撞見這樣的場面，這位素有心狠手辣之名的新帝，恐怕不會留活口。

    電光火石間，宜錦唯一的念頭就是趕快逃跑，但上天仿佛同她開了個天大的玩笑，她方從吃驚中緩過神，還未來得及動身，那抹玄色身影便明晃晃地朝著殿外移動。

    宜錦額間微微冒汗，衡量間隔的距離與她正常行走的速度，她根本不可能安然離開，若是不顧一切逃跑，行色匆匆更加惹人生疑。

    她只能閉上眼睛，如往常一般埋著頭行禮，恨不能讓自己與角落的塵埃融為一體，那抹玄色在她眼底緩緩移動，越來越近，像是一道催命符。

    然而當她再次睜開雙眼，金線勾描騰龍云紋的皂靴就停在她眼前，絲毫沒有挪動的意思。

    一股絕望瞬間席卷她的心。

    雖然她在這世間渺小如螻蟻，但這一刻，她還是想活下去。

    阿姐和弟弟還在等她出宮，與她重逢。

    也許是有這樣的信念支撐著，她竟將舌頭捋直了，狀似冷靜又清晰無誤地說出一句：“奴婢宜錦，是來伺候太后娘娘用膳的，奴婢見過陛下，陛下萬歲萬萬歲?！?/br>
    蕭北冥只瞧見面前小宮女瑩白的額頭，舞扇子一般顫個不停的烏黑眼睫，他頭痛得極為厲害，卻在靠近她時隱隱感到一股清幽蘭香，竟覺得那劇烈的痛也緩和了幾分，不由冷笑道：“方才你都聽見什么了？”

    宜錦掌心微微出了一層薄汗，她不敢直視天顏，只能從暴君的語氣中分辨出陰森森的意味，仿佛無論她如何作答，都難逃腦袋落地的下場，她把頭壓得更低了，“回陛下，奴婢站的遠，什么都沒聽見?！?/br>
    這樣的答案蕭北冥自然不會相信，他也沒耐心再盤問。

    在漫長的寂靜中，宜錦能聽到自己劇烈而又清晰的心跳，她清晰地感覺到自己仿佛正站在懸崖邊上，底下是漆黑的萬丈深淵。

    她低著頭，淚水開始在眼眶中積聚，直到一只指節修長，微微泛涼的手勾起她的下巴，她張皇失措地對上一雙墨色的眼眸，那里宛若一處深潭，透不進任何亮光。

    這宮女膚白似玉，美目含淚，頗有幾分姿色。

    蕭北冥卻沒有因此產生任何動容或者憐憫的情緒，目光無意觸及她右眼尾若隱若現的淚痣，卻凝滯了一瞬。

    良久，他不知為何變了主意，附在她耳邊，如磁石般低沉好聽的聲音，卻說出了最殘忍的話，“兩個選擇。要么死，要么做朕的貼身侍女，你選哪個？”

    宜錦漸漸強迫自己停止了顫抖，卷翹的鴉睫顫了顫，卻忍住沒掉眼淚，顯得有幾分狼狽，她渾身僵硬，不受控制地撲通一聲跪下，下一刻發出的聲音猶如虛幻，“奴婢……，奴婢愿意做陛下的貼身侍女?！?/br>
    蕭北冥對于她的選擇并不意外，他收回手，摩挲著殘余的幾分溫熱，黑眸深深，“你還有半個時辰，半個時辰后，朕若沒在皇極殿看見你，你便再也不必來了?！?/br>
    宜錦渾身汗濕，神思緊繃，下意識地點了頭，她匍匐跪在原地，看著帝王的輦輿漸漸遠去，不由得后怕。

    她眼前的處境，似乎沒比太后娘娘好到哪去。就算逃過眼前這一劫，焉知將來哪一天會突然沒了性命。

    活著如此艱難，如此卑微，可她還是想好好活著。

    第2章 淚痣

    宮道上積雪才清，輦輿在燈火幽微的甬長宮道上緩緩行進著，蕭北冥閉目暫歇，靜靜回想方才的事。

    鄔喜來隨侍在側，好幾次抬頭看向帝王，最后還是緊著頭皮勸道：“陛下，薛氏畢竟是太后娘娘身邊伺候的人，又是前靖王的侍妾，并非良家女子，陛下若想遴選御前宮女，大可挑選家世清白的，何必……”

