含珠還欲再問，但宜錦卻側過身子，閉目睡去了，她只好住嘴。

    才靜了不到一刻，便聽外間又嘈雜起來，宜錦起初以為是玉瓷回來了，但聽人聲卻像是鄔公公，她隨意披了件衣裳下榻，匆忙行禮。

    鄔公公見她臉色不好，一副病弱憔悴之相，心中暗道怎么這才一夜，人就成了這樣，他雖知道宜錦往日照顧陛下妥帖，但此事已經沒有轉圜的余地，“薛姑娘，陛下口諭，往后你便在直殿監灑掃處當差，不必再回皇極殿了，姑娘往后好自珍重?！?/br>
    宜錦叩首謝恩。她已按照最壞的打算做好了準備，但蕭北冥卻只是免去了她在皇極殿的差事。

    她意外之余，卻覺得心中隱隱發堵。

    宜錦壓下思緒，因為風寒聲音顯得十分沙啞虛弱，“從前在皇極殿當差，幸有公公照拂才一帆風順，奴婢感激不盡，若公公日后有需要的地方，盡管開口。如今深知罪孽深重，唯有遙祝陛下福壽安康，萬事順遂?！?/br>
    鄔喜來只嘆息道：“你糊涂??！人非草木，……罷了，同你講這些做什么，你好自為之吧?！?/br>
    他見宜錦神色怔然，便知她還不懂，搖了搖頭，暗道自己多此一舉。管她開竅也罷，不開竅也罷，往后陛下同她再也不會有什么交集，這些便都不重要了。

    從一開始，他便不贊成薛氏在御前伺候，曾做過靖王的侍妾，后又在仁壽宮當差，誰能知道她是不是包藏禍心？如今不在御前伺候，也是好事。

    宜錦送走鄔公公，仍陷在他方才的話中，只覺心里莫名一震。

    鄔喜來將話帶到便回了皇極殿，蕭北冥下了朝，如往日一般批折子，仿佛將昨夜之事忘了個一干二凈，不曾放在心上。

    直到尚膳監的人送了糕點茶水來，他習慣性地嘗了一口，過分甜膩的味道讓人食欲全無，勉強吃了兩個，便沒有再動。

    鄔喜來細心發現，終于忍不住道：“陛下，要不老奴再遴選一位新的御前宮女？尚膳監每日掌管宮內各處膳食，事多雜亂，眾口難調，難免不合陛下胃口?！?/br>
    蕭北冥揉了揉緊鎖的眉心，只道：“不必了。往后也不必再提?！?/br>
    鄔喜來一愣，只以為陛下對薛氏太過失望，不愿再重蹈覆轍，也只默然不出聲了，對于薛氏得了風寒的事，他出于私心不想再稟報，再提也了無益處。

    窗外靜謐無聲，唯余落雪之音，蕭北冥站起身，透過明紙無意瞧見廊下搖晃的宮燈，昏黃的燈火飄飄搖搖，分明與從前沒什么不同，可他卻覺得安靜得有些過分。

    良久，蕭北冥回過神，問道：“可查出太后給的是何物？”

    鄔喜來臉色一肅，“回陛下，是翹搖花粉?！?/br>
    蕭北冥冷冷一笑，眉峰藏著戾氣，“她倒是煞費苦心?！?/br>
    鄔喜來身子哆嗦了一下，不知陛下口中所說的“她”是誰，但聽這語氣，定然有人要遭殃。

    果不其然，不過半個時辰，陛下便攜了禁軍統領宋驍大人前往仁壽宮。

    這是自陛下登基后，第二次去見太后娘娘。

    朝中以章太后兄長鎮國公章琦為首的一批文臣，奏陛下不尊太后，有違孝道，已是老生常談。雖然陛下從未放在心上，但此事一經民間發酵，卻也不利于帝王令名。

    儀仗至仁壽宮，已是亥時，太后身邊的瑞梔見駕，行禮道：“奴婢見過陛下，陛下萬安。太后娘娘這幾日身子不爽利，怕過了病氣給陛下，還請陛下回吧。您的孝心，娘娘心領了?！?/br>
    落雪紛紛揚揚，蕭北冥著玄色鶴氅，一身清冷，他雖立在原地，神情與平日無異，瑞梔卻感到威壓甚重，膽戰心驚。

