鄔喜來忙提醒道道：“陛下，時候不早了?！?/br>
    蕭北冥收回目光，起身離開，乍然移動的雙腿傳來熟悉的刺痛之感，他面上卻無一絲異常，只道：“今日不必來內殿伺候了?！?/br>
    宜錦恭敬道：“奴婢遵命?！?/br>
    良久，她抬首凝望，外頭雪下得正緊，帝王的身影隨著輦輿緩緩消失在茫茫雪色之中。

    第5章 試探

    皇極殿先前沒有御前宮女伺候，陛下也未曾安排住處，鄔喜來只好讓宜錦與外間灑掃宮女同住下房。

    宜錦在仁壽宮當差時也住在配殿的下房，因此她并未覺得不適應，唯一不同的是，仁壽宮的一間下房要住八人，而皇極殿的一間下房只有一個通鋪，住四人，比前者寬敞許多，屋內也多了檀木雕花圍桌、藤墩，一應用具擺設齊全。

    她到時，其他人還在當值，屋內空無一人。宜錦將東西安置好，又將屋子里外打掃收拾一番，凈面后對著銅鏡細細在脖頸處擦完藥，鋪好被褥，寬衣躺下休憩。

    通鋪臨軒窗，清淺的雪光自明紙中透出，遠處偶爾傳來窸窸窣窣的踏雪聲，她聽著雜亂的聲音，疲憊一涌而上，漸漸陷入沉沉的夢里。

    她夢見了許多藏在記憶深處，不敢回首的往事。

    七歲那年，也是一個極其寒冷的冬至日，她與阿姐宜蘭，弟弟薛珩跪在母親榻前，往日端莊昳麗的母親雙目下陷，印堂發黑，卻仍舊緊緊地攥住她們姐弟三人的手，臨走的時候還放不下心，氣若游絲地叮囑：“往后……母親不在了，你們姐弟三人要……互相扶持，好好活……“

    那個漫長的冬夜，她跪在靈前哭腫了眼睛，卻清楚地知道，那個世上最疼愛她的人再也回不來了。

    母親去世后不滿三個月，父親便將柳姨娘扶正做了繼室，住進了母親的桃香塢，她每日去請安，只能看到越來越陌生的桃香塢，日益容光煥發，趾高氣昂的柳氏。柳氏所出的一子一女也順理成章地成了嫡出，搬進了她與阿姐的玉暖塢，阿珩的仰止齋。

    她也曾去找父親理論，卻被父親訓斥小肚雞腸。后來她才知曉，一向對她們姐弟三人嚴厲的父親，對柳氏所出的宜清與薛瑀是那樣慈愛，父慈子孝，渾然她們才是一家人。

    那時阿珩尚且年幼，按照規矩養在柳氏膝下，阿姐與她只能忍耐順從，只求弟弟在柳氏膝下的日子能好過些。

    但她沒想到有一日，自己和阿珩會變成阿姐的軟肋，讓宜蘭不得不遵從柳氏的安排，退了從小訂下的婚事，嫁給了出身貧寒，先前已有婚約的翰林院侍讀陸寒宵，新帝即位后，陸寒宵并不受重用，外放至矩州，宜蘭隨夫赴任，矩州距燕京路途殊遠，此生恐再難相見。

    她此后也與宜蘭通過寥寥幾次書信，姐妹兩人在信中互問安好，對于彼此的困境只字未提，俱怕對方為自己憂心。

    而今，她卻慶幸矩州距京都路遙，消息閉塞，這樣阿姐便不會知道她被迫入了靖王府，又輾轉入宮為奴，為她傷心難過。

    “阿姐……”

