趙西平打發丁全進城尋隋玉，再讓他去校場一趟給他告個假。

    耿中丞和王農監都蹲下看棉花苗，二人伸手探了下油布棚里的溫度，再看長勢旺盛的棉花苗，二人齊問這樣育苗的道理。

    “這是我妻子想的主意，她叫隋玉，她聽人說身毒國氣候炎熱，而敦煌的夏天來的晚，為了讓棉花盡可能快的發芽生長，她弄出這個油布棚。白天有太陽照著，不僅可以隔絕冷風，還能在二三月弄出四五月的溫度?！壁w西平聲明這一切都是隋玉的功勞，他也只解釋到這里，“她不知你們今天要來，吃過午飯去城里我meimei家了，我打發人去尋她，半個時辰內能回來，等她回來，你們想問什么直接問她?！?/br>
    耿中丞點頭，他看仆婦用鐵鏟撬起棉花坨放進糞籃子里，糞籃子里裝滿了，有人過來提走去移栽。他跟過去，圍觀仆婦移栽棉花苗。

    落日墜下，晚霞浮現，河東的路上出現蹄聲，趙西平聞聲看過去，說：“是隋玉回來了?！?/br>
    隋玉利索地跳下駱駝，她大步踩著橫跨在河流上的木板過來，人還沒走上地頭，中氣十足的聲音先隨風傳入人耳。

    “王農官，你可算回來了，一直沒你的消息，我還擔心你去年冬天去長安的路上遇到意外了，前些日子還托東去的商隊打聽你的消息?！?/br>
    “多謝你惦記，一路順遂，就是冬天路難行，到了長安已是年關，一直到開年了才把棉花獻給皇上?！蓖蹀r監笑著解釋，“玉掌柜，棉花一事，皇上很是重視，他安排耿中丞特意來巡看。我們一路急趕，二月底就動身了，一直到今天才進敦煌，還是沒趕上棉花育種育苗，你給我們解釋解釋，我跟耿中丞很是好奇?！?/br>
    耿中丞也走過來了，他打量隋玉一眼，對方雙目清明，目光炯炯有神，一看就是極有主意的人。

    “玉掌柜，久仰了?！彼挽愕睾?。

    “中丞大人安好?！彼逵褚姸Y，“勞您千里迢迢走一遭，一路辛苦了?！?/br>
    “這一遭走得值當極了，河西商路繁榮，能人輩出，我不走這一趟，到死也不知還有用油布育種育苗的法子。玉掌柜是個女豪杰，英勇又聰慧?！惫⒅胸┩笾敢幌?，收回手又看向隋玉，說：“我有幸見過棉花做成的棉被和棉布，以及王農監穿過的棉衣，我要代大漢的子民跟玉掌柜道聲謝，棉花能從關外傳入我國，能在我們的疆土上生根發芽，于國利好，于平民百姓更是利好。有了棉花，往后我們的子民夏有布遮身，冬有棉擋寒，再有十年，冬天不會再有人凍死凍傷?！?/br>
    尋常百姓穿不起桑蠶布，除卻綾羅綢緞，織物只有麻布，這導致麻布價高，一匹就是二百多錢。而關內地少的人家，交了糧稅后，刨除糊口的糧食，余下的口糧不一定能賣到百錢，這導致不少人穿不起麻衣。夏天天熱，還能打著赤膊穿條胯褲出門，到了冬天，沒冬衣穿的人只能不出門，用干草做被褥把自己埋在床上，若是凍死在一個下雪天，有家人的人還能及時掩埋，若是孤老，要臭到春天才有人發現。

    隋玉是從苦難堆里走出來的，她明白耿中丞的意思，見他一心為百姓著想，她松口氣，這是個好官。

    “能為百姓謀福，能讓這個朝代知曉我的姓名，是我的幸運?！彼逵裼芍缘卣f。

    耿中丞深看她一眼，說：“我會向皇上傳達你的意思?！?/br>
    隋玉：？

    她很快反應過來，他這是打算為她表功？她毫不含蓄地笑露了牙，無聲默認了，由著他誤會。

    寒暄過后，隋玉頂著絢爛的晚霞為兩個農官解釋泥坯的用處、油布的用處、以及棉花的生長期，幾天發芽、什么時候出苗、多久開花、多久結果。

    但耳聽不如眼見，至此，耿中丞帶著四個常侍在客舍住下，說是住在客舍，他們幾乎是住在棉花地里，一睜眼就往地里跑，跟著仆婦和客商們給棉花澆水，在地里拔草，又在棉花開花后跟著隋玉一起給棉花掐頂。

