他掃了一眼她嘴角零星的殘渣，默然遞出一塊手帕，宜錦下意識接著，回過神時對面的人卻面無表情，似是剛才什么都沒發生過。

    宜錦呆愣地站在原地。

    蕭北冥極為淡定地拿起糕點嘗一口，果然又酥又軟，蟹黃香氣十足，且是咸口，他如實說道：“你的廚藝倒比棋藝高出不少?！?/br>
    宜錦尷尬道：“多謝陛下夸獎?！?/br>
    若非糕點的醇香還留在口中，她真的以為自己在做夢，方才蕭北冥的動作真的讓她嚇了一跳。

    但想起之前他的舉止，她卻又覺得合理，像蕭北冥這樣有潔癖的人，自然見不得身邊有人吃個糕點嘴角還留有殘渣。

    蕭北冥沒有再看她，道：“你回去歇著吧?！痹捔T，他又想起什么來，別過臉道：“既然輸了，也該遵守賭約?！?/br>
    宜錦仰頭看他，問道：“陛下想要什么？”

    蕭北冥忽然沉默半晌，低聲道：“就做件寢衣吧?！?/br>
    宜錦本怕他獅子大開口，但一聽只是要一件寢衣，立刻嘴快應下，生怕蕭北冥反悔。

    她使勁搖了搖頭，總覺得哪里不對勁，她的女紅雖然不錯，但宮中技藝比她高超的繡娘多如過江之鯽，陛下怎么會稀罕她做的東西？

    殿內鄔喜來憋了半天，等人走了才忍不住提醒道：“陛下，尚衣監光這月就送來十二套寢衣……”

    蕭北冥抬眸看他一眼，只淡淡道：“不夠換?！?/br>
    鄔喜來默了默，再也沒出聲。

    第7章 兩難

    隔日，雪終于下得緩了些，如月宮桂樹上落下的玉葉，晃悠悠的，不緊不慢。

    做寢衣的事推拖不得，偏偏蕭北冥的寢衣向來只用真絲這種昂貴的料子，皇極殿并無儲備，宜錦只能去尚衣監領。

    尚衣監的掌印孫公公見宜錦是個生面孔，便多問了句，“你是哪個宮的，怎么從前沒見過？”

    宜錦便回道：“奴婢原先在仁壽宮當差，近日才到皇極殿伺候，公公沒見過也不足為怪。陛下需要一些真絲做衣裳，奴婢今日特地來取?！?/br>
    孫公公連忙扯起笑臉，道：“請姑娘恕老奴愚鈍，竟不知您是皇極殿的人，下次若再要什么料子，派人來通稟一聲，老奴親自給您送去，何苦勞煩姑娘辛苦跑一遭?！?/br>
    宜錦行了禮，笑道：“公公客氣了?！?/br>
    宜錦去庫房領了料子，便要趁著陛下還沒下朝回皇極殿，卻在尚衣監門前碰見了老熟人。

    那人雖刻意撐著傘擋住了臉，裝扮也與之前不同，但宜錦卻仍舊一眼認出。

    瑞梔披風上已經淺淺落了一層雪，顯然在外等了有一段時間，宜錦只以為她是來替太后娘娘領料子，正欲退避換條路走，卻被她攔住了退路。

    瑞梔微微一笑，瞥了一眼宜錦領的料子，道：“看來薛姑娘如今在皇極殿深得信任，這真絲的料子難得，平常各宮也只有做寢衣才用?！?/br>
    宜錦一早上右眼皮直跳，原來是應在這了，她隨意寒暄幾句，便道：“瑞梔姑姑，奴婢還有要事，先行告退了，改日再與您閑談?！?/br>
    瑞梔望著宜錦精致小巧的面孔，笑容漸漸淡了，壓低聲音道：“薛姑娘別忘了自己是誰的人。若我沒記錯，芰荷還在仁壽宮當差呢，如果薛姑娘有良心，就不該罔顧姐妹性命。你只需將此物摻入陛下的飲食中即可，放心，并不是什么毒藥?！?/br>
    話罷，她悄悄將一包藥粉塞入宜錦袖中。

