當看到熟悉的身影時，看到星光之下揮舞起來的日月旗時，無數人臉上掛著淚痕沖了出去。

    呼喚聲響徹天地。

    當東西兩路的水師終于擁抱在一起時，一個個興奮得又蹦又跳，沒有多少話，只顧著笑，只顧著哭。

    漫長的遠航，漫長的找尋歲月，漫長的東西兩線。終于在建文十四年六月六日的夜里，不再那么漫長。

    一向剛強的鄭和看到朱能、駱冠英等人時，也忍不住紅了眼眶。

    駱冠英沒有那么矜持，一把給了鄭和一個熊抱，紅著眼轉身又去找萬青林、沈偉等人。

    朱能看著鄭和，抹掉激動的眼淚，最初的喜悅退去，平復了心情之后說道：“我們找遍了沿海地帶，發現了武義登陸的位置，在輿圖中新奧爾良的東部海域，只可惜那里已經沒人了，寶船也沉在了水下，桅桿還可以看得到……”

    “后來我們點燃了煙柱，找到了林稻帶領的項大同、歐陽游，只不過他們兩個受了重創，神志上出了一些問題，后來又找到了張關山。據項大同交代，羅封帶了二百余將士向北去了，郭文星想要經白令海峽……”

    鄭和擺了擺手，打斷了朱能：“在阿拉斯加，我們找到了羅封、姚順、郭文星，只是，沒有二百將士，只有他們三人了?！?/br>
    朱能低下頭，坐了下來，目光中滿是哀傷。

    鄭和深深吸了一口氣，穩住情緒：“朱能，這一次耗時長久的遠航，為的就是找到他們。哪怕是找到一個兄弟，我們的使命一樣是光榮的，何況有六名兄弟，還有一干兄弟的骸骨！我們要做的，是將他們安全送回家！”

    朱能努力收回眼淚，重重點頭，說起了一個擔憂：“當初羅耕與林稻出現分歧，林稻私自帶了一百余軍士離開，項大同、歐陽游在其中。按照軍制，羅封是副船長，他的決策林稻、項大同、歐陽游等人應該無條件服從，可他們違背了副船長的命令，傳回大明去，會不會有人問責？”

    鄭和清楚朱能想說什么。

    文官很會挑刺，他們在熱鬧之后一定會找問題清算。

    林稻的行為確實不對，說好聽點，是不得已而為之，是為了保全更多兄弟而為之。但說難聽點，那就是逃兵，是丟棄兄弟的逃兵，違背最高將官命令選擇私自離開的逃兵！

    大明軍隊之中，逃兵是要追究責任的，嚴重的時候會殺頭！

    如果項大同、歐陽游這種為朝廷付出一切，九死一生，最后落得一個健忘，一個瘋癲，卻始終不忘使命的好漢被懲罰，那水師不答應，無數水師將士也會心寒！

    鄭和深深看著朱能，嚴肅地說：“項大同記錯了，不是林稻私自帶他們離開，而是羅封下命令，讓林稻帶一干兄弟離開，兩條路走，兩個希望！”

    朱能吃驚地看著鄭和，那雙眼里滿是堅定。

    鄭和背負雙手，仰望夜空：“這就是真相，是告知世人的真相！至于其他，我會親自給皇上說?！?/br>
    朱能明白了。

    鄭和準備撒一個謊，一個對世人的謊，以避免項大同、歐陽游回到大明之后被問罪。

    “可這樣一來，羅封的壓力會很大……”

    朱能輕聲道。

    鄭和嘆了口氣：“這是他的選擇，也是他身為副船長的擔當！再說了，林稻當年為何會帶人離開，羅封當真不知情嗎？在那種場合，在那種警戒之下，誰能私自帶走一百余人？林稻可能悄無聲息地做到這一切嗎？”

    “興許，這本身就是羅封的一種默許與安排，他也不確定郭文星提出走過白令海峽的路能不能活著回到大明，所以留下了另一手，那就是林稻的離開。事實證明，若我們沒有及時趕到，那他們三人已經死了。而你們找到的歐陽游、項大同，便成了羅封留下的唯一火種！”

    朱能見鄭和如此說，便點了點頭：“這就是真相！”

    唯有如此，才能避免這些漢子遭遇傷害！所有知道的人，都會將這個秘密保守到墳墓里去。

    羅封看到了項大同、歐陽游與張關山，原本瘋癲的歐陽游忽然平靜下來，朝著羅封、姚順、郭文星一步步走去，然后跪在了三人面前，哭喊道：“副船長，林稻和其他兄弟都犧牲了！”

