芰荷才將昨夜章漪在后殿引誘帝王一事轉述。

    宜錦纖指微動，選了一支鳳釵遞給芰荷，既不過于隆重也不失禮，她神色淡淡，并未因這件事牽弄情緒，“你若不告訴我，我反而擔憂，但現在，我心中卻有底了?！?/br>
    她換了身朱紅大袖衣，腰身如柳，端莊中透著柔美，芰荷怕她著涼，便又給她披上白狐貍毛的大氅，主仆幾人踏著雪便往仁壽宮去了。

    章太后正在用早膳，聽瑞梔說是薛氏來了，心里有些膈應，也沒了胃口，放下調羹，用金絲帕子擦了擦嘴，冷聲道：“叫人進來吧?！?/br>
    章琦在一旁伺候著，想到昨夜的事，只剩窘迫，她低著頭，“姑母，我可否退下？”

    章太后睨了她一眼，“這宮中，遲早不只她一個女人，你怕什么？”

    話音才落，金銀絲線織就的云錦鳳紋衣裙便款款而入，薛氏女云髻霧鬢，朱釵華貴卻不俗氣，面若銀盤，眸若星辰，細腰盈盈不堪一握，端莊之中透著柔美，如同仕女圖中走出來的仙人。

    同為女人，章漪不得不承認，薛宜錦，確實是個美人。

    往日她瞧不起薛氏，是因為她出自長信侯府這種沒落門戶，可是如今，她自己家道驟變，才知道，這世上沒有什么榮華是天長地久的。

    她如今，看得起薛宜錦了。

    能將災民處置妥善，打理好皇莊，又能在宮變之時穩住燕王府，釜底抽薪，這等心智，豈是尋常婦人？

    宜錦俯身行禮，“臣妾問母后安，不知母后昨夜歇得可好？”

    章太后轉著手中佛珠，半瞇著眼睛，不冷不熱回道：“尚可。昨夜皇后歇得早，恐怕不知，陛下昨夜在后殿浴池幸了漪兒，哀家這侄女自幼便是世家貴女的典范，出了這樣的事，斷不能委屈了她?！?/br>
    宜錦看著太后身側那個姑娘，上一世的章漪，也曾為了家族榮耀獻舞于蕭北冥，那時她何等心高氣傲，可后來章家伏誅，再見她時，已再無當日之風貌。

    她沒有反駁，只是淡淡道：“母后所言，臣妾都明白。但母后也知曉，陛下做了決定，誰也改不得?！?/br>
    章太后聽她這回話，眉頭皺得更深，“這事就這樣說定了，哀家會找欽天監選個黃道吉日?！?/br>
    “黃道吉日就不必了，朕不會叫章漪入后宮?！?/br>
    門口內侍宮娥聽見這聲音，忽然跪倒一片，玄色的身影踏雪而來，話音冰冷如雪。

    蕭北冥闊步而入，飄落的雪絲還在他寬厚的肩頭，他面容清冷，目光似是一道鋒刃，直直看向章漪，“你若是出宮嫁人，朝中清貴任你挑選，嫁妝仍舊從章家公賬出，若是執意留在宮中，便做個尋常女官，終生侍奉太后。你自己選?！?/br>
    帝王的言語不帶絲毫情感，比臘月的冰窟還要叫人心寒。

    章漪的目光落在自己的姑母臉上，又瞧了眼帝王，他牽著薛氏的手，對著薛氏時，卻沒有了方才的冷硬。

    昨夜她即便處處效仿薛氏，新帝也不為所動，章漪心頭只?？酀?，思索良久，抬頭道：“臣女兩個都不想選?！?/br>
    這些時日，她寄宿在宮中，聽著宮人們的冷嘲熱諷，一夜看盡人情冷暖。是太后的侄女又如何，是國公府嫡女又如何，富貴榮華轉瞬即逝，生在鐘鳴鼎食之家，也不過是一枚棋子，半分由不得自己。

