“日本國的女人，雖然不如你們地漂亮，但是更溫順，不管我們提出什么要求，她們都會答應！”

    “李大人如果有機會去日本國，我們的女人一定會好好招待你！”

    聽著這些露骨而直白的話，李主事忍不住笑出了聲。

    “細川將軍客氣了，來，吃菜，喝酒，請！”

    幾人喝了酒，齊聲贊好。

    肥富更是借機提出了要求：“你們這里的酒也是大大地好，能不能賣一些給我們，我們國王一定會喜歡這個酒的！”

    說起這種話題，李主事就開始打哈哈。

    “皇上盛情款待你們，你們一定要吃好喝好，先別說這些事情，免得掃了皇上的雅興?！?/br>
    肥富卻假裝一副聽不懂的樣子，說道：“我們要給你們送錢，皇上怎么會不高興呢？要不然，我們拿東西換也行！”

    李主事低頭喝酒，沒有回答他的話。

    日本國能有什么好東西跟他們換，就方才還拿出幾條干海蛇當稀罕物，巴巴地親自獻上去。

    聽說他們國王還在搜集本朝的銅錢，連老百姓用的銅錢都能被他們當成寶貝，他們還能有什么東西能拿得出手？

    李主事不說話，肥富卻不肯罷休，纏著李主事說通貿易的事。

    李主事被纏得有些不耐煩，努力微笑著說道：“肥富大人，本朝物產豐富，什么都不缺，貴國有的，我們都有，貴國沒有的，我們也都有。這些酒承蒙你們喜歡，走的時候我可以送給你們國王幾壇，至于買賣的事，還是算了吧！”

    李主事已經說得很客氣，肥富卻面露不滿。

    “李大人，我地，官話說得不好，不過，也聽說過你們中國有一句話，叫一方水土養一方人，你們中國有的，我們可能沒有，但是我們有的，你們也未必有！”

    事關國體，李主事的神色嚴肅了起來。

    “肥富大人，這話說得有點兒太滿了吧？在下不才，倒想請教，有什么東西是我們沒有，你們卻有的？”

    肥富轉了轉眼珠，立刻說道：“如果我能拿出你們沒有的東西，那就請李大人答應跟我們通貿的要求！”

    “還有開海禁！”細川的酒也似乎醒了不少，連忙補充道，“我們已經把海上的流寇都清理干凈了，這下皇上沒理由不開海禁了吧？”

    李主事的酒立刻清醒了大半，不由得沉吟起來。

    肥富卻不依不饒，大聲說道：“李大人，剛才你還信誓旦旦地說我們日本有的東西你們都有，怎么這會兒就不敢說話了呢？”

    他故意提高聲音，引得周圍的大臣們紛紛側目。

    見皇上的目光也投向這邊，肥富立刻從席間走出來，跪倒在地上。

    “皇上，方才李大人說中國什么都有，所以不肯跟我們日本國貿易，這話未免太瞧不起人了！”肥富聲音宏亮，方才結結巴巴的官話這會兒也通暢了不少，似乎早就想好了說辭，“所以我要跟李大人，也想跟皇上打個賭！”

    “如果我能拿出中國沒有的東西，就請皇上答應跟日本國通貿，互惠互利！”

    沒想到肥富居然敢直接沖皇上大喊大叫，李主事驚出了一身冷汗，慌忙也離席跪下。

    “皇上明鑒，臣方才只是跟幾位日本使臣閑聊，并不曾瞧不起日本，也沒有答應跟他打賭！”

    其實明眼人都看得出來，李主事雖然喝了點酒，但是神志清醒，絕對不至于酒后失了分寸。

    只是肥富已經搶先一步把這話說出了口，若是不肯應下他的賭約，那就是變相承認了日本會有中國沒有的東西，那簡直是拿皇上的臉面在地上摩擦。

    可是對方胸有成竹，顯然是做了充足的準備，若是受不得激將，貿然答應賭約，那很有可能會落入對方的圈套。

    皇上掃了一眼李主事，不動聲色地看向肥富。

    “看來李大人跟日本國的使臣聊得很是融洽，賭約這種話，未免有些小孩子氣了，不過朕倒是很好奇，你們準備了什么稀罕東西，是朕和朕的臣子們都沒見過的？”

    肥富見皇上開了金口，頓時笑逐顏開。

    “皇上說稀罕，那是真的稀罕！這可是我們日本國特有的調料，吃法也很特別……”

    他吊足了眾人的胃口，卻不肯說那調料的名字，而是從懷里掏出一個小小的瓷罐。

    “就是這樣東西，小人敢跟皇上打賭，中國一定沒有這個東西！”

    皇上看了一眼身旁的太監，太監便上前接過了瓷罐。

    為了皇上的安全著想，太監并沒有急著把東西呈到皇上面前，而是自己先打開瓷罐的封口，小心地看了一眼，然后用語言詳細地描述給皇上聽。

    “啟稟皇上，這東西，嗯……是黃色的，像是藥膏，但是味道很刺鼻……阿嚏！”

    太監還沒說完，就被熏得打了個噴嚏，嚇得他連忙跪倒在地。

    “奴婢殿前失儀，求皇上責罰！”

    這會兒皇上哪里有心思責罰他，滿心都想著太監說的那東西的樣子。

    黃色的，像藥膏，味道還很刺鼻……

    這是什么東西？

    哪怕是吃遍山珍海味的皇上，都想不出這會是什么調料。

    皇上面色不露痕跡，叫太監起身。

    “你把這東西拿去給眾人看看?！?/br>
    能出現在宮宴上的，那可都是本朝的精英，個個滿腹經綸，學富五車，區區一個調料，就算是再難得再罕見，也一定有人知道它的名字和出處。

