關于“莊九”其人，方掌柜供狀說道：

    二十余年前，結識莊九于京城。

    當時，莊九是受雇于其主家的護院之一。因為武力出群，頗得其主家信重，時常護衛主家出行。方掌柜和其主家做生意時，認識了莊九。

    方掌柜供說：莊九的主家姓盛，也是個商戶。但盛家做的生意比余慶樓大了不知多少，在三十年前的京城可謂是名聲赫赫。結交往來的都是京城的達官貴人，王公國戚。

    這位姓盛的富商，當年在京城做的，是大食國出產的薔薇水生意。

    剔透琉璃八角瓶里裝一小瓶色澤晶瑩的薔薇水，乃是京城極罕見的珍物。二兩小瓶，叫價二兩金。

    京城王公貴胄趨之若鶩。

    “后來不知怎么牽扯進了二十多年前的一樁武器買賣大案，盛家抄了家，死的死，散的散。偌大家產散得一干二凈?！?/br>
    方掌柜供證當時，晏容時在場。方掌柜抬頭看了眼上首主位的晏容時，眼神很奇異：

    “晏相主政時的舊事了。具體為何會把盛家牽連進去，多年往事，誰還記得呢。呵呵，也不知晏少卿當時年方幾歲，是否記事了？”

    話說得不敬，當時方掌柜就被獄卒踢翻地上，挨了兩記耳光。

    晏容時當然不在意方掌柜的態度如何。

    話雖不敬，供出真話就行。

    應小滿的義父莊九，當年在京城如何跟晏家結下的仇……

    就在方掌柜的這句供狀里現出了端倪。

    晏容時思索著，蘸墨提筆，在亂如蜘蛛網的人物關系里又加入三組關系。

    盛家（主家）——莊九（護衛）

    盛家主人——余慶樓方掌柜（生意關系）

    晏家——盛家（二十余年前，精鐵武器倒賣舊案結仇）

    【故人前來歸還五十兩銀】

    按常理推斷，其實有兩個可能：

    要么，莊九自己去余慶樓，歸還五十兩銀。

    更大一種可能，莊九受主家（盛家）委托，前來余慶樓，歸還五十兩銀。

    晏容時把第二種可能重重地圈起，寫得密密麻麻的人名關系紙張對折，以鎮紙壓好，起身出石室。

    他想起一樁之前被忽略的小事。

    說來說去，都是【五十兩銀】。

    為什么小滿手里的銀餅，稱重只有三十二兩？其他十八兩的去向呢？花掉了？

    ——

    又到了日暮時分。應家暫住的小院里傳來濃郁的清香。

    沒有灶臺生火，義母把熬藥的小鍋炊具一字排開，折騰了整個下午，硬是搗鼓出一只荷葉雞。

    “秋涼了，荷葉再難買到。家里屯的最后兩張荷葉，燉最后一只雞子。今天吃完這頓，下次要等明年了?！?/br>
    義母把熱騰騰出鍋的荷葉雞擺放桌上，笑著招呼剛剛登門的來客。

    “七郎來得正好。一起坐下來吃?！?/br>
    義母做主，把兩只雞腿夾給應小滿和晏容時一人一只。

    藥鍋燉出的荷葉雞，格外有股藥香兒味。

    晏容時也從提盒里擺出今晚大理寺堂食供給他的那份羊rou。

    活羊不能入大理寺正門。按照應小滿的提議稍做變通，在隔壁養狗的院子里圈出一塊地，趁獵犬牽出去放風那段時間，應小滿過去殺羊。

    大理寺公廚每天雷打不動添加十斤羊rou食材。

    除了狗舍里六只狗子瘋癲了點，大理寺上下官員差役們一致表示滿意。

    廚子大展手藝，今晚做的是入爐炕羊。灶爐內烤熟的鮮羊rou別有風味。

    兩盤rou菜擺上，濃香撲鼻，三大一小圍桌吃得有滋有味。

    應小滿邊吃邊答關于“五十兩銀”的疑問?！爸按_實花掉八兩，充作四個月的賃金給了牙人?！?/br>
    至于其他的十兩去哪兒了。

    “別提了。壓根沒有那十兩銀。我爹當年在京城時，就被他那幫子所謂‘舊友’給坑了?！?/br>
    她從頭說起，大銀錠里如何融進一個鐵疙瘩，如何被七舉人巷賃屋的屋主發現，如何被牙人拿過來抱怨了半日。

    說完洗干凈手，轉身進屋，翻箱倒柜好一陣，捧著一坨半融化的鐵疙瘩出來。

    “喏，就是這個。上回牙人還給我，我打算帶回老家給爹看看。沉甸甸十兩鐵，硬塞進銀錠里充數?！?/br>
    晏容時意外地捧起一坨鐵疙瘩，托在掌心，借由燈光仔細打量融化殘留的邊角形狀。

    “……鐵鑰匙？”

    第67章

    應小滿手里的雞腿只剩個骨頭, 晏容時面前的雞腿還完完整整的。

    蘸了點茶水，眼睛盯著鐵疙瘩，手指在桌上劃輪廓。劃的正是鑰匙形狀。

    劃幾下，又涂抹掉, 正琢磨著修正時, 旁邊伸過來一根手指頭, 不客氣地把鑰匙輪廓都抹去了。

    “先吃?！睉M把整只荷葉雞連盤子端到他面前。

    “你再琢磨這鐵疙瘩, 能有鎖匠精通？把飯用完了，出去找個鎖匠來替你琢磨?！?/br>
    話糙理不糙。晏容時果然一笑停了手。把面前沒動的雞腿放去應小滿面前，自己接過整雞, 拿小刀沿著雞骨架片rou。

