第324章 春種忙

    杜坊主買下的地距客舍有二十里遠，隋玉騎駱駝過去最快也要一柱香的功夫，她上次過去是劃地買下的時候，過了半個月，她聽說杜坊主雇了人去挖渠引水，想到她種棉花需要河泥做泥坯，故而又走一趟。

    主事的人是杜桑紫，他聽到蹄聲，認出騎著駱駝跑來的人是隋玉，他丟下鐵鍬走過去，問：“玉掌柜，您是無事溜達？”

    “我過來看看，這是開挖的第幾天？”隋玉問。

    “第三天。染布洗布用的水多，挖的河渠不能過窄過淺，這是個耗時的事，所以沒出正月就動工了?！倍派Ｗ辖忉?。

    隋玉利索地跳下駱駝，她走過去看，這里的土比客舍附近的土更貧瘠，沙石混泥，土質堅硬，鍬踩下去入土不過手指的兩個指節深就踩不動了。鍬頭挖到石頭，刺耳的聲音搓得頭皮發麻，腮幫子里的骨頭都跟著發酸。

    “這估計要挖兩三個月?！彼逵裾f。

    “是的，就是想趕在河流的豐水期到來之前挖好?！倍派Ｗ辖釉?。

    隋玉指了指跟河渠相連的河道，說：“這兒也要挖吧？”

    “不挖，河道不深挖，不讓河道蓄水，以后要把水引進河渠，臟了污了再從另一端排出去，廢水不入河。我爹聽關外回來的商隊說過，這條河的水流經沙漠，他說這是沙漠里野獸和過路商隊的救命水，要是摻了洗布的廢水，那就是在害命?！?/br>
    “你爹有良知?！彼逵裾f。

    “我們的織布坊是一代代傳下來的，以后也要傳下去，不能干壞名聲的事?！倍派Ｗ虾苁球湴?。

    隋玉起身，不再耽誤他做事，說：“河渠挖深了，下面要是出現淤泥，你跟我說一聲，我讓奴仆過來挑，我種棉花做泥坯需要用沒落過草籽的河泥?！?/br>
    杜桑紫恍然，“好，要是有淤泥我就告訴你?！?/br>
    “那你忙，我不打擾了?！彼逵衿鹕黼x開，不過她沒回去，而是騎著駱駝繼續向北跑。一個時辰后，橫亙在北方的土墻越來越近，這處城墻不知什么時候修好了，上面不見人影，風聲呼嘯而過，尖利得像是鬼嚎。

    隋玉驅著駱駝跑了一圈，快晌午時從客舍的東邊繞了回去，從駱駝背上下來時，手腳凍得快沒知覺了。她快步走進茶舍，暖風一吹，臉和耳朵先感覺到疼。

    不少客商端來羊rou鍋子在茶舍吃飯，兩只黑狗在桌子下面游走，聽到熟悉的腳步聲，大黑和小黑棄了骨頭顛顛迎過去。

    隋玉提起銅壺給自己倒碗guntang的紅棗姜水，她坐在火坑邊慢慢喝，一碗水下肚，手腳才回溫。

    “你這是跑哪兒去了？”三步之外，嚼著酥黃豆的客商問。

    “騎著駱駝去北邊兜了一圈，好冷啊。待在家里成天不是烤火，就是坐在暖和的倉房里，我都要忘了敦煌的冬天是有多冷了?！彼逵駨膽牙锾统鲅b駱駝油的拇指罐，罐里的駱駝油捂化了，她倒點在手上，搓勻了抹在臉上和手上，耳朵也沒漏下。

    “朔北的風凜冽如刀，差點給我凍死了?！彼逵窨鋸埖剡駠u。

    客商笑一聲，“享福的日子過多了，偏要自討苦吃?！?/br>
    “可不是嘛，不跟你說了，我去吃飯了，你不吃飯？晌午就嚼碟豆子？”隋玉又倒一碗紅棗姜水捧在手上喝。

    “起的晚，早飯和午飯一起吃了?！?/br>
    隋玉出門，正好碰到出來找她的男人，趙西平半天沒見到她，不由問：“你跑哪兒去了？還是就在茶舍？不對啊，我來茶舍找過兩趟?！?/br>
    “出去轉了半天，剛回來。這太陽一日日掛在天上，奈何不中用，出門一趟還是要凍掉耳朵?！彼逵裼行┰?，這清閑的日子有些磋磨性子，過得實在是沒勁。

    走進廚院，隋玉看見宋從祖，他現在每日一大早進城，趕到城北聽老夫子授課，下學了也不急著走，繼續坐在燒了炕的學堂里認字練字，晌午在客舍吃飯。下午要是有生意，他就帶客商出城看駱駝，沒生意他就是待到傍晚才出城。

    隋玉和趙西平再遲鈍，看他日日不歸家也明白他跟他爹鬧矛盾了，她旁敲側擊地打聽過，宋從祖都是語焉含糊地帶過，她就沒再過問，這么大的人了，出不了岔子。

    “從祖，駱駝快生崽子了吧？”隋玉問，“今年有多少頭母駱駝懷孕？”

