蕭北冥自顧自地更完衣，洗漱后便坐在食案前，宜錦忙傾身布菜。

    就在這間隙中，他的目光無意識落在眼前人的身上，宜錦今日穿了一件水紅色對襟旋襖，下身是海棠色長裙，行動間愈發顯得腰身纖細，嬌俏柔美，杏眼微垂，眼尾的淚痣卻平添幾分生氣。

    直到熱氣騰騰的羹湯端上來，蕭北冥才回了神。

    他想起昨夜寢衣上那只鯤，但終究沒問出口。

    若她不是那人呢？

    蕭北冥向來不做沒有把握的事。

    宜錦見他不動筷，便提醒道：“陛下，要趁熱食用?！?/br>
    蕭北冥抬首看她一眼，她的眼睛是柔和的琥珀色，與他對視了一瞬便很快低下頭。

    蕭北冥知道她并非自愿回到皇極殿，一切不過是因為那日的交易，他冷淡道：“如你所愿，朕免了駱寶的禁足，今日也命鄔喜來攜太醫去長信侯府看診?！?/br>
    宜錦有些錯愕地抬起頭，只看見帝王冷硬的側臉，他垂著眼眸，長睫處留下一片陰影，顯得冷漠不可接近。

    她以為蕭北冥能同意送銀兩出宮就已經是最好的結果，可他竟然還派了太醫去給薛珩看診。

    宜錦實在不知如何答謝他，他似乎什么都不缺，而她所有，也皆是他給予，她能說出口的，也只有一句：“謝陛下恩典?！?/br>
    蕭北冥望著香氣縈繞的rou羹，卻沒了胃口，他站起身來，掃了眼一旁的青山玉泉，淡淡蘭香的氣息令他更加清醒幾分，“記住當日你說過的話?！?/br>
    話罷，他竟不敢看她的神情，便向殿外走去。

    宜錦明白他話中的意思，蕭北冥這是在告訴她，讓她歇了出宮的心思。

    從她決定求他那一刻開始，她就已經做好了接受一切的準備。

    *

    殿外，鄔喜來才從長信侯府回宮，安排好了上朝的輦輿，候在外頭等著回話。

    輦輿緩緩移動著，鄔喜來卻察覺陛下的心情不太好，他斟酌措辭，回道：“陛下，奴才攜謝太醫去了長信侯府，侯府如今當家的是柳氏，柳氏百般阻撓太醫診治，稱小公子得的是急癥，怕傳染他人?！?/br>
    “薛珩幼時因高熱燒壞了腦袋，一直癡癡傻傻的。他雖外貌生得俊朗不凡，但言談舉止卻如同八歲孩童，長信侯竟也對這個嫡子不管不顧，任憑侯夫人磋磨。太醫雖開了藥，奴才也送了銀子，但恐怕長此以往，小公子終難自保?！?/br>
    元配所出的嫡長子被如此苛待，當爹的卻不聞不問，也實在是世間罕見，鄔喜來不由嘆息一聲。

    從前他對宜錦多有不喜，怕她受太后挑撥對陛下不利，但如今到侯府一看，便知從前姐弟倆在侯府生存有多不易，心里反而對這姑娘多了幾分憐憫。

    蕭北冥對此卻并不感到意外，倘若長信侯薛振源真的疼愛女兒，當初便不會冒險將宜錦許配給靖王做側室，更不會讓她在罰沒入宮后過得如此艱辛，小心翼翼。

    而薛珩這個弟弟，非但不能幫她擺脫困境，反而成為她的軟肋。

    可薛珩什么也不用做，便能占據她的關心。

    蕭北冥輕輕撫著手上的玉扳指，閉目沉思，半晌，他冷聲道：“派人盯著，只需讓薛珩活著就行，侯府的家務事，不必插手?！?/br>
    鄔喜來在那一瞬便明白了帝王心術。

    *

    臨近年關，各地官員的奏折無非是稟明政績，歌功頌德，一眾大臣也罕見地消停了不少，早朝竟意外的和諧，只除了太后的兄長章琦。

    鎮國公章琦官至五軍都督府左都督，章家百年世家，在太|祖時便有從龍之功，第一任鎮國公更是配享太廟，賜丹書鐵券，且與燕京幾大世家均有姻親，靖王在世時，章家如日中天，門庭若市，車馬喧囂。

