賽斯進了屋，掃視了一圈屋里，對那為首的農婦道：“這個村落，晚間還有炊煙，你們這些賤民果然不老實。命和糧食，你們自己選一樣?！?/br>
    那為首的農婦心底憤恨，卻不敢觸怒眼前人，哭著將地窖打開，任由那忽蘭蠻兵去搜查，最終卻只搜出來一小袋糙米。

    蠻兵大怒，將刀架在那農婦脖頸之上，血痕立現，其余的婦女都低下頭不忍看，那農婦低低抽泣著，匍匐在地，出于對死亡的恐懼，忽然指著宜錦道：“她是薛妃！是皇帝的女人！她一定有錢買糧，我沒有……別殺我，別殺我……”

    賽斯巡視一周，目光落在宜錦面上，緊了緊腰間的佩刀，意味深長道：“倒沒有想到，今日竟讓本將軍遇見個意外之喜?！?/br>
    芰荷有些不寒而栗，她下意識擋在宜錦身前，卻被那忽蘭蠻兵推搡，跌坐在地。

    宜錦扶起芰荷，緊緊握著袖籠下的拳頭，心中的怒火翻涌，直視著眼前之人，“只有無用的男人，才會將屠刀對向女人，你們忽蘭男人，難道都是些無用的雜碎嗎？”

    那蠻兵目眥盡裂，正欲朝宜錦下手，卻被賽斯一把揮開，他嗓音粗嘎，渾身都是腱子rou，力能扛鼎，即便是個同齡男子站在他面前，也都瑟瑟發抖。這是第一個敢在他面前侮辱忽蘭族的人。這個人，竟然還是個燕人女子。

    宜錦直視他那雙陰冷的眼睛，沒有絲毫退讓，“她們不過是尋常女子，即便你殺了她們，也換不來糧草。放了她們，帶我回營，你們大王或許還會有獎賞?！?/br>
    賽斯神色復雜，遇見一個陸寒宵便罷了，他從眼前這個女子身上，竟瞧見了與陸寒宵一樣的東西，“她們方才背叛了你，你竟然仍然愿意救她們？”

    那農婦眼中含淚，一臉愧色，深深低下了頭。

    其余的婦女也都顫抖著身子，鼻眼觀心，不敢置一詞。

    宜錦從她們煞白的臉色，顫抖的姿勢中，便能夠看出恐懼與絕望，她能體會她們的感受，亦覺不忍，眼睫微動，“她們不過是想活著，有什么錯？”

    若換了她，可能也會做出同樣的抉擇。錯的是眼前這些野蠻的劊子手，錯的是蕭北捷那樣毫無骨氣的走狗，這些弱者，有什么錯？

    人群中有的婦女忍不住捂面痛哭起來，她們的兒子，丈夫，皆死在戰場之上，她們不過是普通婦女，不過想與家人一日三餐，安穩地活在這世上，可這世道卻是吃人的世道。

    她們不過是想活著，有什么錯？

    可是這樣的茍活，又有什么意思？

    她們為方才出賣宜錦而感到羞恥，更為自己忍氣吞聲，站在曾經殺害丈夫和兒子的忽蘭雜碎面前卻不敢反抗而感到羞愧。

    賽斯似是被眼前這個女子鎮住了，神色有些復雜。

    如今乾馬關久攻不下，那群燕軍明明幾近彈盡糧絕，卻一直死守城池，氣性之堅韌，讓大王極為苦惱。

    他早聽聞，大燕的新帝極寵愛薛妃，后宮只這一人，若果真如此，以薛妃為條件讓燕軍退兵，能省下不少力氣。他也不再是無功而返，也能免去大王的責罵。

    賽斯揮了揮手，粗聲道：“一個都不許漏下，將她們都帶回營帳?！?/br>
    月上柳梢頭，忽蘭蠻軍沒有受到任何阻礙，大搖大擺到了石城郡的城門處，為首的守軍穿著大燕的服制，神色清冷肅穆，正是蕭北捷。

