應小滿把人送出門時，遠遠地瞧見徐寡婦家門外圍住層層圈圈的人，各個露出唏噓神色。有個眼熟的牙婆正在奮力擠開人群，“讓讓，讓讓！讓我瞧瞧這家小丫頭，可憐見的?！?/br>
    徐家小丫頭還不到四歲，人已經哭啞了，木呆呆地跪在門邊，徐寡婦的尸身橫在院子里。

    牙婆一雙三角眼斜覷女童的臉蛋，從上到下挑挑揀揀地刮一遍，嘴里念叨：

    “這場天災禍事！徐家沒了大人，只剩個不頂事的女娃子，她娘的尸身還擺在地上，有沒有鄉鄰愿意出錢買棺木做法事？沒有？老婆子手里倒是有點閑錢，可以幫忙做一場頂好的法事，讓人安安心心地去。但徐家小丫頭我可領走了……”

    應小滿只覺得腦袋嗡地一聲，直接把人扒拉到旁邊去，帶出來備用的整貫錢全塞進徐家小丫頭手里，對鄰居們說， “我這里有錢，不夠做頂好的法事，至少把徐家嬸子的尸身先收斂了，別叫人打小丫頭的主意?！?/br>
    牙婆嘬著牙花叫苦，“這不是魚市的西施小娘子嗎？這回可跟你家沒關系，小娘子攔我作甚！”

    應小滿沒搭理她，沖自家院子方向喊，“娘，幫我把網魚的網子拿過來?！?/br>
    牙婆哎喲一聲，撥開人群往外跑。

    邊跑邊憤憤道，“沒個大人撐門面，三四歲的小丫頭能靠自個兒活幾天？老身好吃好喝養她幾年，養大了，再送去貴人家里差事輕省地供著，老婆子在做善事！不識好人心！”

    應小滿奇道，“徐家嬸子尸首還停在院子里呢。你把她家女兒賣去做牛馬，還做善事？也不怕徐嬸子半夜敲你家的門！三四歲的女娃好養活得很，大不了一天兩頓來我家里吃?！?/br>
    圍觀人群紛紛議論起來。

    徐家小丫頭抬起哭腫的眼睛，悄悄看一眼擋在身前的應小滿。

    兩只小手攥緊救急的整貫錢。

    *

    這天傍晚，應小滿果然招呼徐家小丫頭過來用晚食。小丫頭叫阿織，輕手輕腳地進了門，扒完半碗熱騰騰的米粥，人卻不走。

    扯著應小滿的衣袖，抬起黑白分明的眼睛，怯生生喊了聲“阿姐?！?/br>
    又沖義母怯怯喊了聲“嬸娘?！?/br>
    義母的心都被喊化了，彎腰把阿織抱在手里，掂了掂分量，回頭跟應小滿嘆息，“瘦得跟貓兒似的。比你三四歲時輕多了?！辈辉偬崴突匦旒业臅r候，把人抱去炕上睡覺。

    炕上的小丫頭翻來覆去幾趟，吃飽喝足，身上暖和，沒多久便睡沉過去。

    義母坐在炕邊低頭看紅撲撲的小臉。

    人留下了，開始犯愁。

    “去看看吊籃?！绷x母低聲嘀咕，“昨夜拖回來一個，吊籃里的買菜錢全撒了出去?，F在吊籃里頭只剩百來個銅子兒，夠咱家吃幾天？”

    應小滿當真跑出去認認真真翻了回吊籃，“足足還有五百多文呢。咱們家吃個十天八天不成問題?！?/br>
    義母瞪眼，“十天八天以后呢？吃光喝光出門討飯？”

    應小滿：“再久的長命雨也不至于連下半個月。十天八天以后天就晴了，我還去魚市殺魚。有主顧吃魚，咱家就有錢吃飯?！?/br>
    義母哭笑不得，拿起炕上的針線籃子做起針線活：“你啊，天塌下來你都不愁。我再做點針線活計補貼補貼，咱們娘兒倆總不能真的出門討飯?！?/br>
    “娘你歇一歇。不差這點?！睉M把義母的針線籃子挪去旁邊，“剛才郎中也說，我們既然救下個大活人，總有辦法的?！?/br>
    正好到了郎中叮囑的每隔兩刻鐘冷敷退熱的固定時辰，她起身推開西屋緊閉的門。

