細流遍布，在兩峰之間的谷地匯成一道一臂寬的河流，河流奔騰，河底的巖石沖刷得锃亮。

    商隊在此歇歇，壘石搭灶，離雪山尚近，此處無草可燒，小春紅扯把干草引火，從敦煌帶來的干柴捆也派上了用場。

    隋玉打水洗把臉，雪水寒涼，撲在臉上格外醒神。

    宋嫻往山下看，山巒起伏，壓根看不到山底的景色。

    “山下有什么？”她問。

    “夏季了，大河到了豐水期，我們下去了還要渡河，不過可以花錢乘坐羊皮筏子?！彼逵裣肓讼?，說：“這個時候水流急，乘坐羊皮筏子也不知道穩不穩當?！?/br>
    “水開了?！毙〈杭t喊，“大掌柜，今天還是煮油茶嗎？”

    “對，下山的時候多留著心，若是打到獵物，我就給你們燉rou吃?！彼逵癜岢龉拮幼屝〈杭t和柳芽兒負責攪油茶，她靠坐在巖石上歇歇。

    飯后繼續趕路，地勢平緩就騎駱駝，河道狹窄不能通人，那就人牽駱駝爬坡繞路，下山比上山險，不止人會摔跤，駱駝也會滑腳。

    一路磕磕絆絆，熬過五日，山腳下葳蕤的樹木依稀可見。

    宋嫻看向北方，地勢頗高的山巒，比腳下的雪山似乎還高，而山上還生長著郁郁蔥蔥的樹木。

    “我們生活的地方，竟然是三山夾擊，東、南、北都是山，西邊是沙漠?！彼螊雇系且徊?，她站在石頭上，還是無法將四面八方盡數攬入眼底。

    “那座山叫什么名字？”宋嫻指著青綠的高山問，“山里住的有人嗎？”

    隋玉不確定這個地方稱之為什么，這本該是黃土高原矗立的地方，然而在西漢，黃土高原上不是溝壑叢生，而是樹木繁多，郁郁蔥蔥，一派生機盎然之相。

    “有人住?！彼逵窕卮?，“人住的地方沒這么多樹，樹砍了許多，用來種地了。再往東，我們會經過這座高山的山腳，但不會翻越高山，而是要從南山穿行?！?/br>
    宋嫻循著隋玉指的放心看去，南山矮了許多，樹木更是蔥綠，山巒上方似乎云霧蒸騰，直沖云霄。

    “原來關內這么富饒啊，山上的樹比我們地里種的莊稼還多?！?/br>
    第198章 夜渡長河

    草木繁盛，水汽氤氳，從洪池嶺下來，宋嫻覺得身上陡然一輕，山下濃烈的暑熱和充盈的水汽讓她渾身不適。

    河面寬闊的長河上，水流極快，牽在岸上的繩索已經淹進水里，過河只能乘坐羊皮筏子。

    隋玉跟船家交涉，她的駱駝多，而一艘羊皮筏子只能載一頭駱駝，不算人，單運駱駝就要渡河四十趟。船家提出往返一趟要十錢，經過隋玉討價還價，她提出一個諢號叫“螞蝗”的人，這才砍去了兩錢。

    “等晚上，晚上水流會緩一些，那時候渡你們過河?！睋畏ぷ拥哪腥苏f。

    交代完了，船夫綁好筏子，回家忙農活去了。

    “大掌柜，我們去撿柴，之前帶來的柴下山的時候燒完了?！毙∠舱f。

    “我們去附近轉轉，看能不能打些野物?！鼻嗌秸f。

    “那我們來壘灶?！备蚀箝_口。

    “我們來卸駝背上的東西，毛氈要攤開曬一曬吧？”張順問。

    隋玉點頭，她指著山下的樹，說：“掛樹下吹吹風就行，不要放太陽下曬。另外，山下天熱，晚上露天睡也不冷，毛氈晾好了就折起來打捆，等我們返程的時候再用?！?/br>
    “青山，你帶上五六個人去打獵，但不要靠近莊稼地，這里的田地政令跟敦煌不一樣，誰買下就是誰的，地里的野草都是有主的，你們去他們地里打兔子射田鼠，搞不好要被整個村的人追著打?！睆堩樝胫嗌揭恍腥藳]真正過過正經日子，更不知道關內的規矩，就出聲叮囑一番，免得惹禍。

    這點隋玉也不知情，聞言，她出聲說：“按張順的吩咐行事?！?/br>
    青山應好，他帶人往山腳下走。

    “多虧有張順在，若不是他說，我還真不清楚這檔子事，說不準還真要鬧出亂子?！彼逵衩娉蛩螊?，話卻是說給張順聽的。

    宋嫻看張順一眼，說：“這是個得用人，細心還肯cao心?！?/br>
    “往后我吩咐你做事，你可不能推辭?！彼逵褶D過身，面上含笑跟他說話。

    張順沒想到這還能受幾句夸，他很是不好意思，說：“這有什么，我在村里住過，知道這些事，順嘴一提，不值當什么?！?/br>
    “瞧瞧，我還沒吩咐他做事，他先謙虛推辭了?！彼逵窀螊拐f。