    “為什么要掐頂？”耿中丞問。

    “掐了頂芽，它就不往高處長，肥力供給棉枝和花，棉枝長得壯，花開的多，能掛更多的棉桃?！彼逵窠忉?。

    耿中丞明白了，這跟種果樹同理。

    “棉桃結多了是不是還要掐去一部分？”他舉一反三。

    隋玉連連點頭，“對，不過不等結出棉桃就要掐芽，這橫出來的主枝上只能留兩到三個分枝，多了就要掐去芽條，不讓它長到結出棉桃的時候?！?/br>
    遠處響起駝鈴聲，跟著隋玉的大黑狗陡然來了精神，它豎耳去聽，尾巴搖了搖。隋玉觀它的反應，心喜道：“是我的商隊回來了，耿中丞，你先自己琢磨，我得去迎一迎?！?/br>
    “??？好?！惫⒅胸┩勨徛晜鱽淼姆较蚩?，等隋玉帶著狗跑了，他問常侍：“你們能聽出駝鈴聲的不同？”

    四個常侍皆擺手。

    “玉掌柜莫不是還有本事在身？”他滿臉疑惑，又惋惜道：“可惜身為女兒身，不然憑這個本事，她上戰場當斥候也能立大功?！?/br>
    隋玉帶著大黑走出一里地，就迎上了張順帶領的商隊，她停下腳步，大黑狗還在跑，怕被駱駝踩，它跳進麥地沿著邊跑。

    隋玉不解地瞟它一眼，顧不上多琢磨，她忙拿出最熱情的態度迎接回來的商隊，挨個兒跟奴仆說話，每個人都問候到。

    “姐？我們的商隊回來了？”隋良騎著棗紅馬趕上了，他身后還跟著趙家的五個孩子。

    隋玉瞬間恍然，大黑這是為了迎接隋良而來。

    第326章 難解

    一行人回到客舍，隋玉忙喊翠嫂去抓雞宰殺，又讓隋良再進城一趟，去買rou，豬rou和羊rou都要買。

    “羊rou用紅棗和黃芪燉，溫補，你們一頓少吃點，每隔兩天燉一釜，不會上火?！彼逵裾f。

    隋良拿上錢又牽著馬走了，趙大郎他們去幫翠嫂攆雞，小崽和阿水一人提水壺一人提筐碗出來，大壯和花妞跟在后面抬桌椅，阿羌則是從客舍里拿來澡豆，一幫人張羅著讓歸家的奴仆們洗手洗臉、坐下喝水。

    熱情的態度，殷切的關懷，這讓離家近一年的奴仆們心頭快慰，疲憊的身體和勞累的心有了棲息之所。

    “我們跟著宋當家出關后，九月中旬抵達樓蘭國，跟我們一起進入樓蘭的胡商頗多，不過我們是客，他們是主。我們落腳后沒有急著做生意，而是趁著牧民們打草屯草的時候，我們出借人力和駝力，去幫當地的牧民割草運草，用賺來的錢給駱駝買來一冬的干草。之后就入冬了，入冬后樓蘭國內的商隊交易也沒停，我們加入進去打探情況，用了一冬的時間從胡商手里換得藥材、質地上乘的毛毯和皮貨?！睆堩樥f。

    “主子，你猜我們得了什么好藥材？人參！就是宋當家之前給宋老冬吃的，能保命的家伙?！毙〈杭t激動道，“整整一箱，我們買到整整一箱的人參?！?/br>
    隋玉眼睛一亮，“真的？”

