應小滿最先發現了他懷里熱氣騰騰的rou饅頭，撲哧一樂，眼睛彎成了月牙兒。

    “出來買rou饅頭吶？”

    “吃夠了官署堂食，出來買幾個rou饅頭換換口味?！?/br>
    晏容時提著一屜熱騰騰的rou饅頭，問她：“又開張了？”

    “嗯。開到月底?！?/br>
    “甚好。買十斤rou?！?/br>
    應小滿麻利地摘下鐵鉤子掛的羊腿：“十斤rou晚上拿回家？那你白天得放陰涼處。當天吃才新鮮。隔天rou質就變了?！?/br>
    清脆響起的剁rou聲里，晏容時不緊不慢說：“不拿回家，十斤rou放官衙廚房。體恤眾官員加急審案辛苦，晚上那頓官署堂食加個菜?！?/br>
    應小滿撲哧又樂了?！靶U好?！?/br>
    她掂了掂羊腿分量，額外多添進兩斤里脊rou。

    人太辛苦，每天多吃頓滋補羊rou，對身體有大好處。

    晏容時出來不了太久，臨走前不忘叮囑：“河童巷最近無動靜，但你在外頭可有遇到搭話的可疑人物？我在城西新準備了兩處小院，距離rou鋪子門面都不甚遠，可以叫隋淼帶你過去看看?！?/br>
    應小滿催促他回去?！昂油飪砷g屋子收繳官府、轉做賃屋的告示明晃晃貼在巷子口，哪還會有不長眼的上門鬧事，等著被官差抓嗎？巷子里幾十戶人家都好好的。外頭搭話的人物倒是有幾個……”

    在對面郎君的注視下，她忍著笑，抬起下巴示意遠處。

    “剛剛走遠了。家住附近的老主顧，替她家大侄子打聽親事來著?！?/br>
    晏容時若有所思地收回目光。

    “難怪?！彼朴频懒司?。

    “難怪什么？”應小滿詫異地問。

    “難怪我剛才過來時，依稀聽到一句‘已經許人了’?！?/br>
    “……少胡說八道?！?nbsp;應小滿裝作無事人般，把沉甸甸十來斤rou的油紙包遞去。

    “我說的是‘沒許人’。你肯定聽錯了?！?/br>
    晏容時眼里隱隱約約帶了笑，并不和她爭辯什么，只說：“是么，大概是我聽錯了?！?/br>
    依舊溫聲叮囑幾句“出入注意安全”，“留意搭話的可疑人物”，接過油紙包，往大街斜對面走去，身影消失來往人流中。

    應小滿借著擦汗的動作，抬手捋了下長發絲，把發紅的耳尖擋在烏發后頭。

    ——

    準備的二十斤新鮮羊rou，一下切走十二斤。不到中午便收攤回家。

    兩輪木轱轆車推出去的同時，坐在隔壁rou饅頭鋪子門口的四名晏家好手也跟著起身，遠遠地跟隨身后。

    轉彎時，應小滿無語地瞅了一眼。

    說過幾次不用，七郎始終不同意把人撤掉。余慶樓逃脫了兩名死士，他不怕他自己被刺殺，倒總擔心她這邊出事。這幾天出門時始終有幾個尾巴跟著。

    她能出什么事？關在大牢里的方掌柜人在生死危急關頭，依舊惦記著爹爹的五十兩銀錠，想方設法叫死士來她這里討錢？

    鉆在錢眼里的貪財鬼也做不出這種事吧！

    但今天果然蹊蹺?；睾油锇胪局?，她居然真的被個陌生人當街攔了。

    身后幾人知道應小滿不習慣，刻意綴得遠，來人并未意識到有人追隨，以為她孤身走在小巷中，對個十來歲的小娘子并不怎么在意，抬手把她攔住，多一句寒暄也無，直接便問：“應家小娘子，應小滿？”

    應小滿腳下一個急停。

    斗笠抬起三寸，仔細打量來人。

    四十來歲年紀，青衫文士打扮，留山羊胡，說話間背著手，有幾分文人自矜神態。

    “你誰呀?！彼璧貑?。

    “我是何人不打緊。重要的是應小娘子父親臨終前的叮囑，去余慶樓歸還舊友五十兩銀這樁事，一來二去出了大岔子。呵呵，應小娘子的父親，其實就是莊九，對不對?！?/br>
    “……”

    應小滿犀利地看來人一眼，二話不說，推起轱轆車就走。

    來人往前兩步，借著小巷狹窄，以自身阻擋前路，抬手把車攔住。

    “年紀輕輕的小娘子，縱然生在鄉郡不知禮數，總不能一個字不答，裝作看不見人。事關你父親的遺愿，小娘子若是個有孝心的，就該——哎喲！”

