“代號佚！”他拍著巷墻，無能狂怒。

    “喂，不是保護我么，你到底在不在！”

    也不知他莽著多大勁，竟能拍落幾塊紅磚。

    磚頭塊“砰砰”往下掉，卷著一股塵土，把他嗆得連連咳嗽。

    接著傳來一道輕盈的落地聲。

    靈愫換了身夜行衣，帶著只能露出唇瓣的面具，冷冷地瞥著祝渝。

    “小少爺，”她不帶任何感情地開口，“請你回家?！?/br>
    祝渝在塵土飛揚里望她，先望見的是她的佩劍。

    “是‘墮蒼穹’，”他說道，“原來你就是代號佚?！?/br>
    靈愫垂眼看佩劍，“看來武器比我有名?！?/br>
    她伸出手，就在祝渝以為她會將他從地上慢慢拉起時，她卻故意使壞，猛地用力，幾乎將他甩飛。

    祝渝不可置信，“你……”

    靈愫：“走吧，我一直都在?！?/br>
    她一直都在，但若非她主動暴露，他根本不能感知到她的存在。

    祝渝背后一涼，“你不會害我，對吧？”

    回答他的是一聲嗤笑，“當然不會?！?/br>
    從彎繞的巷里走出，將他送至長道，而對面就是他要去的那座府邸。

    靈愫止步于此，“小少爺，剩下的路，請你自己走回去?！?/br>
    祝渝回頭望去，見她儼然融入黑夜，再也遍尋不見。

    “喂，你這也太省事了！”他嘟囔道。

    不過等他再轉過身，竟看見表舅一臉陰沉地站在門前。

    蔡逯咬牙切齒：“死孩子……天都要亮了，這會兒才鬼混回來?！?/br>
    祝渝湊到他身旁，“表舅，只此一次，沒有下次！”

    蔡逯睨他一眼，“你這月的零花錢沒了?！?/br>
    話落忽視祝渝的哀怨，轉身往里走。

    走了幾步，陡然頓住，又折過身，盯著長街對面看。

    街對面有幾條彎彎繞繞的蛇尾巷，這個時辰，按說巷里不該有任何動靜。

    然而蔡逯卻看見，有道黑影飛快躲竄在巷里。他確信那是人的身影。

    蔡逯飛快朝祝渝交代：“你先回去?！?/br>
    待支開祝渝，他朝對面走去。

    一步，兩步……

    直到停在一片伸手不見五指的黑暗前。

    蔡逯握緊短刃，蓄勢待發。

    “滾出來?！?/br>
    ……

    巷里跑出一只噙著老鼠的貓，從蔡逯腳邊溜走。

    蔡逯將短刃塞回鞘，喃喃低語：“不是它?！?/br>
    他分明看得清楚，那道身影并未離開，仍舊停在巷里的某個角落，陪他玩著這場狩獵游戲。

    對方的功夫在他之上。

    蔡逯沒有打草驚蛇，在黑暗處站了半刻，隨后轉身離去。

    *

    轉眼進了臘月，北郊園林的營建前前后后都停了下來。

    平時店里還能接待些工匠，如今那些工匠回家過年，店里就冷清不少。

    空閑時，靈愫常來店里幫謝平拾掇物件、擇菜剁rou。

    她摟著一筐脆生生的蘿卜進了后廚，“晌午熬一鍋蘿卜湯喝?！?/br>
    謝平把手往圍兜上面抹了抹，接過蘿卜筐，“要給蔡衙內留一份嗎？”

    靈愫添把柴火，“昨日他來店里監工時，我問過一嘴。他說親戚來家里做客，經常走不開，讓我們只管吃自己的。他自己也不知道什么時候能來?！?/br>
    謝平低低地“哦”了聲，繼續切菜熬湯。

    靈愫從后廚走出，欣賞起鋪里的裝潢。

    一樓擺著幾桌木質家具，墻面地面都平得像一條直線。

    二樓竹簾高低錯落，墻上掛著幾幅名家字畫，東南角擱著一架調酒桌，后面墻上嵌著調酒用具。綠蘿花架旁是半面青瓷柜，屋頂綴著一串龐大的琉璃燈，靜靜垂落。

    修葺店鋪這段時間，她出力少，反倒是蔡逯出力最多。

    御賜的瓷瓶、走關系要來的名家真跡、親自淘來的地毯……

    在修葺店鋪這件事上，蔡逯總能帶給她驚喜。

    膳后，靈愫捯飭著那堆調酒用具。

    謝平則坐在她對面，麻利地擇菜。

    靈愫驀地想起謝平還是個舉人，勸道：“新年一過，馬上就到春闈。我看還是暫時把鋪給關了吧，讀書要緊。等來年你成了貢士，再開鋪也不遲?！?/br>
    想到此處，她又補充道：“你雖有經商之才，但既然你選擇走仕途，就該一路走到底。屆時我會再選拔一批新店員……”