    她如今的處境，留在宮中遭人嫌棄，便是嫁人，被抄家定罪的罪臣之女，又能挑到什么像樣的人家。

    她不愿過那樣的日子。

    長到二十歲，她也想自己做一次決定。

    她忽然間頓悟，這些天壓在心中似磐石的思緒也剎那間煙消云散，她跪下行了大禮，叩首道：“臣女愿去云來觀清修，終生不復出?！?/br>
    第83章 矩州

    陸寒宵攜宜蘭走汴河水路, 一路朝西南下，但因冬季河流水緩慢，不比夏日疾馳, 歷時一月半才到沅州地界。

    宜蘭有孕在身，雖還未顯懷，但在船上吃喝多是干糧，又兼之孕吐, 人反倒瘦了一圈，更似蒲柳一般。

    陸寒宵心疼發妻, 船才?？看a頭，他便同船家說多停半個時辰，好上岸替宜蘭備些吃食。

    河浪震蕩，宜蘭每每眩暈，幸而清霜自燕京帶了些橘皮，嗅著沒有海風那股咸味兒, 倒也不甚眩暈了, 但靠了岸, 她也想下去走走, “整日在船上人都要僵了，又沒到不能挪動的月份，我同你一起去?！?/br>
    陸寒宵見她說起出去反倒來了精神，白嫩的面頰上也出來兩個淺淺酒窩，他只好妥協, 替她披上青蓮絨的灰鼠斗篷, 扶著她上了碼頭。

    沅州地處燕朝南部, 冬季濕冷，一股子冷風鉆到衣衫里, 從腳冷到頭。恰逢雪落，街上行人皆穿著皮襖大氅，瑟縮肩臂，連往日熱鬧的酒樓茶館也門可羅雀，倒是路邊的早食茶點與酒壚頗受青睞。

    陸寒宵怕宜蘭受冷，也不遠行，就近找了家堂食小店，小二穿著一身灰色短襖，手里拎著茶壺，手腳麻利，拿了兩個茶碗，熱氣騰騰的水柱自壺嘴中傾瀉而下，竟一滴都沒濺出，笑著道：“郎君娘子請用?！?/br>
    不同于燕京的官話，這小二的口音帶著鮮明的沅州特色，但能勉強聽懂。

    陸寒宵低聲道：“要兩碗陽春面，并你們店里的特色炒菜來上三四個?！?/br>
    “好嘞?！?/br>
    小二將汗巾拋在肩頭，便朝著熱火朝天的后廚去了。

    等上了菜，才知沅州此地冬日濕冷，一應菜色無辣不歡，他怕宜蘭吃不慣，正想再叫，卻見宜蘭吃得津津有味，便也作罷。

    一碗湯面下肚，并沅州特色的臘rou，芷江鴨，rou質鮮嫩，酸辣可口，一路的疲勞都去了大半。

    不好叫船家久等，付了銀子便要繼續回船趕路，這時門口卻來了兩三個乞兒，他們年紀最大的也不過七八歲模樣，渾身臟污，這樣冷的天也只穿了一件單衣，嘴巴凍得烏青。

    幾個孩子尚未開口說話，那小二便無奈開口驅趕：“今日真的沒有了，你們換個地方討。再叫我看見，亂棍打了出去?！?/br>
    那幾個乞兒似乎習慣了被拒絕，眼中也無失望，只是麻木著轉身就走。

    宜蘭腹中有了孩兒，也見不得這些孩子受苦，“你們等等，都過來吃碗面?！?/br>
    那小二嘆了口氣，“夫人心善，矩州那頭常年戰亂，忽蘭那群狗東西一到冬日便四處燒殺劫虐，每年從矩州逃來的流民不計其數，若都是這個救法，小店的生意也不必做了?！?/br>
    宜蘭問：“這樣冷天，沅州官府竟無人安置這些流民？”

    小二道：“起初官府還派胥吏建了救濟所，可災民實在太多，沅州也并非什么富貴地，糧食也不多，本州的百姓尚且都顧不上……”