    那群農婦寄希望于城門守軍身上，當看到守軍對忽蘭的惡行熟視無睹，連一個眼神都沒看向她們時，人群中不知有誰朝那些守軍呸了一口，“沒有骨頭的軟腳蝦，只會欺壓百姓，在忽蘭人面前，卻做了狗！”

    守軍們看了一眼蕭北捷，垂頭羞愧無比，卻不敢違抗軍令出手。

    蕭北捷握緊了手中的弓弩，他心里何嘗不是對這些忽蘭老賊恨得牙癢癢，可是現在，蕭北冥未除，他還不能與忽蘭王冶目撕破臉，他的目光逡巡一周，直到對上宜錦那雙清冷冷的眼，他下意識低了頭。

    賽斯昂首立在高頭大馬上，俯視著這個掌管石城郡的靖王，心中卻極為不齒，他冷喝了一聲，命身后的忽蘭勇士出城。

    宜錦雖衣衫蒙塵，那雙溫柔的眼卻變得堅毅，她與蕭北捷擦肩而過時，停下來，語氣淡然卻又如同無形的利劍，“蕭北捷，這就是你與他最大的不同。他能跪社稷，跪江山，卻永遠不跪屠他臣民的劊子手。十年前，你不如他，從今日起，你亦將永遠在他之下?！?/br>
    蕭北捷抬頭看她，眼底是一片森然，他將那柄劍攥在手中，繁復的刻紋幾乎嵌入他的掌心，他感到一絲憤怒，一絲恥辱，半晌，卻只是僵硬地退到一側，給賽斯讓路，眼睜睜看著那女子遠去。

    第41章 就義

    忽蘭王帳內, 冶目正與群臣宴飲，自臘月來，他殺死了自己的兄弟, 終于等到那老家伙咽了氣，坐上了王位。

    一直以來，他都記著十年前那場屈辱的戰爭，老家伙被蕭北冥端了老巢不說, 連人都被擄走，差點死在燕人手中, 他為了救回他，不得不從乾馬關退兵。

    明明只差一步，他就能攻破燕國這個富庶之地，叫他的族人擺脫這客察山脈惡劣的氣候，不得不四處漂泊的命運。

    但那個可怕的對手蕭北冥，卻沒有給他這個機會。

    他等待這次交鋒, 已經等了十年, 體內熊熊燃起的血液, 想要一雪前恥的決心, 讓他幾乎無法入睡。

    蕭北捷獻給他的大燕全版輿圖，讓他對燕朝兵馬布防的局勢了如指掌。

    但久攻不下的矩州乾馬關，令他幾乎喪失了耐心，他不明白，一支孤城之軍, 何以堅持那么久。

    是以當賽斯來報, 說帶回了薛氏時, 冶目粗獷的面容上露出了久違的笑容，他只道：“命人看管薛氏, 明日乾馬關一戰前，以她為餌，命燕軍開城門?！?/br>
    他就不信，燕軍那群講仁義忠君的匹夫，能眼睜睜看著薛氏亡于陣前。

    冶目看了眼賽斯，贊賞道：“這件事情，你做的不錯?！?/br>
    賽斯得了夸獎，又得了無數金銀珠寶作為嘉獎，一時臉上光彩照人，他出了王帳，問自己手下人道：“那群婦人押往何處了？”

    那人道：“同之前那些北境賤民在一處?！?/br>
    賽斯點了點頭，想起那個敢公然辱罵他們忽蘭男子的女人，不禁冷冷笑了笑，“今夜好吃好喝招待著，明日陣前，若是燕軍面對這些賤民，仍不愿開城門營救，那才有趣?！?/br>
    大燕的古語道，大廈將傾，必先毀于蟻xue。