    她驟然喚出聲，眼前仍舊是宜蘭穿著嫁衣于閨房中暗自垂淚的場景，她不想讓阿姐難過，也不想讓阿姐嫁到陸家去，可是宜蘭卻擦干了眼淚，溫柔地摸了摸她的腦袋，輕聲道：“知知，別擔心阿姐，無論到哪里，阿姐都會好好過日子。知知也要和阿珩好好生活，往后阿姐不在身邊，你更要堅強些?！?/br>
    她紅著眼睛使勁點點頭，鉆進了阿姐懷里，最后一次毫無顧忌地緊緊抱著阿姐。

    這場夢做得勞心傷神，她醒來時只覺鼻子發酸，面頰濕漉漉的，起身后打了熱水凈面之后，才覺得從夢中回到現實。

    這時熙熙攘攘的人聲漸次傳來，宜錦料想應當是灑掃處的宮娥們下值了。

    果然，不到一炷香的時間，便見兩個女子邊輕言笑語邊推門而入，為首的女子鵝蛋臉，身材豐腴，瞧著年紀比另一個大一些，見到宜錦只愣了一瞬，便迎上來道：“想來你就是在皇極殿伺候的那位meimei吧？鄔公公已吩咐過，meimei安心住下即可，對了，我叫玉瓷，meimei若有什么不便，自同我說便是，不必見外?！?/br>
    另一個年紀較小，身量纖瘦，瓜子臉，躲在玉瓷身后，怯生生地說道：“我叫含珠?！?/br>
    宜錦生得好看，柔和謙遜，做事又勤勉，連性格內向的含珠都忍不住喜歡這個新來的jiejie，宜錦也從玉瓷口中得知前不久有位灑掃宮女剛滿了二十五歲離宮，現今這間下房只住了她們三人。

    辰時，宜錦換了衣衫與兩位姐妹做繡活，過了冬至，一天冷似一天，她們這些人在外伺候，時日一長，膝蓋難免入了寒氣隱隱作痛，因此趁著空閑時候用料子做個厚實的護膝，穿在下裙里，既不會有礙觀瞻，又能保暖御寒。

    宜錦這邊正忙著，駱寶卻急匆匆趕來，見到宜錦后垂頭喪氣道：“jiejie，我本來今夜當值，許是昨夜受了風寒，今日肚子一直不消停，怕伺候不周惹陛下不高興，還煩請jiejie今夜代我當值，明后兩日都由我來當值，可好？”

    宜錦見他面色蒼白如紙，一副氣虛體弱之相，有些心疼，“人吃五谷雜糧，哪有不生病的，夜間記得穿厚些保暖，涌泉xue是寒氣最重之處，被子也捂嚴實，你好生將養，不必掛心，今夜我去當值就是?！?/br>
    宮里的人，病了也不敢讓人知道，怕過了病氣給主子不吉利。駱寶能來找她，也是信任她。

    她見駱寶如此，就忍不住想到弟弟薛珩，從前她在家中時，阿珩生了病，柳氏拖著不給找大夫，她還能自己尋藥替阿珩診治，如今她身處深宮，阿珩若是生了病，不知可還有人為他診治。

    宜錦想到此處便一陣心酸，她輕聲道：“你在這等著，我還有東西給你?！?/br>
    呼嘯的寒風就在耳邊，駱寶看見宜錦懷里揣著個東西一路疾步過來，朝他道：“這是之前做好的背褡和護膝，用的是普通料子，你別嫌棄，回頭再當差，把這個戴上?！?/br>
    駱寶將護膝和背褡接過來，用的是柔軟的棉花，針腳綿密，緊緊攥在手里就暖和得很，他低著頭，道了一聲謝謝jiejie，便扭頭跑了。風一吹，一顆淚落下來。

    他自小父母雙亡，實在沒法子才入宮當了內侍，這么多年，除了師傅，頭一次有人這樣關心他會不會冷，會不會受風寒。

    他在心底暗暗發誓，只要宜錦不做傷害陛下之事，他一定會好好保護她。

    宜錦見他跑得快，一副孩子樣，只以為他是害羞，不由暗笑。

    *

    酉時，宜錦到了皇極殿，聽幾個內侍小聲議論今晨禮部上稟請陛下以親王之儀下葬先靖王，陛下當場廷笞了那位大人，一時間坊間關于新帝弒弟的流言又甚囂塵上，宜錦料想今日蕭北冥的心情恐怕不會太好，估計更難伺候。