    第一千五百六十六章 一橫一豎的鐵路規劃

    相逢在星光之中，星光如淚。

    歐陽游的神志因為使命而崩潰，現在又因使命中的人而恢復。堅持到神魂里的死灰，終還是被點燃。

    羅封抱著歐陽游、項大同痛哭流涕。

    想當初三百余兄弟相依為命，到最后只剩下了這么幾個人。

    駱冠英坐在高坡上，與沈偉、萬青林等人說著話，看著遠處的羅封、項大同等人，感嘆良多。

    “周少山與張關山的經歷告訴我們，很可能有些軍士確確實實與北美洲的土著生活在了一起?！?/br>
    駱冠英輕聲道。

    沈偉一只手搭在膝蓋處，看向星空：“確實有這種可能，我們回去的時候會去一趟東平城，將這件事告知燕王，并讓其在擴張過程中留意?！?/br>
    駱冠英嘆息：“從武義船隊的遭遇來看，我們無法再次走一遭他們的老路。何況蠻荒之中變化頗多，羅封等人也未必能記得準確路線。冒然闖進去只能徒增傷亡，為今之計，只能依托燕國來完成日后的搜尋?！?/br>
    萬青林躺了下來，輕聲道：“興許多年之后，燕國會發現有那么幾個被大明軍士改造過的土著部落。不管怎么說，水師需要保持與燕國的聯系。倘若還有兄弟在，我們一定要接他們回家?！?/br>
    駱冠英等人重重點頭。

    鄭和與朱能商議再三，決定返航。

    自建文十二年九月出航至建文十四年六月東西兩路水師重逢，已接近兩年光景，而這兩年時間里，軍士很是疲憊。

    因為找尋主要是沿海岸線進行，很多軍士始終留在船上，并沒有辦法上岸休整。如此長的時間里待在船艙幽暗的環境里并不好，有些軍士的體能也出現了下降。加上羅封、項大同等人提供的情報，鄭和、朱能認為這一次搜尋任務已是結束，可以返回大明復命。

    東西兩路水師統帥決定，在巴拿馬休整兩日，然后各奔西東，更換船只，返回大明。

    軍士炸開了山石，并在這無名的山谷之地立下了石碑。

    鄭和親自擬寫碑文：

    建文十四年六月，大明水師東路、西路重逢于此。

    刻石于茲，以昭萬世。

    駱冠英認為這里是無主之地，連個野人也沒遇到，便命人在石碑后面埋了一棵樹干，將日月旗高高掛起，以彰顯大明對這片土地的所有權。

    分離雖是依依不舍，可終究需要分開。

    考慮到朱能、駱冠英的船隊勢必先返回大明，鄭和、沈偉等人決定讓羅封、姚順、郭文星跟著朱能的船隊返回，這樣一來，羅封與項大同、張關山、歐陽游等人也好有個陪伴。

    揮別在山谷的清晨，兩支隊伍終是分開。

    交接船只，需要將最重要的航海日志交給，這也是保障其航行順利的重要材料。

    六月十六日，交接完成。

    東西兩岸的船還是那個船，但軍士已完成了輪換。

    為了便于日后航行到此，鄭和在東面、朱能在西面，命令軍士將沿岸的樹木、附近對海裸露的山石漆成紅色。

    六月十八日，鄭和水師率先北上，計劃前往東平城，然后順赤道暖流進入非洲，繞過非洲南端北上紅海與寧王朱權會面，然后前往南洋舊港，繼而返回大明。

    六月二十日，朱能、駱冠英等人在研讀航海日志之后，決定北上一段路程，然后順赤道暖流直抵南洋，自南洋返回大明。

    郭文星坐在甲板上，目光看著夜幕群星，對羅封、張關山等人說：“東西船隊的重逢，已經證實了地星是圓的?！?/br>
    張回明踉踉蹌蹌走過來，抓著郭文星，想要搶走他手中的泥巴球。

    張關山暼了一眼，問道：“證實了又能如何？”

    郭文星呵呵一笑，嘆道：“如何？證實了這個結果，大明許多學問都需要改寫?！?/br>
    羅封有些懷疑：“有這么嚴重？”

    郭文星從張回明手里拿起泥巴球，正色道：“你們看，假如這就是我們生活的地星，那地星便是漂浮在無盡的虛空之中，沒有任何支撐，沒有任何東西掛著地星。如果我們大明在地星的這一面，那美洲就在地星的北面，問題來了，我們如今在地星的北面，為何這大海沒有掉到虛空里去，為何我們沒有掉到虛空里去？”

    羅封、張關山等人愣住了。

    貌似他說得很有道理，地星是圓的，可不就是有上有下、有左有右，總歸有幾面是朝著下面的，可大家環球航行，無論哪一面似乎都走過了，哪怕是南美洲的南端，北美洲的北端，可為何大海沒掉出去，船沒掉出去？