    這些小人物的命，有時候看起來如螻蟻，關鍵時候卻最有用處。

    *

    地牢整整上下兩層，關押的皆是北境十三州的逆賊賤民，陰寒潮濕，一間牢房可容納數十人，一到陰雨天氣，蛇鼠蟲蟻便容易出沒，這里的人，沒幾個能逃脫疫病的侵襲。

    芰荷第一次進到這樣的地方，此刻一直瑟瑟發抖。

    宜錦雖然面上不顯，但眼前一片黑暗，只能聽見其他牢房里傳出的痛苦□□，以及此起彼伏的咳嗽聲，她緊緊拉著芰荷的手，與那些農婦們圍在一處。

    為首的那個農婦見她臉色煞白，將懷里一個藏了許久的煮雞蛋遞給她，垂淚道：“娘娘，方才在那些雜碎面前，民婦差點害了你，但你仍愿意替民婦們出頭，是民婦對不住你?！?/br>
    宜錦聞著空氣中腐臭潮濕的味道，胃部開始翻滾，她強撐著力氣道：“jiejie，你同我親阿姐差不多年紀，叫我一聲meimei就好。那些繁文縟節，此刻不要也罷?！?/br>
    她話語極輕，“我沒有怪你。你肯將素不相識的女子帶回家，用你最好的東西招待，就已經證明，你不是個壞人。我替你們出頭，是因為我也同為女子，不忍見你們受人欺侮?！?/br>
    她聽見婦女們默然垂泣之聲，前路未明的絕望籠罩在每一個人的身上。

    她卻道：“哭過之后，我們也不能坐以待斃。賽斯今日抓了我們，便是想要在陣前威脅乾馬關將士打開城門。乾馬關易守難攻，一旦開了城門，此戰必敗無疑，屆時，會有更多的州縣陷入絕境?！?/br>
    那農婦心中又是愧疚又是欽佩，問道：“meimei就不怕死嗎？那些忽蘭人，下手向來不留情面的?！?/br>
    宜錦在黑暗中垂下頭，無意識摩挲著那只魯班鎖，“我也怕死?？墒怯袀€人曾告訴我，倘若沒有倚靠，那便做一顆頑石，最壞的結果，也不過是以卵擊石。此心不滅，此志不改，在我之后，會有千萬個我?！?/br>
    她的聲音幾近呢喃，卻振聾發聵，如錚然的琴弦，敲在每一個人心上。

    黑暗中，有個老者聽了這話，忽然低聲笑起來，那笑悲極，令人肝腸寸斷，他站起來，鐵鏈的聲音在地上拖動著，發出刺耳的聲響。

    “說得好。說得好啊?！?/br>
    宜錦怔然，她盡力站起來，卻看不清那人的模樣，只能從他的聲音辨別出，這是個老人。

    那老人聲音滄桑，追憶從前，“十年前，也曾有個人同我說過你方才那段話?？晌胰缃?，卻不知道他是否改了初心，移了志向?！?/br>
    宜錦似是心有所感，問：“那人是誰？”

    老人想起那個孤清冷傲，廢了雙腿的少年，“我未曾教過他一日，他卻叫了我兩年的老師?！?/br>
    宜錦只愣了一瞬，瞬間就認出了眼前人的身份。

    南華閣中，蕭北冥最常翻閱的那本《資治通鑒》，扉頁寫著沈贛贈，那時她問蕭北冥沈贛是誰，他沉默良久，道是他已故的開蒙恩師。

    宜錦怕他傷神，沒有再追問，可她知道，被他稱之為恩師的人，對他而言一定十分重要。

    沈贛先生批注的那句“茍利社稷，死生以之”，令她初讀時見字如見人，她一直遺憾不能親見這位先生。

    蕭北冥若是知道他的恩師還在世，一定非常高興，宜錦幾乎顫著聲音，一字一頓道：“沈先生，他沒有一日移過心，改過志?！?/br>
    他一直努力利民生，守太平，沒有辜負您的期望。

