走商本就是受累的活。

    宋嫻不說話了。

    駱駝耐饑耐渴，早上喂一次，晌午遇河解個渴，馱著重物走到天黑還是神采奕奕的。

    “娘子，晚上歇嗎？”張順問。

    隋玉搖頭，說：“不歇，沒進山路好走，扎幾個火把照亮，我們繼續走。若是晚了，洪池嶺上下雪了，我們可要遭罪了?！?/br>
    張順松口氣，他也擔心越往西越冷，若是洪池嶺下雪早，人和駱駝都要遭罪。

    后面的商隊見前面的商隊燃起火把，他們也扎上火把照明，跟著前面的商隊繼續走。

    行至半夜，路過一個村落，隋玉讓駝隊加快速度，仆從牽著駱駝舉著火把大步跑起來。

    宋嫻直起身，她警惕地攥著砍柴刀四處逡巡，不知誰舉著火把從她旁邊跑過，借著火光，她突然看見麥地里站著一個人，面無表情的人臉突然闖進視線，她嚇得差點從駱駝上摔下來。

    后面的商隊也跑了起來，沓沓蹄聲響，應和著前面凌亂的蹄聲和腳步聲。

    宋嫻回頭再看，黯淡的月色下，麥地里沒有突兀的黑影，只有麥苗摩擦在一起的唰唰聲。

    她一時無法斷定是不是眼花了。

    酒罐子里的酒液震蕩，風里似乎也有了酒香，月色下暗色沉沉的村落被遠遠拋下，隋玉吹響哨子，駱駝慢下步子，人終于能大口大口呼氣。

    “怎么回事？”宋嫻跳下駱駝問。

    “我聽客商說過，位于偏僻地方的村莊容易生匪生賊，從商隊里隨便扯走一匹布夠他忙活一整年了，若是扯走一匹綢緞，蓋房娶婦是不用發愁了?！彼逵袂辶饲甯傻冒l疼的嗓子，她回頭往后看，后面的商隊也趕來了，她咽了咽口水，說：“那個商隊也在跑，估計這個村落真有賊?！?/br>
    “我剛剛在麥地里好像看見人了?！彼螊骨那恼f，“驚得我心里咯噔一下，差點沒喘過氣?！?/br>
    “我也看見了?！睆堩橀_口。

    “繼續走啊，別耽擱?！焙竺娴目蜕檀舐暫?，“再往前走二里路?！?/br>
    隋玉讓張順應一聲，她檢查下駱駝背的酒罐子，酒漬從壇蓋的縫隙里溢出，好在捆的有草繩，蓋子沒掉，灑的酒水不多。

    熄滅的火把吹著，有火苗照亮，甘大甘二趕著駱駝繼續走夜路。

    宋嫻走到隋玉旁邊，說：“你摸摸我的心，現在還怦怦跳?！?/br>
    隋玉笑了，說：“心放肚子里，這些夜里打劫的賊只圖財，種地的人，你讓他殺人他也沒膽子?！?/br>
    “若是殺人呢？”小春紅探頭過來問。

    “除非能將一個商隊的人殺光，跑走一個，這事鬧到官府去，我們河西四郡又要多一群開墾挖渠的人?！彼逵窠忉?。

    宋嫻聽了這話平靜下來，她沉默幾息，問：“若是在關外，遇到今晚這種情況是不是就跑不了？”

    “哎，前面的商隊，可以停下歇歇了?！焙竺娴目蜕毯?，“停下歇歇，明天我們一起再趕路，你們是要去哪里？”

    張順看向女主子，見她點頭，他高聲喊：“我們去敦煌?！?/br>
    “巧了，我們同行?！?/br>
    “停下歇半夜?！彼逵耖_口，轉而又跟宋嫻說：“商隊請的有鏢師，關外漢人也不少，商隊結伴而行，有這些保障，除非是賊匪比我們人多，尋常人也不敢跟商隊搏命。再不濟，打不過我還能棄了商貨騎駱駝逃跑?！?/br>
    豎著耳朵的奴仆聽了這話，心里的擔憂少了些。