    話說著，他卻也朝著后廚道：“四碗陽春面！”轉頭朝著陸寒宵道：“郎君與夫人衣著富貴，但再往北走，可不要隨意施舍善意?！?/br>
    小二只丟下這句話又去忙碌，宜蘭看著那幾個孩子，卻覺得眼眶有些酸澀。

    她即便給些銀子，這些孩子未必能守住，日后又該怎么辦？

    陸寒宵凝眸看著那幾個孩子，拍落了年級最大那個孩子身上的飛雪，輕聲道：“帶著他們吃面去吧?！?/br>
    那孩子臟污的臉上流下兩串淚，跪下就要磕頭，宜蘭趕忙攔住，問道：“你們父母呢？怎得只留下你們幾個孩子？”

    那大孩子神色更是悲戚，低頭看著自己露著腳指頭的草鞋，道：“父親參軍，戰死了。母親去年得病……也走了?！?/br>
    即便心智成熟，畢竟還是個孩子，說到父母，又揉了揉眼眶，孩子倔強，不肯在外人面前掉眼淚，但卻更令宜蘭心痛。

    她拉住這孩子凍得像臘腸一樣的小手，將隨身荷包里的幾兩銀子悄悄塞到他手中，摸了摸他的腦袋，“這里有些銀子，莫要叫旁人瞧見。吃完面，你和弟弟meimei們扯些衣裳并鞋襪，尋個地方落腳。過了冬日，出去找個老師傅學一樣活計，能糊口便好?！?/br>
    那少年起先不肯收，但看著旁邊餓得骨瘦如柴的弟弟meimei，便只好收下，硬是唰得跪下，“嘭嘭”在地上磕了三個響頭，見兩位恩人要走，將脖子上一塊平安符摘下來，遞到宜蘭手中，急切問道：“不知郎君和夫人姓名籍貫，來日平安一定歸還今日所贈金銀?！?/br>
    原來這少年叫平安。

    是了，這樣戰亂的邊陲小城，有什么比平安更重要？

    “矩州陸寒宵，日后有緣再見?！?/br>
    那少年看著男人遠去的背影，口中默念著這個名字，麻木的臉上，那雙因長期營養不良而凹陷的眼睛有了光彩。

    出了堂食店，宜蘭和陸寒宵面上都是一片沉重之色。

    留了幾兩銀子，夠這幾個孩子過冬，但在那之后呢？

    無人撐腰的孩子在這個世道上平安長大，該有多難。

    宜蘭看著茫茫的雪色盡頭，城墻深處躲著的那群老弱婦孺，握緊了手中的披風，沅州距離矩州尚且有幾十里，災民便這樣多，可想而知，矩州境內是如何亂象。

    她想到這，便不敢在此耽擱停留，恰巧這時清霜買了些果干rou脯之類容易保存的吃食，長平則跟在她后頭拎著大包小包。

    宜蘭則道：“就快要到矩州了，怎得買了這樣多？”

    清霜道：“夫人近來吃的用的都很是不便，所以多備了些，就是到了矩州也能接著用，并不算奢靡浪費?！?/br>
    主仆四人回了碼頭，日色已近正午，登舟行駛，到了次日傍晚，總算到了矩州地界。

    烏蒙蒙的天，大雪紛飛，連著綿延起伏的山體都被覆蓋上晶瑩雪色，碼頭停滿了客船，兩岸猿聲漸漸凄厲，正應了那句“江山一夜皆玉換”。

    船夫將船拴在系纜樁上，靠了岸，腳夫們開始卸貨，陸寒宵向老船家告辭。

    矩州多山地，高低崎嶇，在燕京常見的馬車，在矩州即便是富戶也難尋出一輛，多是靠這些賣力氣的腳夫搬運貨物，陸寒宵尋了半天，總算尋了一輛騾車。

    宜蘭長這么大，還從未坐過騾車，她牽著衣裙，由清霜扶著上了車，顛簸著前進，卻見官道上一片狼藉，雪地之中仍散落著血跡，不遠處的藥鋪里都是些穿著甲胄的傷病。

    “這該死的忽蘭人，這個月來了第四回了。次次都見人命，唉……”