    蕭北冥在民間的聲望可謂兩極分化，有人念他年少時曾單槍匹馬生擒忽蘭王，結束了北境之亂，覺得他是個大英雄。也有人因他征戰沙場，坑殺戰俘無數，煞氣太重，登基后處決逆黨手段殘忍，篤定他將來必定為暴君，為禍百姓，夜間用他的名頭哄孩子，可止小兒啼哭。

    宜錦卻覺得，他其實是個極為矛盾的人，很難用一兩句話去斷言他的功過。

    她備了茶果在風爐上煨著，做好了應對一切的準備，她雖然擔驚受怕，但也打定了主意，只將自己的分內之事做好，叫旁人無可指摘，只求二十五歲時便能順利出宮，與宜蘭阿珩團聚。

    蕭北冥下朝后，如往常一樣前往皇極殿，他登基后并未入住歷任帝王居住的上清宮，而是將皇極殿修繕一番，正殿處理公事，偏殿設成暖閣，用作寢殿。

    冬至過后，大雪依舊未停，鄔喜來在一側撐著傘，卻擋不住所有的飄雪，急得直冒汗，蕭北冥索性叫他將傘收了，他披著黑狐大氅，緩緩走過漢白玉石階，輕盈的雪花盤旋著落在他的衣領上，漸漸融化，激起一絲涼意。

    廊檐下昏黃色的宮燈隨寒風搖曳著。

    他漸漸走近，才發覺門口站著的不是駱寶，而是穿著鵝黃色撒花襖裙的宜錦，影影綽綽的燈火下，她看著如柳條一樣纖細柔弱，鼻尖凍得有些紅，眼睛亮晶晶的，連眼尾的淚痣都有些濕漉漉的，見到他時忙行禮道：“奴婢見過陛下，陛下萬安?！?/br>
    蕭北冥收回目光，長腿一跨，默然進了內殿。

    宜錦等了一會兒，也沒聽人叫她起來，抬頭一望，只見鄔喜來隨便拍了拍腦門上的雪，瞥她一眼道：“快跟上?！?/br>
    宜錦忙起身跟上。

    蕭北冥解了大氅，隨手交給鄔喜來，慢慢盤腿坐在紫檀木雕漆的書案前，面色如常，瞧不出情緒。

    宜錦站在一旁，將烹好的茶水奉上，“陛下，天寒雪重，喝杯茶暖暖身子?！?/br>
    他聞言瞧了一眼宜錦，便將目光移到青花纏枝紋的茶盅上，鄔喜來在一旁拿了白瓷盅試茶，試過后才道：”陛下可放心飲用了?！?/br>
    蕭北冥端起茶盅，摩挲著光滑guntang的盅壁，沉聲問道：“不是說過今日你不必來當值，為何又來了？”

    宜錦斟酌用詞，又有意維護駱寶，道：“是駱公公有意讓奴婢熟悉內務，今日恰好到了烹茶一項，奴婢便求駱公公換了今夜當值?！?/br>
    蕭北冥聞言淺嘗一口，劍眉皺起，道：“火候太差?！?/br>
    她頭一次做，便知道他所鐘愛的是七寶茶，說明也是做了功課用了心的，這一盞熱茶下肚，四肢都活泛起來，連腿部的痛感都緩解了不少。

    蕭北冥望著燈火下亭亭玉立的女子，又想起方才她在燈下等候他歸來的模樣，不知為何，心底竟有一絲怪異，但這怪異如蜻蜓點水，很快便消弭無蹤。

    宜錦被他若有所思的眼神看得發憷，只好低下頭，只聽對面人問道：“傷可好些了？”