    青山喝盡碗里的水，他起身搬來一個用羊毛繩纏住的小木箱，箱子放桌子上打開，一股濃郁的參味涌了出來，聞到味的人精神一震。

    “好東西！”隋玉撫掌，她眼冒精光，拿起一根參放鼻下深嗅，問：“這個商隊是從哪里弄來這么多的參？”

    “在大宛和康居，具體地方不清楚，他們搞到的好藥材不少，只肯賣我們這一箱，宋當家也只買到一箱，這隊胡商要把藥材運到關內賣高價?！鼻嗌浇釉?。

    隋玉扯根參須喂嘴里嚼，她跟小春紅和小喜她們說：“在家歇兩天，然后再去城里看大夫，帶上兩根參，讓大夫給你們配些藥用參補身子。這個錢我出，不算進你們的分紅?！?/br>
    “謝主子?！毙〈杭t大喜，“我竟然能吃到人參了，這要是有人在十年前跟我說，我能笑掉大牙?！?/br>
    隋玉心想她也沒敢想過自己能吃到野參。

    裝參的箱子闔上，張順繼續講之后的事：“開春后，我們帶上還沒賣完的貨又往尉犁和龜茲走，在尉犁的時候遇到一隊安息商人，沒有買到虎骨酒，但買到了一串琉璃手鏈和八個琉璃盞。之后剩下的貨運到龜茲，換了一箱胡笛和四個馬頭琴，再有就是八罐葡萄酒?！?/br>
    這就是這趟出關的所有收獲。

    小春紅小心翼翼拿來琉璃手鏈和琉璃盞，琉璃手鏈上的珠子圓滑，有紅有綠，日光折射在上面煞是好看，清凌凌的聲音也極為悅耳。

    隋玉得承認，她上輩子見過的玻璃都爛大街了，但看見手里處處彰顯著工匠鍛造工藝的琉璃珠子還是很驚艷。珠子里有明顯的雜質，形狀做不到完美的圓，但這些不完美造就了它們在這個時代的完美。

    小崽把玩著琉璃盞，他倒些水進去，驚呼道：“娘，這是透亮的，能從杯壁外看見里面的水，這個用來裝桑酒肯定好看?！?/br>
    “留兩盞，你跟你舅舅拿去喝水?！彼逵褚娝矚g，先留下兩個給他們。

    小崽歡喜極了，他挑寶貝似的挑出兩個最好的琉璃盞，不忘問：“娘，你跟我爹不要嗎？”

    “你爹是糙人，用陶碗就行了，他用不慣這東西，摔一下就碎了。我也不用，趕明兒我從長安買套從官窯出來的瓷碗瓷杯?！彼逵癫幌『绷鹆ПK，更愿意拿這東西去換錢。

    東西一一清點過，奴仆們也歇過勁了，他們抬著貨物搬進倉房。

    隋玉打開主院的倉房門，讓他們把存放在她這里的錢箱搬走。

    “都檢查一下啊，出了這個門，錢少了我可不負責的?！彼逵裾{侃。

    小春紅“嘁”一聲，“別臊我們，您哪是缺這點錢的人?！?/br>
    “對啊，我們在關外都聽說了，主子你種出的棉花頗受歡迎?！睆堩樈釉?。

    “是，以后棉布出自我們敦煌，你們拿上我們的棉布去長安換綢緞，我們不用再求人，讓他們反過來求我們?！彼逵裥?，“不說了，你們去洗洗，洗好了吃rou喝湯，下午睡半天，要是不想吃晚飯，睡到明早再起來?！?/br>
    李武都走出門了，又折返回來說：“主子，宋當家捉到背主的三個賊奴了。本來我們是五月底就能回來的，走到樓蘭得到宋九的消息，我們跟著宋當家又折回尉犁，找到宋九三人，就耽誤了半個月?！?/br>
    “從哪里得來的消息？”隋玉問，“人抓回來了？”

    “一個俠客追上我們傳的消息，不過他不確定是不是，所以請宋當家過去認一認。人沒抓回來，就地宰了，尸體拋在沙漠里?！崩钗浠卮?，“人宰殺之后，宋當家當場付賞金，給那個俠客一頭壯年駱駝?！?/br>
    隋玉“噢”一聲，過后為李武口中的“宰殺”二字心驚，宰雞殺鴨，宰殺人……