    “兩百七十二頭，已經有十三頭小駱駝出生了?！彼螐淖嬲f。

    “兩百七十二頭是這個春天就要生的？還是包括去年秋冬才配上的？”隋良問。

    “今年春天就要生的?！?/br>
    “你家的家業真大?！彼辶几袊@。

    “駱駝多，吃的也多，偏偏敦煌能開墾種草的土地少，我們沒法自己種，只能買牧草，一年比一年買的多?！彼螐淖娣赋?，他扒口飯，說：“嬸子，你家的駱駝別養多了，上百頭就差不多了，養多了你也愁?！?/br>
    “嗯，目前沒打算再買?！彼逵窠舆^趙西平遞來的飯，說：“駱駝實在多得犯愁，讓你娘趕一些出關賣，用駱駝去大宛換馬?！?/br>
    “再說吧，我琢磨著想去酒泉或是張掖買地種牧草，駱駝養大不容易，舍不得隨便賣了?！?/br>
    “你租地嗎？”趙二哥突然出聲，“我在酒泉有地，我租你二十畝。幾個孩子今年都要留在敦煌，家里的地靠我們兩口子和我大哥大嫂照顧不過來?！?/br>
    趙老漢“咂”一聲，粗聲說：“不租，地里一旦種上草，往后地里的草斷不了根，還種什么莊稼？”

    宋從祖頭也沒抬，說：“農地受官府管制，不能隨意種東西，我想買的是開墾的荒地?！?/br>
    隋玉不插言，她心想以前河西四郡人少的時候，生個孩子養到三歲就有二十畝地，生的多分地分的多，一家十口人能有一二百畝地。當時是都高興了，現在最先分到地的一波人老了，小的還沒長起來，一家老小累得像老黃牛一樣忙不過來，不少地撂在那里荒著，偏偏缺地的人又買不到地。

    也不知道往后會有什么變化。

    吃過飯，隋玉繞著客舍走兩圈，消食了回屋躺著睡覺。

    這種吃了睡、睡了吃的日子雖然無聊，日日夜夜連起來像是日子很長，但睡一覺半天沒了，再睡一覺又到了新的一天，睜眼混一天，閉眼混一夜，等凜冬過去，茶舍外的墻根下，汲取著屋里暖意的野草發出新芽時，隋玉恍覺日子過得太快，吃吃喝喝，正經事沒做，兩個月就過去了。

    開春了，客商張羅著買糧草，準備動身離開。

    隋玉也張羅著讓丁全和二黑帶著仆婦去挖河泥，她拿出倉房里的帛布，剪開鎖邊后塞進桐油桶里，再拿出來搭在架子上晾干，反復三次就能拿去用了。

    之后的日子像是加速了，犁地、平地、打泥坯、晾泥坯、曬糞肥、燒糞肥，一直忙到三月中旬，隋玉手里的一百八十斤棉種全部種下，去年種棉花的二畝地全是罩了油布的泥坯，白花花一片，顯眼極了。

    “姐，地里的活兒暫時告一段落了，我去張掖一趟，去看看情況?！彼辶颊f。

    趙大郎聞言心里一動，他看了看弟弟meimei們，說：“三叔，三嬸，月底家里就要忙春種了，我想回去幫忙，等春種忙完了再過來?！?/br>
    “我也回去，家里的地太多了，靠我爹跟我大伯，就是再加上我爺也忙不過來?！壁w三郎開口。

    “我也回去，回去一個月，四月底再過來?！壁w四郎說。

    趙二丫搓了搓手，說：“那我跟五妹留下，我們幫三嬸種棉花?！?/br>
    隋玉擺手，“棉花要到四月中旬才往地里移栽，到時候我的商隊估計要回來了，人手夠用，不用你們?！?/br>
    “那我就回去?！壁w五丫說。

    大郎、四郎和五丫是老大家的，二丫和三郎還有個不足五歲的六郎是老二家的，隋玉早就察覺到老大家的孩子憨厚一些，她也更喜歡性子樸實一些的孩子。

    “你們都跟著隋良走，等他從張掖回來再接上你們?！彼逵癜l話。

    趙二丫努了努嘴，有些不高興。

    隔天，隋良騎馬帶著趙大郎他們騎著駱駝離開敦煌城，隋玉頓感耳根子清凈不少。

    二月中旬出關的商隊歷經一個月已經走出戈壁灘，安靜了一冬的沙漠上響起悠揚的駝鈴聲。

    東邊的商隊西行，西行的商隊東歸。

    “我們大概能在五月底走進玉門關?！毙〈杭t望了眼背后的龜茲城，問：“宋當家，今年你還去長安嗎？還是明年再去？”

    宋嫻看綠芽兒一眼，說：“看你們主子是什么打算，她要是去長安，我讓綠芽兒跟她一起同行，我留敦煌歇一年?！?/br>
    “我或許可以試著自己帶隊走一趟?！本G芽兒說。