    帝王身后的宋驍面無表情，手按在腰間佩劍上，儼然只需一聲令下便可飲血當場，看她的目光宛若看一只螻蟻，瑞梔霎時改了口，戰戰兢兢道：“陛……陛下，娘娘正在殿中用膳，您請……”

    蕭北冥沒有給她半個眼神，徑直越過她朝殿內走去，宋驍緊隨其后。

    章太后得知宜錦沒得手，反被蕭北冥貶去直殿監，并不覺得奇怪，薛氏是從她宮中出去的，又曾是捷兒的侍妾，蕭北冥最是謹慎提防，又怎會信薛氏？

    但她就是要讓蕭北冥知道，他這個賤種本就不配出生，注定眾叛親離，孤苦一生。

    她的捷兒也才弱冠之年，正是大好年華，卻被那個孽種搶了皇位，奪去了性命，她怎么可能讓他好過？

    盡管翹搖花粉沒派上用場，但她一想到有人背叛蕭北冥，便覺得痛快不已，特意叫瑞梔準備了佳肴酒釀，多日來的沉悶總算一掃而盡。

    蕭北冥進殿時，章太后正攬袖飲酒，瞧見他來，并不慌亂，“皇帝終于來看哀家了。哀家聽聞你殿中宮女意圖下藥不成，反被罰去了直殿監，那等狼心狗肺之人，你罰得也太輕了些，要哀家說，應當杖斃才是?！?/br>
    蕭北冥目光掃過食案上的菜肴，心中冷笑，他深知章太后秉性，恐怕此刻她正快意無比。

    從他幼時起，她便擅用伎倆，凡是能讓他痛苦的事，她向來樂此不疲。

    蕭北冥隨意拂袖坐下，他注視著章太后，語氣極為平淡，“母后記性一如既往的好，還記得朕碰不得翹搖花粉，朕心中甚是感動?！?/br>
    章太后的笑容微微有些凝滯。

    她怎么可能會忘呢？

    翹搖雖是鄉野粗鄙之物，但捷兒幼時卻最愛。她拗不過，便在宮院中專門辟出一塊地種了翹搖，清明時節花開滿園，倒也頗為應景。

    但誰知蕭北冥偏偏對翹搖花粉過敏，只一點便能讓他呼吸不暢，他卻硬忍著一言不發，直到先帝來她宮中，才發現他昏倒，先帝雖嘴上不曾責怪她照顧不周，自那以后卻另給蕭北冥辟了南宮獨居。

    如今想來，那時他不過八歲，便有如此心機，偏偏她沒往深處想，也終究沒狠下心除去這個孽種，才有了今日之禍患。

    章太后看著面前的帝王，手中的酒盞差點被她捏碎，面上卻笑道：“哀家不懂你這話何意。莫非你懷疑是哀家指使？那丫頭從前伺候捷兒，難免沒有三分情意，你殺了她夫君，又害她入宮為奴，她怎會不心生恨意暗中報復？薛氏在哀家這伺候過，打探些許秘辛并非難事，難道你寧愿信一個宮婢之言，也不肯信你母后？”

    章太后早就算準了一切，即便事發，蕭北冥也不能奈她何，瑞梔那日喬裝打扮，常人認不出她來，至于那花粉，只說是薛氏自己拿的，也無懈可擊，蕭北冥總不會為了一個宮女與她撕破臉。

    蕭北冥抬首，黑漆漆的眸子透不進光，看得叫人心驚，“母后這話，您自己信嗎？”

    章太后的臉色沉了沉，將酒盞碰的一聲放下，慍怒道：“你這是在質疑哀家？”