    宜錦如接過燙手山芋，“陛下用膳向來由鄔公公在旁查驗，此法根本不可行?！?/br>
    瑞梔卻毫不擔心，“這你就不用cao心了。你只需將東西放入吃食中即可，別讓娘娘失望?！?/br>
    宜錦與芰荷在宮中卑微謀生，只求平穩度日，可如今，太后卻用芰荷威脅她，偏偏她不敢拿芰荷的性命作賭。

    她逼迫自己冷靜，提出條件：“姑姑要我做事，可以，但必須讓我先見芰荷一面。確保她如今安康無虞，否則我定不會配合?！?/br>
    瑞梔見她目光堅定，到底怕壞了太后娘娘的事，便妥協道：“你隨我走一趟便是了。只有一炷香的時間?！?/br>
    仁壽宮距離尚衣監并不遠，到了地方，宜錦在殿門前等了一會兒，便見芰荷快步朝她走來。

    芰荷原本圓乎乎的臉蛋瘦削了幾分，氣色也不大好，想要如往常一樣抱住她，到半途卻停下了動作，轉而握住了她的手，抿唇湊出一個笑，“姑娘清瘦了許多?！?/br>
    宜錦聽到這個久違的稱呼，不知怎么忽然一陣心酸，從侯府到王府，再到入宮，只有芰荷像從前在家里一樣，喚她姑娘，從未變過。

    宜錦將她被風吹亂的發絲拂到耳后，捏了捏她的臉蛋，怕她擔心，也笑道：“我那里一切都好。你別擔心。聽說你換了新差事，在仁壽宮當差還順利嗎？可有人欺負你？”

    芰荷使勁搖搖頭，“姑娘，太后娘娘待我極好，以前我在外圍做灑掃的差事，如今只管奉茶，清閑了許多。姑娘如今在皇極殿當差，需要打點，之前留給我的金銀珠釵，我一樣都沒動，姑娘帶回去用吧?！闭f著將手中的包袱遞給宜錦。

    宜錦沒接，她看見芰荷穿著半舊的衣衫，手上也有凍傷，鼻子又一酸，卻不忍心責備：“傻瓜。銀子賺來就是要用的，你拿那些銀子做套暖和的新衣裳，買些凍瘡膏，不該省的銀子別省?！?/br>
    她做的背褡，存的凍瘡膏，都備了芰荷那一份，可今日見面匆忙，卻來不及給了。

    芰荷想讓自家姑娘寬心，自然一一應下，但話還沒說幾句，一炷香便過了，宜錦嗓子有些堵，縱有千言萬語想要叮囑，也只化作一句保重。

    芰荷眨了眨眼睛，好不容易見姑娘一次，她不想姑娘看她掉眼淚，“嗯，芰荷記住了，姑娘也要好好照顧自己。我這邊一切都好，就是……就是偶爾有些想念姑娘你……”

    宜錦卻不敢再說話，她怕下一刻自己會忍不住先掉眼淚。

    直到再也看不見芰荷的身影，她才轉身踏上回皇極殿的路，一路上，她攥著那一小包藥粉，心中卻只覺得陰冷。

    明明陛下自幼由太后娘娘撫養長大，即便只是養子，也該有些母子情分，何至于走到這一步。

    還是說，太后娘娘真的相信是陛下殺死了靖王，因此才怨恨陛下，要他為自己的親兒子償命？

    她并不想摻和太后與陛下的紛爭，但如今卻已身在局中，她沒辦法不顧芰荷的安危，太后娘娘這是在逼她做出選擇。

    宜錦心亂如麻，一路渾渾噩噩回了皇極殿，像往常一樣烹茶，做糕點，可她心神不寧的樣子卻早已被駱寶察覺。

    駱寶神色有些凝重。

    他怕尚衣監的人欺負jiejie面生，猶豫再三還是跟著她到了尚衣監，卻瞧見她與仁壽宮的瑞梔碰面，他也知道jiejie是從仁壽宮調來的，同舊人寒暄幾句實屬正常，可今日從尚衣監回來后，jiejie就跟丟了魂一樣。