    宋嫻笑笑，并不接話。

    四月初，東來西往的商隊在樓蘭遇上，從敦煌過來的商隊帶來關內消息，張順和小春紅他們得知家里的主子又要發財了，他們激動死了，主子發大財，他們也能跟著發小財啊。

    “你們在客舍有沒有見過我兒子？”宋嫻忍不住打聽。

    “宋小當家是吧？他過了年天天去長歸客舍，好像是在認字，生意也沒漏下，時不時帶客商去沙漠看駱駝?！?/br>
    宋嫻吁口氣，臉上露出如釋重負的笑，唯一一件讓她憂愁的事也沒了。

    第325章 農官到

    “大人，就在前面了，前面有房子的地方就是了?！?/br>
    騎在駱駝上的人挺直腰背昂首去看，順著河流往下，房舍矗立的地方人影幢幢，繁多的駱駝悠閑地四處游蕩，雞鳴狗叫，好不熱鬧。

    “正值商隊進關出關的時節，玉掌柜的客舍大，房舍多，屋舍干凈，來往的客商途經敦煌，至少七成會選擇來這兒過幾夜歇幾天?！蓖蹀r監說。

    耿中丞捋了捋胡須，說：“這個玉掌柜是個能人?！?/br>
    “是啊，她是個很能干的婦人?！?/br>
    落后兩步的常侍看向路兩旁的莊稼，關內的冬麥此時穗花芬芳，敦煌的春麥才剛剛破土發芽，土黃色的田地里，嫩綠的芽尖細伶伶的，葉片甚至還沒分長出來。

    又行半里路，如綠毯一般的麥地有了盡頭，耿中丞和四個常侍都注意到地里葉片肥大的植株，每隔一步種著一株，深綠色的莖葉，浮在春風里的根莖已有一掌高。顯然，這必定是比豆麥先種下。

    “這是什么莊稼？”耿中丞問，他心底已有猜測。

    王農監也不確定，他沒見過棉株才種下的樣子，更不清楚春種的季節尚未結束，這個東西怎么已經長這么大了。

    “是棉花苗?！彼€一把，這個葉片跟棉花吐絮時的植株葉片相似。

    聞言，耿中丞勒停駱駝，身后的常侍先一步落地，上前幾步扶他下駱駝。

    “哎——你們誰??？偷棉花的？”遠處在河邊給駱駝刷毛的客商注意到有人走下棉花地，立馬高聲制止：“快從地里上來，我喊主家了。丁全，有人偷棉花，快去抓他們?！?/br>
    比人先行動的是狗，一只皮毛黑亮、渾身肥膘的大黑狗狂吠著奔來，要不是趙西平及時趕來喝斥，大黑已經嘗到人血了。

    王農監嚇得心肝直顫，他看了眼一臉猙獰的大狗，說：“趙千戶，這里人來人往的，你怎么不把狗拴起來?！?/br>
    “指望它巡邏擒賊，不瞞您說，我們的棉花苗種下不足半個月，已經來過三波賊了?！壁w西平解釋，他看向一旁，掃了眼目光還停留在棉花苗上的人，又看向王農監。

    “這是耿中丞，大司農的屬官，皇上得知了棉花的事，派耿中丞前來巡查?！蓖蹀r監介紹，“其余四位是耿中丞的常侍?！?/br>
    趙西平不懂朝廷上的官職，更不知品級，觀王農監的態度，他拱手道：“見過耿中丞，您千里迢迢從長安而來，一路辛勞，要不先隨我回家歇一歇？”

    耿中丞點頭，“這位就是趙千戶了？一地一貌，關內關外山水不同，養出的人也盡不同，趙千戶身形高大，體格健碩，極有西北軍將的威風?！?/br>
    趙西平語塞了，他該如何回夸？

    “棉花苗已經種下半月有余？”耿中丞看出他的窘迫，他微微一笑，轉頭問及棉花苗的事。

    “對，四月十七那日，我妻子著手安排仆婦移栽棉花苗，又有留居客商的幫忙，十天種完四十一畝地?！?/br>
    耿中丞算了算日子，距離棉花種下也才二十天，他回頭又看了眼麥地，麥子種下估計已有一個月，植株的莖葉跟棉花相比差了許多。

    “棉花種下后比麥子的生長速度快許多？”耿中丞又問，“二十天就能長到這么大？”

    “不是，二月中下旬的時候就開始育種，育種持續了一個月，出苗后在油布棚里又長了一個月。您看到的這幾畝地里種的棉花是最先育種的，算下來是出苗已經有五十天了?！壁w西平解釋。

    耿中丞越發迷糊，他看到走在前面開路的大黑狗搖起尾巴，忽然拐道從棉花地里往西跑，他順著看過去，斜前方的河西，一塊兒地里出現幾道白影。他幾乎是瞬間斷定，那像是油布遮蓋的隆起應該就是趙千戶所說的油布棚。

    “那是三月中旬育的種，三月底出苗，近兩天才挪出油布棚，正準備移栽到地里?！痹捯粑绰?，趙西平就見耿中丞拐道跟著大黑走，王農監緊跟其后，他也跟了過去。

    仆婦看見來人沒有起身，她們喚聲“大人”，又低頭繼續忙手上的活兒。