    蕭北冥卻不再與她浪費時間，只瞧了一眼身側的宋驍，冷聲道：“看清楚了，哪只手給的藥，就折了哪根指頭?！?/br>
    宋驍接到任務，冷然看向一旁抖得像篩子的瑞梔，這些年來，瑞梔為太后之爪牙，沒少替她做傷天害理的事，陛下生母之死，也與她脫不了干系。

    到底是個姑娘，他下手還是憐香惜玉了些，只聽一聲慘叫，也沒讓她痛苦太久。

    章太后嚇得臉色煞白，一句話也說不出來，她捂住嘴，心跳如脫韁野馬，看著瑞梔血淋淋的斷指，一時恐懼翻涌而上，幾乎將她淹沒。

    蕭北冥看見她的模樣，面色冷峻，緩緩蹲下|身來，直視她的眼睛，一字一頓道：“這一次只是母后的身邊人，若再有下一次，朕就不知是誰了?！?/br>
    明明眼前人劍眉斜飛入鬢，容貌俊美，一雙鳳眼更肖先帝，但章太后卻仿佛見到了地獄中的惡鬼，她再也無法將當年那個殘了雙腿、孤僻沉默的皇子與眼前人聯系在一起，哆嗦著唇道：“你這個瘋子！賤種！你會遭報應的……會遭報應的！”

    蕭北冥垂眸，神色異常平靜，并不在意她的詛咒，低聲道：“聽聞母后身邊有個奉茶宮女叫芰荷，朕瞧著人不錯，就先帶回去了，往后奉茶這樣的事，還是瑞梔做更合適，母后每日瞧見她的斷指，往后定會謹言慎行?！?/br>
    章太后卻早已聽不進他說的話，身子顫抖著，嘴里只一味說著詛咒的話。

    蕭北冥平靜地看著眼前的場景，一雙烏黑冷徹的瞳仁中未曾泛起半絲漣漪，半晌，轉身朝殿外走去。

    鄔喜來忙跟上，瞧了眼跟在宋驍身后小雞仔一樣瑟瑟發抖的芰荷，問道：“陛下，您是打算讓芰荷姑娘當御前宮女？”

    蕭北冥沒有立刻回應。

    他停下步伐，背手望著冬夜里昏暗的皇城，身影與墨色的皇城幾乎融為一體。

    二十多年來，第一次感到無邊的孤寂與疲憊，這一刻，他如暗夜里吐著信子快要凍僵的蛇，忽然陰暗又卑鄙地嫉妒著那些能讓她以命相護的人。

    當他意識到自己有些失控，才斂眸將所有情緒收起，最終動了動唇，道：“不，讓她去直殿監?！?/br>
    鄔喜來嘆了口氣，薛氏聽從太后吩咐，本就是為了護住芰荷，芰荷去了直殿監，恐怕薛氏才是最高興的人。

    陛下本不必與太后撕破臉，如今卻做了。

    只是不知，當薛氏知道陛下所做的一切，是否悔不當初，心懷愧意。

    第10章 偏執

    夜色已深，帝王輦輿自然要回皇極殿，宋驍佩劍護在一旁。

    芰荷縮著身子跟在他身后，腦子里全是那只斷指，連頭也不敢抬，一時沒注意，直直撞上了宋大人，她來不及揉一揉被撞得生疼的鼻子，瞬間退了兩步，道：“對不住，宋大人，奴婢罪該萬死?！?/br>
    宋驍轉過頭看她，明明是一張清俊似文弱書生的臉，卻泛著殺氣，莫名叫人畏懼，但他只是看了她一眼，什么都沒說。

    芰荷低著頭，肩膀抖得更厲害了。

    蕭北冥正閉目養神，聞聲抬眸看了一眼芰荷，只瞧見一個顫巍巍的腦袋，果然隨了薛氏，膽小成這樣的，世間怕也不多。

    他后知后覺自己竟又想起了那人，半晌，吩咐道：“宋驍，將人送去直殿監?！?/br>
    宋驍垂首領命，目光落在芰荷身上，似是才看見她圓乎乎的臉，眼瞼都搓紅了，想來一路上掉了不少眼淚，他皺眉問：“知道去直殿監的路嗎？”

