朱棣嚴肅地說：“不惜代價，務必醫好宋將軍！”

    陳?？酀灰?，回頭看了看病床上昏睡的宋晟，痛苦地說：“他年事已高，本身就抱恙在身，多重病疊加，又碰上惡寒入體……”

    徐輝祖咬牙切齒：“我們不想聽到這么多，只要宋將軍康復起來！陳-軍醫，你也是太醫院出身的，一定有辦法，對不對？”

    陳常收起藥箱，悲戚地說：“我會盡我所能，只不過，速報朝廷吧……”

    朱棣、徐輝祖、陳瑄等人面色慘白。

    陳常不看好宋晟好起來了，換言之，宋晟的日子很可能不多了。

    楊榮走出門外，眼睛紅潤地看著遠空，很想問問老天爺，為何要如此對待一個戰場上勝利的將軍，他還沒有等來屬于他的榮耀，還沒有等來他的封賞，沒有等來他的輝煌，難道就讓他離開人世間？

    不，不會！

    宋晟是一個武將，他身體好的很，好的很……

    劉儁拍了拍楊榮的肩膀，直接坐在了地上，嘆息道：“這不是什么想不到的事，他早就有預料了吧，眼下西域重新回到了中原，他應該無憾了?！?/br>
    楊榮知道宋晟的夢想就是干一件彪炳史冊的大事件，收回西域，足夠讓他永留史冊。只不過，他病倒的真不是時候……

    在朱允炆的衛所構建計劃中，第一任西域都司的人選就是宋晟，由袁岳、劉啟夏擔任都指揮同知?？伤侮赏蝗徊〉?，甚至到了昏迷不醒的地步，這將擾亂朱允炆對西域的布置，至少需要重新考慮新的都指揮史人選。

    宋晟終于還是沒有熬過去，在二月七日，病逝于委魯母。

    臨終前，宋晟留下遺言：“葬身天山下，不負帝王恩。西域長久治，我魂自安息?！?/br>
    一時之間，全軍素縞，哭聲一片。

    宋瑄哭成了淚人，伏在床榻前如何都起身不來。

    朱棣、徐輝祖悲傷不已。

    朱棣看著死去的宋晟，記憶重回洪武朝，風風雨雨三十余年，宋晟算是難得幸存下來的一名虎將，他威震西域，名聲在外，就連瓦剌也不敢輕易扣邊。

    朱允炆依舊重用宋晟，甚至將事關國運的養馬場計劃交給了宋晟，他也不負朱允炆重托，憑借著各種手段，從哈密、亦力把里、瓦剌各處，得到無數戰馬，讓山丹馬場成為了一個巨大的牧馬地，為大明遠遠不斷帶來新鮮的戰馬。

    與帖木兒一戰，是宋晟的軍事巔峰，他不僅率部成功阻攔了卡拉奇的一萬五千騎兵，還將其俘虜，為打敗哈里先鋒作出了卓越貢獻，還一度承擔封鎖哈里的任務，不畏犧牲，狂戰哈里近衛……

    直面帖木兒時，宋晟又迎戰了米蘭沙，整個指揮作戰可圈可點，配合得當，更是親自沖鋒在前，作戰勇猛……

    戡平西域地方，他又一次披掛在前，輾轉數千里，頂風冒雪，跨過山河沙漠，他如同一尊不倒的山，傲然屹立于這茫茫的天地之間。

    可是，他走了。

    洪武時的老朋友，又少了一個。

    朱棣哀嘆不已。

    徐輝祖悲從心起，宋晟無疑是朝廷控制西北、西域的最佳人選，可他突然病重去世，別說控制西域，就連屬于他的封賞都沒有等到！

    古來征戰幾人回！

    將軍也有老去的時候，也有死去的時候。

    宋晟應該是驕傲的，看他那雙削瘦卻威嚴的臉，看他那雪白的胡須，他用最后的生命去開創了大明的新-疆土，他聽到了朝廷收回西域的聲音，也收到了朱允炆任命他為西域都指揮史的敕令，他只是來不及回京，領取自己的封賞……