    如今沒了靖王，章家與新帝不合，聲望漸不如從前。但正如百足之蟲，死而不僵，仍舊不可小覷。

    章琦從jiejie章太后處得知新帝所為，心中又驚又怒，怕蕭北冥秋后算賬，清算國公府同前靖王勾結的事。

    新帝與太后并非親生母子，絕不會再扶持章家，既然遲早都要對上，他也不想讓這個暴君太痛快，想起近日這暴君恐怕為軍餉之事而頭疼不已，他便執笏啟奏道：“陛下，臨近年關，鎮守北境的軍士卻仍舊處在苦寒之中，臣奏請從戶部另撥錢款，讓軍士們過個好年?！?/br>
    這奏議看似合情合理，可今歲是蕭北冥登基為帝的第一年，改元也不過才半月有余，大燕在這一年里，經歷了旱災，兵亂，易主，國庫并不充盈，若允了這條奏議，其余各州的守軍也當一視同仁，而今歲的稅收遠遠不夠這項支出。

    蕭北冥卻并未急著回絕，反而對戶部尚書蒲志林道：“蒲大人，你如何看？”

    戶部幾個官員面面相覷，國帑有多少余錢，又有多少虧空，沒人比他們幾個更清楚，蒲志林昨日皇極殿議事，便知陛下是要與他唱雙簧，心中有數，極力配合，回稟道：“陛下，今歲幾個大州干旱，都降了賦稅，再加上兵亂，國庫實在無力勞軍?！?/br>
    鎮國公章琦仗著自己是太后兄長，在外橫征暴斂，國公府幾經修繕，如今豪奢程度堪比大內，章琦在他眼中不過是蠹蟲一只，也是時候該出出血了。

    因此，他出列進言道：“陛下，臣聽聞章大人家財萬貫，底蘊深厚，上月修繕府邸便花費黃金萬兩，不如由章大人帶個頭，臣等愿意募捐，犒勞北境的將士們?！?/br>
    章琦聞言，氣得鼻子都差點歪了，蒲志林這廝不安好心讓他帶頭募捐，屆時騎虎難下，他還要捐的最多，否則抬不起頭，最憋屈的是，捐錢的是他們，到時候軍士們感念的卻是皇恩。

    他剛想出言婉拒，卻見蕭北冥看著他，神色頗為欣慰，“蒲愛卿所言甚是，既然章大人如此心系邊疆戰士，此事就交給章大人來辦，凡是參與此次募捐的官員，朕都會頒布詔令嘉獎，立功德簿?！?/br>
    章琦一肚子話憋在肚子里只能咽下，四周與宰執段楨交好的那群文臣舌燦蓮花，都贊揚他的仁義之舉，他面上扯著笑臉回應，心里卻慪得要死。

    段楨見殿上事態發展，唇角含笑，他巋然不動，只因陛下計謀過人，根本不需要他人出手，但若能讓章琦不快，他倒是不介意添上一把火，于是笑道：“國公大人微言大義，實在令臣欽佩至極，微臣家中雖環堵蕭然，也愿追隨國公大人獻出家中所有財產?！?/br>
    章琦深知段楨寒門出身，向來與他這世家出身的不對付，被皇帝擺了一道已經夠心塞，再被段楨一激，臉色已經黑如鍋底，卻仍咬牙道：“段大人傾其所有只為百姓，才是章琦應當欽佩之人?！?/br>
    薛振源向來以章琦馬首是瞻，瞧見章琦吃癟，他也不敢出聲，段宰執素來處事圓滑老練，令人如沐春風，這是頭一次與章大人對上，他心驚這是不是意味著新帝決心開始清算靖王余孽？

    他打算散朝后詢問一二，卻猛然聽見鄔喜來道：“戶部都給事中薛大人請留步?！?/br>
    薛振源驚懼萬分，他不過一個正七品的小官，就算留下議事，也應留蒲志林才對。

    蒲志林瞧了薛振源一眼，想起當初先帝一駕崩，薛振源就將自己的女兒送與靖王做妾，賣女求榮，一時心中也只剩鄙夷，也不愿再提點他，只甩袖離去。

    薛振源下朝后由鄔喜來引著朝皇極殿去了，除了之前承襲爵位進宮謝恩，他這輩子進大內的次數屈指可數，此刻心中忐忑不安，不知陛下找他所為何事。

    *

    皇極殿內，宜錦正烹著七寶茶，如今她已將火候掌握得極好，又做了咸口的茶點，只等蕭北冥回來。

    蕭北冥入了內殿，宜錦替他褪下落了雪的大氅，她能感覺到他的視線落在她身上，柔聲道：“陛下喝杯茶暖暖身子，茶果也熱好了?！?/br>
    蕭北冥隨口應了一聲，才將視線從她身上轉移下來，他隨意坐在書案前，發現之前那張繡了鯤的坐墊又被放回原處。

    他捏緊了茶盞的杯壁。

    這張坐墊，初時他因下藥一事生出怒火，命鄔喜來處置了，顯然鄔喜來并未聽從他的命令。

    但他如今竟對這事生不起絲毫怒意，甚至在他心中，慶幸這東西未曾被毀去。

    他將茶水一飲而盡，問道：“你可知，薛珩在府中病入膏肓，而長信侯卻對此不管不問？”