    蕭北冥緩緩睜開雙目，眉心微皺，他事先并不知那宮女曾是靖王的侍妾，只垂眸道：“無妨?！?/br>
    太后將靖王視為心頭rou，如今靖王去了，其妾室成了他的御前宮女，恐怕更讓太后感到屈辱痛苦。但他留下薛氏，實則另有緣由。

    如今正值寒冬，本不是蘭花開放的季節，為何那小宮女身上卻有蘭香，恰巧能緩解他的頭痛？

    鄔喜來見勸不動，也只好作罷，卻在這時聽蕭北冥道：“讓駱寶跟著她，若有異常，即刻來報?！?/br>
    鄔喜來這才放下心來，道：“老奴遵命?！?/br>
    宜錦并不知曉其中的彎彎繞繞，同仁壽宮的掌事姑姑瑞梔通報后，瑞梔不復往日和氣，只冷冰冰道：“太后娘娘已在正殿等候多時了?！?/br>
    宜錦回禮，跟在瑞梔身后入了內殿。

    殿內沒燒地龍，只燃了檀香，頗有一股清冷氛圍。

    章太后換了身緋色大袖衫，并未上妝，此刻正襟危坐，卻面露疲色，她已從瑞梔那里知曉事情始末，仔細打量這個宮女，平日里只知這宮女藥膳做得極好，卻未曾發覺容貌竟也如此出挑，難怪蕭北冥只見了一面便要帶回皇極殿。

    薛氏原本是靖王的侍妾，雖然只入府不足一月，還未曾圓房，但畢竟是靖王府的人，蕭北冥這么做，無非是想打她的臉，章太后心中冷笑。

    她望著眼前花朵兒一般嬌艷的人，道：“你這些天伺候哀家很是盡心，哀家都瞧在眼里。你年輕貌美，又細致妥帖，哀家也不能將你一輩子拘在這仁壽宮，如今既然陛下開口了，你也算是有了好去處，今日謝了恩便過去吧?！?/br>
    宜錦行了禮，低聲道：“太后娘娘慈恩，宜錦銘記于心?！比氲钪八嵝牡跄?，但見太后娘娘并無大礙，反而松了口氣。

    原來陛下所賜之酒并非毒酒，是她想多了。

    章太后便稱自己乏了，叫瑞梔送人出去。

    至殿外，瑞梔停下，凝視著宜錦，她伺候太后多年，早就練得一副玲瓏心思，太后娘娘不方便說出口的話，當由她來補全，“這些日子，太后娘娘也算待你不薄，到底是從靖王府出來的，別忘了自己的本分?！?/br>
    宜錦并不愚鈍，自然明白話里的意思，她在太后身邊伺候的時日不長，但也知道，當今陛下幼時雖養在太后娘娘膝下，卻并非太后親生，兩人勢同水火。如今她到御前伺候，恐怕日后少不得要為太后娘娘效力。

    但她只想自保，絲毫不想攪和到太后與陛下的斗爭中，只求能如普通宮娥一般到了二十五歲能出宮與阿姐弟弟團聚，她將心思埋下，微微一笑，道：“姑姑所言，奴婢定牢記于心?！?/br>
    瑞梔見她順從，微微頷首，從廣袖中取出一袋金銀之物遞給宜錦，“好好替太后娘娘做事，日后定然少不了你的好處?！?/br>
    宜錦恍惚中接過，只覺如燙手山芋，她若接了這賞賜，恐怕日后再難推脫，可若是不接，又得罪不起太后娘娘，只片刻猶豫，瑞梔便轉身離去，暫時也沒有歸還的余地。

