她怕弄亂了阿爹的東西，許多地方都不敢碰，也就是遠遠瞅上一眼，看見又是一成不變的書籍宗卷，既是覺得意料之中，又是覺得這里的生活太單調了些。

    正當她準備趴去窗邊發呆時，卻聽門口傳來一陣說話聲。

    她第一反應就是阿爹回來了，不及空青他們阻攔，先是高高興興地跑過去，踮著腳開了門，抬頭才發現外面的并非相識之人：“啊……”

    只見兩個赤衣男子站在外面，兩腕上綁著短匕，背后背著長弓，面容陰柔，眸光寒凜。

    在瞧見時歸的剎那，兩人卻是眼底寒冰頓消。

    時歸愣了愣：“你們……是來找阿爹的嗎？”她扶著門框，一時開也不是、合也不是。

    哪知對面兩人搖搖頭，繼而伸出雙手，徒手比劃了兩下，又從袖帶里掏出點什么。

    “送我的？”因著時二的緣故，時歸很容易就看懂了他們的手語，疑惑地將兩枚鏤金鈴鐺接過來，鈴鐺剛一落到手心，就發出一陣清脆的響聲，比尋常金玲都要爽脆。

    時歸也形容不出哪里不同，總歸就是好聽極了。

    她正欲再問，然對面兩人已是后退兩步，微微躬身，行了一個她看不大懂的禮，轉身從這邊離開。

    兩人的舉動直接把時歸看呆了，直到兩人走遠，她才想起來喊一聲：“你們是誰呀？”

    毫無疑問，兩人并沒有再回頭。

    還是守在門口的小太監猶猶豫豫道：“小主子，那好像是二組的大人?！?/br>
    “二組？”時歸反應過來，“可是二兄所在的地方？”

    “正是?！毙√O回答，“聽說二組犯了錯，自時二大人起，整組卸職十日，罰俸三年?！?/br>
    時歸的眉頭皺起來：“怎么又是犯錯，可還是昨日那事？”

    小太監搖頭：“奴婢這就不知道了?！?/br>
    “不過看那兩位大人的樣子，正是休沐時的打扮，若兩位大人真是二組的，倒也合乎傳聞了?！?/br>
    而昨日時序也說，時歸給時二求了好大的情，不光是他，連著他手里的下屬們，也該好好謝謝時歸。

    如此想來，那兩人同樣無法言語，又莫名其妙給時歸送來禮物，一切都有了合理的解釋。

    眼下送禮物的人都走了，時歸也無處追究。

    她眨了眨眼，小心將兩枚鏤金鈴系到腰間，這才回房合上門。

    而那兩人的到來，仿佛是開啟了什么按鈕——

    此后每隔一刻鐘，總會有新的人過來。

    或是獨自一人，或是三五人一起，有拿小巧配飾的，也有帶民間吃食的，再不就是官學最近流行的徽墨歙硯，且不論是不是時歸喜歡的，總歸送禮的人是用了心。

    大部分人都會敲門等時歸出來，但也有不愿相見的，就悄悄把禮物放在門口，等門口的小太監代為轉交。

    短短一個時辰過去，時歸收到的禮物已經擺了半張小榻。

    她最開始還有些手足無措，后面有了準備，反能把人攔下，好奇問上一句：“你也是跟二兄一起的嗎？”

    等得到了對方肯定的答案，她又有點不好意思：“那、那個，你們不用客氣，我也沒做什么，當不起你們這么多禮物?！?/br>
    對此，對方輕輕搖頭，扯出一個很是生澀的笑，比劃道——

    不是的，多虧有您，才叫我們免去重罰。

    說起時二及他手下受罰一事，少不了談到項進身上。

    昨日惹得時序大怒的項進是廣陵王次子，廣陵王乃當朝唯一一個異性王，駐地在廣陵郡，當地除兵權外，一應民政稅收都由廣陵王管束，十年前他送年僅十二的次子入京，既是向皇室表忠心，也是將其視作質子抵押。

    數十年來，項進好逸惡勞、胸無點墨，最大的愛好便是去梨園聽聽小曲兒，再帶一二嬌俏憐人回府。

    項進在京十年，除頭兩年有皇室派人監視外，往后始終被安置于邊緣地帶，也從沒有人認為他會有多大威脅。

    便是此次貪污大案，受牽連的京官數不勝數，而項進作為牽頭人物，偏像在案中隱身了一般，京城動蕩一月，他依舊該聽曲兒聽曲兒，該寵憐寵憐，被刑部問到府上了，還能一臉無辜地叫冤。