    宜錦微微一愣，有些意外，“回陛下，已經好全了?！?/br>
    鄔喜來表面鼻眼觀心，心里卻抓耳撓腮，他跟著陛下那么多年，也受過傷，也沒見陛下問過一句啊。

    軒窗外的雪下得正緊，萬籟俱寂，耳畔唯余風雪聲，殿內卻溫暖如春，安逸閑適，宜錦瞧了一眼風爐上煨的糕點，想著時辰差不多了，便適時打破了這尷尬的沉默時刻，低聲道：“陛下，風爐上煨了蜜餞李子雪花糕，您要嘗嘗嗎？”

    蕭北冥黑沉沉的眼眸望她一眼，宜錦福至心靈，便將一碟子糕點從風爐中取下，碟子仍有些燙，她匆忙將碟子放在書案上，下意識吹了吹手，但隨即反應過來自己失禮了，忙行禮道：“陛下，奴婢失儀，還請陛下責罰?！?/br>
    蕭北冥察覺到她刻在骨子里的畏懼，捏了一塊糕點，糯米粉做的雪花糕軟糯清香，蜜餞李子的微酸與糯米粉本身的淡淡甜味絕妙地融合在一起，卻不是他吃慣了的味道，“這是你做的？”

    宜錦怕他多心，忙解釋道：“陛下，今日去得晚了，尚膳監的師傅說糯米粉用完了，因此奴婢借了后殿小廚房做，是不是不合陛下胃口？奴婢這就撤下去?！?/br>
    藥膳是她做慣了的事，應當不會出錯，但她卻忘了，陛下不一定喜歡這樣的糕點。

    說著她便伸手要將碟子撤下，碟子卻被一只手按住了，她驚詫之下抬首去瞧，蕭北冥卻乍然松了手，垂首沉聲道：“不必撤。這道糕點做得很好，但以后不必做了?！?/br>
    其實他厭惡甜食，但宮里無人知曉，他也不想讓別人窺探他的喜好。這道李子雪花糕竟沒有加糖，意外和他的胃口。

    他神色淡然，狀似無意問道：“為何做這道糕點沒有另加糖霜？“

    宜錦有些奇怪，她回想了一遍自己做糕點的過程，才后知后覺自己竟忘了加糖，一時冷汗津津，跪下請罪：“奴婢的弟弟不喜歡吃特別甜的糕點，以前在家中做習慣了，今日就忘了加糖……”在仁壽宮當差時，太后也不喜甜食，不讓放糖，習慣使然，她一時忘了。

    蕭北冥眉心微鎖，看來只是巧合，她并未有意打探他的喜好。

    蕭北冥察覺到她逐漸降低的聲音，心知她害怕，如今卻覺得這害怕有些刺眼，“從前你在靖王府，也如此小心翼翼嗎？”

    話題跳轉得太快，宜錦揣度不明白這話的意思，只有據實回答：“從前在靖王府，奴婢一無顯赫家世，二無寵愛，自然只有小心行事，萬事只求穩妥?！?/br>
    蕭北冥默了一瞬，察覺自己方才所問不妥，他想起宜錦雖出身長信侯府，卻年幼喪母，生父與繼母都是利欲熏心之人，過得并不容易，但他并沒有因此打消疑心。

    “今晨朝中大臣言靖王生前雖意圖作亂，但畢竟是太后親子，且生前寬以待下，素有賢名，因此叫朕以親王之儀厚葬，你如何看？”

    宜錦一愣，事關朝政，自己若隨意置喙，萬一惹了眼前人不悅，可沒人能救她，況且名義上她曾是靖王內眷，她無論怎么說都有沾親之嫌，“陛下請恕罪，奴婢學識淺薄……”