    “要是關外的小國都是我們的就好了，有官府管著，胡人哪敢攔路殺人?！毙〈杭t憤憤道。

    隋玉會心一笑，朝廷會派兵管轄西域事務的，至于哪年她不記得。

    青山帶人去附近撿柴，火堆燒起來后，他們將駱駝馱的竹筐搬下來，酒罐和陶器最重，沒了這些，駱駝也能躺下歇一歇。

    后方有人過來了，隔著火光，隋玉覺得來人面熟，見張順領著人過來，她迎幾步熱情地寒暄。

    她一開口，客商愣了一下。

    “你們是不是在敦煌的城北客舍住過？”隋玉主動問。

    客商盯著她，試探著問：“可是玉掌柜？”

    “大哥好眼力?！彼逵裥α?，“今年還去我的客舍過年?！?/br>
    客商撫掌，他上下打量隋玉幾眼，不可置信道：“玉掌柜？還真是你??？你這是來搶我們的生意？”

    “不不不，是跟你們做伴?！彼逵裱セ鸲堰呑?，說：“我運氣好，來時跟一隊胡商去長安，回去又遇到相識的商隊，接下來的路程我們相互照應?！?/br>
    客商默然，他一時懷疑隋玉在敦煌開那個客舍就是為了結識商隊，跟關內關外的商隊都有交情，她這一路多順遂啊。

    “你不在家開客舍，跑出來吃苦做什么？”客商問，轉眼認出宋嫻，他嘖嘖道：“了不得啊，你倆著實膽大心大，多少男人都不敢出來走商?！?/br>
    “我也是被逼的，去年胡都尉不做人，他指使他小舅子在我的客舍旁邊也蓋客舍，我蓋房的錢還沒賺回來呢，他搞這一手，逼不得已，我只能想出路?！彼逵癜@著解釋。

    客商了然。

    青山端來兩碗油茶，隋玉接過遞客商一碗，問：“不知大哥如何稱呼？”

    “王平?！弊吡艘惶斓穆?，王平也餓了，他接過油茶碗大口吞咽，末了說：“既然是熟人，我們兩個商隊一起走，人多勢眾，路上的毛賊不敢下手?！?/br>
    隋玉點頭答應。

    “那我過去了，不耽誤你們休息?！?/br>
    人累駱駝疲，隋玉主仆三四十人草草填飽肚子，各自用干草鋪地，蓋著離家時帶的褥子躺下睡覺。

    火堆漸漸熄了，幾簇小火苗跳躍，轉瞬，火堆上只余火星。

    天亮時，火堆只余灰燼，一絲余溫也無。

    趁著駱駝還沒起身，仆從們合力抬著裝酒罐的竹筐綁在它們身上。

    仆從都忙著，隋玉跟宋嫻負責燒火煮飯，離開長安時買的烙餅還有三箱，今早煮鍋黍米粥，熱粥泡冷餅，吃飽肚子能挺到晌午。

    后面的商隊吹響哨子催促，隋玉回應一聲，她捧起剛引燃的木樁子動身趕路。

    宋嫻跟在她旁邊走路，沒有再騎乘駱駝。

    隋玉最初沒在意，然而過了晌，宋嫻累得喘粗氣，還是堅持走路，一直到日落黃昏，她一直悶聲堅持著。

    隋玉恍然，問：“你明年也打算出關？”