    宜錦回住處收拾了行囊，除了御寒衣物，也就只有她從前入王府時，徐姆苦心為她籌備的少數金銀飾物，入宮后再難，她也舍不得動這些東西，只圖一個念想。

    她在仁壽宮也過得戰戰兢兢，如履薄冰，調去皇極殿也不過換個地方謀生罷了，若說還有什么放不下、舍不得的，便只有芰荷了。

    芰荷是母親喬氏一早為她挑好的女使，自幼與她一同長大，情同姐妹，當時入靖王府，整個玉暖塢只有芰荷愿意陪嫁，一路艱辛也只有芰荷始終陪在她身側。

    她將金銀財物留了大半給芰荷傍身，本想收拾了東西就走，以免兩人相見徒增傷心，可誰想正巧到了下值的時候，芰荷聽了消息便抹著眼淚趕了回來。

    宜錦輕拍她瘦弱的背脊，只聽懷里的姑娘抽噎著說道：“姑娘，芰荷舍不得你?！?/br>
    宜錦眼中微微酸澀，她將掌心蜷起，芰荷濕漉漉的眼淚仍留下淡淡的涼意，“我也舍不得你。咱們都在宮里當差，日后總能見到，你別難過。以后我不在，你要好好照顧自己?！?/br>
    倘若今日開口要她的是良主，她一定厚著臉皮請求將芰荷也帶走，但是如今開口要她的是那暴君，她自己都尚且前途未卜，又怎能拖累芰荷，最起碼在太后娘娘這當差，芰荷不會丟了性命。

    芰荷心知自家姑娘已經過得夠不容易，她不能再讓姑娘為她cao心了。

    未幾，皇極殿那頭派了個叫駱寶的內侍來接，宜錦回望著芰荷強作笑顏的面龐，即便心中再不舍，也只能趕往皇極殿赴任。

    *

    皇極殿內未燃炭火，淡淡的雪光從窗欞上的明紙透出，使殿內蒙上一層寒冷的色調。

    蕭北冥只著中衣，身材瘦削有力，斜倚憑幾，一人執兩子，黑白棋子正焦灼，殿內除了落子之聲，便寂靜如隱世之地。

    鄔喜來侍奉多年，自然清楚這些年來陛下愈發陰沉，做出的決定也無人能夠更改，可將弟之妾室設為御前宮女，到底不妥，他欲開口勸說，卻又覺得徒勞。

    蕭北冥淡淡瞥他一眼，落下一枚棋子，只道：“薛氏還未到？”

    鄔喜來忙道：“已經派人去接了，雪天道路難行，薛姑娘又是步行，自然慢些?！?/br>
    他偷偷瞧了蕭北冥一眼，一咬牙，終于還是沒忍住，將想說的話說出了口：“陛下，薛姑娘出身長信侯府，家中行三，雖是原配嫡出，卻生母早逝，長姐遠嫁，底下還有個癡傻的親弟弟，不得長信侯喜愛，這才許給靖王做了妾室。倘若陛下想要尋御前伺候的人，出身清白世家的女子任您挑選，又何必……”

    蕭北冥深黑的眼眸望向他，“讓你掌管內侍監倒是屈才了?！?/br>
    話罷，他又凝眸道：“朕留下她，并非為了男女之情，你大可以將心放回肚子里?！?/br>
    鄔喜來頓時一個激靈，慌忙請罪，伺候陛下這么久，陛下的確不是憐香惜玉的性子。

    蕭北冥將手中黑子落下，再未看他，只道：“出去吧?！?/br>
    鄔喜來登時如釋重負，盡職盡責守在殿外，不過一炷香的功夫，他又進來稟報，“陛下，薛姑娘到了?！?/br>
    蕭北冥抬首，來人穿著一身雨過天青色襖裙，黑發如瀑，身姿纖細如柳，渾身上下無半分雕琢，右眼尾那顆淚痣使她的面容平添幾分柔美，她垂首緩緩走來，就如一葉輕舟劃開了荷海，泛起淡淡漣漪。

    宜錦盡量不讓自己露怯，但那種打量的目光令她如坐針氈，在外人瞧不見的地方，她捏緊了衣衫，但她更怕惹這位閻王不快，只能低聲道：“奴婢見過陛下，陛下萬安?！?/br>
    蕭北冥緩緩下榻，走至她身前，宜錦身量只到他胸口，顯得有幾分壓迫感，“抬起頭來?！?/br>
    宜錦不敢抗命，她衣袖下的微微顫動的手交互纏握，緩緩抬起了頭，再次對上那雙深不可測的眼眸，她感到一絲涼意與恐懼。

    蕭北冥忽覺她這雙眼睛生得十分漂亮，杏眼圓潤，睫毛纖長，眼眸是微棕的琥珀色，但此刻這雙眼睛中只有驚懼和小心翼翼，像是幽林間一只受驚的小鹿，偏生她非要強裝鎮定，絲毫不知他已將其看穿。