    炕上的年輕男人沉沉地昏睡著。身上還在發高熱。

    或許清晨時曾經短暫地醒來瞬間，做出掙扎動靜，但之后整天再沒見清醒模樣。

    臉倒是被李郎中擦干凈了。在水里泡得過久而顯得極度蒼白的皮膚，如今在高熱下透出不正常的嫣紅。

    應小滿坐在炕邊，換過額頭退熱的冰水帕子，取一把家里的篦子，把男人半濕半干的頭發仔仔細細篦一遍。

    確實什么簪子都沒有。脖頸也沒有掛值錢的玉墜子。

    她有點失望，但談不上意外。隨手取一截布帶把男人的頭發扎起，提盞油燈到炕邊，仔細端詳他的眉眼輪廓。

    人既然昏迷在家里不能動彈，她打算畫一副畫像隨身帶著。這兩天如果在河邊碰上尋人的親友，當場展示畫像，兩邊容易打交道。

    她在燈下湊近打量相貌。

    鼻梁挺直，眉鬢濃黑，唇形優美。眼睛……始終閉著。瞧著有點像內雙，不確定。

    應小滿心里默默感慨：京城人口百萬，長得好看的人真的很多啊。水里漂來的浮尸，拾掇拾掇，居然也像模像樣的。

    油燈刺眼的光芒映照下，近處的睫毛驟然動了下。

    應小滿提著油燈的手倏然一縮。圓眼微微睜大，目不轉睛地盯著面前顫動的睫毛。

    眼簾沒有完全張開。

    闔攏的眼瞼下，眼珠震顫片刻，眼瞼露出一罅縫隙，失去光澤的漆黑瞳孔無意識地顫動幾次。

    人又徹底昏睡過去。

    第5章

    積水退去的第三天，順天府衙門終于派來安撫百姓的官員。銅鑼巷每家每戶收到十升米糧，胡椒一捧，細布兩尺，預防瘟疫的藥包三包。賃屋的人家減免一個月月租。

    河道邊溺死兩人，銅鑼巷溺死一人，報上官府。

    “別跟官差提西屋里頭的人?！睉M叮囑阿織，“西屋是個大麻煩。不能說出去?！?/br>
    阿織懵懵懂懂地點頭。

    可不正是個大麻煩。

    昏迷多日，高燒不退，偶爾迷迷糊糊地睜眼，對周遭光亮和說話毫無反應，片刻后又睡去。

    李郎中過來看說，嗆水是一時癥狀，倒春寒天氣泡在冰涼河水里，引發的風寒和傷口感染才致命。好在人年輕健壯，藥劑發汗驅風邪，拿身體底子硬抗罷！

    官府慰民發下的胡椒是稀罕好貨，應小滿仔細包好，提去李郎中家里，抵平最近的欠賬，又提三包藥回來放灶臺邊。

    義母喜道，“一次給這許多？郎中愿意賒咱們藥？”

    “這回不是賒的，是送的。今天平了欠賬，我又跟郎中提起打算搬家的事。郎中過意不去，死活要送咱們幾包藥?！?nbsp;應小滿道。

    經過這次河水倒灌，吃了一場大驚嚇，鑼鼓巷的屋子再便宜也不敢續租，義母幾次提起搬家。

    只是搬家除去繁瑣之外，還需一大筆押賃金。義母每日對著空蕩蕩的吊籃嘆氣。

    應小滿左思右想，要不要把義父臨終前塞給她的五十兩銀拿出來。

    義父說這是關鍵時刻才能動用的貴重錢財。

    入京報仇成功之后，拿這五十兩銀去京城極出名的大相國寺附近，尋一處叫做“余慶樓”的酒樓，進去找店掌柜的說，“故人前來歸還五十兩銀?！弊詴腥祟I她出京城。

    應小滿心里琢磨著，京城容易討生活，她和阿娘不打算回老家了，也就不需要花錢出京城。雖然報仇八字沒一撇，但眼下搬家就很關鍵，五十兩銀用起來正合適。

    屋里彌漫著濃郁的苦藥味，小火熬煮的中藥燉好。應小滿琢磨著事，心不在焉將烏黑藥汁倒入碗里，端進西屋。

    起先兩天連藥都喝不進，都是拿瓷勺撬開牙關，順著縫隙灌下喉嚨。今天明顯好轉許多，瓷勺輕輕一撬牙關，便主動吞咽起來。

    “喂，”應小滿拿油燈在眼前晃上一晃，“你醒了？”

