兩天后就是除夕，吃過年夜飯，隋玉和趙西平收拾妥當帶上家仆和家眷一起進城，今夜進城的人多，沒人顧得上他們。

    皇城根下的儺戲比敦煌的儺戲可熱鬧多了，鑼鼓喧天，街上人擠人。隋玉看得太入迷，身上的錢兜被割走了她都不知道，還是夜里回到驛站才發現身上的錢兜沒了，繩子的斷口整整齊齊的。

    隋玉罵聲晦氣，過了除夕她就不進城了。

    ……

    正月十八，隋良牽著小崽跟綠芽兒一起進城，耗了五天的時間，他們終于打聽到霍家抄家時趕出來的家伎的蹤跡。有樣貌有身段有唱腔的家伎投進其他官宦家，也有五個倒了嗓子和容顏老去的家伎無處可去，之后賃了房子住在咸陽原，日常接一些哭喪或是賣藝的活兒糊口。

    這些人在長安遭嫌棄，隋玉是絲毫不嫌棄，倒了嗓子不能唱就彈琵琶，容顏老去，姿色不在的伎人待在客舍反倒比年輕貌美的更省事。

    談好工錢，有四個伎人愿意隨她去敦煌。

    剩下的日子，隋良和綠芽兒帶著奴仆天天在長安城進進出出，年前看好的染料、跟驢rou販子定下的驢皮膏、年前跟鐵匠定的大鐵鍋和鐵板、從其他商隊手里買來的緞花錦、在東市買的粗布和帛布，在一月底陸陸續續都買了回來。

    二月初二，隋宋兩家的商隊離開驛站，他們前腳剛走，驛站里的驛卒后腳就接到宮內的旨意，是廢除營妓慰軍的政令。

    第339章 不是良緣

    驛卒在距離長安六十里遠的驛站里跟剛落腳的商隊碰面了，都是老相識，他過去打個招呼，說：“趙中郎將，此行去河西，我跟你們同行如何？”

    “你不用加急趕路？我們商隊馱的貨多，行程快不了，等進山了，山路難行，可能腳程更慢?！壁w西平先說明情況。

    “是要趕路，但冬天山里野獸多，我只身孤馬在山里行路挺冒險。在過洪池嶺前我跟你們同行，翻過洪池嶺，我先行一步?！斌A卒解釋。

    趙西平欣然同意，“只要不耽誤你的事就行?！?/br>
    驛卒嘆一聲，耽誤什么，他揣的政令就跟趙中郎將有關，他就先到河西半個月，營妓放出來了也要等趙中郎將回去了才能安置。還有一句話他只敢在心里抱怨，不敢明面說，何必讓他千里迢迢跑一趟，旨意直接下達給趙中郎將不就得了。

    在驛站歇息一夜，次日，驛卒跟隨商隊一起離開。

    二月初二離京，二月初五走進秦嶺，山里積雪融化，道路泥濘難行，商隊在山里輾轉大半個月，在二月下旬才走出秦嶺。

    出了秦嶺，路就好走多了，遇水涉水，遇山爬山，過了大河爬上積雪未化的洪池嶺，隋玉才遇到一行從西邊過來的商隊。

    “玉掌柜？去年敦煌可熱鬧了，怎么你們一家都去長安了？”

    “因為棉花熱鬧嗎？”隋玉問。

    “是啊，你的客舍住滿了，個個都打著跟你套近乎的主意去的，結果撲了個空?！笨蜕汤罩\繩阻止駱駝走動，他呼著白氣問：“棉被運到長安賣什么價？”

    “一千六百錢一床?！彼逵裉拐\相告，“你買到棉被了？”

    “沒有，搞到了五身棉衣?！笨蜕膛牧伺睦瞧ひ\內的棉襖，說：“比蘆花襖上身舒服。今年買到棉被棉衣的商隊都出關了，打算趁著棉花量少去關外換神駒。我買到的棉襖不多，只夠給妻兒老小穿，只能往關內走，發不了這筆財?！?/br>
    “過兩年棉花就多了，棉種不出關，商隊還是能發財的?！彼逵裾f，她打聽道：“你們離開敦煌的時候，我家的奴仆在育棉花苗了嗎？”

    “這倒沒聽說，我是二月初二離開敦煌的?！?/br>
    “去年冬天，我的客舍沒出什么事吧？”隋玉一直惦記著家里。

    “沒有，宋當家搬來客舍住了，還有兵卒駐扎，能出什么事，比你們在家的時候還穩當。長安有沒有什么新消息？”