    可是讓皇上意外的是，這個小瓷罐在席間傳了一圈，每個大臣都看了個遍，卻沒有一個人說得出這是什么東西。

    顧南簫也位列其中，他接過瓷罐看了看，也看不出這是什么。

    祁鎮見狀，不由得皺起了眉頭。

    “簫兒，你也沒聽說過這東西？”

    席間的人多是文臣武將，興許不會在意這種小玩意，而顧南簫接觸民間的機會很多，又有梅娘這個廚藝精湛的紅顏知己，若是連他都沒聽說過，只怕就不會有人再知道這東西的名字了。

    顧南簫面色凝重，幾若不察地搖了搖頭。

    他自然知道這件事的嚴重性，如果被傳出去他們滿朝文武都不認識日本商人拿出來的東西，只怕皇上和他們都會成為所有番邦國的大笑柄。

    眼看著整個大殿的人都傳了一遍，所有人卻都面面相覷，說不出個所以然來，肥富等人不由得面露得意。

    “皇上，怎么樣？中國是不是沒有這東西？”他咧開大嘴，肆無忌憚地笑了起來，“這東西做法極為復雜，中國沒有也是正常的?！?/br>
    “我們日本國不止這個，還有許多好東西呢！皇上還是答應跟我們貿易吧，這樣才能互通有無嘛！”

    皇上這回有些繃不住了，臉色不由得沉了下來。

    看著洋洋得意的肥富，再看看面色陰晴不定的皇上，顧南簫當機立斷，起身向皇上行禮。

    “皇上，臣有話要說?！?/br>
    皇上清了清嗓子，說道：“說罷?！?/br>
    顧南簫轉向肥富，道：“肥富大人既然說這是一種調料，卻拿來問我們這些文臣武將，豈不是問道于盲嗎？”

    “中國有一句話，想必你們沒有聽說過，叫做君子遠庖廚，在座的眾位大臣想來沒有會做飯的，又怎么會認識廚房的調料呢？”

    顧南簫轉向皇上，說道：“所以臣斗膽，請皇上派人把東西送去御膳房，御廚們一定知道這調料的名字?！?/br>
    一句話提醒了皇上，他的臉色立刻和緩了下來。

    “顧愛卿說得有道理，就這么辦吧?！?/br>
    那太監得了皇上的吩咐，捧著小瓷罐一溜煙往后面跑去。

    顧南簫看向肥富等人，客氣地說道：“還請各位使臣大人稍安勿躁，相信很快就會有答案?！?/br>
    前殿恢復了歌舞升平，壓力卻給到了后宮。

    知道茲事體大，那小太監生怕誤事，以最快的速度把瓷罐送去了御膳房。

    得知事關國體，御廚們不敢怠慢，趕緊圍了過來，觀察這個小小的瓷罐。

    可是大家對著光亮看了又看，聞了又聞，有膽大的還用手抹了一點嘗了嘗，除了被辣得眼淚橫流，誰都說不出這是什么。

    說是辣椒吧，這味道卻根本不是辣椒的辣味，而且這黃綠色的膏體，實在嘗不出是什么食材做出來的。

    見御廚們都說不出來答案，小太監心急如焚，慌忙跑回去稟告。

    皇上還在席間，小太監不敢就這么明目張膽地跑過去，只得先把這件事稟報給太后和皇后等人。

    因是國宴，連長公主也進了宮，如今都在偏殿的席間。

    聽說這是日本使臣帶來的東西，連御膳房都說不出是什么，太后和皇后等人立刻意識到了問題的嚴重性。

    可是那些飽讀詩書的文臣不知道，御廚們也不知道的東西，她們這些后宮妃子又如何知道是什么呢？

    難道就這么拿著瓷罐走出去，說這東西中國的確沒有？這也太丟人了！

    就在眾人愁眉不展的時候，長公主忽然開了口。

    “母后，皇嫂，我倒是有個主意……”

    此時眾人無計可施，聽到長公主說有辦法，太后和皇后宛如抓住了一根救命稻草，齊刷刷看向了她。

    “你有什么主意？快點講來?！?/br>
    長公主有些不安，但還是說道：“我前不久聽說南城有個小廚娘，極為聰慧，又見多識廣，連女真菜和天竺菜都會做，我就想著，這調料是日本國來的，說不準她聽說過……”

    這會兒的后宮完全是想不出任何辦法，抱著死馬當活馬醫的心情，太后立刻叫人出宮，以最快的速度把南華樓的梅姑娘帶進宮中。

    這會兒南華樓都打烊了，梅娘才回家，就被人敲開了房門，傳了太后口諭，宣梅姑娘馬上進宮。

    梅娘一頭霧水，就這么跟著內侍上了馬車，一路疾馳到了皇宮。

    過了重重宮門，梅娘被直接帶到了太后面前。

    太后見她不過是個十六七歲的少女，頓時大失所望。

    連御廚里那些老頭子都不認識的調料，這小丫頭能認識嗎？

    想著來都來了，梅娘又是長公主親自推薦的，太后抱著姑且一試的想法，讓人把瓷罐遞給梅娘。

    “你來瞧瞧，可認得這是什么？”

    梅娘接過瓷罐，沒等看到里面裝著什么，就聞到一股熟悉的味道。

    她對著燭火看了看，便放下了瓷罐。

    “回太后的話，民女認得?！?/br>
    輕輕柔柔的一句話，卻讓太后驚得頓時坐直了身體。

    “什么？你認得？”