    駱寶有意詢問，卻怕宜錦多想，只旁敲側擊道：“jiejie要我打聽的人有消息了，芰荷姑娘如今調去給太后娘娘奉茶，月例也漲了，她為人勤快又老實，太后很是喜歡，在仁壽宮也沒人敢欺負她?！?/br>
    宜錦再次聽到芰荷的消息，將糕點放進蒸籠的手微微一頓，只道：“那就好……”

    灶膛里的火越開越旺，紅彤彤的光影在她小巧的面龐上跳躍著，她將襻膊摘下，失神地望著灶膛。

    母親去后第一個除夕夜，玉暖塢的份例被柳氏克扣，她與芰荷便偷偷在后院小廚房的灶膛里烤地瓜吃，芰荷那丫頭看著金黃香甜的烤地瓜直咽口水，卻執意讓她先吃。

    后來柳氏逼她入靖王府為妾，眾人都知道做她的陪嫁是沒前途的差事，說不定還會賠上性命，只有芰荷執意陪她出嫁。

    明明芰荷與肖家表哥訂了婚事，若不跟著她，到了年紀就可以安安穩穩地出嫁，可這傻丫頭偏偏跟了她。

    芰荷雖比她小一歲，但從小到大，總是芰荷護著她的時候多些，芰荷也怕疼，也愛流眼淚，但后來，芰荷萬事護在她前頭，卻再也不叫疼，不輕易流眼淚了。

    她也想保護芰荷那個傻丫頭啊。

    當初她沒能護住母親和阿姐，如今，她遠在深宮，也無法保護阿珩，她不能再失去芰荷了。

    宜錦望著灶火，垂眸掩下眼底的淚意，她捏著手中的藥粉，指甲幾乎嵌進rou中，半晌，她才同駱寶道：“駱寶，你去看看酒醋面局送來的黃酒到了沒有，今晚加一道玉米排骨湯，要用黃酒去腥?！?/br>
    駱寶動了動唇，欲言又止，最終還是應了，起身離開。

    宜錦收拾好情緒，動手給排骨焯水，撇去上面的浮沫，三次之后撈起來，重新放水下鍋，她顫著手將紙打開，淡粉色的粉末聞起來并無特殊之處。

    阿珩從前生病，沒錢抓藥，她時常上山采藥，日子久了對草藥一類也精通，這東西聞起來不像毒物，卻像某種花粉的味道，太后用這東西，恐怕意圖不在于要人性命。

    她將東西收好，這時駱寶恰巧帶了黃酒回來，宜錦將壇子開封，把黃酒倒入湯汁中，繼續熬制。

    駱寶見她心事重重，心中卻有些愧疚，鄔公公當初讓他帶宜錦熟悉內務，其實也是陛下有意派他看著宜錦jiejie，jiejie對他有關愛之心，他也下定決心會好好護著她，但陛下之命他卻不能違抗，今日jiejie見了仁壽宮的人，他不得不上報。