    “這日子可怎么過……朝廷官府也不見管管?！?/br>
    矩州話難懂，可宜蘭卻從這些百姓臉上瞧見了抱怨。

    進了城門，朝著守軍呈了路引和通關文牒，那為首的將軍揮了揮手便放行。

    到了矩州官府衙署，兩座石獅子上堆著厚厚的雪，只能瞧出大概的形狀，朱紅色的大門落了漆，門扉緊閉，門前積雪堆得頗高，叫人不敢相信這是一州的衙門。

    長平上前扣門，過了許久，才聽人打著哈欠開了門，是個腰間別刀的胥吏，見來人穿著不像是矩州人，但衣料華貴，特別是站在門口的小娘子，膚如凝脂，露出的一截子皓腕便將矩州本地的女子都比將下去。

    長平見這胥吏目光冒犯，冷了臉，“我家大人是新任矩州知州，煩請帶路?！?/br>
    長平說著一口流利燕京官話，可那胥吏卻是聽不懂的，只是不耐煩道：“你是誰個？你在做朗樣嘛？”

    陸寒宵上前，將路引并任狀遞給那胥吏，那胥吏也是大字不識幾個，但幸好關鍵的兩個“知州”倒還識得，“你等哈子?！?/br>
    一會兒便領了一個穿著半舊繡鸂鶒青袍，素銀帶，練鵲三色綬，著青色皂靴的中年官員，這人拱手道：“下官湯力，乃本府同知，見過知州大人，不知大人今日來府，有失遠迎，大人請?！?/br>
    話罷舉袖引路。

    湯力曾在都察院任職，但因諫章琦罪名被先帝貶謫到矩州，因此他既會說官話，又會矩州話。

    陸寒宵自湯力口中得知，自秋末到如今，忽蘭散騎便時常侵擾矩州，燒殺劫虐是常事，以至于一旦過了未時，街上便無人煙，官府也曾招兵剿賊，可這些忽蘭騎兵訓練有素，官府這些臨時磨槍上陣的青年，哪里是騎兵的對手，打不過，也只有躲著。

    陸寒宵問道：“魏燎善沖將軍麾下龍驍軍駐地離此處不遠，為何不派人前去求援？”

    湯力搖首，“那忽蘭騎兵每次奔襲，出其不意，等到魏將軍派人前來，早就跑得沒影，下次便換個地方繼續搶，大人才來就任，等日后便知道了?！?/br>
    湯力嘆了口氣，幾人穿過一道窄巷，上了青石階梯，便見一府門在前，半新不舊，但勝在地勢極高，遇到矩州雨水多的天氣，也不易積水。

    等進了院門，兩道避火缸左右齊整，迎客松的盆景也是一雙對齊，一老朽正灑掃庭雪，見來了人，嘰里咕嚕同湯力說了幾句，便帶人到內院去了。

    內院對門一間正房并東西兩廂房，正房稍寬敞些，卻也是無人打理的模樣，只有桌椅板凳并床榻，其余日用一概沒有。

    清霜哪里見過這樣簡陋的居所，但見自家夫人都打了水洗了巾帕擦桌，自己磨磨蹭蹭倒顯得比主子還金貴，只有陪著宜蘭將屋里收拾了。

    一個時辰后，才算清掃干凈像個模樣，晚間能睡人。

    天將黑時，灶房里還未收拾，不能燒火做飯，好在不大會兒陸寒宵帶著長平回來了。

    陸寒宵亂了發冠，衣袖也挽了起來，一身蕭瑟，手中提著從外間買回來的小食，身后跟著一只奶狗，尾巴晃得正歡，若是再換上短打，更像是剛從田里插秧回來的農夫。

    宜蘭忍笑拿了帕子替他擦去額頭上的臟污，“這是怎么了，竟如此狼狽？”

    陸寒宵卻沒顧得上狼狽，清俊的臉上一雙眼睛閃著光，絲毫不像是京中那個一筆文章動天下的探花郎，陸翰林。