應小滿隱身在巷口暗處，警惕盯向船上側立著的貴人身影。

    早晨貴人立于船頭，居高臨下瞧她，她掙脫牙婆一瞥便走。貴人相貌囫圇看了大概，只記得個頭似乎和第二個燈籠齊平。怎么換身衣裳，身量倒高出第二個燈籠少許？

    記得模糊，興許記錯了。但船肯定是同一艘船。

    在她盯看的當兒，河里十來個穿黑色貼身水靠[3]的漢子好像“水鬼”一般，來回地搜尋，卻沒尋獲什么，扒在船舷上喘氣搖頭。

    直到她請來郎中，順著河岸往鑼鼓巷回趕時，河里燈籠映得水如白晝，十幾個“水鬼”還在一遍遍地搜，岸邊聚集許多看熱鬧的百姓。

    忽然眾人齊齊一聲大喊，三四個“水鬼”從江里合力拖出一具尸體，尸體身上以粗繩索纏繞兩塊大石頭，遠遠瞧著像是泡腫了，比尋常身體胖大許多。

    郎中站在應小滿身邊，驚得咂舌，“世風日下，世風日下！綁縛石頭推入河中，這是赤裸裸的謀害??！難怪大理寺的官船停在水道中央，打撈尸體。唉，尸身泡腫這樣，像是落水四五日的光景了?！?/br>
    應小滿瞥一眼大船燈籠上掛出的“大理寺”三個字，虛心請教郎中，“大理寺是什么哪處寺廟？管收尸么？”

    郎中笑得嗆咳起來，“小娘子初來京城，還是要四處多看看聽聽才好。這大理寺可是京師斷案的衙門所在。普通的打架偷竊官司找順天府，一旦出了人命要緊官司，一律要移交大理寺勘驗的?！?/br>
    “原來如此?！睉M謝過郎中指教，“郎中別看熱鬧了，趕緊去銅鑼巷，我娘等著艾灸呢?！?/br>
    兩人往鑼鼓巷走，她自己倒回頭又看一眼。

    河里尋著尸體，河上的動靜居然還沒停，十幾個“水鬼”繼續下水尋摸。

    “尸體不是找著了？”應小滿詫異問，“怎么還在亮燈搜尋？”

    郎中猜想，“興許找著的這具尸體不是他們要的？”

    他悄聲向初來乍到的小娘子念叨了幾句京城本地傳說。

    “這條汴河從京城橫穿而過，水流滔滔，直通外縣。聽說京城每年都有許多生不見人死不見尸的失蹤案子，咳……尸身都走水路了?！?/br>
    應小滿恍然，“如此說來，在河里撈尸能賺錢么？”

    郎中嚇一跳，連連擺手，“做這行的叫撈尸人?？嘀骷依锍龃髢r錢請尸回家，錢雖好賺，損陰德！都是八字重的壯年男子做撈尸生意。你這年紀的小娘子賺不得?！?/br>
    應小滿點點頭，臉上卻還是露出若有所思的神色，時不時回望一眼黑黢黢的河岸邊。

    船頭側立的貴人依舊低頭注視著滔滔翻滾河水。

    第3章

    這天半夜淅淅瀝瀝下起春雨來。

    好雨知時節，當春乃發生。只是京城南邊的鑼鼓巷本就一年四季泥濘，小雨連綿的季節里，鑼鼓巷理所當然積了水。

    應小滿穿一身防雨的油衣[1]，提著空網兜，腳下趟著積水走進巷子。才走幾步，門里的義母聽到動靜，已經拉開窄門迎出來。

    對著倚門張望的義母，應小滿搖搖頭。

    河道水位暴漲，這幾天捕魚的收成都不大好。雨下個不停，魚市買魚殺魚的主顧少了五六成。

    義母那邊洗衣的生意也比晴天少了。

    母女兩個關起院門，從屋檐下解開吊籃，支起兩張小杌子并排坐著，仔細數一遍吊籃里頭的銅子兒。

    “除去這個月的三百文月租錢，還有兩貫并四十個銅子兒?！?/br>
    義母欣慰說，“還好京城魚價貴，前陣子積攢不少。咱們就兩張口，省點吃，兩個月花銷足夠的?！?/br>
    應小滿有點煩惱?！罢埨芍械腻X沒算進去?！?/br>
    義母連連擺手，把吊籃又吊回去屋檐下， “我都多少年的老毛病了。請郎中也治不好，不請郎中也能過去。不用花冤枉錢?！?/br>
    灶臺邊響起忙碌動靜。應小滿坐在門邊，抬頭出神地瞧一會兒雨里低飛來去的燕子，和義母商量：