    “沒，不是，我懂得不多……”張順撓頭，又改口說：“那行吧，掌柜你有事就吩咐，我要是做錯了，你可別怪我?！?/br>
    “放心，肯定怪你?！?/br>
    張順以為自己聽錯了，他猝然抬頭。

    “誤了我的事肯定怪你，所以你要用心，別給我責罵你的機會?！彼逵裥σ饕鞯?，她點了點駝背上的毛氈，說：“去晾吧，可不能曬啊?！?/br>
    張順訥訥點頭，他牽著駱駝走了。

    “真熱啊?！彼螊雇鶚湎露?，“我怎么覺得這里比敦煌還熱？白瞎了這么多樹?！?/br>
    敦煌也熱，不過但凡有樹有屋檐，或是坐在土房子里，開著門有風吹過就涼爽。這里是水熱，水汽都是熱的，糊在人身上又黏又沉，習慣了干燥的人肯定適應不了。隋玉也覺得頭悶，她早已習慣了敦煌干燥的氣候，不過有流放的經歷在前，這點小小的不適應就像被蚊子叮了一口，不值得她煩悶。

    石灶壘好，甘大從河邊打桶水上來，隋玉想起大河兩岸活動的人和牲畜多，她交代說：“從河里打上來的水記得燒開，撇去鍋底的泥垢再用來煮飯?！?/br>
    “玉掌柜，你們渡河的船幾錢？”兩個胡商過來打聽。

    隋玉比出手指，問：“你們不是？”

    “比你多四錢?！焙堂鎺⑿?，語氣卻是憤憤的，“我們進關了就是漢人的大肥羊?！?/br>
    “我們出關后，在西域諸國的待遇也比不得你們?！彼逵衩嫔届o，又突兀地問：“今年冬天返程嗎？”

    另一個胡商擺手，他們帶的貨多，尤其是香料，銷貨需要時間，大概明年春夏之交會帶著中原的布匹離開。

    “再經過敦煌，歡迎你們去我的客舍住宿，我今年大概會蓋個茶樓，茶樓里有說書人，來往的客商在我那里留下不少故事，屆時你們可以知道漢人出關后有哪些遭遇?！彼逵衩鎺\笑，眼神卻帶有鋒芒，她望著面前的兩個胡商，說：“大漢有律法有官府，百姓有律法管束，胡商受冤有官府出面替你們申冤，你們入關后，雖說偶爾多花些錢，卻不會丟命。我們不一樣，多少漢商埋骨在關外?！?/br>
    前一刻出言譏諷的胡商臉色微變，他想起前些年大漢朝廷派去龜茲屯田的校尉被當地的人殺了，一直到兩三年前，大漢的長羅侯領兵圍住龜茲城，當年殺害大漢官員的兇手才被交出來。

    思及此，胡商面上訕訕，心悅誠服地說：“玉掌柜說的對，我們外域之人來到大漢確實是多得許多庇護?！?/br>
    “在說什么？讓你們說個事磨磨唧唧的?！焙痰拇螽敿疫^來了，看著隋玉說：“玉掌柜，船家對胡人有恨有怨，我擔心他們撐船的時候使壞，你看這樣成不成？你給我們幫個忙，不能沾水的香料和皮貨能不能勞你們帶過河?！?/br>
    隋玉沒意見，她毫不猶豫地答應了。

    當即，胡商把十箱香料和十捆皮貨搬到隋玉的駝隊里，作為報酬，胡商送來一只從農戶那里買來的羊腿。

    青山他們打獵也回來了，此處山多林密，野物多，他們射回三只肥兔子，還掏了五個鳥窩，拿回來二十六個鳥蛋。

    羊腿爆炒出油，羊油煎兔rou，爆出香味再有胡商過來扔一把花椒，撒上鹽添上燒開的熱水燉煮，隋玉讓三草看火，她掏出澡豆去河邊洗手洗臉。

    一頓豐盛的午飯過后，兩個商隊的人都倒在樹下睡覺，難得清閑，這些人一直睡到黃昏才起來。

    晌午飯吃得好，下午又沒干活，晚上不餓，一人泡碗炒米糊弄糊弄嘴，看天色差不多了，奴仆們忙著往駱駝身上綁貨。

    天色黑透，隋玉的商隊和胡商都燃起火把，然而遲遲等不來船家，一直到半夜三更，狗都睡熟了，船家才慢悠悠過來。

    夜深了，雪山上融雪的速度慢了，匯入大河里的水量減少，水勢相對也變緩。

    船家跳進水里固定住羊皮筏子，隋玉和宋嫻舉著火把在一旁照亮，奴仆拽著推著駱駝走上羊皮筏子，駱駝怕晃蕩不定的筏子，它們死活不肯上船。

    還是隋玉出面，她牽出由自己親手養大的駱駝“老三”“老四”，這是趙西平從戈壁灘出來后去沙漠射傷帶回去的小駱駝，它們不喜趙西平，但聽隋玉的話。她強硬地牽著“老三”上羊皮筏子，上去了就讓它屈膝跪伏下去，重心矮了，它又壓著，皮筏子就不動了。