    沈贛被鐵鏈鎖住的手微微顫抖著，眼前的女子既然能認出他，便一定也認識那人，從這女子話中，他便知道，當初那個少年挺過了那一關，且沒有忘記當初的志向。

    那年他作為督運糧草的官員，隨軍需押送的隊伍北上，他就要見到那個生擒忽蘭王的少年英雄，為他送去糧草，結果這批糧草卻出了差池。

    他醒來時，人已在忽蘭的地牢中，那些隨之一起押送糧草的官員，都被關押在此處。

    后來他知道，那少年遭人暗算，沒了糧草，被圍困在乾馬關，又斷了腿，他知道這一切，卻在地牢之中，什么也做不了。

    他開始不斷思考這件事情的始末，最終絕望地發現，章太后，靖王，甚至于先帝，都與這場陰謀有脫不開的關系。

    他最害怕的是，那個少年會一蹶不振，自此隕落。

    所幸十年后的今日，他終于等來了他的消息，還是從一個姑娘口中。

    沈贛日漸腐朽的心，開始因為今夜這一番對話，生出新的血rou，他本已經生了老死在這地方的決心，可是眼下，他卻只想要好好活著，想在有生之年，再出去看一眼今日的大燕。

    “這地牢建在地底，掘土十幾尺，極深，此前我們這些人也曾想過偷偷挖出一條地道，但根本不能成事。方才聽你所說，明日忽蘭蠻軍將在乾馬關與我大燕將士殊死一戰，他們挾持這些北境百姓，無非是想逼著龍驍軍出城營救，以撕開乾馬關這道屏障，這就意味著，你們暫時沒有性命之憂?！?/br>
    沈贛這樣說著，卻握緊了手中的鐵鏈，他閉了眼，聲音蒼老了幾分，“明日，你怕嗎？”

    宜錦點了點頭，“我怕?！彼创瓜卵劢?，“可那是他曾經豁出性命也要保護的百姓。我雖為女子，卻也想要追著他的影子，還北境百姓一個太平。如先生所說，茍利社稷，死生以之?！?/br>
    一路上，她瞧見北境的百姓們衣不蔽體，食不果腹，一邊應對惡劣的生存環境，一邊要抵御殘忍殺戮的忽蘭蠻兵，有多少青壯年男子喪命于邊境，留下孤兒寡母在荒村之中討生活，被逼得走投無路。

    昨日遇到的那些農婦，只是千千萬萬個北境百姓的縮影，她們勤勞刻苦，生性淳樸，努力掙扎著在北境這片貧瘠的土地上活下去。

    他們本無錯。

    那些押在獄中的農婦與北境百姓，皆被她這一番話所觸動，各自垂淚，心中對那忽蘭蠻子的恨意更加洶涌。

    *

    次日黎明時分，賽斯攜忽蘭大軍兵臨矩州城下，硝煙四起，戰鼓聲響徹天際。

    矩州城樓之上，大燕的旗幟咧咧作響，魏燎善沖二將立于城墻之上，弓箭手已經就位。

    陸寒宵的新喪還未過，宜蘭一身素服，立于城門之上，正月的冷風吹過她翻飛的衣袂。

    矩州這座城池，幾乎承載了她和陸寒宵所有的回憶。

    初來矩州時，他們不通矩州的方言，也吃不慣矩州的膳食。但陸寒宵為了能治理好這片中原人皆認為是蠻夷的地方，每日都要到市集去拉著本地的商販說話，從他們手中買日用品，了解百姓民生，從不擺架子。

    后來，她在他的影響下，也漸漸與矩州的婦女們來往，學說矩州話，做矩州菜，了解這片土地，以及這片土地上的人。

    矩州百姓淳樸，性情直爽，遇到真心為他們著想的好官，一個個愛戴都來不及，每每逢年過節，知州府邸的新鮮果蔬，各色腌制小菜就沒有少過。

    這里幾乎成了她第二個故鄉，站在這片土地上，她就能感到一種沉甸甸的責任，她就能感覺到，陸梓行還在她身旁，靜靜陪著她。

    她的身后是矩州百姓，城內箭矢糧草所剩無幾，最多只能再支撐一日。

    宜蘭默默注視著下方如同墨云壓境似的敵軍，情況并不樂觀，她卻并沒有感到害怕。

    直到她看見，賽斯并未如往常一樣派人先來唾罵叫陣，而是將一群手無縛雞之力的大燕百姓綁在軍前。

    那站在正中的人，雖一身臟污素衣，卻脊背挺直，只消一眼，她便能認出，那是她的知知。

    薛宜蘭拿著令旗的手微微有些發抖。