    可，他真的需要封賞嗎？

    不，他需要的是自己的功勞為世人認可，需要的是所有人記住他的名字。

    宋晟，朝廷的封賞雖然沒有到，但你將永遠活在所有人的心中。

    看吧，為你送行的人，是十幾萬大軍！

    看吧，大家都記著你，都在看著你，你是西域的英雄，是大明的將軍！

    楊榮止不住地流出眼淚，宋晟的離開，抽空了自己所有力量，他將生命交付給了西域，他在這里燃燒了所有的生機，他一心為了朝廷，為了西域的長治久安，為了這里沉睡的軍士。

    他選擇留在這里，留在天山腳下。宋晟，宋將軍，一路走好……

    無數人哭。

    無數白衣。

    二月，委魯母，有雪。

    雪很大，覆了天山，改了荒原……

    第九百六十一章 大軍班師

    宋晟走了，享年六十三。

    作為大明的高級將領，鎮守西北的擎天柱，他在西域設省的前夕走了。

    袁岳手握長槍，與劉啟夏對戰，一招一式，凌厲而瘋狂，直將劉啟夏的雙手虎口都震出血來?？粗诘厣系膭⑾?，袁岳將長槍插在地上，仰頭看天。

    風雪漫漫，人心凄嗆。

    “宋將軍沒有遺憾，他看到了朝廷收回西域的決心，也看到了朝廷設置三司的文書，他清楚，西域將會成為大明的一個行省，永遠留在大明的版圖之上?！?/br>
    劉啟夏揉了揉手腕，走動袁岳身旁。

    袁岳堅毅的臉上滿是哀傷，任憑雪花落在身上。自山野之中崛起，自己遇到兩個貴人，一個是張輔，另一個就是宋晟。

    張輔發現了自己，提拔了自己，是伯樂。

    宋晟培養了自己，訓練了自己，是師長。

    從一個步將，轉型為一個馬上將軍，宋晟給予了自己太多的幫助，是他親手將山丹軍馬場交給自己，是他遴選了一批優秀的騎兵將士，日夜培養自己，還是他親自帶著自己，深入瓦剌之地打草谷……

    上馬，馬戰。

    騎射，騎略。

    每一次進步，背后都有宋晟的影子。

    他是一個要強的將領，多年傷病，從未言棄；他是一個威嚴的將領，不茍言笑，軍紀嚴整；他是一個以國事為重的將領，傾力培養將才，付出心血無數。

    袁岳清楚，自己能成為對抗哈里的先鋒，能屢次承擔作戰重任，背后都有宋晟的極力支持與舉薦，否則憑著自己毫無根基與背影的身份，憑什么能與徐膺緒、朱高煦等人爭？

    宋晟，這個愛護自己，保護自己，支持自己的老人，走了。

    袁岳深深嘆息，眨落眼淚，沉聲說：“宋將軍臨終夙愿是西域長治久安，我們一定要幫他照看好西域，讓這里再無戰亂，再無刀兵之聲?！?/br>
    劉啟夏凝重地點頭：“朝廷已經決定在西域設置都指揮史司與衛所了，這個意志不動搖，西域就會永固?！?/br>
    袁岳想起朱允炆那雙深邃的目光，堅定地說：“最高意志是不會動搖的，他一定不會再允許失去西域?！?/br>
    劉啟夏認可袁岳的分析，朱允炆是一個雄才偉略的君主，他絕不可能允許收回的領土再割裂出去。

    郭三省走了過來，看著雪地里沉默的兩人，開口道：“宋將軍七日后，準備班師事宜，后勤的糧草不足以支撐到三月中旬，我們需要在三月初班師，剩下糧草、輜重與牛羊，都需要留給駐守衛所軍士?！?/br>
    袁岳、劉啟夏回過神，答應著。

    十幾萬大軍不可能一直駐留西域，后勤壓力太大。

    雖說朝廷同意了朱棣西域十衛二十六所的衛所方略，但想要一口氣滿員配置，是不太現實的。最初的過渡方案，只能是駐留六萬軍士，在半年至一年內，選擇其他衛所軍士進入西域輪戍。

    誰駐留，誰班師，這是一個關鍵的問題，總需要安排妥當。雖說京軍大部分都是需要返回的，但考慮到西域治理與關內調兵問題，京軍也不可能全員返回京師，必須留下兩萬左右的軍士。

    但目前西域已歸于平靜，有能力造反的基本上都被消滅了，像是吐魯番、哈密的勢力雖然還在，但他們親眼見識過大明軍士的強大，見識過火器的威力，給他們膽子，想來也不會造反的。

    在確保西域平穩的大局中，郭三省、伊瑪目等人出了大力氣，伊瑪目憑借著自己的伊-斯蘭教聲望，帶著教徒一遍遍地游說當地百姓，介紹大明政策，保證大明不會干涉他們的信仰，并極力宣傳是大明趕走了萬惡的帖木兒，保護了無數信徒與百姓。

    無數回回人聽聞之后，紛紛走出來接觸大明，見大明軍紀威嚴，從不搶百姓，就連買賣貨物，也都會拿出寶鈔、銅錢，或直接以物易物，公平交易，并沒有欺凌之事發生，人心漸漸穩定下來。

