文素素不置可否，問道：“有幾人同你在爭這個行首，他們走了何處的關系門道？”

    郭老三頓了下，頓時坐直了身，道：“先前姜行首的堂弟出事之后，姜行首將姜氏的幾間紡織鋪子，連同布莊，繅絲作坊，碼頭上的倉庫，一并變賣轉手了出去。這筆買賣并不便宜，眼下情況不明朗，雖說好幾戶人家都想接手，終究有些猶豫。姜氏很快脫了手，銀錢兩訖，娘子猜誰能那般闊綽？”

    上次齊重淵來的時候，文素素聽到他提過了兩句，他并不清楚姜氏背后的買家，文素素知道多問無疑，寫信向殷知晦提了此事。

    殷知晦很是重視，只他太忙，抽不開身去查。

    商人的消息靈通，文素素問道：“是誰？”

    郭老三道：“淮安徐氏?！?/br>
    淮安徐氏，秦王妃徐氏的娘家。文素素第一次主動出門，便是去了錦繡布莊買布料。

    對京城的事情，文素素還是知道得太少，這是她的弱項，一定要想法子彌補回來。

    文素素道：“徐氏身在淮南，派了人來跟你爭這個行首之位？”

    郭老三搖頭，飛快瞄了文素素一眼，道：“說起來，也算得上是徐氏人。前來錦繡布莊做東家的，乃是秦王妃的族姐徐七娘子。徐七娘子嫁了人，夫家也是普通尋常的商賈之家，后宅婦人家平時都沒怎么注意。整個吳州府錦繡布莊的東家，新規矩是都要聽她指派?！?/br>
    文素素意外地抬眉，秦王妃還真是有意思。

    郭老三道：“秦王妃在閨閣中排行第八，尚未出嫁時，就聰慧過人，極有見識眼光。當時淮南徐氏兒郎不成器，徐氏只是外表光線，內里早就快敗了。徐氏當時是親王妃的父親徐志徵當家，這徐志徵，在下有幸見過一面?！?/br>
    說到這里，他笑了起來，“文娘子見過了繅絲紡線織布，江南道以絲為主，淮安以絲麻為主。麻線硬，要經過治，數次練帛之后，方能變得柔軟，纖細，不易起毛。徐志徵勤勞得很，成日泡在織坊里，終于想出了好法子，能替徐氏省成本。好法子就是減少工序，織出來的絲麻布，布莊賣不出去，那一次徐氏虧損了大筆的銀子，差點徹底傾家蕩產。當年淮安遭了雪災，徐八娘子出了面，將所有爛在庫房的絲麻布，拿出來施舍給缺衣少食的窮人。朝廷因此賞了徐氏積善之家的扁牌，當時恰好秦王在選正妃，圣上親自欽定了徐八娘子為秦王正妃。秦王妃出嫁時，徐氏的布莊織坊，都給了她做陪嫁?！?/br>
    郭老三的神情變得羨慕，又帶著些說不明地味道：“這些年來，市面上八成的絲麻，都是出自錦繡布莊與織坊。秦王府素有善名，秦王妃每逢年節時，必拿出織坊布莊的一成利布施。有官員參奏秦王是在收買民心，秦王妃卻一如既往，從沒停止過。圣上用秦王妃的一句話，駁斥了參揍秦王的官員：要是大齊人人都如她這般收買人心，真真是大齊之福?！?/br>
    得了利，收買了人心，名聲也得了，一箭三雕。

    徐氏缺乏能干的人管著家業，還不如秦王妃全部帶走。嫁妝在她手更有用，要是她身為秦王妃都護不住，留在徐家更護不住。有她這個秦王妃立著，淮安徐氏的門楣，便能屹立不倒。

    秦王妃真是聰明絕頂的高手，只不知秦王如何，齊重淵的正妃薛氏又如何。

    文素素不方便與郭老三提這些，問道：“你可有與徐七娘子打過交道？”

    郭老三苦笑道：“徐七娘子到茂苑縣沒幾日，平時歇在錦繡布莊后的院子里，極少露面。在下怕唐突，沒能與她見過?！?/br>
    一個地頭蛇，一個是外來的過江龍。

    文素素靜靜思索片刻，道：“要我幫你，可以。先說在前頭，我不一定能保證你做上行首之位，七少爺或者王爺同樣如此?！?/br>
    郭老三心下清楚得很，齊重淵是親王，秦王同樣是親王，而且比他年長，秦王的封號尚排在周王前面。