    郭文星臉色凝重：“所以，其中必然還有更多的學問，似乎冥冥之中有一種力量，讓虛空之中的地星能安穩地存在，似乎有什么東西牽引著地星上的一切留在表面，不會朝著天空墜落。為何太陽東升日落，為何有四季，為何有洋流，這些秘密都會因為地星是圓的而得到解決?！?/br>
    駱冠英走了過來，擊掌道：“這次環球航行被皇上寄予厚望，國子監航海院更是全數參與航行，他們也在討論這些事，甚至還在考慮做一個圓的地星作為模型。郭文星，你或許可以加入其中。我們都渴望知道這個世界的秘密?！?/br>
    郭文星苦澀地笑道：“我離開國子監太久了，對那里的學問已然跟不上，航海院的人都是精英，我還是莫要去獻丑了?！?/br>
    “誰敢說你不是精英？”

    航海院的院長喻興海帶人走了過來，鄭重邀請道：“你本就是國子監的監生，現在，我以航海院院長的身份，邀請你加入航海院，共同探索地星的奧秘?！?/br>
    “可是我想……”

    “沒什么可是，來，航海院需要你這樣的人才！”

    喻興海打斷了郭文星。

    駱冠英哈哈笑道：“這個學問需要你！”

    郭文星看向眾人，一個個微笑點頭。

    拿起拐杖，郭文星站了起來，看著喻興海，咧嘴笑道：“既然院長邀請，那我就加入航海院了。沒有我郭文星，海航院豈不是缺了一員大將？”

    大明，北京造價司。

    岳維水翻開厚厚的賬冊，又添了幾筆，抬起手看著已掉去一半毛的筆端，嘴角露出一抹笑意，將賬冊合攏起來，閉上眼靠在椅子里休息著。

    “岳主事?！?/br>
    莊仰瞻走了過來，手中拿著一份建文報，遞了過去：“好消息?！?/br>
    岳維水睜開眼，接過建文報看去，只見頭版之上赫然是工部尚書黃福的一篇文章，名為《一橫一豎的鐵路規劃》。

    莊仰瞻看著認真閱讀建文報的岳維水，興奮地說：“今年二月份北京至通州的鐵路通車，創造了最低成本、最快速度，如今火車儼然成為了進出貨物的重要方式，節省了大量民力。我們造價司已經閑了幾個月了，若工部尚書的這提議獲批，后面有得我們忙碌了?！?/br>
    岳維水仔細看完，黃尚書的規劃很清晰，鐵路需要南下至金陵，東北延展至沈陽，東面連接天津港，西面延伸至大同。

    這個規劃的橫短豎長，背后有著深層次的考慮。

    東北去沈陽，這是因為東北黑土地近幾年墾荒成績斐然，農作物年年增收，那里的糧食多到難以外運的地步，哪怕是朝廷在東北打了幾次戰爭，幾次征糧，當地百姓手里的糧食依舊可以堅持半年。

    東北已開始顯現出了糧倉地位，那里的糧食依靠民力運輸很不方便，鐵路便成為了一種可能。何況東北不斷發現各類礦藏，物資十分豐富，朝廷也需要開發東北，需要連通東北，修筑鐵路已勢在必行。

    西去大同主要還是出于軍事考慮，大同作為邊關前線，也是穩定草原的大后方。哪怕當下草原沒有了威脅，還是需要著眼長遠。

    東接天津港更是需要，那里是東海水師駐所，同樣也是遠航船隊在北方?？康闹匾劭?，天津港與北京對接，能讓各類遠航貨物方便進出。

    岳維水面色凝重，看向南面。

    向南至金陵，是連接“兩京”的至關重要舉措。

    目前朝廷需要仰仗東南等地的糧食供應北方，在重漕運的同時，發展一條鐵路更能保障物資通暢。畢竟京杭大運河有時候也會出問題，比如堵塞、黃河泛濫等，過閘口速度也慢，漕運一趟最快也需要十五日。

    可若修筑好鐵路，時間將大幅縮短，三四日南下北上將成為現實。一旦北方發生蝗災、旱澇等天災，糧食出現大面積減產時，火車可以在短時間內從南方運來大批物資實現救濟，避免出現易子而食的人間慘劇。

    但修到南京，需要跨過黃河、淮河與長江！

    岳維水看向莊仰瞻，問道：“國子監可以解決跨河修筑鐵路的問題？”

    莊仰瞻搖了搖頭：“目前只聽聞匠學院正在研究沉樁技術，具體能不能解決還不清楚?！?/br>
    岳維水將建文報放在桌案上，起身道：“匠學院找到了方法，那一定可以解決問題。我們需要去找工部官員商議這一橫一豎的大鐵路造價了，這恐怕是朝廷未來五年最龐大的工程……”

    莊仰瞻肅然點頭，跟在岳維水身后，說道：“黃福的文章能寫在建文報上，背后定是皇上授意。岳主事聽說沒有，太子上書不再監國……”