    若非時序發現一點蛛絲馬跡，他甚至能隱身至全案結束。

    時序辦案向來果斷，除證據外，他更有一種天生的直覺，哪怕還沒有證實項進確與貪污有關，他還是直接下令，命時二將其捉拿歸案，直入司禮監大牢。

    本以為這只是一次簡簡單單的搜捕，然等時二帶人趕去時，卻被一個“假項進”引走，若非時一從城門經過，正遇見喬裝打扮，準備偷渡出去的項進，就真讓他跑掉了。

    無論項進之后是回廣陵郡，還是隨便去哪里躲藏，只要出了這個京城，再想找人，無異于大海撈針。

    時序如何也想不到，時二辦差那么多年，還能被項進騙了去。

    他昨日還罵項進騙術拙劣，生性愚蠢。

    然堂堂司禮監秉筆太監，帶了那么多死士甲兵，就是被那又蠢又拙劣的騙術，耍得團團轉，還險些誤了大事。

    與其說時序是在罵項進，何嘗不是對時二的諷刺。

    依著司禮監的規矩，時二犯下這等疏漏，合該被褫奪官職，扔回死士營重新受訓，再多鞭打也是活該。

    而與他同行的死士甲兵，同樣逃不過重罰去。

    這些人回來時，就已經做好最壞的打算，其余人或有同情，可也是不敢在掌印跟前求情的。

    沒看見時二大人受罰時，長鞭都抽斷了一根，也不見掌印叫止，反是臉色愈發難看。

    后來眾人聽說，掌印的女兒過去了，時二大人暫時逃過了刑法，與其屬下跪在院里等待審判。

    然，一整晚過去。

    掌印只叫他們卸任反省，罰俸三年。

    “？”這下子，整個司禮監都被驚動了。

    他們不敢向時序求證，就只能憑空猜測，猜來猜去，也只有昨日誤闖的小主子是一個變數。

    “你們是沒聽見嗎？小主子喊幾位大人兄長，喊得可親近了?！?/br>
    還能為什么，有人求情了唄！

    眾人說不清是羨慕多一些，還是嫉妒多一點，聯想到自己身上，他們既沒有認掌印做干爹的上司，也沒有與小主子接觸的機會，無論從哪方面看，都是沒有犯錯后被放過的可能的。

    “你們說，我現在去討好小主子，還來不來得及？”

    對面的人沒應聲，可細看其神色，明顯也是有了相同心思的。

    時二手下的人被卸任，并沒有機會聽到這些傳聞，可他們都是親眼見過時歸替時二求情的，無需多言，一切皆是明朗。

    哪怕他們本不該出現在司禮監，他們還是冒著風險來了。

    時二手下的人多是與他一樣的死士，自幼被灌了啞藥，人手不足時能短暫轉至明職，等事了了，又該做回死士了。

    而作為死士，自無月俸一說。

    也唯有他們隨時二辦差后，才有機會得到幾兩碎銀，只是這種機會實在太少太少，又怕自己哪日悄無聲息死去，碎銀到手便被花掉，少有積蓄一說。

    直到這一回，他們感受到了囊中羞澀的窘迫。

    小主子替他們求情免去責罰，他們又豈有無聲接受的道理。

    他們只會拳腳，最大的本事就是刺殺，但這種本事，總不能讓他們幫小主子殺人去。

    說起來，小女孩都喜歡些什么呢？

    一群人商量半日，最后只能求到時二跟前，預支了半輩子的酬勞，每人領了五十兩，慌張出去挑選禮物。

    一包剛出爐的油酥燒餅，兩枚純金的鈴鐺，一只翡翠雕的小兔子，又或者一盞只有巴掌大的紙糊花燈……

    有人一次花光這五十兩，也有人想著——

    我今日送一點，明日再送一點，若能叫小主子眼熟就好了。

    時歸并不知這些禮物后面的隱情，只她容易滿足，既是送禮人的好意，心意到了，何必再在意價值。

    眾人來來往往，直將清冷寂寥的掌印房門口走動成最熱鬧的。

    面對時歸的感謝，三人同時比劃道——

    愿為您赴湯蹈火。

    時歸受寵若驚，憋紅了臉，也只磕磕巴巴道一句：“你們、你們真的太客氣啦……”

    時序這一去，直到過了午時才回來。

    而時歸也送走了最后一個人，捧著一尊足有她半身高的瑪瑙像，瞧著與她神似的頭顱，越看越是稀罕。

    “這是什么？”時序從轉角處走來，好奇問了一聲。

    時歸連忙把瑪瑙像轉過來，驚喜道：“阿爹你瞧！”

    時序一眼就看出，這瑪瑙像的用料是對低等次的一種，除了表面燦爛些，內里全是雜質，稍微花上百兩，就能得好大一塊。

    唯一一點能讓人稱道的，也就是精湛的雕工了。

    時序過去看了兩眼，指了指頭像頂端的一簇發梢：“這里不大像，阿歸的發梢有點發黃，遠沒有瑪瑙像上的柔順?！?/br>
    “……”時歸惱火，“阿爹！”

    “哈哈哈我錯了，阿爹說錯了?！睍r序笑道，“這瑪瑙像跟阿歸簡直一模一樣?！?/br>
    “本來就是一模一樣嘛……”時歸撇嘴。

    “誰送來的？”“不知道?！睍r歸說，“反正是二兄手下的人，我問他們的名字，他們都不肯說，只管放下禮物就走了?！?/br>
    “不光這尊瑪瑙像，屋里還有好多好多?！?/br>
    時序對此并不意外，接過時歸手里的東西，幫她搬進房間里，看見那被堆了一榻的東西，漫不經心解釋了一句：“他們都沒有名字，自然無法告知?！?/br>
    早晚都會被消耗掉的死士，何必再費心取名。

    “??？”時歸沒想到竟是這樣。

    可是時序并沒有解釋的意思，甚至提都不愿多提，轉而道：“告訴阿歸一個好消息吧?！?/br>
    “若不再出現意外，近來的案子很快就要結了?！?/br>
    “到時阿歸就不用這樣謹慎，也能回蒙學念書了，讓我算算……阿歸回去時，當是正撞上月底小考?！?/br>
    時歸傻眼：“……哈？”

    這是好消息？

    一時間，她都不知是自己理解有誤，還是阿爹的好與常人不一般，竟能把上學考試當做令人高興的事來講。

    看著她瞬間呆滯的目光，時序終是沒忍住，放聲大笑起來。

    時歸這才意識到，自己又被戲弄了。