    臨近中秋，今早上應小滿去rou鋪子做生意的時候，看到滿大街都在賣花燈，她順道買了盞蓮花燈回來給阿織玩兒。此刻阿織吃飽喝足, 正提著蓮花燈在小院里來來回回地跑。

    義母眼里笑看著小丫頭玩耍, 言語間卻免不了浮出幾分擔憂。

    這兩天小院里閑著沒事干, 義母凈琢磨著河童巷兇殺案了。

    “我聽小滿說，怎么跟朝廷里的鄭相公牽扯上了？”

    義母憂慮重重：“咱們平民小戶的, 做了兇案人證, 會不會得罪了鄭相公……”

    “伯母無需憂慮?！标倘輹r安撫說：“河童巷兇案未牽扯鄭相。死者的口供壓在我案上, 沒有錄入卷宗?！?/br>
    應小滿吃驚地問：“為什么？我聽隋淼說, 死者供得明明白白的, 他是鄭相麾下幕僚?！?/br>
    晏容時不緊不慢地撕下兩只雞翅膀，邊吃邊說。

    “首先。死者只是當街攔你說話，他未犯法?！?/br>
    “其次, 他堅持說他自己好奇心起，當街攔你問話, 跟鄭相撇清了關系。至于話里幾分真假，還未多問，人便被謀害?！?/br>
    “最后，前兩日十一郎過來大理寺，死者的口供，我當面拿給十一郎看過。你知道他如何反應？”

    應小滿啃著雞腿想。

    “十一郎是皇家人嘛。牽扯到鄭相公這么大的官兒，他覺得要慎重地查？”

    “不，十一郎當時脫口而出的原話是：‘又是鄭相幕僚？這次又是誰要誣陷鄭相？三番五次，有沒有完！’”

    噗~應小滿差點被嗆住，咳了幾聲。

    “怎么回事?！?/br>
    義母把早晨隋淼送來的甜橘取十來只堆一整盤，又搭一盤傍晚現炒的南瓜籽放在石桌上。

    應小滿好奇心被完全勾起來，仿佛茶肆里聽人說書那般，噠噠噠地磕南瓜籽，眼睛眨也不眨地等下文。

    晏容時想了一會兒，如此說道。

    “鄭相是世上很少見的一種人?！?/br>
    “我祖父晏相當政那些年，因為愛喝酒，曾經酒后誤過幾次不大不小的事。鄭相從不誤事?！?/br>
    “執政勤勉，夙興夜寐。執政六年，風霜雨雪，從不遲到早退。不貪色，不好酒，每日粗茶淡飯而已。朝中不結黨，家中無余財?！?/br>
    “執政六年，被誹謗構陷四次，從不駁斥，也不上書自辯。每次都安然入獄，次次查明清白放出?！?/br>
    “最嚴重的那次，也是門下一位幕僚惹出人命大禍事，被抓捕后供說：‘我是鄭相麾下幕僚，俱是鄭相授意！’連累得鄭相被抄了家?！?/br>
    “事后鄭相被查明毫無關聯。抄家時又意外發現鄭相家里過得清貧，當朝宰執，百官之首，俸祿每月三百貫，家里卻只有老仆兩三人，老妻過世多年未續娶，家里冷冷清清，連屋宅都是賃來的?！?/br>
    俸祿每月三百貫，還住賃宅子？

    應小滿驚訝地追問：“這么一大筆俸祿，怎么花用了？”

    “抄家報上去后，官家也覺得驚詫，把鄭相從牢里提去宮里，當面問詢?！?/br>
    鄭相自己家住賃宅，但在城郊買了兩處大宅院。宅院里供養了幾百名出身清貧、學識出眾的寒家學子。

    其中有不少刻苦攻讀，科考中選的學子，陸陸續續地出仕做官。

    也有更多無法考中的學子，便繼續在鄭相宅子里住著，一家老小受鄭相接濟過活，在外頭號稱“鄭相麾下清客”，“鄭相麾下幕僚”。

    鄭相隨便他們吃住。

    這些“清客”，“幕僚”在外頭惹了事，牽扯到鄭相身上，若事不大，鄭相也擔著。

    當著官家面前，鄭相如此說：“錢財易得，人才難得。老臣自己便是大器晚成者。哪怕供養的士子一百個里頭只有一個最終成才，老臣也覺得，傾盡家財值得?！?/br>
    “官家感動得說不出話來，鄭相當場官復原職。這是兩年前的事?！?/br>
    說到這里時，晏容時手里的整雞也吃得差不多了，雞骨頭在桌上又拼成個整輪廓。他起身洗手，最后幾句結尾，結束了今天的“說書”：

    “自從那次抄家事件后，鄭相又被牽扯去兩三次禍事中。有政敵攻訐，也有幕僚惹事。但鄭相得了官家的信重，始終穩坐相位?！?/br>
    “官家有句背后贊嘆的話，在朝野流傳甚廣?！?/br>
    “稱贊鄭相說：‘大賢近乎圣’?！?/br>
    聽得入神的應家母女倆同時發出低低的喟嘆。

    義母喃喃地說：“勤勉做事，不貪財不好色，連吃食都不貪一口，確實像個圣人?！?/br>