    隋玉想了想，她指著自己，笑著問：“我們一家算不算？我被陛下封為氎花夫人了，趙千戶升為典農中郎將了，往后西北四郡能領先關內的隴西郡、太原郡、巴蜀郡種上棉花。王大當家，以后想買棉織品還得來我們河西啊?！?/br>
    “恭喜恭喜?！蓖醮螽敿夜笆?，他玩笑說：“之前我們都在猜你們去長安會有什么賞賜，剛剛還在琢磨你怎么不露口風，搞得我也不好問。玉掌柜，我從敦煌過來，算是你半個娘家人吧？我們也是今年頭一個得知喜信的商隊？你不散點喜錢？今年你多給我留些棉花，我入冬了帶商隊去拿。如何？”

    今年棉花有多的，隋玉豪爽應下，“行，我給你留六七十斤，到時候跟你談筆生意，看你有沒有興趣?！?/br>
    “什么生意？”王大當家好奇。

    “到時候再說?！彼逵袼α怂\繩，說：“不聊了，再會?！?/br>
    三個商隊的人隨即停下交談，相互頷首作別，雙方帶著相互交換的消息交錯著各行其道。

    隔了三天，在下山的路上，隋玉遇到第二支入關的商隊，她在他們這里得到消息，二月初五那日，丁全帶著奴仆挖了河泥在準備做泥坯了。

    從洪池嶺上下來，驛卒先商隊一步走進武威郡，他手上的政令傳到武威郡的置嗇夫手上，不消半日，武威郡的監察接到了指令，他找出妓營里一百二十七名營妓的奴契，安排下屬去妓營領人。

    此時已是三月中旬，武威郡的戍卒著手忙著耕地準備春種，城池西北角的荒地上，妓營里糜爛的狂歡隨著嫖客的離開平息下來。

    穿著皂衣的兵卒闖進妓營時，住著一百一十四個營妓的妓營陷入死寂，一百多個人或站或坐著發呆，或是各自忙著手上縫縫補補的活計，對于兵卒的來意好似毫不關心，無外乎是又被帶出去慰軍或是慰勞工。

    “……死了十三個，就是這個冬天死的，奴家還沒來得及去跟大人稟報銷籍?！蓖恐蠹t胭脂的女管事訕訕道，“官爺，你們過來是有什么事？要領她們外出公干？這里有一百一十二個營妓，除了兩個小的，灶下還有兩個做飯的老家伙，能湊湊數?！?/br>
    拎著木箱的兵卒嫌棄地掩鼻，他粗著嗓門說：“朝廷有令，放營妓從良，從良后服從典農中郎將的安排嫁人，為種棉勞作?！?/br>
    此話一出，妓營里似乎連呼吸聲都消失了，一個個眼窩凹陷的營妓抬起頭，頭頂灑下來的日光讓她們眼暈，腦子似乎也暈乎乎的。她們聽到了兵卒的話，然而像是聽天書，反應不過來，也不敢相信。

    半個時辰的混亂結束后，營妓們被趕出用她們的血rou筑成的高墻，她們混混沌沌地意識到，這骯臟的日子似乎有了盡頭。

    “去驛站，典農中郎將還在驛站住，你們過去問他，看他要怎么安排?！北溲诒钱Y聲甕氣地說話，這些污穢的妓子比茅缸里的蛆還惡心人。

    一百一十四個老少不一的女人被驅趕著往城東走，路過農田，男女老少見了皆一副嫌惡的嘴臉，甚至有人唾罵，有人抓著爛泥往她們身上砸。

    “我不是去陪男人睡覺的，我干凈了，我不是營妓了——”被糊了一臉爛泥的女人突然回神，她亢奮大叫：“不準打我！我沒勾引你男人！我不是營妓！我不是yin賤蕩婦！我不會再被排著隊的臭蟲們強上了哈哈哈哈——”

    瘆人的笑聲里，一行行眼淚砸進泥土里，有人倒地大哭，有人不顧寒冷跳進蓄水的河溝里拼命搓洗，更多的人是大步往城東跑，見人就問驛站在哪兒、驛站還是不是八年前的那個……生怕慢一步，她們又被抓進妓營里了。