    人卻依舊毫無動靜，雙眼緊閉。眼瞼下的瞳仁半晌才偶爾轉動一下。顯然昏沉沉地并未完全清醒。

    應小滿有些失望，又在意料之中。她邊喂藥邊喃喃地念，

    “等下我要出門找新屋子。一切順利的話，一個月內便會搬走。你趕緊醒過來罷，下個月我們搬家時，可沒法帶著你走?！?/br>
    屋外又是下雨天。她穿戴起斗笠油衣，跟義母招呼一聲，出門直奔城北而去。

    聽上次那家茶博士說，晏家在城北長樂巷。

    春雨淅淅瀝瀝，霧籠京城。

    接近晌午時，應小滿已經站在綠蔭環繞的長樂巷對面，遠遠地往里探看。

    占據半條街的深宅大院，確實容易找的很。

    巷子里清靜少人，巷口卻是另一幅景象。數十披甲衛士佩刀長槍，肅然駐守，進出俱要嚴查。身穿布衣布鞋的尋常百姓連巷子都進不得。

    應小滿遠遠地駐足看了一陣。晏家墻里盛開的粉色桃枝探出院墻。煙雨蒙蒙，亭臺樓閣掩映花枝，在雨里景致霎是好看。

    她熟練地尋斜對面街上開門做生意的茶肆，往躲雨長檐下一站。

    和門邊閑著無事做的茶博士有一搭沒一搭地閑聊。

    “晏家出什么事了？這么多官兵?！?/br>
    “誰知道?！辈璨┦抗唤涌?，“反正自從幾日前，晏家門口就多出許多禁軍把守，出入街巷都要查驗身份，指不定家里出何等大事?！?/br>
    應小滿點點頭，“聽說晏家世代做官，祖上出過兩任宰相?！?/br>
    “那是。第二任的晏相，是現在晏家當家這位的祖父，三十年前的故事嘍。如今晏家當家的這位在大理寺任職。年紀輕輕做到四品少卿，誰知道將來會不會又出一位晏相？”

    應小滿精神一振，“晏家現在當家這位，算京城高官么？做官的名聲好不好？”

    茶博士哈哈地笑出聲：“小娘子你還真敢問。高官是肯定的，至于名聲么，不好說?！?/br>
    應小滿有點懵?！昂镁褪呛?，不好就是不好。怎么叫做不好說？”

    “這樣和你說罷。京城里文武百官，最容易博好名聲的，要算御史臺言官。最容易傳壞名聲的——”茶博士沖晏家宅院努努嘴：

    “要數晏家這位當家人現今坐的大理寺位子了。大理寺掌管天下重罪刑名，一年過手成百上千個案子，天底下捧他贊他的當然多，罵他的也絕不少?！?/br>
    ……聽君一席話，還不如不聽。

    應小滿聽得腦袋嗡嗡的，京城的茶博士說話一個比一個喜歡拐彎抹角，她半天沒琢磨出這番話到底是在夸晏家人還是在罵晏家人。

    對著茶博士含蓄高深的微笑，她只能默默感慨，“京城真復雜啊?！?/br>
    雨勢漸漸小了，她穿起油衣，繞著晏家大宅遠遠地走過半里地。

    按照茶博士的熱心指點，去尋附近一家名氣大、口碑好的莊宅牙人[1]，和牙人細細地說清家中情況，賃屋要求，約好兩日后看房，起身回家。

    把今天新得的消息琢磨了一路。

    快到銅鑼巷時，腳步驟然一頓。

    茶博士嘴里身居“大理寺高位”的“晏家當家人”，和家門口河道中央曾經停過的兩層官船，官船上方高高掛起“大理寺”三字燈籠，終于被她后知后覺地聯系在一起。

    應小滿一驚之下，突然又想起——

    牙婆把她拉扯去河邊的當天，正值早晨天光好，船頭居高臨下、仿佛挑揀鮮魚一般打量她的那位貴人，她其實隔著河面看清了相貌的。

    看起來二十出頭年紀，神色矜傲淡漠，穿一身華貴的火狐裘，腰間佩劍。

    長得倒是人高馬大，相貌堂堂，卻仿佛手腳不能用似的，自個兒紋絲不動地站在船頭，只張嘴使喚人，一個人把身邊十來個小廝婢女使喚得團團轉。

    應小滿的腦瓜子飛速轉動起來。