    他也不信jiejie會做出有害陛下的事情。

    *

    蕭北冥得了駱寶稟報后，神色與平常無異，奏折卻批得越來越快，鄔喜來瞧出端倪，也不敢觸了陛下霉頭，低氣壓一直持續到回皇極殿的路上。

    輦輿緩慢地行進著，鵝毛大雪自暮色四合的天空中急匆匆地盤旋落下，蕭北冥遠眺這座晦暗的皇城，隱隱覺得有幾分寒冷。

    這冷不是身體上的冷，而是心里冷。

    他一直不信這宮里有純善之心，畢竟他自幼在這座充滿欺詐，背叛，冷血的皇城中長大，深知黑暗才是這座城永恒的色彩，包括這里的人心。

    理智讓他能夠清醒地猜測出宜錦接下來的舉動，但他竟不知自己為何覺得，她不會那么做。

    他不明白自己為何會信她。

    是因為薛氏與當初救他之人有幾分相似，在那夜他犯舊疾之時沒有拋下他，還是他習慣了這些日子她的悉心照料，被她看似真誠無辜的面容所打動？

    蕭北冥心中沒有答案。

    他想要如往常一樣冷漠地看待這件事，這樣無論結果如何，他都能如從前一樣坦然接受。

    但這一次，似乎很難做到。

    他的目光無意中落到腰間的錦囊上，繡功精湛，所繡是一只極大的，奇形怪狀的魚，他摩挲著錦囊。

    錦囊里頭放的是相國寺的符，宜錦說民間冬至日都會做這種錦囊，以祈求收到的人來年平安，是以她給駱寶他們都繡了一個。

    若非他撞見，恐怕她也不會送他，這個香囊，也算是強求來的。

    他聽著耳邊呼嘯的風雪聲，直到輦輿到皇極殿前停下，才緩緩睜開雙目。

    視線逐漸變得清晰，昏黃的燈火下，殿前影影綽綽站著一個人影，他明明離得很遠，卻奇怪地能想象出她此刻的模樣。

    蕭北冥下了輦輿，緩緩拾級而上，他的雙腿到了深冬更加隱隱作痛，每一步都如有蛇蟻啃噬，他停駐于殿前，望著燈下的女子。

    宜錦上身穿一件水紅窄袖小襖，下身著艾綠紋竹長裙，更顯腰身纖細，不足一握，蕭北冥的個子比她高出一截，她需要微微踮起腳尖才能替他解開大氅。

    宜錦將大氅抱在手中，上面仍舊帶著殘余的體溫，她能感覺到那道目光落在她身上，卻刻意避開，輕聲道：“陛下，風寒雪重，殿中備了溫酒與奶酥，您用些暖暖身子?！?/br>
    一切與平常沒有任何不同，但有什么東西卻悄悄發生了改變。

    蕭北冥收回目光，身體卻紋絲未動，良久，他才踏足殿內，一股暖意將他裹挾，他的目光觸及食案上香氣裊裊的奶酥與溫酒，抬眸看了宜錦一眼。

    宜錦將大氅放到黃花梨木的擱架上，不經意對上那雙如夜般漆黑的雙目，心跳得極快，有一瞬間，她甚至覺得眼前之人什么都知道了。

    蕭北冥狹長的丹鳳眼微微低垂，顯得有幾分冷意。

    他并未如往常一樣讓鄔喜來試毒，反而將那杯溫酒一飲而盡，又吃了一塊奶酥，牛乳微甜醇香的味道久久不散，側目瞧了眼宜錦，便要去用那碗排骨湯。

    事情進行得如此順利，宜錦緊緊攥著衣角，額上微微冒汗。

    眼看就要成功，她本該覺得高興輕松，事成后芰荷便不會有性命之憂，可這電光火石的一刻，被她刻意遺忘的零散記憶卻忽然拼湊完整。

    她想起他發病時寧愿傷了自己也不愿傷她，想起那瓶玉膚膏，想起他教她下棋，想起他刻意隱藏的好意……其實，蕭北冥遠沒有那么壞，甚至算得上一個好人。

    初見他時，他的確同傳聞中一樣冷漠可怕，對太后娘娘都不曾有半分客氣，她入皇極殿后對他只有懼怕和小心侍奉。

    但這些時日下來，她未見過他如傳聞中那樣動輒砍人頭顱，反而看見了他隱藏在冷峻面容之下的柔軟一面。

    即便與太后有嫌隙，對待曾經意圖謀反的靖王，他也可以不計前嫌，以親王禮儀下葬。

    她與芰荷無端被卷入紛爭，是無辜之人，但蕭北冥又何嘗有罪呢？她今日若成功，利用的是帝王的信任，這與太后娘娘下藥害人有何區別？