    芰荷生怕這煞神一個不爽快要挖她眼珠子，乍一被問話，卻破了功，一行清淚垂下，她不敢擦，哽咽道：”奴……奴婢不知?！?/br>
    宋驍默然。

    他平常只負責守衛陛下，其實不大樂意護送芰荷去直殿監。

    兩人站在原地四目相對，竟一時不知如何應對。

    不知過了多久，宋驍伸手攔住一個路過的小內侍，他腰間佩劍，動作又粗魯生硬，黑夜之中像個歹徒，那小內侍嚇得直哆嗦，慌慌張張帶了路，一到了地方便溜得無影無蹤了。

    宋驍將人送到了地方，也算功德圓滿，打算回皇極殿復命，見芰荷畏畏縮縮站在面前，想擦眼淚又不敢，皺了皺眉，便丟給她一方帕子。

    他可不想傳出欺負小姑娘的名聲。

    芰荷被迫接過帕子，卻根本不敢用。

    兩人正僵持著，并沒有瞧見不遠處正有人走過來。

    *

    宜錦因房中生了火盆，有些悶得慌，便披了外衣出來透透氣，她瞧見芰荷的那一瞬間，只以為自己是在夢中，眨了眨眼，卻見人還在，一時楞在原地。

    直到那傻丫頭沖過來抱住她，她才意識到，芰荷是真的在她眼前，在她懷中，而非夢里的幻影。

    她如尋回了遺失的至寶，緊緊回抱著她，從喉嚨利發出澀然的聲音，“芰荷?！?/br>
    芰荷這些日子有多想宜錦，此刻就有多高興，多心疼。

    若非今日她在仁壽宮中奉茶，恐怕還不知道，姑娘為了保全她，竟甘心做太后娘娘手中的棋子，將自己的生死置之度外，以至于如今被發配到直殿監。

    能和姑娘重逢，是她從前日日盼，夜夜盼，卻求之不得的事情，但代價卻這樣大，她寧愿不與姑娘團聚，只要姑娘平平安安。

    芰荷一點點擦掉宜錦面上的淚，紅著眼眶道：“姑娘，以后無論有什么事，都不要拋下我，好嗎？芰荷什么都不怕，只怕姑娘丟下我一個人?！?/br>
    小時候，柳氏故意尋錯拿捏她，在昏暗的柴房里，姑娘也是這樣與她相互依偎，度過漫長又難熬的夜。

    對芰荷來說，她不怕疼，不怕死，只怕姑娘丟下她孤零零一個人。她不愿姑娘為她冒險。

    宜錦緊緊握住她的手，聲音卻有些哽咽，眼睛卻是笑著的，“好。我答應你，以后無論何事，我們一起面對?！?/br>
    兩人漸漸緩和了情緒，宜錦才想起問：“你怎么會到直殿監來？”

    芰荷便將事情的前因后果都說了一遍，又小聲加了一句，“姑娘，陛下與他身邊的宋驍，真的很嚇人。瑞梔的手指……”

    她說了一半，卻不忍說出口了。

    從前她只從傳聞里知道新帝的手段，今夜見過，才知道傳聞并非空xue來風。

    瑞梔是太后身邊得臉的紅人，平日待底下人也多頤指氣使，收些金銀好處，幫著太后娘娘斷些人命官司，從沒見她像今日這樣狼狽。

    寒風吹過，宜錦的發隨之而動，她緊了緊披著的外衣，臉色卻更加蒼白。

    原來太后給她的是翹搖花粉，這對常人來說確實不是毒物，可對蕭北冥而言，恐怕是能要了命的東西。

    她的手微微有些發抖，心底翻涌起陣陣后怕，一浪高過一浪的愧疚幾乎將她淹沒。