    話罷，他站起身，緩緩行至她身側，烏黑的眼眸像是被霧氣籠罩，瞧不出真實的情緒。

    她正在替別人擔心，臉色煞白。

    蕭北冥的視線從她瑩白的面龐上移開，“薛宜錦，從前你在府中，也是這樣軟弱嗎？”

    宜錦的神情在那一刻變得怔然。

    陛下沒說錯，她確實軟弱。

    不敢搶回母親的遺物，不敢和繼母所出的兄弟姐妹發生矛盾，不敢幫宜蘭拒絕與陸寒宵的婚事，甚至連阿珩受了委屈，她也不敢替他撐腰。

    這是宜錦第一次沒有反駁他的話。

    蕭北冥卻沒有再開口嘲諷，他緩緩走近，徹底將她的身影蓋住，就像是他有一雙羽翼，能為她遮去一切風雨。

    他凝視著她，又問：“你的隱忍與退讓，是否換來你想要的結果？”

    宜錦對上他那雙幽深的鳳眸，咬著唇搖了搖頭。

    她曾經牢牢記住母親臨終前的囑托，萬事以和為貴，只要宜蘭和阿珩平安順遂，無病無災。

    可是如今，宜蘭并不順遂，阿珩也病入膏肓。

    所有的一切，與她所愿背道而馳。

    宜錦低著頭，眼中有溫熱淚意。

    蕭北冥下意識地伸出手替她撫去那滴淚，指尖尚未碰觸到那滴殘存的淚，卻已生出一種灼熱之感。

    就在觸碰之際，他卻仿佛忽然清醒了，緩緩將手收回，對上宜錦帶著淚光的眼，顯得有幾分僵硬，半晌，只扭頭道：“薛宜錦，弱者見欺，你是御前的人，只要不作jian犯科，可以做任何往日不敢為之事?！?/br>
    他明明仍對她有怨，但見到那滴淚痕，卻只剩一種莫名的后悔與沉悶。

    后悔自己方才所說的話讓她傷心了。

    宜錦眼底泛著水色。

    她已經許久許久沒聽過這樣的話了。

    即便是她的親生父親薛振源，也只會勸她，知知，忍一忍就過去了，為父日后再給你找更好的……

    母親的遺物，玉暖塢，宜蘭的婚事，阿珩的安康，包括她自己的幸福，都因這一句“忍一忍就過去了”通通成為了犧牲品。

    忍一忍就真的過去了嗎？

    有一個聲音在心底最深處告訴她，她過不去。

    那些被她刻意遺忘卻未曾愈合的傷疤，在午夜夢回時會隱隱作痛。

    她第一次沒有避開他的目光，問道：“若陛下是奴婢，會怎么做？”

    蕭北冥神色平靜，那雙墨色的眼睛注視著她，道：“倘若一無所有，也無人庇護，那就索性做一塊赤｜裸的頑石，以石擊物，最壞的結果，無非是同歸于盡?！?/br>
    有時人活在這世上，往往是看誰更豁得出去。

    他說得那樣淡然，就仿佛死亡在他眼底不過區區一小事。

    宜錦看著他的神情，卻忽然意識到，這話不僅是在說她，更是在說他自己。

    他一生下來就被生母厭棄，被太后當做手中籌碼，先帝也厭惡他，后來又殘了腿，許多人盼著他死，從一無所有之人到成為大燕之主，他就像他口中那塊赤｜裸的頑石，無人為他遮風擋雨，所有的苦難惡果，只有自己承受。

    誰也不知道他是如何度過那段黑暗的時光。

    與他的經歷比起來，她所承受的不過是九牛一毛。

    如今，宜蘭遠嫁，阿珩病重，柳氏在侯府一手遮天，再沒有比這更糟糕的處境，她還有什么可怕的呢？

    蕭北冥見她神情，便知她已將他的話放在心上，方才那話，他有意說給她聽，只是想要她不必有諸多顧慮，想要她往后不必畏首畏尾。

    可他蕭北冥，不是什么風光霽月的人物，更不是她口中所說的良善之人。

    他只想讓她明白，她所能依賴的人，不會是駱寶，不會是宋驍，不會是薛珩，更不會是長信侯府所謂的血親。

    她能倚靠的，唯他而已。

    他就是這樣卑劣的人。

    第15章 撐腰

    薛振源整理衣冠，在殿內等待帝王召見，心中卻打起了鼓，新帝性情暴戾，廷杖朝臣也不是沒有過，被私自召見絕不是什么好事。