    “我看這場雨三兩天不會歇，河道退水又得三兩天。魚市的生意看來不能一年四季的做，得找個別的生計?！?/br>
    義母邊切菜邊說，“魚市那邊不去也好。最近你去得勤快，興許搶了旁人生意，不知哪些缺陰德的貨色在背后嚼舌根，我都聽到好些。說你是 ‘殺魚西施’，街頭浮浪兒專來尋你買魚殺魚之類的閑言碎語?！?/br>
    應小滿聽得笑了，漂亮眼睛彎成月牙兒，“殺魚西施？這綽號還不錯。管他來買魚殺魚的是什么人，只要給錢的都是主顧?！?/br>
    “不成?！?nbsp;義母放下菜刀，“被人潑上‘色相招攬生意’的臭污水，女兒家名聲毀了，多少錢能洗干凈？你最近少去魚市，做點別的生意罷。我看京城人愛吃，我可以做咱們鄉里豆腐腦兒的生意，出去支個早點攤子賣?！?/br>
    “娘你歇歇?！?nbsp;輪到應小滿不樂意。

    “做早市豆腐腦兒生意，三更就得起來磨豆子。你身子累著，暈眩又發作怎么辦？京城總有不那么辛苦能賺錢的行當?！?/br>
    義母突然緊張起來，三兩步坐回應小滿對面，攥起她的手：

    “我聽說前些日子牙婆攛掇你的事了，有些行當再賺錢也不能做。想想你爹，咱們千里迢迢來京城，可不是為了把你賣去大戶人家做牛馬！”

    應小滿想也不想，脫口而出：

    “娘放心，爹的話我記得很牢。我千里迢迢來京城，當然是為了報仇殺狗官的！”

    義母聽前半截話時眼含欣慰，聽到后半截，一個沒忍住，激動地咳起來。

    “不不不，老頭子都入土了，你爹的話不用記那么牢——”

    應小滿已經起身去拿油衣。

    說起來，她有大半個月沒去城北打聽仇家消息。趁著下雨無事正好走一趟。

    ——

    但今天注定是個意外頻發的日子。

    應小滿才走出銅鑼巷口就吃了一驚，河道邊的景象和往日大不相同。

    甲胄鮮明的官兵冒雨排成兩排把守河岸，幾個身穿朱紅官袍的官員來回奔走，大聲呵斥什么，撐傘看熱鬧的百姓層層疊疊，一個個伸長脖子往河里張望。

    應小滿掂著腳尖也往河里張望一會兒，喲，還是水鬼。

    二十多號身穿黑色水靠的“水鬼”在湍急河道里一趟趟地扎猛子尋摸，眼熟的雙層官船依舊停在河中央，大白天地亮起滿船燈籠，映照得滔滔白浪反射亮光。

    “又怎么了？”她湊近圍觀人群，“還是尋尸體？”

    “可不是?！眹^婦人興致勃勃地說，“聽說這回掉下水的是位官爺！”

    旁邊一個明白人插嘴說，“驚動禁軍的人封鎖河道，落水的肯定是個大官?！?/br>
    另一個更明白的圍觀客道，“也不見得是官。京城這處貴人多了去了。也有可能是哪家的衙內公子，或者皇親國戚家里的人。但非富即貴是肯定的，瞧瞧這陣仗?！?/br>
    圍觀客沖河道邊排成兩排的禁軍一努嘴，“人報的是‘失蹤’，‘或落汴水‘。意思說，只是尋不見人，不見得跌落水里，就已經越過順天府驚動禁軍，派遣如此之大的陣仗沿著河道找尋啊?！?/br>
    應小滿正屏息靜氣地聽幾位明白人你一言我一語地剖析情勢，河邊眾百姓忽然齊齊又發一聲大喊。

    陣仗聽著耳熟，應小滿往燈籠明亮的大船處望去，果然見幾名“水鬼”托舉一具腫脹尸身浮出水面。

    燈火映照得鮮明，圍觀百姓發出一陣陣驚駭噫聲。

    這具尸身被水藻纏繞，已經腐爛得看不出面目形狀了。

    “哎，水底沉尸現世，或許又牽扯出一樁冤案，可惜不是他們要尋的貴人?！?/br>
    圍觀客惋惜嘆氣，“如果昨晚剛剛落水，水里泡一夜，絕不至于爛出森森白骨。還得繼續找?！?/br>
    果然，“水鬼”們并不停歇，又紛紛扎猛子下河去。