    “我跟你做伴，不行??？”宋嫻癱坐在地上，身子一仰，忒不講究地睡在草地上。

    “行，怎么不行?！彼逵窀吲d。

    宋嫻笑笑，她望著漫天的紅霞怔神。

    山外歇一夜，天亮后，山里的霧氣散了，隋玉領隊走進南山古道。

    山中小道上遺有駱駝糞，一堆堆熄滅的灰燼，灑落的炒米，路邊碼的濕柴，這都是先一步路過的商隊給后面的商隊留下的指引。

    跟著這些痕跡走，隋玉等人只用防備樹杈上垂的蛇，以及山里的野物，旁的不需cao心。

    又聽見群馬奔騰的聲音，隋玉爬上樹遠眺，草原上的牧師苑隱約可見，她想了想，還是放棄繞路過去，下次入關早些動身，屆時再繞路過去看能不能祭拜隋虎。

    山中繞行半個月，隋玉遇到頭一個從關外回來的小商隊。

    “哎，大公，你們路過敦煌住在哪個客舍？”宋嫻高聲問。

    “噢，城北的長歸客舍，那里吃住都方便，被褥干凈，飯食的味道也不錯，客舍里有客房還有倉房，還有牲畜圈，有人守夜，一晚只要一錢?！蔽鳉w的客商熟練地介紹，“你們聽我的，去敦煌就在城北客舍過冬，掌柜的男人是軍中千戶，沒有地痞無賴敢去找茬?！?/br>
    “這就是玉掌柜啦?！彼螊怪钢逵裥?，打趣說：“沒認出來吧？大公，我們跟你打聽打聽小掌柜的消息?！?/br>
    “小崽啊——”客商笑，隨即反應過來，他盯著隋玉看，說：“你兄弟說你去長安了，我本是還不相信?！?/br>
    隋玉微微一笑，問：“大公，你可看見小崽了？”

    “看見了，他天天跟他舅舅在客舍玩，小掌柜長得好，嘴巴又會說，天天拿賞錢?！闭f著，客商扭身問一個族人要一個銅錢串，轉手扔給隋玉，說：“這是小掌柜偷偷給的，托我們給他娘帶話，讓她早點回家?！?/br>
    隋玉的眼淚立馬就出來了，她攥著銅錢串抹掉眼淚，扯出笑說：“多謝大公捎話?！?/br>
    “趕快回去吧?！笨蜕绦α?，“我們給你們讓路，你們先走?！?/br>
    “祝安?！彼逵竦缆暺桨?，火急火燎地催趕駝隊前行。

    第203章 母子見面

    走出南山，沿著河流往西，一南一北兩岸，皆有商隊趕路，駝鈴聲壓過浪濤聲，一波一波傳向密林高山。

    “餅子哎，買不買餅子？”附近的農戶挑著筐大聲叫賣。

    張順繞路過去看一眼，是黍米豆渣餅，這個咽下去剌嗓子，自從被隋玉買回去，他再也沒吃過這東西。

    “幾文錢一個？”張順問。

    “八文錢一個?！?/br>
    張順立馬拉下臉，掌心大的糙餅還賣八文錢一個，搶錢??？

    他跑過去跟女主子說，隋玉立馬擺手，說：“再捱一天，大河的河邊等候過河的商隊少不了，排隊的時候，我們自己發面烙餅?！?/br>
    “玉掌柜，你們不補充干糧？”王平拎一兜黍米豆渣餅過來。

    “不值當，餅子不好吃，賣價還貴?！睆堩樈釉?。

    王平聳肩，“沒辦法，我們在他們眼里就是大肥羊?！?/br>
    這是隋玉第二次聽到“大肥羊”之說，她笑了笑，越過賣餅的攤子繼續走。

    “哎？是玉掌柜吧？”對岸聽到聲的客商開口。

    隋玉驚喜地聞聲轉過頭，她高聲說：“對，是我，我記得你們，去年春天出關的，今年才回來??？”

    “對啊，這趟跑的遠?！笨蜕炭纯此?，說：“你家小崽分我半塊芋頭糕，讓我們幫他找娘，你瞧瞧，這半塊芋頭糕沒白吃?！?/br>
    隋玉笑了，她高興地說：“等你們再來敦煌，我送你們兩籠芋頭糕?！?/br>
    “那行，賬先記下了?！?/br>
    調侃完，客商正經問隋玉：“孩子那么小，你就舍得離家？我問小崽還記不記得你長什么樣子，孩子搖頭?！?/br>
    隋玉落下笑，半真半假地說：“你可真夠討厭的，往我家孩子傷口上撒鹽?！?/br>
    客商微愣，笑著說：“孩子聰明，忍不住逗一逗?！?/br>
    “三籠芋頭糕，往后不準再逗了?！彼逵穸谝痪?，說：“不跟你嘮了，我的商隊走遠了?！?/br>
    “行，我們也該走了?！?/br>
    王平叫住隋玉，他分她一塊糙米豆渣餅，問：“孩子多大了？我印象中你還沒孩子啊?！?/br>