    尤其她眼尾那顆極漂亮的淚痣，總讓人覺得似曾相識。

    “怨恨嗎？恐懼嗎？活著這樣痛苦，為什么還要硬撐？”他忽然問道。

    宜錦反復斟酌，摸不準這個暴君用意何在，小心翼翼答道：“回陛下，人若死了，就再也無法與在乎的人團聚了?！?/br>
    蕭北冥冷嗤，“你所在乎的人是誰？是將你送人做妾的父親，還是自私自利的繼母？亦或是你那癡傻的弟弟，懦弱的長姐？”

    宜錦微微垂首，無人瞧見她臉色有些蒼白，她并不意外暴君能在短短一個時辰內查清她所有的底細，可由外人揭起舊年已經忘懷的傷疤，此刻卻仍舊隱隱作痛。

    但她很快緩和過來，“奴婢的弟弟并不癡傻，他只是比常人反應慢一些。長姐身為女子，不能建功立業，卻仍盡她所能保護弟妹，絕非懦弱之人。也許在陛下眼中，奴婢與家人如螻蟻一般渺小，可是螻蟻也有螻蟻的活法。若人人都因一點困頓便舍棄性命，那誰替陛下安邦定國呢？”

    宜錦有理有據地說完，才覺后怕，開始懊悔自己怎么敢反駁帝王，心跳失了節律。

    但恐怕連她自己都沒有發覺，說起長姐和弟弟的時候，她的眼中盛滿璀璨的光芒。

    蕭北冥從她眼中看到了希望。

    那是他從未擁有過的東西。他的每一步都走在懸崖刀刃之上，支撐他走下去的只有背叛，絕望和恨意，唯獨沒有希望。

    他眼眸微暗，一股莫名的滋味漸漸蔓延。說不清是羨慕，嫉妒，亦或是潛藏在血液中的冷漠。

    蕭北冥厭惡這樣的情緒，也厭惡這樣的希望，他行至她身側，道：“從今往后，你就安分在御前伺候，若有錯處……”

    他微微一頓，平靜地說道：“內宮最不缺的，就是叫人去死的法子?！?/br>
    宜錦見他沒有問罪，不禁松了口氣，“奴婢遵命?！?/br>
    蕭北冥再不去瞧她，只道：“退下吧?！坝窒肫鹆耸裁?，道：“以后在殿中伺候，不得使用香料?！?/br>
    宜錦微微一愣，她自入宮，再也沒用過香料，許是在太后宮中侍奉，身上染了香氣也未可知，她不敢多言，低聲道：“是?！?/br>
    殿內重新恢復了寂靜。蕭北冥凝望著烏黑一片的窗外，寒風中只余搖曳的宮燈偶爾投下暗淡的光。

    良久，他才喚道：“鄔喜來，沐浴?！?/br>
    鄔喜來忙囑咐幾個內侍在浴池中添熱水，待水溫正好，便像往常一樣退出殿內。陛下沐浴時從不喜人在近旁伺候。

    蕭北冥褪下一層層外衣，身姿看起來瘦削，但胸膛卻肌理分明，寬肩窄腰，暗含力量，完美如刀刻，但自膝蓋關節處往下，腿部肌rou萎縮，形狀怪異丑陋，似是盤踞深野的老樹根。

    他的目光觸及自己的腿，默然閉上雙目，將自己全身沉浸在guntang的池水中，直到口鼻有了窒息之感，才破水而出，四濺的水花落在他的面孔上，刀削斧鑿般的側顏陷入陰影之中。

    在乎的人？這世上多的是恨他的人，畏懼他的人，卻再也不會有在乎他的人。

    就在這樣安靜的時刻，蕭北冥忽然想起那雙盛滿璀璨希望的眼睛，想起她眼尾那顆似曾相識的淚痣，一段早已塵封的記憶卻乍然涌現。

    十三歲那年，他于一次狩獵中身受重傷，狼狽昏倒在白雪覆蓋的山林中，也清楚地知道，母后有了親生兒子，不再需要他這個礙眼的養子，沒有人發現他丟了，也沒有人會來找他，被野獸咬噬的傷口血流如注，他動彈不得。

    他想要活下去，卻連呼喊出聲的力氣都沒有，天地在眼中開始晦暗，漫天飛雪似冰刃落在他的面頰上，也不知過了多久，他的意識開始模糊，有一種直覺，或許他會安靜地死在這里。

    瀕臨昏迷時，他想，若就這樣死了，也好。他本就是個多余的人，不會有人在意他的生死，也不會有人為他傷心難過。

    但偏偏，他活了下來。