    次日，宋從祖進城來聽老夫子授課，他看見張順和小春紅等人，這才知道他娘回來了。

    隋玉以為他會急著回去，但他上完課又練完一板字，如往日一樣，快到晌午時才牽著駱駝離開。

    “哥?！本G芽兒看見人喊一聲，她看見他手上的墨痕，笑著問：“你從學堂過來的？我聽說你在認字了?！?/br>
    “嗯，這是在做什么？”宋從祖看著搬衣箱的仆婦問。

    綠芽兒斂起臉上的笑，又覺得這不是什么大事，她臉上復而又露出笑，說：“娘跟爹要分開住，爹在搬家?！?/br>
    “他們不是一直各住各的屋？”

    “是分院子，爹從主院挪出去，以后他住在前面的院子里，不會再來這邊?！本G芽兒壓低聲說。

    宋從祖看見黃安成兩手空空從主院走出來，跟他料想的一樣，他爹神色泰然，閑庭信步似的走來，不惱不羞也不臊。

    綠芽兒聽到腳步聲回頭，三人面面相覷，相看無話。

    “怎么？不認識我了？”黃安成問。

    “沒有，爹，你……”綠芽兒不知道說什么。

    “嗯，還知道我是你爹?！秉S安成瞥宋從祖一眼，說：“我跟你娘就這樣過了，你們愛聽她的話就聽她的話，我不過問?！?/br>
    說罷，人走了。

    綠芽兒啞然。

    宋從祖面無表情，他抬腿往主院走。

    宋嫻板著臉站在廳外，看見一雙兒女前后腳走進來，她臉上浮出笑。

    “從祖，我們這趟出關買到一箱人參和一箱琉璃盞，你跟綠芽兒各拿兩對琉璃盞走，人參也各備六七根在手上?！?/br>
    宋從祖“哎”一聲，說：“琉璃盞給meimei，我不喜歡那精巧的玩意兒?！?/br>
    “你不喜歡，以后留給你媳婦用?！彼螊拐f。

    “那不知道要等多久了，先拿去賣了吧，以后再說?！彼螐淖孀叩嚼认?，伸手抹掉雕花窗上的灰。

    宋嫻察覺到不對勁，她回身問：“我聽丫鬟說，從我們離開敦煌后，你就沒回來??？”

    “是，我住在沙漠里，早上進城聽課認字，午后出城，沙漠里無事就是傍晚出城，我過得挺忙挺充實的?！痹捳f到這兒，宋從祖側身看向他娘，說：“往后我打算在城里和沙漠里輪流住，娘，你要是有事尋我，就讓人去隋嬸子的客舍捎個話，我得到信就回來?！?/br>
    宋嫻皺眉。

    綠芽兒左右看一眼，安靜下來。

    “你……你還真打算跟駱駝同吃同睡？”宋嫻有意活躍下氣氛，她扯出笑說：“你是主子又不是仆人?！?/br>
    宋從祖低下頭，說：“養駱駝不是簡單的事，我想馴養駱駝，看能不能讓它們像狗一樣通人性。除此之外，我還在跟獸醫學給駱駝看病。我想什么都會一點，而不是依賴奴仆，做個只會發令的人。萬一哪天遇到變故，沒了仆從，我能依靠我自己再發家?！?/br>
    “不買官了？”綠芽兒插話。

    宋從祖搖頭，他遲疑著說：“我不是那塊料?！?/br>
    宋嫻沉默，她了解她兒子的脾氣，見狀，她直接問：“你在生氣？你跟你爹生氣我能理解，你跟我生什么氣？”

    宋從祖攥了攥手，他猶豫再三，還是選擇直截了當地說：“不是生氣，是失望，我被我親爹作踐，被我親娘放棄……娘，我是被放棄的孩子。我知道我有錯，也理解你對我失望，我也對自己失望，但也對你和他失望。我看到你們會難受，你給我點時間，過個兩三年，我忘了這個事，我就回來了?！?/br>
    宋嫻心里一哽，眼淚立馬就出來了，她瞬間反應過來，她傷害了她的孩子。