    應小滿露出思考的眼神。

    她扭頭問最明白的那位圍觀客，“貴人落水失蹤，尸身尋獲送回家里，會得大筆酬謝還是會被扭送去官府衙門？”

    圍觀客驚異地瞥來一眼。

    斗笠油衣擋住應小滿的大半個身子，只看得出是個穿素色布衣裙的身量苗條的少女。

    “小娘子聽口音是外地人罷。如果能把貴人的尸身順利送回家宅，那還用說，必然會得厚厚賜賞，說不定夠吃用半輩子的?！?/br>
    圍觀客揶揄地笑了，“但京城處處都是貴人，咱們這種布衣小民，連貴人的出身相貌都一問三不知，又如何憑借尸身斷定貴人身份？萬一弄錯了呢？送對門路你得橫財，送錯門庭你得一頓狠打。小娘子，即使尸身擺在你面前，就問你敢不敢？”

    應小滿嘶了聲，“這門生意不好做?！毕胂胗謫?，“不是貴人家里呢？也會捱一頓狠打？”

    “不是貴人家里就不相干了。送錯尸身最多挨頓罵，你還不會跑嗎?！?/br>
    “哦。多謝指點?！?/br>
    河岸邊圍觀的人群里，她把身上油衣裹緊幾分，吃力擠出人群，依舊去城北。

    這趟城北之行卻大有收獲。

    走過一處不認識的街巷時，雨勢陡然大起來，她跑去路邊茶肆下避雨。茶肆在雨天里生意門可羅雀，茶博士無事可做，和屋檐下躲雨的應小滿閑聊了兩刻鐘，意外收獲許多新消息。

    原來京城高門當中，除了勛貴門第的雁家，還有個出名的晏家。

    晏家是詩禮大族，世代長居京城，祖上出過宰相，城北的宅子綿延幾里。

    她不熟“晏”字，茶博士蘸水把字寫在門板上才恍然。擺出虛心求教的姿態，又細細問了許久晏家的情況，越聽越感覺，像。

    像義父咬牙切齒提起的——蔫兒壞的文官世家。

    雨勢減緩時，天色也逐漸暗下。應小滿慢騰騰地往回走。

    今日第二個意外就在這時發生了。

    三月初晝短夜長，京城人愛吃，看重早晚兩頓飯食，天擦黑時沿街就開始出攤，吆喝聲此起彼伏，熱騰騰的煙火氣彌漫街巷。

    應小滿路過一個炸羊頭簽的攤子，耳邊聽到攤主和熟客閑聊，“聽說城南魚市淹水了？”

    “淹了！我才蹚水過來。早晨還好好的，下午突然河水倒灌，淹了一大片。這兩天別去魚市?！?/br>
    應小滿腳步頓住，轉回去問，“魚市淹水，附近銅鑼巷淹了沒有？

    “靠在一處的地界，哪能不淹？”食客邊吃邊說，“銅鑼巷全淹，到處都有鍋盆在水里飄。小娘子家在銅鑼巷？趕緊回去撈東西?！?/br>
    應小滿心里一緊，裹緊油衣，快步往回小跑。

    鑼鼓巷果然里外都淹了。水位突然升上一大截，河水倒灌上岸，汴河里停的官船已不見蹤影。河道中央黑黝黝的，耳邊只聽到水流沖刷岸邊的隆隆聲響。

    銅鑼巷淹到了腰。整條巷子泡在水里。

    天色完全暗下去。木鍋木盆在水里四處飄，四處都是喊聲和孩子哭聲。

    應小滿摸黑蹚水時被不知什么東西狠撞下腿，吃力地扶著墻往深巷里挪，“娘！”

    喊了半日義母才顫顫巍巍來應門。

    院門泡在及腰深的積水里，里外合力推拉，好容易打開道縫隙，等應小滿擠進去就急忙關攏。

    小院里黑黢黢的，只有掛在高處的油燈露出微弱亮光，映在義母發白的臉上。

    眼看阿娘神色驚恐，應小滿邊蹚水進屋邊安慰，“我們家丟了什么東西？舊的不去新的不來，以后攢錢重新買便是?！?/br>