    “不行！”

    謝平高聲反駁。

    “怎么不行？”

    不等謝平回話，她就搶先反問：“你寒窗苦讀，難道不是為著金榜題名，混進官場當官？”

    謝平忿忿地剝開白菜，“是，但不全是?！?/br>
    在靈愫的審視下，他終于彎了腰背，把讀書人特有的清高都壓在了柴米油鹽之下。

    他不得不承認：“窮得揭不開鍋的時候，我總覺只要中舉就能掙錢，就能養活且善待自己?，F在倒覺得，即便士貴商賤，但經商遠比從仕更合我心意?！?/br>
    他小心翼翼地挑走菜蟲，“易姐，我并不是圣賢，只想過好自己的日子。你……你會嫌棄我嗎？”

    空氣靜了半刻。

    “當然不會?！膘`愫寬慰一笑，“我尊重你的所有選擇。不管你是要科考，還是想做生意?！?/br>
    話說到此，她反倒舒了口氣，“原先還怕你一走，我就再也找不到好店員了?！?/br>
    她說話時，眼睛不曾斜視，誠懇地望著他。

    而后她屈指勾手，“來，既然要做生意，那我先教你調酒。光會打雜怎么能發財，你得學著當小老板，當大東家?！?/br>
    謝平有經商的天賦，這點毋庸置疑。

    田埂里彎腰種菜，店鋪里怡然攬客，每一筆賬都算得清晰，每一樁事都辦得漂亮。

    如今他雖在笨拙地擦拭酒盞，可靈愫待在一旁看他cao作，反倒充滿信心，覺得她正在培養一位大老板。

    金燦燦的日光慷慨地灑亮她的側臉，她顫著眼睫，漸漸生了困意。

    靈愫把手交叉，放在下巴頦底下墊著，腦袋歪了歪。

    “方才在后廚，你還有話沒說完?！彼龁?，“你想說什么？”

    謝平：“我想問，姐你喜歡什么樣的男人？”

    靈愫已然闔上眼，卻還沒睡著。

    “我想想啊……”

    謝平雖聰明忠心，但他人如其名，臉也平平，身也平平，不是她喜歡的類型。

    她的聲音含糊不清，“容我想想?！?/br>
    *

    傍晚，蔡逯忙完公務，來到北郊。

    紛紛揚揚的雪粒爬攏上他的氅衣，他不顧嚴寒，把氅衣解下扔給車夫。

    他把水洼當鏡，審視著自身的形象，確保發絲揚起的弧度完美得體，風吹不亂，雪打不濕。

    他把手搓熱，勾起唇角，敲了敲門。

    迎接他的卻是謝平。

    “易老板下晌去接任務，到現在還沒回來?！敝x平迎他進鋪，“蔡衙內，你喝盞茶，再等等吧?！?/br>
    蔡逯眼里閃過一絲失望，旋即恢復常態，頷首說好。

    謝平建盞道：“衙內，你讓我問的話，我都問過了，而且沒說是你讓問的?！?/br>
    這番問話的答案正是蔡逯此行的目的。

    謝平回憶著：“易老板說，她喜歡三十來歲、事業有成的男人?！?/br>
    蔡逯的笑容立即僵在臉上，“有沒有更詳細的？”

    謝平說有，“易老板說，三十來歲的男人，頗具成熟魅力。一看他，就知道他在悠長歲月里磨礪過，渾身充滿故事，吸引人去探索，她喜歡這種?！?/br>
    她口中關于“喜歡”的標準答案，詳細準確，準備到像在描述某個具體的人。那么詳細，偏偏沒一條與他相符。

    蔡逯忽然間變得心煩意亂。

    “她何時回來，我就何時走?！?/br>
    蔡逯將茶盞重重擲在桌上，“我等她來?！?/br>