    蕭北冥知道她的顧慮，道：“朕恕你無罪?！?/br>
    宜錦抬首望了一眼帝王，見他并非玩笑，才低聲道：“自奴婢入王府后，只遠遠見過靖王幾面，并不知靖王究竟秉性如何，不敢隨意置喙。但后來陛下率兵平亂，靖王畏戰投誠，只求自己保住榮華安康，卻未曾替麾下將士謀生路，由此可見，他也并非寬以待下的賢德君子，而只是為自己爭取利益的俗世之人?！?/br>
    “至于下葬之事，身后哀榮不過是做給活人看。靖王生前未曾沖鋒陷陣開疆辟土，也未曾一心為民殫精竭慮，反而因一己之私意圖謀奪尊位，使得大內徒生兵亂，血流成河。即便陛下允了親王之禮下葬，百年之后是非功過一目了然，德不配位也只會惹后人恥笑?！?/br>
    雖然聽起來像恭維之詞，但這確實是宜錦心中所想。

    當初柳氏看靖王如日中天，想要借此攀附，卻又舍不得自己親女兒做妾，因此才向父親撒嬌賣乖，暗中謀劃將她送入靖王府，只求靖王踐祚后薛家能成為皇親，一飛沖天。

    可嘆與她同一日入府的姑娘何其之多，長信侯府不過沒落侯門，一無實權二無功勛，她的家世于靖王并無助益，靖王求成心切，自是懶得應付，連她的面都不曾見過，父親和柳氏的算盤自然落空。

    宜錦只關起門同芰荷過自己的日子，更無意爭寵，除了請安連院門都不出，反倒比在侯府時過得安穩些。

    可惜好景不長，她入府不到一月，先帝駕崩，靖王不知從哪里聽聞先帝留有遺詔藏于勤政殿牌匾之后，一時心焦，便意圖起兵先發制人謀取皇位。

    但誰也沒想到，最后是早已銷聲匿跡八年之久的燕王平定了兵亂，靖王下宗人獄，不久傳來死訊，隨后便有流言傳靖王是被新帝下令暗殺。

    但經過這些日子的相處，宜錦卻覺得傳聞恐怕與事實有出入，

    她垂首道：“陛下其實心中早有圣裁，何苦再問奴婢一遍呢？”

    她也明白，自己曾是靖王侍妾，又曾在仁壽宮當差，蕭北冥不可能對她沒有防備，刻意問她這個問題，也許是想試探她。

    蕭北冥靜靜看著她，想要看穿她心中真正所想，但她的神情那樣坦誠，絲毫看不出可疑之處。

    蕭北冥摒棄雜念，抽取書案上的折子翻閱，他頓了一會兒，目光似是不經意落到宜錦的頸部，如玉般白凈，已經沒了那日的紅痕，看來膏藥確實有效，他又低下頭，沉聲道：”這里不用你了，你自回去歇息吧?！?/br>
    宜錦微微一怔，自來當值都是整夜，沒有提前回去休息的道理，但陛下吩咐，她也不敢違背，于是便行禮告退，才退了兩步，便又聽那人道：“私下見朕時，不必行禮。若下次再忘，扣半月例銀?！?/br>
    宜錦咬唇，不敢相信一國之君竟然也會像民間的吝嗇地主一般，她卻只能說一句：“是，奴婢記得了?！?/br>
    鄔喜來在外守著，凍得齜牙咧嘴，等宜錦告退了便進內殿伺候，見陛下的目光若有所思地落在那盤子雪花糕上，便道：“陛下，這糕點涼了口感不佳，不如撤了，老奴叫小廚房的人再做一份?！?/br>
    蕭北冥看他一眼，垂首批折子，“不必了?！?/br>
    鄔喜來好像懂了關竅所在，“陛下，皇極殿可沒有只當值一個時辰的先例?！?/br>
    蕭北冥淡淡看他一眼，道：“只是不想身邊再多一個如你這般聒噪之人而已?！?/br>
    鄔喜來臉一垮。