    文素素道：“只你一旦當了行首，我也不要你的重謝，必須聽從我的要求?！?/br>
    郭老三神色一喜，接著小心翼翼問道：“敢問娘子什么要求？”

    文素素淡淡瞥了他一眼，將裝銀票的匣子推還到他面前。

    “你放心，簡單得很，不會為難你?，F在我還不能下決定，明天我先回縣城走一趟，你先回去，該收紡線就大張旗鼓收，別藏著掖著?！?/br>
    郭老三訕笑，心里卻著實松了口氣。有紡線在手，至少紡織作坊不愁了。

    文素素道：“回去之后，你幫我打聽幾件事?！?/br>
    事關秦王，文素素必須謹慎。郭老三認真聽了文素素交代的事情，連忙趕回了縣城。

    文素素寫了信，蠟封好后，讓喜雨親自送去給在松江府的殷知晦。算著路程，一來一回兩日足夠了。

    翌日，文素素準備到縣城時，在半路與徐七娘子的車馬不期而遇。

    第三十七章

    村道狹窄, 文素素的騾車正行駛在一段比較寬敞的路，便讓何三貴先停車讓行。

    迎面而來的馬車也跟著停下，一個穿著綢衫的中年嬤嬤走上前。她站在車窗邊打量著文素素, 態度略微倨傲, 說話卻還算客氣，問道：“請問可是文娘子？”

    文素素點頭說是, 中年嬤嬤曲了曲膝, 道：“我是淮安呂氏大房三郎房中的管事嬤嬤, 娘家姓萬。如今在太太徐氏七娘子身邊伺候。太太差我前來問一句，娘子可方便，太太想同娘子說幾句話?！?/br>
    淮安呂氏應該就是徐七娘子的夫家了, 這條道非官道，在這里遇到徐七娘子，大半是特意前來找她。

    文素素不假思索說好, 萬嬤嬤在前面領路，拉開車門，立在車邊請文素素上車。

    馬車寬敞，角落擺著一個鎏金銅冰鑒，涼意陣陣。

    徐七娘子穿著胭脂色絲麻衫裙, 天水碧半臂，清爽利索。她年約三十歲左右，相貌秀氣，臉上帶著笑意, 說話聲音也溫溫和和。

    “文娘子，久仰?！毙炱吣镒忧飞硪姸Y, 伸出手來，虛扶著文素素的手臂, “真是巧，我恰來拜訪文娘子，沒曾想半路巧遇著了?！?/br>
    文素素頷首還禮，附和了聲真是巧，在徐七娘子身邊坐下。

    萬嬤嬤上車，打開冰鑒邊的匣子，取出一個精巧的暖水釜，倒了盞茶放在兩人之間的小幾上，提壺將徐七娘子的茶盞添滿，退下了車。

    徐七娘子請文素素吃茶，道：“江南道的天氣真熱，我剛來時受不住，連大門都不敢賣出一步。萬幸昨日終于下了一場雨，今朝方涼爽些?！?/br>
    文素素說天氣是熱，“馬上入秋了，幾場秋雨，天就涼了下來?！?/br>
    端起茶盞吃了口茶，茶香濃撲鼻，文素素不加掩飾贊道：“真香?！?/br>
    徐七娘子道：“我不喜吃清茶，總覺著太淡了些，喜吃各種香茶。文娘子喜歡，難得有同好之人，我那里還有些茶葉，等下包一些文娘子帶回去吃。文娘子可是去縣城？”

    文素素道了謝，徐七娘子擺了擺手，問道：“文娘子可是要回縣城？”

    文素素說是，徐七娘子沉吟了下，道：“我本來要來找文娘子，順道前去瞧瞧這邊村里的繅絲織布。文娘子既然要回去，我改日再去便是，在車上我們可以說說話?！?/br>
    文素素點頭應下，徐七娘子喚來方嬤嬤交待了幾句。文素素對守在騾車邊，探頭往她們這邊瞧的何三貴他們三人打了個手勢。