    當一群跑掉鞋喘著粗氣掛著滿臉淚珠子的女人站在驛站門外時，她們還覺得這一天宛如做夢。

    隋玉和趙西平一起出來見她們，她不忍細看，也不愿她們像個笑料一樣在門外被人圍觀唾罵，她問驛卒能不能先把她們安頓在驛站的馬廄。

    “不行，你聞聞她們身上的味道，一個個都有臟病?！斌A卒揮起大掃帚，“趕緊走趕緊走，別臟了我們的地兒?！?/br>
    “天快黑了，我一時給你們找不到落腳的地兒，你們先回妓營住一晚?！壁w西平跟她們打商量。

    “不不不，我們、我們在荒地上坐一晚上，我們等天亮?！?/br>
    “對對對，我們不回那里?！?/br>
    “大人，你真能救我出妓營？”

    “是陛下，陛下赦免了你們?！壁w西平糾正她們的話，“以后妓營就不存在了?！?/br>
    終于得到一句肯定的回答，驛站外八十九顆提心吊膽的心終于落地了。這群被奴役折磨得不成樣子的女人幾乎是瞬間忘了仇恨，她們跪地朝東叩拜，感恩戴德地原諒了過往，也寬恕了不堪的自己。

    零零散散又跑來十三個女人，她們不明白跪地痛哭的人在做什么，但她們下意識選擇跟從。

    又過半盞茶的功夫，兩個牽著小孩的女人、六個渾身濕透的女人、以及兩個老態盡顯的老嫗被六個兵卒驅趕過來。早就站在不遠處的棗樹下等候的監察官走過來，他接過一百一十四個營妓的奴契，聽屬下交代清楚情況，他抱著木箱走到趙西平旁邊。

    “趙中郎將，這是這些營妓的奴契，一共是一百一十四個人，改換戶籍還需要些日子，您看要如何安頓她們？”

    “我們會在武威郡停留兩天，你把消息傳下去，愿意娶這些女人為妻的男人這兩天可以過來報名，娶了她們，近幾年可以買到棉花苗種棉花?！壁w西平說。

    監察官嘴角一勾，似是諷笑，他領命道：“是，屬下這就安排人放出消息?！?/br>
    趙西平看見了，他頓了一下，立馬改變態度，打著官腔強硬地吩咐：“你在附近尋幾間老舊的民房安頓她們，只住兩天，我們離開的時候會帶走她們?！?/br>
    說罷，趙西平伸手接過裝有奴契的木箱，女人們的目光跟著沉甸甸的木箱移動。

    監察官抱拳領命，營妓的奴契交出去了，剩下的事就與他無關了，他退下后，安排下屬去尋幾間廢棄的房屋。

    天色由暗淡轉為濃黑，看熱鬧的鄉民扛著農具離開了，隋玉帶著仆從扛著陶釜、木盆木桶和食糧往驛站的西邊去。

    荒涼的廢宅沉在濃郁的夜色里，院墻坍塌、屋墻傾倒、屋頂垮陷，三座廢棄的民房各有各的毛病，可以說既不擋風也不能遮雨，四面漏風的屋舍連耗子都嫌棄。但重獲新生的營妓們卻視若珍寶，她們摸黑在屋里屋外打掃，院子里的荒草拔起來摟進屋，打算晚上睡覺的時候鋪蓋，屋里絆腳的土塊兒一一挪去墻根下。

    隋玉帶著奴仆過來時，老遠就聽見她們的聲音，哭聲、笑聲、說話聲混在一起，時低時高。

    “我給你們送點東西過來?！彼逵癫戎股哌M氣味濃雜的廢棄小院，說：“我給你們送些糧和桶釜過來，你們先將就一晚，明天燒些水把自己身上洗干凈，到時候我再讓人給你們送些干凈的衣物過來?！?/br>
    “謝謝夫人，您是個大好人?！?/br>
    “謝謝夫人……謝謝夫人……”

    隋玉坦然應下，繼續說：“明天把自己收拾干凈，后天我請幾個大夫過來，你們有什么病不要隱瞞?！?/br>
    又是連聲的感謝，隋玉沒再聽下去，奴仆們把東西放下，她跟他們一起離開了。

    隔天，隋玉安排小春紅上街買衣襖，一身新的蘆花襖褲要二三十錢，一百一十四個人就是三千多錢。給這個郡從良的營妓買新衣，到了下一個郡也不能少，四個郡再加上玉門關和陽關，合計要花一萬多錢。隋玉舍不得，無親無故的，她不愿出這么多錢。故而給了小春紅三百錢，讓她進城買些稍微干凈些的舊衣回來。