    有“老三”“老四”帶頭，還有“蛋殼”乖乖聽話，其他駱駝或多或少挨幾鞭子，再加上鹽磚誘惑，死拉硬拽都給趕上羊皮筏子。

    一頭駱駝配個奴仆跟船守著，剩下的奴仆跟著隋玉和宋嫻分坐三個羊皮筏子，隋玉和宋嫻各帶兩個奴仆守著錢箱、香料箱、綢緞和皮貨。

    “這一堆裝香料的箱子是胡商的吧？”船家問。

    隋玉看他一眼，說：“不是啊，是我自己的?！?/br>
    船家嗤笑一聲，“第一次走商吧？你那些駱駝明顯是頭一次渡河?！?/br>
    “算是吧，我去年春天出關，冬天回敦煌陪孩子過年，今年四月才跟胡商做伴往東來?！彼逵裢褂持铝恋暮用?，有些煩躁地說：“我男人在敦煌軍中任職，他是千戶，我又開客舍，實在不愁養家的錢，就是想離開敦煌看看。要不是他攔著，我二月底就跟著漢商過來了?！?/br>
    船家早看出她是女子，此時隋玉說破身份他不算驚訝，至于她嘴上的“千戶丈夫”，船家判不出真假，就像這船香料，他有九成把握是胡商的，但不敢為了一成的不確定冒險。

    “你認識螞蝗？”羊皮筏子行至河中央，船家又問。

    “螞蝗的侄子跟我有交情，姓秦，家住大震關下?！倍嗵澢匚纳街v得仔細，隋玉得知大河邊上有個地頭蛇叫“螞蝗”，她本是為了討價還價隨口一說，沒想到這會兒用上了。

    船家沒再多言，羊皮筏子穩穩當當抵達河對岸。

    先一步上岸的奴仆過來搬箱抬貨，羊皮筏子再次渡去河對岸接胡商。

    “他們也不怕我們把香料和皮貨搶走了?！彼螊雇蝗话l笑，“我們這會兒要是先跑了，他們要氣死?！?/br>
    “跑又跑不過，人家還知道我們的根底，他們怕什么?！彼逵窨聪蛩?，說：“敢千里迢迢穿越大漠來大漢經商的胡人，哪個不是狠茬子，我估摸著，他們身后都是跟權貴有聯系的?！?/br>
    宋嫻恍然，這倒是極有可能。

    此時，河面突然“嘩”的一聲響，一艘羊皮筏子翻了，一船人都掉進河里。船家水性最好，胡商的水性也不差，各自無事人一般，合力抬起羊皮筏子翻個面，爬上羊皮筏子繼續過河。

    過了河，船家走了，胡商這才敢罵罵咧咧。

    “他娘的，年年做這些小動作膈應人?！焙堂撓聺褚律褦Q水，心里恨不得擰了船家的頭，但過河又離不了這些人，除了罵，只能把自己氣得半死。

    “你們單獨過河會怎么樣？”宋嫻問。

    “貨分開放，他們不敢把每艘羊皮筏子搞翻，就是我們多少要損失一些?！贝螽敿覠o奈。

    隋玉想了想，說：“當地有個地頭蛇叫‘螞蝗’，若是實在困惱，你們可以找這個人，給些好處從中說和一下?！?/br>
    “再說吧，我們也就一年路過一次，若是遇到好說話的漢商，比如你們，我們也就濕下衣裳?！贝螽敿彝窬芰?，嫌麻煩。

    香料和皮貨歸還給胡商，隋玉要求他們當場查驗一番，確定沒問題，兩個商隊連夜繼續趕路。

    經此一遭，胡商的商隊走在前方領路，時不時會顧著隋玉的商隊。

    隋玉這一路走得順遂極了，途經山高樹茂村落多的山谷，再走進南山古道，與從長安和蜀中的商隊背向而行。

    走到一個平緩的地帶，隋玉聽見了馬群的嘶鳴聲，她爬上樹瞭望，問：“那邊是不是朝廷的養馬場？”

    “對?！焙毯瓤谒?，說：“若是從草原穿行，路會好走許多?！?/br>
    “那怎么不走？”宋嫻問。

    “肯定是不能走啊，官差倒是能通行?！焙倘纤?，說：“走了，繼續趕路，穿過這個山谷，走到盡頭就能看見長安城了?！?/br>
    第199章 漢長安

    林中水汽重，每逢一早一晚，林中陡生濃霧，羊腸小道白霧彌漫，人站著看不清腳下的路，趕路的駱駝也平添急躁，為了不出意外，趕路的商隊都會選擇原地停歇。

    山巒重重，駝鈴聲回蕩，隋玉仔細聽一耳，全然辨不出方位。

    待火堆燃起，火苗烤炙霧水，方寸之地，濃霧無法聚攏，籠罩在蒙蒙白霧間的面龐這才能看得清楚。