    瘦猴子馬上跳上了車轅，何三貴待許梨花上車后，上前牽住了韁繩，準備等她們的馬車掉頭。

    徐七娘子在車窗邊看著他們的行動，朝文素素微笑道：“文娘子身邊這幾人，看上去很是機靈?！?/br>
    文素素既不貶低，也不夸贊，道：“他們還行吧?！?/br>
    徐七娘子似有似無嘆息了聲，“文娘子應當知曉了我的來歷，錦繡布莊在大齊的買賣，做得還算不錯。只除了江南道，一直不溫不火，僅僅勉強維持著不折本。王妃以為是江南道的人不喜歡絲麻，買了幾間紡織作坊，打算也做絲絹綢緞料子。在娘家時，我沒做過買賣，夫家則經營藥材買賣，兩者互不相干。我前來做這個東家，實屬是硬著頭皮，一切都要從頭學起?！?/br>
    文素素認真聽著，實時驚訝一下，“七娘子能得王妃看中，肯定有過人之處，七娘子謙虛了?！?/br>
    徐七娘子苦笑一聲，道：“不瞞文娘子，以前未出嫁時，娘家叔伯兄弟侄兒們眾多，怎地都輪不到我一個小娘子，拋頭露面前去做買賣。成親嫁人后，我有間快要關張的雜貨鋪陪嫁。反正雜貨鋪不賺錢，我便死馬當活馬醫，干脆將雜貨鋪改成了繡莊。萬幸，繡莊比雜貨鋪好上一些，一年下來多少有些進項。王妃看到我這丁點本事，便將我派到了江南道?！?/br>
    文素素道原來如此，“做買賣不易，能不折本就很了不起了?！?/br>
    徐七娘子打量著文素素，猶豫了下，道：“我到了茂苑縣，聽了不少文娘子的傳言。文娘子曾到錦繡布莊買過布料，伙計稱文娘子令人過目難忘。茂苑對娘子的傳言，大多卻道娘子是傍上了高枝，以色侍人?！?/br>
    “上次我前去錦繡布莊買本白粗布，布莊的伙計沒嫌棄我，還送了我一塊包袱皮。錦繡布莊待人和善，我都記在心里?！?/br>
    文素素垂下頭，苦澀地道：“我出身低微，稍微冒出了頭，各種閑言碎語就來了。我又不能堵住他們的嘴，只能充耳不聞，聽不見便不會心煩?！?/br>
    徐七娘子復又笑起來，道：“說實話，我見到文娘子之前，聽他們說得有板有眼，也不免聽進去了一兩分。見到文娘子之后，我認為他們是嫉妒，純粹是污蔑。初次見面，我說這些話實在冒犯。唉，我想著我們女人家，就算是王妃，做點事都難如登天，還請娘子莫要見怪?！?/br>
    文素素忙擺手，急道：“無妨無妨，能得七娘子理解，我很高興?！?/br>
    徐七娘子笑了笑，替文素素茶盞里添了些茶，看著她言真意切地道：“王妃總與我們姐妹說，在男人堆中做事不易，做得好了，是持家有方，做得不好，是牝雞司晨強出頭，敗家。只是啊，這女人要是能被男人好生呵護，誰愿出門去拼去搶。文娘子身世飄零，能有今日的成績，全是靠著自己的辛苦得來。天氣這般熱，天天在各村打轉，村里的百姓哪就全是好人，好些刁蠻難講理，我遇到過，吃足了苦頭?！?/br>
    文素素嘆了一聲，揉了揉眉心，道：“七娘子說得是，村里有些人善良，有些人蠻橫無賴，難纏得很?！?/br>
    徐七娘子的眼神落在文素素快磨得發毛的袖口，伸手撫了撫快要破洞之處，聲音更加柔和了幾分，透著深深的憐惜：“寺綾布料貴重，就是嬌氣?！?/br>
    文素素不好意思放下手，“寺綾穿起來涼爽，每日穿，夏日都還沒過去，就已經舊了?！?/br>
    徐七娘子更加憐惜了，手心按在文素素的手背上。她的手極為柔軟，如青蔥般的手指，對比著文素素手的粗糙黝黑，很是明顯。