    洗過澡洗過頭發，換上干凈的襖褲，婦人們身上捂了一冬的糜臭氣隨之散去。

    雜草叢生的廢屋也被她們收拾干凈了。

    繼而，隋玉請來大夫給這些可憐的女人把脈，她們或多或少都有暗疾，凍瘡、消瘦、脾胃不好這還算小毛病，除了兩個未經人事的小丫頭，一百一十個婦人連帶兩個垂垂老矣的老嫗，她們的下身都有難以啟齒的毛病。

    隋玉給她們做好登記，隨后又掏二百錢買三百多斤的艾草，三百多斤艾草分配到每個人頭上，她囑咐她們每日自己動手熬煮艾草湯熏洗。

    “為你們買衣買藥，我已經掏五百錢了，我能為你們做的也就這些了，剩下的就看你們自己的。往后種棉花賺錢了，你們再好好養自己?！彼逵裾f。

    話落，趙西平和當地的農官帶著四十六個形容潦倒、面容蒼老的男人過來。

    “你們兩幫人自己商量，能看對眼就結個伙組個家，都是自己抬腳走過來的，到了這個地步，誰也別嫌棄誰。明天收拾收拾，都跟我去敦煌?！壁w西平說。

    “不是住在我們本地？”一個老頭子問。

    “不是，你們是流動的，敦煌郡最先種棉花，明年大概會延伸到酒泉郡和張掖郡，到時候你們可以選擇去哪個地方，也可以說是哪個地方需要人你們就要去哪里?！壁w西平解釋，“正好人都在這里，我把棉花的分成也講一講，棉花苗是賒欠給你們，種子算是你們自己買的，跟官府是四六分成。棉花豐收后，上交官府的比例是四成，租了地主的地，你們手里剩下的棉花再交三成作租子。打個比方，一畝棉花地收二百斤的棉花，上交官府八十斤，租子是三十六斤，你們到手可得八十四斤?！?/br>
    男人堆里響起一陣躁動，有人打聽棉花是多少錢一斤，又問棉種能不能捏在他們自己手上賣。

    “棉種不能私賣，棉花和棉種由我們統一收，棉價是統一的。氎花夫人教你們種棉花，前兩年的棉花要賣給她?！壁w西平皺著眉壓了壓手，示意他們別再挑揀，他高聲說：“現在你們再琢磨琢磨，愿意跟她們成親并且愿意離開故土的就往前走。好好掂量，做了這個決定，往后就不由你后悔了?！?/br>
    人群里喧鬧一陣子，最后有八個老頭子離開了，他們不想死在外鄉。

    事情落定，次日，商隊帶著一百五十二個種棉人離開武威。

    此時，驛卒進入張掖郡，一夕之間，飽受折磨的營妓們解放了。

    商隊往西，驛卒的馬蹄也繼續西行，赦免營妓的消息隨著馬蹄聲傳遍河西地區，隋玉的商隊跟在后面不斷拾撿人，往西的隊伍不斷壯大。

    四月十七，帶著四百六十二個種棉人的商隊抵達敦煌。

    早在東城門附近徘徊了八天的一百七十二個營妓如找到族群的迷路大雁，她們激動地迎了上去。

    胡監察得到信，他拿著改換好的良籍趕往東城門，離得近了，他一眼認出隋玉。

    十幾年了，他幾乎沒正面跟她遇上過，今日一見，他清晰地記起十四年前在妓營外的一幕。

    隋玉察覺到打量的目光，她偏頭看過去，胡監察老了許多，她差點沒認出來。

    “氎花夫人安好?！焙O察從驢背上下來，他上前幾步見禮，又道：“屬下見過中郎將，八天前得知了朝廷的政令，屬下已將一百七十二個營妓的奴契改為良籍，都在這里了，望您過目?！?/br>
    趙西平沒接木箱，也沒有說話。

    胡監察忐忑地擦把汗，隋文安、隋慧、隋靈兄妹三人是如何從奴籍轉為良籍的，他心里清楚，面前二人也是知情人，最大的把柄還養在他府里。偏偏隋玉跟隋慧又有來往，這讓他殺不得也動不得，揣著能殺頭的罪證，他還得好好供著。

    “文姨娘……”隋玉出聲，“文姨娘可還好？”

    “極好，有安哥兒在膝下孝順，她的日子順心極了?！焙O察松口氣，隋玉對隋慧有情誼，他的命就保住了。

    “她們母子二人換了大院子，夫人什么時候得空，我讓文姨娘前去拜訪?！?/br>