西苑門前，默不作聲地從衣袖中拿出一錠銀子塞到蓮竹的手里。

    蓮竹掂了掂銀子，估摸著重量，與往常觸碰的銀子無二異后，眉梢帶喜地朝秋辭夢透露道：

    “秋姑娘著實客氣了，小姐昨夜前去刑部大牢見了江大人，回來后對阮侍郎的態度——”

    蓮竹朝秋辭夢使了個眼色，未盡的話語便全在她耐人尋味的表情中，一切都不言表。

    秋辭夢對蓮竹道謝幾句，目送她離去的背影，不知何時札香寒走到了秋辭夢的身旁。

    “你剛是何意？你明知南鈺溪不會幫你，還制止我追問蓮竹?！?/br>
    札香寒想不明白，蓮竹是南鈺溪的貼身丫鬟，跟了南鈺溪十多年，阮凈遠入贅太傅府后，因為南鈺溪的緣故，蓮竹在侍郎府中有不小的地位。

    南鈺溪定是要護著阮凈遠，他們已拜堂成親，即為夫妻，兩人一體，利益糾纏。

    往大了說，阮凈遠在朝堂上當眾檢舉戳穿江風落女子身份，南鈺溪能約見秋辭夢已經令札香寒覺得不可思議。

    “你昨夜求了三娘許久，還是沒得到韶惜的消息?！?/br>
    秋辭夢回避了札香寒的疑問，話鋒一轉，將討論的話題扯到札香寒最關系的事情上。

    “你今日且跟我去會會南鈺溪，躲在屏風后面，無論聽見什么，千萬莫出聲?！?/br>
    紙包不住火，宣三娘那般通曉人情世故的人，怎能不知這個理呢？

    札香寒遲疑半晌，最終答應了秋辭夢的要求，與秋辭夢一同坐上馬車，前往慶春樓。

    馬車穿過空曠的官道，專挑偏僻的小路，繞道去慶春樓，慶春樓乃是京城最大的酒樓，御筆提匾“天下第一樓”。

    京城的達官貴人們最喜白日在慶春樓飲酒作樂，夜間至風月閣尋花問柳，日子過得好不快活。

    秋辭夢拂開馬車的車簾，看見熟悉的景象，鼻頭一酸，忍不住落下兩行清淚。

    曾幾何時，江風落高中探花那日，騎馬游街，身著正紅色官袍，眉梢眼角盡是藏不住文人傲氣。

    圍觀的百姓，未出閣的年輕女子紛紛朝她丟自己貼身的香囊、手帕；國子監的太學生們則是尾隨江風落一路，望能沾沾探花郎的喜氣。

    正所謂春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

    韶惜抓著她的手，軟磨硬泡地帶她來瞧了瞧江風落這位探花郎的風采。

    在本朝有種說法，叫作“狀元是天上文曲星下凡，而探花是天子御前駙馬?！?/br>
    考取進士第一名叫做新科狀元，第二名叫做榜眼，第三名叫做探花，合稱三鼎甲。

    而往往探花郎的官運要比新科狀元的官運好上許多，官場間有個不成文的規定，探花郎的容貌必須是其中最亮眼、最能代表朝廷形象的一位。

    試想，一位學識略微輸狀元和榜眼，但長相卻有儀表堂堂，這類人極受朝廷大官的喜愛被招入贅，被皇帝招為駙馬者，比比皆是。

    況且，江風落的官看著雖小，但其中卻包含不言而喻的期望。

    自本朝建立以來，能入內閣的，無一不是出身翰林。

    可惜，江風落若非沒被揭穿其女兒身，現在也不至于落到鋃鐺入獄這種地步。