    “貴重的東西都嬌氣，需要細心呵護?！毙炱吣镒勇曇粲l溫和，拍了拍文素素的手。

    “王妃經常同我們姐妹說，同為女兒身，看到了就要多行個方便。文娘子，我這次出來，兒女還留在淮南道，公婆舍不得他們，我也舍不得，不會長久留在江南道。文娘子自強自立，聰慧能干，不知可能來錦繡布莊任掌柜，替我搭把手?！?/br>
    文素素呆住，徐七娘子一瞬不瞬盯著她，“以后待我回了淮南道，王妃看到了文娘子的本事，江南道這邊的錦繡布莊，連著紡織作坊，就交給文娘子了?！?/br>
    文素素始終沒回過神，一副木愣愣的模樣。

    徐七娘子臉上掛著溫溫柔柔的笑，“王妃惜才，大方，文娘子有什么要求，盡管提就是?！?/br>
    文素素答好，很快便糾結地道：“可是我在給七少爺與王爺做事，要是他們......”

    徐七娘子安撫她道：“文娘子只是替王爺與七少爺辦差而已，又沒賣給他們。水往高處流，他們總不能拘著文娘子。文娘子在他們手下做事，這名聲上，永遠洗不清了。跟著王妃卻不同，咱們女人清清白白做事，也該有個清清白白的名聲?！?/br>
    文素素垂著頭，似乎陷入了左右為難中。

    徐七娘子道：“畢竟是周王與七少爺，這是大事，文娘子回去好生考慮考慮。我就住在錦繡布莊，待你想好之后，再來找我。既然說到了這里，我也就不與文娘子繞圈子。我著實缺人手，等文娘子答復的同時，會一道尋人，文娘子要盡快考慮，給我回個話?！?/br>
    文素素恍惚著點頭，“好，我會盡快?！?/br>
    到了縣城錦繡布莊前，文素素與徐七娘子告別，接過她的香茶，回到了瘦猴子的住處。

    一段時日沒回來，院子里長滿了雜草，屋子里布滿了灰。瘦猴子他們忙碌不停，收拾打掃。

    文素素坐在廊檐下的躺椅里，半晌后，不由得失笑。

    怪不得秦王妃會讓徐七娘子來江南道，她還真是厲害。

    先是拉近彼此的關系，同仇敵愾，畫餅，情真意切，虛虛實實。

    做買賣的本事且不提如何，至少在選人用人一項，就極有手腕。

    徐七娘子尚且如此，秦王妃自不用提了。當年將徐氏爛在庫房的絲麻，全部拿出來賑災，由此入了圣上的眼。

    秦王妃的位置，究竟與她這一場布施有多大關系，文素素問過殷知晦便能知曉。

    若真是有關，那秦王妃的心計與眼光，可以稱得上是運籌帷幄。

    黃昏時，許梨花去買了些熟食冷淘回來，剛擺在廊檐下的案幾上，幾人正準備用飯，郭老三來了。

    文素素招呼他道：“用過飯沒有？沒有先坐著邊吃邊說?！?/br>
    郭老三晃了晃手上的食盒，道：“文娘子離開了幾個月，回來肯定要收拾一翻。我想著來不及做飯，便帶了些酒菜來?！?/br>
    許梨花忙上前接過，擺在了案幾上，他們分了一些去灶房吃，留著文素素與郭老三說話。

    郭老三指著酒壇，介紹道：“不知文娘子可吃酒，吃何種口味的酒，我多準備幾種。這里面有吳宮酒，橫涇老酒，還有今年新釀的楊梅酒。吳宮與楊梅酒淡一些，吃起來甜滋滋，文娘子若吃不慣烈酒，可以嘗嘗這兩種?！?/br>
    文素素道：“先放著吧，等說完正事再吃?！?/br>
    郭老三聞言手一頓，忙放下了酒盞，緊張地道：“先前得知文娘子與徐七娘子一同進了縣城?！?/br>
    文素素瞥了他一眼，道：“徐七娘子出城，我們一起進城，有多少人看到了？”

    郭老三愣了下，道：“別人我不清楚，至少該看到的，都已經看到了?！?/br>
    徐七娘子沒避著人，就是要讓他們都看見，她們走在了一起。