    郭三省、王景彰、陳洽、陳浚等更是帶人深入到百姓之家，幫助雪災之下的人家重建家園，打造房屋，軍醫也開始轉入地方，收治當地百姓，數萬軍士深入各地，與當地百姓一起，劃定農耕地區，并確定了一條條坎兒井的路線，只等大地暖開之后，便會有不少軍士開挖坎兒井，幫助西域農耕發展起來。

    大明在西域的軍策、民策就四個字：以和為貴。

    遇到糾紛，發生誤解與沖突，可以找人協商，說明情況，該是誰的錯，就判誰的錯，是大明軍士的鍋，嚴懲不貸，是當地百姓的鍋，能寬則寬，不能寬則由教會聲明情況，告知百姓，之后再作懲罰。

    恢復平靜與安穩的西域，逐漸在春來時恢復了生機，加之朝廷確定了“重開絲綢之路，減稅大西北”的戰略，西域成為了商稅低洼之地，只要攜帶著一定的糧食進入西域，商人就可以享受減免一定稅的優惠。

    這對于無數商人來說，無疑是一個巨大的刺激。

    朝廷對西域的糧食等后勤供應，逐漸從民力為主，轉移為駱駝為主、商隊為主、民力為輔的階段。

    讓人意想不到的是，在大明準備班師的時候，亦力把里城突然傳回消息，哈里依照約定，送來了二十萬兩黃金，三百萬兩白銀，還有一堆牛羊馬貨物。

    豐盛的收獲，成為了大軍班師最好的禮物。

    朱棣召集徐輝祖、楊榮、劉儁、徐凱、瞿能、袁岳、周大志等人，商議西域局勢。

    劉儁一針見血，指出：“哈里提前一個月送來賠償，至少可以說明兩點。其一，經過四個月的時間，哈里已經初步控制了帖木兒帝國的局勢，坐穩了蘇丹之位。其二，哈里畏懼大明，希望遵守約定，放棄大明對撒馬爾罕的威脅?！?/br>
    楊榮等人連連點頭，劉儁的分析是對的，哈里的所作所為，說明了他即掌握了權勢，又膽戰心驚。

    朱棣認可劉儁的話，轉而問：“如此說來，帖木兒帝國對西域的威脅已經不存在了，是嗎？”

    劉儁認真地說：“不敢說不存在，但至少在哈里時期，應該是相對穩定的。即便是帖木兒帝國分崩離析，陷入內戰，他們也必無暇東顧。據此來推斷，帖木兒帝國對西域的威脅已經很低，至少五年內無憂?！?/br>
    朱棣看向楊榮。

    楊榮走出來，附和劉儁：“劉侍郎所言極是，眼下西域的外部威脅三個，帖木兒帝國可以不作考量，而瓦剌又與朝廷簽署了和平盟約，在馬哈木等人掌控瓦剌的情況下，他們也不太可能直接威脅西域。唯一的威脅是金帳汗國，只不過其內部陷入混亂，頗有分裂跡象，加之其勢力范圍并不會伸過阿拉山口，對西域的威脅依舊有限?！?/br>
    朱棣看向一旁掛著的輿圖，眼下西域的局勢已是明朗，雖說北面、西北與西南都有敵人，但足夠威脅西域安寧的，并沒有一個。

    西域外無強敵，內無憂患，迎來和平已成定局。

    朱棣再一次強調：“西域能不能長治久安，關鍵在于我們能不能贏得這里的人心。朝廷官吏尚未派駐，衛所治理需要承壓一段時日。然衛所治理，絕不可欺民。在大軍班師之后，由劉儁、瞿能、袁岳、劉啟夏、周大志等人，統籌衛所與地方治理，一切應以維穩為主?！?/br>
    劉儁、瞿能等人領命。

    班師回朝，總不能所有人一口氣都回去，必須有人留守地方。

    劉儁身為兵部侍郎，又是未來西域布政使司的官員，他留在這里是最合適不過。

    瞿能是洪武老將，由他暫是接替宋晟，暫領都司也是妥當的，雖說袁岳是一個不錯的人選，但他畢竟缺乏都司管理經驗。

    周大志穩重，又善神機營指揮作戰，將他留在西域，管理與控制一批火器軍隊，對控制西域，威懾與戡亂地方很有幫助。

    朱棣將大軍分散開來駐防，因為兵力緊張，后勤供應存在問題，有些地方雖然設了衛，但只進駐了三千軍士，并非滿編制進駐。

    即便如此，對維護目前西域的局勢已是足夠。

    二月二十日，哈里的金銀等物送至委魯母，完成登記造冊。

    二月二十三日，朱棣下令所有回京的八萬將士集結于委魯母英烈廣場，并以三十八響（開國年數）神機炮的炮聲，告別沉睡在英烈廣場之下的宋晟、唐云等萬余將士。

    大軍班師，浩浩蕩蕩。