    應小滿直接把人撞去路邊，轱轆車絲毫不停，從捂著老腰哎哎痛叫的文士身邊直穿過去。

    拋下一句話：“別擋路。趕著回家呢?！?/br>
    文士在窄巷攔人時，萬萬想不到主人口中“嬌憨可人、涉世未深，不難應付”的小娘子會是這種反應。

    捂著被撞的老腰，眼前一陣陣發黑，等他好容易緩過氣來，小車早去遠了。

    中年文士咬著牙，顫巍巍直起腰。追著小轱轆車的方向趕出沒幾步，身后忽地傳來細微的腳步聲。

    腳步聲太輕，直到接近身后時才驚覺。文士警惕轉頭，迎面看見四個漢子以包圍的姿態站在四個方向。

    “誰指使你來的？”為首的精壯漢子冷冷道。

    “抓了再查?！钡诙€漢子道。

    一記手刀劈在頸項。

    文士生平引以為傲的一張如簧巧舌，連續碰到兩撥不聽他說話的，連張嘴的機會都沒有。眼前一黑，當場失去知覺。

    ——

    應小滿回到家里不久，便淅淅瀝瀝下起了雨。

    一場秋雨一場寒，應家三口都穿起了新買的夾衣。她坐在敞開的窗邊，借著天光記錄今天的進賬。

    雨聲沖刷地面，聲聲入耳，反襯出小巷深處幽靜。然而這份難得的安靜很快被隔壁的動靜打斷了。

    應小滿停下筆，納悶地側耳細聽。

    幾句模糊的對話聲夾雜在雨聲里，隨即響起男子嗚嗚咽咽的哀求聲。沒說幾句，突然 “嗷~”一聲大喊，雨聲里格外明顯，喊聲中途斷了——人被堵住了嘴。

    隔壁怎么像在打人吶？

    她心里納悶，當天傍晚照常送藥給隔壁老仆時，便多打量了幾眼。

    隔壁小院今日氣氛不尋常。東廂房門窗緊閉，五六個晏家好手看守得格外緊。

    傍晚轉小的雨聲里，依稀還是能聽見廂房里的隱約嗚咽聲。

    晏家幾個好手不愿多話，只和應小滿提起一句：

    “小娘子放心，里頭那個絕不是清白無辜的好人。此人背后之人了不得，小人等已經傳話給阿郎，只等深夜方便時，把人犯押解去大理寺?！?/br>
    “哦?！睉M聽得個囫圇，繞開那間廂房，走去西北窄門邊，打開門栓。

    老仆接過藥碗時，渾濁的老眼上下打量，扯開嗓子問得還是早上那句：“哪個是你情郎??？！指給我看！”

    應小滿：“……”

    “老人家別鬧?！彼B拉帶哄地把老仆哄回他自己屋里坐著。

    老人坐在屋里唯一的破舊木桌邊喝藥時，頭次見識老仆屋子的應小滿卻吃了一驚。

    只見這老仆天天拿個竹掃帚打掃兩處院子，她還以為和自己老娘一樣，是個手腳歇不住的勤快人。沒想到他自己住了幾十年的這間朝北小屋里，墻角桌面，處處滿是灰塵污垢，竟像是許多年沒清掃的樣子。

    難怪會整日咳嗽。應小滿心里嘀咕著，住在這么臟的屋子里，塵土入肺，能不咳嗽嗎？

    “老人家是不是看不清近處??？”

    趁著老仆喝藥的功夫，她打開所有的窗戶通風，抓起小院的掃帚抹布就開始幫忙清理屋里。

    一邊打掃一邊放開嗓子高聲問：“老人家別只顧著掃主人的兩間院子，有空多看看自己屋里。桌子墻角臟得很！哎喲，死鼠?！?/br>
    她趕緊把墻角里兩只僵硬的死鼠尸體掃出去了。

    幾下把地面掃得干干凈凈，應小滿出去倒盆清水來，又回自家拿幾只曬干的絲瓜瓤，麻利地抹桌抹墻，擦洗多年老垢。

    “老人家，你這套床褥子用了多久了？臟得看不出色，邊角全是洞，不能再用了！我家很快要回漢水老家，許多物件帶不走，待會兒我給你送套新床褥來?！?/br>
    老仆已經喝完了藥，人就坐在陳年泛黃的床褥子邊，泛起白翳的兩只老眼直勾勾盯著煥然一新的屋里，也不知能不能看出差別。

    任憑應小滿連說帶比劃，一句答話都沒有，就像人突然啞巴了似的。

    說了半天不得回應，應小滿從門邊納悶地探頭進來看。老仆坐在床邊，花白頭顱一點一點，傳來均勻的呼嚕聲。

    坐著就睡著了？！果然年紀大了。

    應小滿便閉了嘴，安安靜靜地把門窗擦干凈，掃帚抹布放回原處，躡手躡腳地出去。

    片刻后回返，抱來一床家里九成新的松軟暖和的床褥子，換下原本那套破洞露出泛黃棉絮的舊被褥。依舊輕手輕腳地出去。

    吱呀一聲，西北小院的窄門原樣關好。

    屋里的呼嚕聲消失了。老仆不知何時睜開了眼。

    天邊最后一點亮堂天光照進屋里，照亮了門邊被擦洗得亮堂堂的桌面。

    “小丫頭倒是難得的好心?！崩掀妥匝宰哉Z地道。

    “外頭住的五六個，也不知哪個是她情郎。倒不好殺了?！?/br>
    ——

    天色黑了下去。入夜后的雨勢驟然大了起來。

    整個京城籠罩在迷蒙秋雨里。

    門窗緊閉的東廂房內，中年文士被捆成個粽子，麻布堵嘴，狼狽地倒在地上。

    中午攔應小滿時的自矜神色早消散干凈。黑暗屋里，文士神色焦灼，輾轉不安。

    太平日子過久了，意外馬失前蹄，他連半天拷問都沒熬住，供出了效力的主家。

    當然，他也不是傻子，咬牙不肯供出更多，只供說“鄭相麾下幕僚”，“你們抓錯了人”，好歹停下要命的拷問。

    但自己當街攔住應小滿問話是事實。言語里又提起了“余慶樓”，“莊九”。

    應小滿是人證。牽扯進她自己的爹，她會不會把自己的問話如實告知晏容時？

    該死，晏七郎是小娘子情郎，她一定會說。

    但晏容時知道又如何？